— Pourquoi avez-vous tant maigri ? Je vous avais dit de bien manger.
Rudian gronda mes parents, disant qu'ils lui semblaient plus maigres à chaque fois qu'elle les voyait.
Sa voix assurée quand elle parlait affaires, ou son ton sensible et piquant.
Et mis à part ses cris aigus lorsqu'elle avait peur des fantômes, c'était la première fois que j'entendais une voix aussi humaine de sa part.
Mais, Rudian.
« Ne voyez-vous pas ce qui se cache derrière eux ? »
Je fixais la zone derrière l'ancien couple comtal.
Non, pouvait-on même appeler cela fixer ?
Le manoir était si sombre qu'on aurait dit qu'une obscurité d'encre s'y était abattue, rendant impossible de voir quoi que ce soit.
Soudain, ce que Rudian avait dit dans la calèche me traversa l'esprit.
— Ce n'est pas la seule chose étrange. Ils interdisent absolument d'allumer la moindre lumière électrique dans le manoir.
« Ils n'ont vraiment allumé aucune lumière ? »
Tandis que je restais perplexe, l'ancien couple comtal marmonna.
— Nous devons aller au deuxième étage.
— L'exorciste doit s'y rendre.
Puis ils attrapèrent soudain mes deux bras.
— Quoi ? … Attendez, attendez un instant !
Pourquoi ces gens si maigres sont-ils si forts !
Je fus aspirée dans les ténèbres en un instant.
Je n'eus même pas la chance de résister.
Non, j'ai essayé de résister.
Mais les mains ridées qui agrippaient mes poignets ne bougeaient pas d'un millimètre.
L'ancien couple comtal continua de me traîner quelque part.
— Attendez un moment, que faites-vous tous les deux ?
J'entendis la voix décontenancée de Rudian à proximité, mais les deux n'y prêtèrent aucune attention.
Leur pas était si rapide que je faillis trébucher plusieurs fois en essayant de les suivre.
— Maman ? Papa ? Pourquoi n'entendez-vous pas ma voix depuis tout à l'heure…
Même la voix de Rudian s'éloigna progressivement.
Écoutez, je comprends que vous ayez peur des fantômes et que vous soyez heureux de voir un exorciste.
Mais ne devrions-nous pas au moins nous présenter d'abord ?
Et pourquoi !
— N'avez-vous allumé aucune lumière électrique ?
Avec les rideaux occultants tirés, même la lumière de la lune ne semblait pas pénétrer dans le manoir, si bien que je ne voyais vraiment rien.
« Et si je cassais accidentellement quelque objet décoratif en courant comme ça ? »
Mon anxiété était justifiée vu mon historique.
L'ancien couple comtal qui me menait par le bras s'arrêta soudain de marcher.
Lentement, la tête se tourna en arrière et me fixa droit dans les yeux.
Grâce à la lune qui s'infiltrée par la porte par laquelle j'étais entrée, je pus à peine distinguer le visage.
J'avalais nerveusement face à cette tension inexplicable.
— De tels mots sont impolis.
— Je déteste absolument qu'on allume les lumières.
— Je suis désolée.
C'est vrai, on peut vouloir vivre sans allumer de lumières.
C'est de ma faute de ne pas avoir respecté vos préférences.
Malgré mes excuses rapides, l'ancien couple comtal me fixa pendant un bon moment.
Me sentant mal à l'aise, j'essayai de détourner subtilement le regard, mais une question soudaine surgit, me faisant les regarder à nouveau.
« Quelque chose cloche ? »
Juste au moment où un malaise particulier commençait à dominer tout mon corps, les deux personnes se remirent soudain à marcher.
Je réalisai soudain quelque chose.
Nous avions maintenu un contact visuel pendant bien plus d'une minute, et aucun des deux n'avait cligné des yeux ne serait-ce qu'une fois.
« Impossible, ça ne peut pas être. »
Comment des gens peuvent-ils vivre sans cligner des yeux ? Tous les deux, en plus.
Je poussai un profond soupir tandis qu'on me traînait impuissante.
À mesure que la visibilité diminuait, mon ouïe devenait plus sensible.
Puisque personne ne parlait, seuls le bruit des pas et le grincement du vieux parquet en bois perçaient mes oreilles.
« … Hein ? »
Où est Rudian ?
À cet instant où mon dos ressentit un frisson à ne plus entendre la voix de Rudian.
Quelqu'un enroula ses bras autour de ma taille.
— Ahhhhh !
— Kyaaaah !
* * *
— Y a-t-il vraiment de quoi être aussi surprise ? N'importe qui qui regarderait croirait que vous avez peur d'avoir vu un fantôme.
— Quand on ne voit rien et que quelqu'un vous embrasse soudainement, qui ne serait pas surpris ?
Il faudrait vraiment que j'attrape un passant au hasard et que je lui demande son avis.
Dix sur dix diraient qu'ils seraient surpris.
— Une exorciste ne devrait-elle pas au moins remarquer quand quelqu'un s'approche ? Comment comptez-vous faire des exorcismes comme ça ?
Rudian grommelait tout en continuant de fixer le dos de ses parents.
Je me demandais pourquoi elle fulminait ainsi, mais sa main serrait fermement la partie taille de ma robe.
« Elle m'a embrassée parce qu'elle avait peur. »
Et elle fulmine parce qu'elle est effrayée.
Elle a au moins un peu de loyauté.
Vu qu'elle m'a suivie dans ce manoir sombre malgré sa peur des fantômes.
Ça veut peut-être dire qu'elle s'inquiète à ce point pour ses parents.
Mais si possible, pourriez-vous attraper ailleurs que ma taille ? On dirait que ça va s'étirer.
— Monsieur Zeros, vous êtes à côté de moi, n'est-ce pas ?
— Oui, je suis là. Comtesse.
Rudian ne cessait de parler, peut-être par peur d'avoir la vue bloquée.
Une fois à moi, une fois au chevalier de garde. Comme c'est équitable de sa part.
Pendant ce temps, l'ancien couple comtal nous guidait habilement — ou plus précisément, me guidait — à travers les ténèbres sans heurter quoi que ce soit une seule fois.
L'endroit où nous arrivâmes était une pièce au deuxième étage.
Oui, nous sommes probablement arrivés dans une pièce.
Dès que nous entrâmes, j'entendis le bruit de quelque chose qui se fermait derrière nous.
De plus…
« Qu'est-ce que c'est que cette odeur ? »
Je pouvais sentir une puanteur de pourriture assez piquante pour me piquer le nez.
Comme mes deux poignets étaient tenus, je ne pouvais même pas me boucher le nez et je me contentai de grimacer.
— Nous devons préparer.
— Nous devons préparer rapidement.
Bientôt, les mains de l'ancien couple comtal qui agrippaient fermement mes poignets lâchèrent prise.
Préparer ? Quelle préparation ?
Je me bouchai le nez, puis réalisai que mes poignets maintenant libres étaient ridiculement engourdis et les frottai vivement.
Depuis combien de temps mes poignets étaient-ils aussi gonflés ?
« Je pensais qu'on nous traînait brutalement, mais à ce point ? »
Même si on ne doit pas juger sur les apparences, quand même.
Ils étaient âgés et paraissaient étonnamment minces au premier abord, donc je n'avais aucune idée d'où pouvait venir une telle force.
« … »
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
Le fait que l'ancien couple comtal m'ait délibérément menée dans cette pièce.
Signifie qu'il y a quelque chose ici qu'ils croient être l'œuvre d'un fantôme.
« Mais c'est trop sombre pour examiner quoi que ce soit correctement. »
L'ancien couple comtal s'affairait comme s'il préparait quelque chose.
Je regardai autour de moi avec des yeux qui s'étaient un peu habitués à l'obscurité et découvris quelque chose.
Je demandai distraitement à Rudian, qui s'accrochait toujours fermement à ma robe.
— Comtesse, récemment, les deux ne vous ont dit que de ne pas allumer les lumières électriques dans le manoir, n'est-ce pas ?
— Hein ? C'est exact.
Alors les autres choses devraient aller, non ? Eh bien, ils n'ont rien dit quand on a ouvert la porte.
Je trébuchai en avant et tirai ce qui était coincé dans ma main.
Froufrou !
« Ah, comme prévu. C'est bien plus lumineux maintenant. »
La fenêtre fut entièrement dévoilée et la lumière de la lune s'engouffra.
C'était encore sombre comparé à la lumière du soleil, mais au moins je pouvais voir devant moi avec ça.
Je me sentis satisfaite et posai mes mains sur mes hanches.
Maintenant, commençons les recherches sérieusement —
— Qu'est-ce que c'est que ça… !
— P-pourquoi les rideaux !
Cependant, une situation inattendue se déroula.
L'ancien couple comtal se mit à me gronder !
« … Je croyais qu'ils n'aimaient que la lumière électrique ? »
Me dévisager et me montrer du doigt si soudainement me laissait perplexe.
Je regardai vite Rudian.
Aidez-moi, Comtesse.
Rudian détourna élégamment le regard.
« … »
« … »
Ce n'est pas comme s'ils étaient des enfants des ténèbres ou quoi que ce soit.
Ouvrez juste les rideaux et vivez un peu.
J'ai eu l'impression de comprendre pourquoi les professeurs disaient ce genre de choses tout le temps à l'école.
Tout en râlant intérieurement et en essayant de refermer doucement les rideaux, quelque chose attira soudain mon regard.
Une énorme quantité de liquide s'était répandue à côté de l'ancien couple comtal.
Ni plus ni moins que d'un rouge foncé…
— Du sang ?!
Je paniquai et criai sans réfléchir. C'était définitivement du sang !
— Du sang de cerf.
— En assez grande quantité.
Une réponse désinvolte vint de l'ancien couple comtal qui me fixait toujours en me montrant du doigt.
Ah, je vois. C'était du sang de cerf.
… Mais pourquoi est-ce par terre ?
— Exorciste. Tu dois monter.
— Tout de suite.
Je n'eus même pas la chance de demander.
Les deux personnes s'approchèrent de moi en un instant et saisirent mes deux bras comme avant.
Tandis qu'on me traînait dans un état second, en regardant autour, je réalisai que je me rapprochais de plus en plus du sang de cerf.
Quelque chose n'allait pas.
Ce fut au moment où j'allais me débattre.
« … Je savais que cela arriverait. »
À la voix basse de Rudian derrière moi, les pas de l'ancien couple comtal s'arrêtèrent.
Les deux personnes qui n'avaient même pas fait semblant d'écouter ses paroles jusqu'ici réagirent pour la première fois.
C'est à quel point la voix de Rudian était basse et sombre.
— Je me demandais pourquoi vous interdisiez absolument d'allumer les lumières électriques et pourquoi vos lettres étaient devenues rares à un moment donné. Même quand vous veniez en visite, vous ne me regardiez pas dans les yeux et ne fixiez que le vide.
Je tournai légèrement la tête.
La moitié du visage de Rudian, non éclairée par la lune, paraissait plus que sombre — elle paraissait grave.
— J'ai été complètement certaine quand vous avez arrêté de dire « notre Didi ♡ » aussi. Père, Mère.
Bien qu'il fût difficile de se concentrer puisqu'elle disait encore des choses comme « notre Didi ».
On entendit le son d'une grande inspiration.
Après avoir hésité un instant, Rudian hurla soudain.
— Je ne sais pas qui a bien pu dessiner ce Cercle d'Invocation de Possession avec du Sang de Cerf, mais !
… Quel genre de cercle ?
Je jetai un coup d'œil à la Mare de Sang pour vérifier. Peu importe comment je regardais, ce n'était qu'une mare de sang pourri, donc quoi —
— Vous deux êtes possédés en ce moment, n'est-ce pas ?!
« … »
« … »
Le silence s'abattit.