« Quoi ? »
Nous nous regardâmes, hébétées, avant de nous relever lentement.
Tandis que Grace essuyait les larmes qui s'étaient rassemblées dans ses yeux, je me dirigeai vers la fenêtre.
'Je n'ai jamais entendu un bruit de carrosse aussi fort.'
Mon manoir était peut-être vieux, mais il avait une assez bonne isolation phonique.
Quand les fenêtres étaient complètement fermées et les rideaux tirés, les bruits extérieurs étaient à peine audibles.
'Est-ce que ça peut vraiment être si bruyant ?'
Ma perplexité fut brève – dès que je regardai par la fenêtre, mes yeux s'écarquillèrent.
Des carrosses chargés d'énormes quantités de bagages – un, deux, trois…
Au total, cinq carrosses entraient dans le domaine les uns à la suite des autres !
Le carrosse le plus magnifique en tête.
La personne qui descendit avec assurance, escortée par un chevalier de garde, était.
'Rudian ?!'
Je dévalai les escaliers en courant.
À mi-chemin, Bella jeta la porte d'entrée grande ouverte.
Et par l'entrebâillement, je croisa le regard de Rudian qui souriait largement.
« Siena ! »
Elle souriait littéralement. Très largement.
Instantanément, la chair de poule me couvrit tout le corps et je me figeai sur place.
'Pourquoi sourit-elle ?'
'Pourquoi appelle-t-elle mon nom avec tant d'affection ?'
Tu n'étais pas ce genre de personne.
Pendant ce temps, le regard de Rudian se porta vers l'arrière de moi, et son visage se crispa violemment.
« Qu'est-ce que cette femme ? »
Elle grogna même en pointant le menton vers l'arrière de moi.
« Comtesse Helkene, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Je ne pus cacher mon air perplexe.
C'est toi qui es venue sans un mot, alors pourquoi grognes-tu ?
Mais l'attention de Rudian était entièrement tournée ailleurs.
Elle me détailla de la tête aux pieds avec une expression mécontente.
'C'est évident sans même regarder.'
Grace, qui m'avait suivie, était sûrement plantée dans l'escalier, incapable de monter ou de descendre.
Finalement, Rudian fixa son regard sur un point et ricana.
« Ah, je vois. J'ai entendu dire qu'une roturière t'avait vendu un collier de diamant récemment. »
Comment est-elle au courant ?
« D'après son apparence, elle a l'air d'être cette roturière. »
Les yeux de Rudian se plissèrent.
« Pourquoi est-elle revenue et pourquoi tient-elle ce collier ? »
Je tournai légèrement la tête. Comme prévu, Grace était derrière moi, figée maladroitement sur place.
Grace dissimula prestement la boîte à bijoux qu'elle tenait derrière son dos.
« B-Bonjour, Comtesse Helkene. Je m'appelle Grace. »
En réalité, il n'y avait pas besoin de cacher le bijou.
Dès l'instant où Grace irait trouver le Marquis Fainen avec ce collier.
Les rumeurs selon lesquelles la fille que le Marquis cherchait si désespérément était revenue se propageraient dans tout l'Empire en un instant.
De plus, le réseau d'information de Rudian était parmi les plus rapides de la capitale.
Tout comme elle savait déjà que Grace m'avait vendu le collier de diamant.
'Alors Grace a dû déjà entendre parler de la réputation notoire de Rudian et s'inquiéter.'
Compte tenu de sa venue tremblante pour récupérer le collier, elle voulait probablement prévenir tout accident potentiel.
'Bon, il ne devrait rien se passer... non, laissons tomber.'
Je mis de côté mes pensées compliquées et ouvris la porte en grand.
« Voulez-vous entrer d'abord ? »
« Je le veux bien. »
Rudian entra prestement, comme si elle n'attendait que ça.
De plus, des dizaines de chevaliers se mirent à défiler les uns après les autres. Chacun portant des boîtes de taille similaire à celle que tenait Rudian.
Un mot accroché à une boîte qui passait devant moi attira mon regard.
[Notre chère Siena. Tu as si bien mangé les pommes de terre, mange-en encore plein~♡]
'L'ancienne Comtesse a envoyé ça !'
Aurait-elle envoyé ce qu'ils cultivaient derrière le domaine en cadeau ?
'C'était délicieux...'
Tandis que je repensais brièvement à ce repas, les boîtes continuaient d'arriver sans pause.
'Combien de temps vont-ils continuer à entrer ?'
Je ne pensais pas avoir besoin d'autant de boîtes.
Je croyais qu'elles s'étaient juste arrêtées pour faire des cadeaux en passant, et que toutes n'étaient pas pour moi...
Avant que je m'en rende compte, les boîtes étaient soigneusement empilées dans un coin du domaine auparavant vide.
Mais quoi qu'on en dise, toutes les boîtes étaient bel et bien pour moi.
Quand je la regardai avec un air réclamant une explication, Rudian me fit un signe de main décontracté.
« Oh, ne t'inquiète pas pour ça maintenant. Ce n'est rien de spécial. »
Quoi ? Comment ne pas s'inquiéter ?
« Toutes les boîtes ont des notes comme ça attachées. »
[Chère Siena. Le maïs a mûri à merveille cette fois-ci~ Hohoho !]
[Notre Didi♡ est si difficile pour la nourriture, c'est embêtant. Dis à Siena de manger ses légumes aussi~]
Quand je désignai les boîtes d'un ton perplexe, Rudian m'avait déjà dépassée et était assise sur le canapé.
Elle s'affala nonchalamment contre l'accoudoir. Elle croisa même les jambes et me regarda avec arrogance en balançant la cheville.
N'importe qui aurait cru que c'était sa maison.
« Jeune Dame Siena, asseyez-vous. »
« Oui. »
Mais je ne ressentais aucune once de rébellion. Je m'assis sagement en face de Rudian.
« Toi, roturière. Ne pense pas à t'enfuir et viens t'asseoir ici. »
« ...Oui ? Ah, oui. Comtesse. »
Grace, qui tentait de quitter le manoir dans la confusion, s'assit hésitante à côté de moi.
Une confrontation à trois maladroite commença instantanément.
Absurdement, Rudian, qui avait rendu cet espace gênant en premier lieu, n'avait pas l'air gênée du tout.
'Comment en est-on arrivé là ?'
Quand j'ai donné le collier à Grace, nous étions si pleines de complicité que nous nous tenions la main.
Maintenant, même assises sur le même canapé, nous nous sentions si mal à l'aise que nous regardions dans des directions complètement opposées.
Mais soudain.
'J'ai eu cette pensée.'
'Pourquoi est-ce que je lis l'humeur de Rudian ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?'
Quand on y pense, Rudian était celle qui avait tort en débarquant sans prévenir sans rendez-vous.
Mais pourquoi devrais-je me recroqueviller comme quelqu'un qui s'est fait prendre à tricher ?
Sous prétexte qu'elle est Comtesse, ça lui donne le droit de débarquer et de menacer(?) non seulement la propriétaire du manoir mais même quelqu'un qu'elle rencontre pour la première fois ?
Qu'est-ce que Grace a fait de mal...
« Ce collier. C'est un collier de diamant rose. »
« Oui ? »
« Oui ?! »
Grace et moi relevâmes la tête par réflexe. Et nous tressaillîmes toutes les deux en même temps.
Les yeux rouges en face de nous brillèrent violemment. Le doigt de Rudian pointait toujours la boîte à bijoux que Grace avait cachée derrière son dos.
« Le collier que le Marquis Fainen cherche désespérément. »
Grace, décontenancée, se plaqua fermement le dos contre le canapé.
'Comment a-t-elle su ?'
Elle le cachait derrière son dos depuis tout à l'heure ! Quand je la regardai avec des yeux surpris, Rudian renifla.
« Tout à l'heure dans l'escalier. Quand tu as caché le collier, une lueur rose a brillé derrière toi. Le joyau a dû refléter la lumière. »
...Ah !
Quand j'ouvris la bouche, hébétée, un coin de la bouche de Rudian se courba vers le haut.
« Pourquoi un diamant ordinaire émettrait-il une lumière rose ? C'était déjà étrange qu'une roturière possède un tel collier. Il y avait donc quelque chose. »
Rudian pencha le buste en avant et posa son menton de travers. Son regard perçant était assez intimidant même de profil.
Comme prévu, ses mots avaient un pouvoir irrésistible.
La main hésitante de Graceposa la boîte à bijoux sur la table.
Une lumière rose s'échappa de la boîte qui n'avait pas été complètement refermée dans sa précipitation à partir.
Au moment où la boîte s'ouvrit entièrement.
Le diamant rose brilla intensément.
Même si elle en était déjà certaine, les yeux de Rudian s'écarquillèrent un instant avant de redevenir normaux.
…Mademoiselle Siena m'a appelée en disant qu'elle avait par hasard brisé la magie jetée sur le collier.
Alors, roturière. Tu es la fille du Marquis.
Oui, si ce n'était pas pour Mademoiselle Siena, je n'aurais jamais su.
Grace baissa profondément la tête et sourit timidement.
Elle avait l'air embarrassée, comme si elle avait complètement oublié sa résolution de quelques instants plus tôt de cacher le collier à Rudian.
Bella, qui avait préparé le thé entre-temps, versa silencieusement le thé dans les tasses.
Après un bref silence, Grace releva la tête et me regarda.
Pour une raison quelconque, ses yeux étaient emplis d'émotion et d'intimité.
« Grâce à Mademoiselle Siena, j'ai pu- »
Bang !
Oh, quel choc ! Rudian claqua soudain la table. Les tasses pleines de thé tremblèrent violemment.
Roturière.
O-oui ?
La voix de Rudian devint grave.
Tu ne penses pas emmener Mademoiselle Siena comme témoin au domaine du Marquis Fainen, n'est-ce pas ? Tu ne peux pas être aussi effrontée.
...
Grace agrippa l'ourlet de sa robe.
Elle tremblait comme une petite bête face à un prédateur, paraissant totalement pitoyable.
Comtesse, laissez-moi expliquer. D'abord, Grace devrait envoyer une lettre au Marquis Fainen, et s'il n'y a pas de réponse, alors je-
J'ai posé la question à cette roturière. Réponds-moi, roturière.
Ah... Oui !
Je tentai d'intervenir précipitamment mais fermai la bouche.
C'est la première fois que j'ose même prendre la parole...
Puisque le domaine du Marquis Fainen est aussi l'un des manoirs hantés par des fantômes, ce serait plus rapide pour moi de les contacter...
J'avais envie de râler, mais les yeux de Rudian étaient trop acérés.
Assez pour que je me fasse transpercer si je répondais.
Désolée, Grace.
Tiens bon.
B-bien sûr. Je suis vraiment reconnaissante que Mademoiselle Siena ait fait autant pour moi.
Naturellement ! Maintenant, va-t'en.
Rudian désigna la porte.
Comme s'il n'y avait plus rien à entendre.
Même son congé était aussi naturel que si elle était chez elle.
Son expression paraissait entièrement satisfaite.
…Pourquoi agis-tu comme ça ?