J'avais un pressentiment, mais je ne pensais pas qu'il viendrait vraiment.
Sans Harman, je serais repartie les mains vides.
J'avais bien fait d'envoyer une lettre pour demander s'il pouvait se rendre au bureau administratif dès maintenant.
Je baissai la tête vers Harman.
« Grâce au Duc, tout s'est extrêmement bien passé. Je vous suis vraiment reconnaissante. »
« Pas du tout, je me suis contenté d'échanger quelques salutations avec Lady. »
… Bon, techniquement, c'est vrai.
Harman afficha une expression gênée en ajustant son chapeau.
« Ça faisait un moment que je ne l'avais pas vu avec un chapeau. »
C'est la deuxième fois depuis notre première rencontre.
Je reviens sur ma déception de voir son visage rayonnant caché par le chapeau.
Peut-être à cause de l'ombre, les contours de ses traits sont devenus encore plus distincts.
Il est magnifique, aujourd'hui encore.
Harman, qui hésitait depuis un instant, demanda :
« Pourquoi n'avez-vous pas utilisé mon témoignage ? »
« J'aurais alors dû révéler l'identité du Duc. Un mois de prison devrait suffire. »
« … Cela n'aurait pas d'importance si vous le révéliez. »
Pas d'importance ? Je viens de te voir hésiter.
Et avec le chapeau et la robe, tu es venu ici bien décidé à cacher ton identité.
« Honnêtement, j'avais envisagé de demander l'aide du Duc si la pierre magique et les documents ne suffisaient pas à prouver les faits. »
« … »
« J'étais si désespérée. »
Je ne pouvais pas faire semblant, alors je lui dis la vérité.
Si je n'avais pas eu cette intention dès le début, je n'aurais pas envoyé de lettre à Harman.
Même si je n'avais pas de grands espoirs, en voyant réellement le visage d'Harman, j'ai été si émue que j'ai failli pleurer.
C'est dire à quel point je voulais mettre le baron Alderton en prison.
C'est la seule vengeance que je puisse prendre pour l'instant.
« Mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils refusent même d'accepter les preuves que j'apportais. »
Je souris amèrement.
J'avais recueilli les traces laissées par le baron Alderton et sa suite au domaine à l'aide d'une pierre magique.
J'avais même calculé l'itinéraire de la calèche du baron pour étayer la preuve de sa visite chez moi.
Par précaution, j'avais aussi apporté les documents prouvant que j'avais renoncé au nom « Alderton » pour violences conjugales.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'ils refusent tout sous prétexte que je suis roturière. »
« Donc vous dites que le baron Alderton, qui était censé être inconscient suite à un accident de calèche et à peine réveillé, s'est introduit dans votre domaine ? »
« Oui, il a eu l'accident sur le chemin du retour après s'être introduit chez moi. »
« Admettons que ce soit vrai. Le baron Alderton a eu un accident, mais au lieu d'aller le réconforter, vous pensez porter plainte comme ça. Ça ne fait pas très sérieux. »
« … »
Quand on m'avait retiré mon titre, le traitement administratif avait été incroyablement rapide, donc je n'imaginais pas que cela puisse arriver.
« Est-ce que j'avais juste eu de la chance à l'époque ? »
Ils disaient que j'avais envahi le domaine.
Le fait de devoir convaincre quelqu'un qui prenait le parti du baron Alderton même après l'avoir entendu me donnait le tournis.
Honnêtement, si un passant quelconque avait tenu de tels propos, j'aurais peut-être fini par me battre.
Mais dès qu'Harman est venu à mes côtés, tous les documents ont été acceptés.
Ce qui était absurde, c'est qu'Harman était entré avec son chapeau tiré bas et la tête profondément baissée.
Ils n'avaient vu que l'uniforme qu'il portait et avaient supposé qu'il était de haute noblesse avant de tout traiter.
« Si j'avais su que ça se passerait comme ça, moi aussi je me serais mise sur mon trente-et-un. »
Bon, ce n'est pas comme si j'avais de tels vêtements de toute façon.
Même si tout était fini, je ruminais intérieurement avec un regret persistant.
Probablement parce que le fait de ne pas avoir pu résoudre cela moi-même me tracassait encore.
« Le baron Alderton sera transféré en prison dès la fin de son traitement. »
« C'est une bonne nouvelle, alors. »
J'espère qu'il paiera correctement pour ses crimes. Tout en maudissant intérieurement, une pensée funeste me traversa soudain l'esprit.
« … Et s'ils ne faisaient que semblant d'accepter la plainte ? »
« D'après ce que cet homme a dit plus tôt, le baron aurait apparemment avoué de sa propre bouche avoir causé des troubles au domaine de Lady. »
« Quoi ? »
Attends, le baron a même avoué, mais ils ont quand même ignoré ce que je disais ? Ils n'ont même pas daigné m'ouvrir la bouche !
Harman tourna légèrement la tête comme s'il était perdu dans ses pensées et baissa les yeux.
Pendant ce temps, de la force entra dans mon poing que je serrais depuis tout à l'heure.
« Qui que vous soyez, vous vous êtes trompé de personne. »
Un noble de la capitale qui se fait mon ennemi n'en tirera aucun avantage.
« J'ai bien mémorisé ton visage. »
Même si tu viens me supplier en disant que ton domaine est hanté par des fantômes, je ne t'aiderai jamais. C'est compris ?
Je fusillai du regard le vide innocent.
Tout à l'heure, le visage de ce salaud flottait devant moi, j'allais juste lui mettre un coup de poing —
« Honnêtement, je pensais que vous porteriez plainte dès le jour du retour du baron, mais vous ne l'avez pas fait, alors j'étais perplexe. »
Harman tourna soudain la tête vivement.
Je cachai vite mon poing derrière mon dos.
Je fis de gros efforts pour calmer ma colère et afficher un large sourire.
« Ah, j'avais besoin de temps pour réfléchir. »
Inutile de mentionner que j'étais occupée à gérer des emplois du temps oubliés.
« … Avez-vous hésité parce que le baron a eu un accident de calèche ? »
« Quoi ? »
La voix d'Harman devint pressante.
Pas seulement ça. Il me fixa droit dans les yeux.
C'était un regard comme s'il me reprochait quelque chose.
Je n'avais jamais fait preuve d'une telle clémence, et si le baron recevait la punition qui lui revenait, je l'accueillerais les deux mains levées.
Inc capable de continuer à parler tant j'étais déconcertée, une pensée que j'avais repoussée dans un coin de mon esprit refit surface.
Était-ce vraiment une coïncidence qu'Harman m'ait dit de vérifier le journal ?
Je jetai un coup d'œil vers lui et ouvris prudemment la bouche.
« Duc, vous m'avez dit de regarder le journal du matin, avant. »
« Oui. »
« Peut-être que la raison était… »
« C'était une coïncidence. Je vous ai dit de regarder le journal du matin parce que la deuxième succursale de la pâtisserie la plus célèbre de la capitale a ouvert. »
Il coupa mes mots et sourit légèrement. C'était fluide, comme s'il avait préparé ces mots à l'avance.
Je tripotai mes doigts.
… Ah, j'ai un vague souvenir. Il y avait eu un article dans un coin du journal sur l'ouverture de la deuxième pâtisserie.
C'était une pâtisserie si célèbre que j'avais envie d'y aller, mais est-ce que je l'avais déjà mentionné à Harman ?
Mais il n'y a aucune chance qu'il qualifie l'accident de calèche du baron de bonne nouvelle.
Après tout, il est censément mon père, en surface.
« Je suis désolée, j'ai posé une question bizarre. »
Oui, il n'y a aucune chance que ce soit ça.
Même si je détournais le regard, je sentais encore ses yeux sur moi. Après être restés ainsi un moment, Harman poussa un soupir.
« Lady Siena, vous êtes trop gentille. Je pense qu'il faudrait que vous le soyez un peu moins. »
« Le baron est venu porter plainte dès qu'il a repris connaissance. »
Après m'être un instant décomposée, je repris mon calme. Parce que Bella avait déjà fait le même malentendu.
« Duc. Le baron Alderton doit vivre très longtemps. »
« … Vivre très longtemps, dites-vous ? »
« Oui, malade et souffrante même en vieillissant. »
La bouche d'Harman s'entrouvrit légèrement.
Ah, j'ai été trop honnête, là.
On dirait que je me suis trop habituée aux malédictions de Bella en si peu de temps.
« Je suis désolée, faites comme si vous n'aviez rien entendu. »
« Non, je comprends. »
Harman sourit largement.
Quoi, qu'est-ce que tu comprends ?
C'était peine perdue qu'il essaie d'arrondir les angles avec un rire.
Un bref silence s'installa entre nous.
D'habitude, dans ce genre de silence, c'est celui qui ne supporte pas la gêne qui parle le premier.
Cette fois, ce fut Harman.
« Au fait, Lady. »
« Oui, Duc. »
« La robe vous plaît-elle ? »
« … »
Ah.
Ce n'est qu'alors que je m'en souvins.
Que je n'avais pas mentionné la robe du tout depuis notre rencontre.
À la base, c'était juste une lettre de remerciement pour la robe, avec une ligne ajoutée pour demander s'il pouvait passer si ça l'arrangeait.
« …. »
« …. »
Pendant le court silence, le visage d'Harman, déjà assombri par son chapeau, s'assombrit encore davantage.
« Si la boutique Dreur Dress Shop ne convient pas à Lady, j'enverrai une madame d'une autre boutique de robes. »
« Non ! La robe était si belle, pourtant ? »
J'agitai les mains en hâte.
Si je laissais faire, il semblait vraiment prêt à envoyer quelqu'un d'autre.
« Chaque fois que Madame me les expliquait, elles étaient toutes si jolies qu'on n'aurait pas cru à quel point c'était difficile de choisir. Je vous suis vraiment reconnaissante. »
« Elles étaient toutes jolies ? »
« Oui ? Ah, oui. »
« Alors toutes les dernières tenues de la boutique Dreur Dress Shop — »
« Non, c'est bon ! »
Harman ferma la bouche.
Mais quoi… Est-ce normal d'avoir autant de confiance aveugle juste parce que j'ai fait un exorcisme ?
Pourquoi est-il si obsédé par le domaine…
Bon, faire ça ne le ruinerait pas, loin de là, ça ne ferait même pas une entaille dans le budget de la maison ducale.
S'il pense que je suis devenue folle à cause du domaine à l'avenir, il voudra probablement continuer à faire des choses pour moi.
Mais c'est juste la norme d'Harman.
Selon mes critères, c'est pesant d'accepter tout comme ça.
Honnêtement, s'il n'y avait pas eu mention du collier, ça n'aurait peut-être pas été si pesant.
« Mais j'hésite encore à accepter une robe aussi chère, non. Une robe aussi précieuse et précieuse. »
« C'est bon. C'est un cadeau que j'ai envoyé en pensant… à Lady, donc j'aimerais vraiment que vous l'acceptiez. »
C'était sa voix calme habituelle.
Alors je pensais qu'il me regarderait avec son habituel sourire doux.
Je relevai la tête.
Mon attente était complètement à côté de la plaque.
Je vis son visage tourné légèrement sur le côté et une large main couvrant sa bouche.
« Ah, il ne porte pas de gants aujourd'hui. »
Des mains blanc neige.
Mais le dos de sa main semble un peu rouge.
Alors que j'avais ces pensées futiles, pour une raison quelconque, mon regard remonta le long de sa mâchoire jusqu'à son oreille.
Et je finis par le voir.
Son lobe d'oreille était devenu rouge vif.
« …. »
De la chaleur monta à mon visage aussi.
Le silence retomba une fois de plus.
Au point où je me demandais si Harman pouvait entendre les battements de mon cœur.