J'ai soudainement ressenti un frisson.
Au fait, est-ce que j'ai envoyé une lettre de remerciement après le départ de Rudian ?
« … »
Mon Dieu.
Je n'en avais absolument aucun souvenir.
J'avais bien dit merci quand Rudian était venue, mais c'était juste en passant.
Je n'avais jamais exprimé ma gratitude formellement.
Alors que je restais figée sur place, Bella déversa les autres lettres qu'elle tenait dans ses bras comme une montagne sur Sir Zeros.
« Sir Zeros, ce sont les lettres que la Comtesse Helkene vous a fait passer. »
« Ah, merci. »
À chaque lettre qui glissait, mon cœur s'écrasait lui aussi par terre.
« … Qu'est-ce qui pourrait bien pousser Rudian à m'envoyer un avertissement et à inonder Sir Zeros de lettres ? »
En refletant vite fait, une seule réponse s'imposait.
Elle allait reprendre Sir Zeros avec elle !
« Mademoiselle Siena est quelqu'un qui ignore la gratitude. À partir d'aujourd'hui, Sir Zeros redevient mon chevalier de garde. »
J'entendais presque cette voix glaciale venir de nulle part.
« Pas possible ! »
J'avais envie de m'arracher les cheveux.
Sir Zeros est un chevalier de garde si utile, comment peut-on le donner pour le reprendre ensuite !
Mais je ne pouvais rien dire là-dessus.
Même si Rudian était venue de son propre chef sans rien dire, elle m'avait apporté plein de provisions et avait même envoyé Sir Zeros en disant que c'était dangereux.
Peu importe à quel point j'étais occupée, quand même.
Comment ai-je pu oublier de manifester ma reconnaissance ?
« … Mais donner pour reprendre, c'est quand même mal ! »
C'est mon excellent assistant !
Sir Zeros, ignorant mes sentiments, rassemblait calmement les lettres et regagna sa chambre. Par l'entrebâillement de la porte, j'aperçus un mobilier net.
« Je lui ai déjà donné une chambre et acheté plein de meubles ! »
Je suivis sa silhouette qui s'éloignait avec regret et me rongeai les ongles. J'ouvris prestement la lettre de Rudian.
Si le contenu funeste que j'imaginais s'y trouvait, j'étais prête à lui attraper les basques de son pantalon et à la supplier de reconsidérer.
[Mademoiselle Siena. Cette roturière vous a écrit pour proposer un thé, non ?]
C'était tout à fait différent.
« Comment le sait-elle ? »
Pourrait-elle vraiment m'observer depuis quelque part ?
Je regardai vite autour de moi.
Mais tout ce qui s'offrit à ma vue, ce fut Bella qui me fixait comme pour demander de quoi je parlais, et le salon vide.
Je ne fis que confirmer une fois de plus l'intérieur miteux du manoir.
[Comme c'est ridicule. Vous m'avez dit de ne pas venir dans votre domaine, et maintenant vous essayez de m'attirer dans le vôtre ?
Si vous tenez vraiment à prendre le thé, venez au domaine de la Comtesse Helkene.
Nous n'avons pas encore eu un véritable thé non plus.]
« … »
Je n'ai pas spécialement envie de prendre le thé, ceci dit.
Et puis, c'est quoi, un thé « véritable » ?
… Du moins, ce fut un soulagement qu'il n'y ait ni mot de remerciement, ni mention de reprendre Sir Zeros.
« Ouf. »
Je réfléchis un instant.
J'écrivis une lettre de remerciement bourrée de tous les mots aimables que je connaissais pour ne pas froisser Rudian.
Et puis.
[Comtesse, je suis désolée, mais j'ai appris que l'état du Marquis Fainen n'est pas bon, je dois aller le voir.
On dit qu'un fantôme s'est accroché à lui et qu'il maigrit de jour en jour.]
Je n'allais pas prendre le thé avec Grace.
J'insistai lourdement sur le fait que je n'avais pas le choix à cause de l'état physique du Marquis Fainen.
« Ça devrait être compréhensible, non ? »
Qu'est-ce qu'on peut faire quand un fantôme s'accroche au corps de quelqu'un ?
C'est quelqu'un qui sursaute rien qu'au mot « fantôme », donc ça devrait aller, probablement.
Mais au moment d'envoyer la réponse, je me souvins que Sir Zeros avait aussi reçu une lettre de Rudian.
Puisque j'allais en poster une de toute façon, autant les envoyer ensemble d'un coup.
Je frappai à sa porte.
« Sir Zeros ! Je m'apprête à répondre à la Comtesse tout de suite. Vous comptez en envoyer une aussi ? »
Mais pourquoi ça ?
« Sir Zeros ? »
Aucune réponse ne revint.
« … Sir ? »
Un mauvais pressentiment me glaça.
Zeros, exceptionnel même parmi les chevaliers de la famille de la Comtesse Helkene, le chevalier de garde officiel de Rudian.
Quelqu'un d'aussi perspicace et sensible qu'il accourait au moindre petit cri poussé depuis ma chambre.
Un tel homme pouvait-il vraiment ne pas réagir du tout à ma voix, sans même parler du coup de poing ?
Je ne savais pas ce qui se passait, mais il lui était arrivé quelque chose, c'était certain.
« Sir ! Excusez-moi, j'ouvre la porte ! »
Pas le temps d'hésiter. J'ouvris la porte en grand.
« Sir Zeros ! Qu'est-ce qui vous arrive… Hein ? »
« … O-Oui ?! »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Il devait réfléchir sérieusement, car Sir Zeros cacha son bureau d'un temps de retard.
À quoi bon, du reste.
C'était déjà bien trop tard de toute façon.
Flutter- ! Le papier à lettres qu'il avait essayé frénétiquement de cacher sans y parvenir glissa doucement au sol.
Une écriture familière.
C'était une lettre de Rudian.
Si ce n'avait été que ça. Son large dos ne masquait pas complètement le bureau.
« Tout ça, ce sont des papiers à lettres ? »
Et des papiers qu'il avait barrés de croix parce qu'il n'était pas satisfait de ce qu'il avait écrit ?
Je fixai les liasses de lettres empilées sur le bureau, hébétée.
« … »
Le visage de Sir Zeros devint écarlate.
Je clignai des yeux, la main toujours sur la poignée.
« Donc, ce qui est tombé par terre, c'est une lettre que Rudian a envoyée à Sir Zeros. »
Et ce que Sir Zeros essaie désespérément de cacher, c'est une lettre de réponse qu'il écrit à Rudian ?
Il n'a pas entendu ma voix parce qu'il se concentrait sur ça ?
« … Pourquoi ? »
J'avais compris toute la situation, mais ironiquement, je ne la comprenais pas du tout.
Tandis que je restais là, hébétée, le visage de Sir Zeros rougissait de plus en plus. À peine exagéré, il était presque aussi rouge que ses cheveux roux.
« Sir Zeros, vous… par hasard… la Comtesse Helkene. »
« … »
Les yeux de Sir Zeros vacillèrent, perdant leur netteté.
* * *
« C'est exact, j'aime la Comtesse Helkene. »
Sir Zeros dévoila hardiment la lettre à moitié écrite qu'il s'était acharné à cacher l'instant d'avant.
Il sortit même toutes les lettres de Rudian qu'il avait collectionnées et les posa sur le bureau.
Pour quelqu'un qui était gêné, il avouait avec une franchise rafraîchissante.
« Maintenant qu'il est si cash, je n'ai plus grand-chose à dire. »
La réaction initiale de Sir Zeros m'avait laissée si décontenancée que toutes mes pensées s'étaient arrêtées.
Ce n'était pas la question du « Pourquoi Rudian, de toutes les personnes ? »
J'arrêtai de me gratter la tête et rapprochai ma chaise de lui.
« Sir, vous auriez dû refuser activement quand la Comtesse a dit qu'elle vous envoyait ici. »
Je me sens coupable sans raison.
Au début j'étais perplexe, mais Sir Zeros était naturellement fiable comme chevalier de garde, et il était si perspicace en plus.
Je m'y suis peu à peu attachée et j'ai sincèrement pensé qu'il serait bien qu'il reste.
Mais c'était !
« Avant de savoir qu'il aimait Rudian ! »
Qui voudrait les séparer après avoir appris ça ?
J'ai vu de mes propres yeux à quel point il se tourmentait pour une seule lettre, comment aurais-je pu rester les bras croisés !
Sir Zeros baissa la tête.
Son regard, plongé vers le sol, devint lointain et mélancolique. Ses yeux s'humidifièrent.
Pourquoi est-il devenu soudain un héros tragique ?
« Je n'ai pas pu refuser. Comment aurais-je pu refuser les ordres de la Comtesse ? »
Bon, c'est vrai.
« Puisque vous êtes avec moi depuis presque 5 ans, vous vouliez sans doute un peu de distance. »
« Quoi ? Ce n'est pas vrai. »
J'agitai les mains avec dédain. Ce n'était absolument pas un geste pour réconforter Sir Zeros.
« Si c'était le cas, ils avaient l'air trop proches chaque fois que je les voyais ensemble, non ? »
C'est exactement pour ça que j'ai été déstabilisée en apprenant que Sir Zeros aimait Rudian.
Tous deux semblaient déjà si à l'aise ensemble que je n'avais même pas envisagé la possibilité romantique.
Mais malgré mon déni, Sir Zeros semblait avoir déjà tiré sa propre conclusion et continua calmement.
« Ce jour-là, des douzaines de chevaliers de la maison de la Comtesse ont visité ce manoir, pourtant il ne peut y avoir qu'une seule raison pour qu'il m'ait spécifiquement envoyé, moi. »
« Attendez, attendez une minute ! »
Je tendis vivement la paume devant lui tandis que sa voix devenait de plus en plus abattue.
Si je le laissais faire, il finirait par se creuser un tunnel.
« Il y a une contradiction dans ce que vous dites. »
« Quoi ? »
Il demanda en retour, les yeux déjà rougis.
« Vous étiez le chevalier de garde de la Comtesse pendant 5 ans entiers, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors parmi tous ces chevaliers, vous êtes celui qui a passé le plus de temps avec la Comtesse. Pourquoi vous aurait-elle spécifiquement envoyée vers moi ? »
« C'est pour ça qu'elle voulait m'éloigner d'elle… »
Il ne semblait toujours pas comprendre.
« Non ! Réfléchissez à pourquoi la Comtesse a voulu me confier un chevalier de garde en premier lieu. »
Ses yeux noirs, sur le point de perdre le focus, allaient et venaient.
Quand je m'inquiétais de quoi écrire à Harman dans ma lettre, il avait pointé la solution du doigt tout de suite.
Même au domaine du Vicomte Morgon, pendant que je m'enlisais dans des pensées inutiles, il avait eu le sang-froid de brûler les morceaux de lit lui-même.
Je ne comprenais pas pourquoi cette même personne ne parvenait pas à réfléchir clairement quand il s'agissait de ses propres problèmes.
« Vous savez que la Comtesse me considère comme une amie précieuse, n'est-ce pas, Sir Zeros ? Pour une telle personne, elle enverrait naturellement le chevalier en qui elle a le plus confiance. C'est vous. »
« … »
« Regardez les lettres aussi. Il vous en a envoyé plusieurs, non ? Il ne m'en a envoyé qu'une seule. C'est la preuve qu'elle tient à vous. »
Sir Zeros, qui fixait le bureau d'un air hébété, baissa à nouveau la tête.
Tripotant nerveusement ses doigts, inhabituellement, il ramassa quelque chose.
C'était la lettre qu'il avait écrite et réécrite en boucle.
« Lady Siena, est-ce que vous… pourriez m'aider à écrire cette lettre ? »
« Bien sûr ! »
Les histoires d'amour des autres sont les plus passionnantes, après tout.
Je pris illico une chaise et la posai juste à côté de lui.
Puisque j'avais déjà reçu de l'aide par lettres, je devais bien l'aider en retour comme il faut.
Cependant, il y avait une difficulté distincte.
« Mademoiselle, regardez cette partie. »
Sir Zeros désigna un passage de la lettre de Rudian reçue aujourd'hui, d'un air grave.
[Sir Zeros. Je pense à vous depuis l'aube.
La journée était terriblement morne. Le genre de temps où la foudre peut tomber et la pluie dégringoler à n'importe quel moment.]
« Le fait que je lui vienne en tête un jour aussi terriblement morne… ça ne veut pas dire que je suis tout aussi morne ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Il dit même qu'il a pensé à moi dès l'aube. Je suis sûr que son humeur a tourné au vinaigre dès le réveil rien qu'à cause de moi. »
Ce bonhomme. C'est grave.