Comment s’appelait-ce déjà ? « Paréidolie » ?
Le phénomène qui consiste à reconnaître des formes familières dans des motifs ordinaires, sans aucun lien entre eux.
« Elle a dû être angoissée à force d’arpenter ces couloirs sombres jour et nuit. »
Du coup, elle a forcément pris des ombres ou des motifs aperçus au passage pour des fantômes.
« C’est exactement comme confondre un sac poubelle noir qui roule dans une rue sombre avec un chat. »
Même si je n’ai aucune idée de ce qu’elle a pu voir dans ce couloir vide pour le prendre pour un visage humain.
« Les fantômes aiment les endroits sombres sans soleil, alors merci de laisser les rideaux ouverts autant que possible. »
« Compris. »
Harman acquiesça d’un air calme. Je fis de mon mieux pour ignorer ma coupable conscience.
Je ne peux pas expliquer ça, et je dois faire semblant d’exorciser des fantômes pour me faire payer, donc je n’ai pas le choix.
Je n’ai d’autre option que d’insister sur le fait que tout est la faute des fantômes !
Au lieu d’écouter ma conscience, je relevai un point qui me tracassait.
« Votre Grâce. »
« Oui. »
« Ce cadre, par hasard, a-t-il une histoire derrière lui ? De vieux souvenirs ou… quelque chose comme ça ? »
Mon index désignait le cadre accroché au mur, quelques pas derrière nous. Le corps de Harman, tout près de moi, tressaillit un instant.
« Il y a définitivement quelque chose. »
Je plissai les yeux et observai sa réaction.
Harman parut réfléchir un instant, puis secoua la tête.
« Ça… non. »
« Alors, il ne s’est rien passé d’étrange avec ce cadre ? Des bruits, des mouvements ? »
À mes mots, le sourire de Harman disparut complètement. Il roula des yeux et me fixa intensément.
« Il y a des bruits. Jour et nuit, à toute heure.
Depuis combien de temps l’observais-je ? Son visage raide, sans expression, était dérangeant.
« Je m’en doutais. »
« Tu sais quelque chose à ce sujet ? »
« Bien sûr. »
J’acquiesçai et m’avançai vers le cadre sans hésiter.
Une bordure dorée, encadrant un bâtiment blanc peint à l’intérieur.
Je n’ai pas de connaissances approfondies en peinture, donc je ne saurais dire si c’est exceptionnellement bien peint ou si ça a l’air cher…
« Votre Grâce, je vous prie de ne pas être surpris par ce que je vais vous dire. »
« Compris. »
Après une grande inspiration, je commençai prudemment.
« Je pense que c’est là que se trouve le problème. »
Toc !
Quand je tapai fort sur le mur à côté du cadre, un son creux résonna.
Un son qui donnait plus de certitude à mon hypothèse.
Au moment où mes pensées se mua en conviction totale, Harman inclina la tête sur le côté.
Il avait l’air complètement incapable de saisir ce dont je parlais.
Normal, il ne pouvait pas savoir quel était le problème.
Quelles que soient les capacités du duc, il lui serait difficile de comprendre ce qui ne va pas rien qu’en entendant les bruits du mur.
Il va donc falloir que je lui montre directement.
Je me essuyai les mains et soulevai le cadre avec un geste ample.
« Lady Siena… »
Harman tendit la main pour m’arrêter, mais le cadre était déjà soulevé.
La surface du mur que le cadre cachait fut entièrement révélée. Harman resta bouche bée de surprise.
Je reposai le cadre avec un bruit sourd et me tournai vers Harman avec une expression sévère.
« Votre Grâce, je suis vraiment désolée, mais… »
« Si vous avez peur, il est tout à fait normal que vous repartiez. »
Peur ? Je clignai des yeux face aux mots inattendus de Harman et continuai.
« Non, ce n’est pas ça. Le mur est trop détérioré. Il va s’effondrer bientôt ! »
« … Quoi ? »
Harman cligna lentement des yeux et demanda en retour. Je frappai deux ou trois fois sur le mur là où il était évidé à la forme du cadre.
Effectivement, un son creux résonna.
Voilà, il n’y a rien de particulièrement anormal avec le cadre.
Le problème, c’était le mur.
Je me tins la tête face à une situation plus grave que je ne l’avais cru.
Les caractéristiques des « domaines hantés » que j’avais notées en pleurant juste après avoir pris possession de ce corps, il y a cinq ans, me revinrent en mémoire.
J’avais été déterminée à économiser désespérément pour quitter la maison familiale.
Je m’en souvenais clairement car j’avais résolu d’acheter un grand manoir à prix cassé.
Premier point, la plupart appartiennent à la haute noblesse.
Deuxième point, ils ont été construits il y a des centaines d’années.
Et troisième point.
Aucune rénovation n’a été faite en tout ce temps !
Ce troisième point était un énorme problème.
Les nobles croyaient que des domaines vieux de plusieurs siècles symbolisaient leur statut social solide, ayant traversé toutes ces longues années sans jamais s’effondrer.
Ils faisaient probablement quelques travaux de réparation simples.
Mais au maximum, ça se limitait à remplacer ce qui s’était complètement détérioré, effondré ou pourri au-delà de tout secours.
Bref, ces domaines eux-mêmes sont la fierté et la dignité des nobles.
Je marmonnai sombrement en regardant le mur sans espoir.
« Vous n’avez jamais rénové ce mur, ne serait-ce qu’une fois, n’est-ce pas ? C’est pour ça que le vieux mur s’est corroded et a commencé à faire du bruit, faisant pencher le cadre de travers. »
« … »
Maintenant, Harman gardait la bouche fermement close.
Il devait se sentir dégonflé que la cause soit quelque chose d’aussi trivial, pas même un fantôme.
« C’est exactement mon point de vue ! »
Combien de personnes ont quitté le domaine à cause de quelque chose qui arrivait à cause d’un simple mur détérioré ?
Je désignai poliment le mur des deux mains.
« Si vous laissez ça comme ça, les murs mitoyens parfaitement sains s’effondreront avec. Il faut le réparer immédiatement. »
Bon. Je dois faire semblant que c’est la faute du fantôme.
« Ah, un fantôme pourrait s’installer dans un espace vide ! Heureusement, il n’y en a pas l’air pour l’instant. »
J’accusai hâtivement un fantôme.
Si on abat vite le mur pour en reconstruire un neuf, il n’y aura plus de bruits étranges.
J’en étais certaine. La même chose était arrivée dans mon domaine !
Quand Bella ne cessait de s’inquiéter des bruits venant du cadre, je l’avais retiré pour découvrir que le mur était sur le point de s’effondrer.
Alors j’avais dépensé le dernier sou qui me restait après l’achat du domaine, et la première chose que j’avais rénovée, c’était le mur.
Le son creux du mur derrière le cadre et même les marques d’enfoncement.
Un phénomène où le mur s’était détérioré à force d’être trop vieux. Exactement la même chose se produisait ici, sans la moindre différence… attends.
Wow, mon Dieu.
« Votre Grâce, regardez ceci. »
Dans ma panique, j’attrapai le bras du duc et le tirai vers moi.
Le clou qui avait été planté pour accrocher le cadre.
Autour, d’innombrables petits trous !
C’était vraiment grave.
Même mon domaine n’était pas dans un tel état.
« Des insectes l’ont forcément rongé. À ce rythme, le mur va vraiment s’effondrer ! »
« … Ha. »
Harman, qui m’avait écouté en silence jusqu’ici, laissa échapper un souffle tranquille et fixa le cadre par terre.
« … Hein ? »
Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ?
Sentant son humeur changer soudainement, je jetai un coup d’œil au visage de Harman.
Son expression et son regard étaient aussi secs que s’il regardait un caillou rouler, mais je ressentis une inquiétude inexplicable.
J’avais l’impression d’avoir touché à quelque chose qu’il ne fallait pas.
« Remettons-le en place pour l’instant. »
Le mur ne va pas s’effondrer tout de suite de toute façon.
Je reprisis le cadre. Pour une raison quelconque, j’avais l’impression qu’il fallait que je fuie cette atmosphère au plus vite.
« Alors, regardons d’autres endroits… Kyaaaah ! »
Alors que j’allais raccrocher le cadre au mur, quelque chose de blanc pur fonça sur moi !
Un insecte ? Un oiseau ?
Surprise, je brandis inconsciemment le cadre que je tenais comme une batte.
Le bruit du cadre fendant l’air retentit.
Crac !
Au même moment, le bruit de quelque chose qui se brise.
« … »
« … »
Le silence tomba.
« Non. Je ne sais pas encore. »
J’ouvris prudemment les yeux.
Le cadre était complètement brisé en deux.
Le tableau qui était dans le cadre était lui aussi, bien sûr, fendu net en deux.
Je fermai à nouveau les yeux de force.
J’étais foutue.
Un frisson me parcourut l’échine.
J’avais l’impression que tout le sang de mon corps devenait glacial.
J’aurais voulu me frotter le cou, glacé par la chair de poule, mais mes mains tenaient chacune une moitié du cadre.
« Votre Grâce, je suis vraiment désolée ! Comment puis-je… ? »
Je m’inclinai frénétiquement en avant, encore et encore. C’était une réaction instinctive.
« Je vous dédommagerai, je suis vraiment désolée ! »
Ça doit coûter incroyablement cher.
Un tableau qui pendait dans le hall du duché ne peut pas être ordinaire. Je sentis la sueur froide me couler dans le dos.
Pourtant, contrairement à mes attentes, le duc regarda le tableau fendu en deux un moment, puis secoua la tête.
« Ce n’est rien. »
« Je… quoi ? »
« C’est juste un sur des dizaines. Ce n’est rien. »
Je m’agitai nerveusement et relevai le regard.
Il semblait détaché, d’une certaine façon.
Vraiment, comme s’il n’avait aucun attachement à ce tableau.
« Mais des dizaines ? Ça veut dire qu’il y en a d’autres, identiques ? »
Une petite question surgit, mais ce ne fut que passager.
Alors que je restais là à analyser la situation, il désigna un autre endroit.
« Voulez-vous vérifier d’autres endroits maintenant ? »
Comme s’il n’avait vraiment aucune intention de me tenir rigueur de cet incident.
« … Oui ! »
J’acquiesçai vivement et reposai tranquillement le cadre que je tenais encore.
Heureusement, vraiment heureusement !
Il faut que j’examine tout soigneusement !
J’essuyai mes yeux humides.
Avec le soulagement de ne pas avoir à payer pour le tableau, la chose blanche que je venais de voir avait déjà disparu au fond de ma mémoire.
Harman observait intensément le dos de Siena qui marchait devant. Un de ses yeux trembla légèrement, puis se ferma à moitié.
« Oui, on dirait que tu fais semblant de ne rien voir. »
Pourquoi ?
Un instant, son regard, qui était dirigé vers le vide, se riporta sur le dos de Siena.
« Je ne peux pas la tuer. »
Pas encore.
Ses yeux bleus, à nouveau grands ouverts, brillaient avec férocité.