'Rudian est-elle en train de perdre la tête ?'
Dans la calèche, elle a hurlé dès que j'ai évoqué la possibilité qu'un fantôme ait écrit la lettre.
'Et maintenant, elle dit ce genre de choses ouvertement devant ses parents ?'
D'ailleurs, son concept de base n'était-il pas « les fantômes n'existent pas » ?
C'était confus à bien des égards.
Je gardai le silence et fixai Rudian, puis portai mon regard sur l'ancien couple comtal.
'Il y avait définitivement beaucoup d'étrangetés dans leur comportement.'
Même si Rudian m'avait prévenue à l'avance, ils étaient plus étranges que je ne l'imaginais.
'Mais c'est compréhensible.'
Ils ont un peu craqué sous le stress. Je peux le comprendre.
S'ils étaient convaincus qu'un fantôme hantait le manoir, qui ne deviendrait pas fou ?
Cependant, mes yeux s'écarquillèrent progressivement alors que je secouais la tête.
Peut-être à cause des mots de Rudian que j'avais entendus, ou quelque chose comme ça.
Ce qui ressemblait clairement à une simple flaque de sang renversée a commencé à donner l'impression qu'on y avait dessiné quelque chose.
La forme elle-même était, pour ainsi dire, en forme d'étoile.
À l'extérieur de l'étoile… un carré tordu ?
Non, ça ressemble à un cercle.
'Une étoile dans un cercle.'
À cet instant, ce que Rudian venait de dire résonna comme une hallucination.
« Je ne sais pas qui a dessiné ce cercle d'invocation de possession avec du sang de cerf ! »
'Donc, c'est vraiment un cercle d'invocation ?'
Bien sûr, même si ça ressemblait à un cercle d'invocation tordu tout droit sorti de l'enfer, un cercle d'invocation reste un cercle d'invocation.
D'ailleurs, quand on invoque quelque chose de maléfique ou qu'on appelle de mauvais esprits pour posséder des gens.
Ne dessine-t-on pas toujours ce genre de cercles avec du sang animal ?
C'est quand mes pensées en arrivèrent là.
« …Ah ! »
L'ancien couple comtal, qui était resté immobile un moment, saisit mon poignet et me tira à nouveau.
« Mademoiselle Siena, non ! »
Quand Rudian tendit la main en urgence, il était trop tard.
J'avais déjà été poussée de force et j'avais mis le pied sur le cercle d'invocation.
« … »
'Ah, cette odeur de pourri.'
Je fronce profondément les sourcils. Il était difficile de supporter l'odeur de pourriture qui montait de juste en dessous.
Bien sûr, ce fut tout.
Il ne se passa absolument rien.
« Euh…. »
Rudian baissa lentement sa main tendue avec une expression embarrassée.
Voyant le chevalier de garde qui l'avait suivie rengainer son épée avec la même gêne, il semblait qu'ils s'attendaient vraiment tous les deux à ce qu'il se passe quelque chose.
Par exemple….
Quelque chose comme un fantôme qui prendrait possession de mon corps sous la direction de l'ancien couple comtal.
'Bon sang. Est-ce que ça a ne serait-ce qu'un sens ?'
Les fantômes n'existent même pas, alors comment le fait de dessiner un cercle d'invocation pourrait-il provoquer une possession ?
Je suppose que ça dépend de comment on y pense, mais c'était complètement à côté de la plaque.
'Si on veut être technique, la « possession » existe bel et bien.'
Après tout, ne suis-je pas moi-même une possédée !
Et il y avait une raison de plus pour que ça n'arrive jamais.
Si une autre entité prenait possession de ce corps, cette entité et moi… ne serions-nous pas en mauvaise posture l'une vis-à-vis de l'autre ?
« Étrange. »
« Pourquoi rien ne se passe ? »
L'ancien couple comtal me fixa intensément comme s'ils examinaient un sujet de test, puis inclinèrent la tête, confus.
'Je suppose que rien ne va se passer après tout.'
Excepté que mon nez devient anesthésié.
Ah, je ne pourrai probablement rien sentir pendant environ 24 heures. C'était certain.
Je baissai les yeux et soulevai doucement mes chaussures. Du sang collait dégoûtamment aux semelles.
'Bref, faisons une croix nette sur ces chaussures.'
Je m'efforçai de lisser mon visage qui menaçait de se crispier davantage, puis relevai la tête.
À ce stade, je pensais avoir grosso modo compris l'intention de l'ancien couple comtal en m'amenant ici.
'En fait, honnêtement, je ne connais pas leurs pensées exactes.'
Comme l'avait dit Rudian, ce sang ressemblait à un cercle d'invocation, alors peut-être étaient-ils convaincus qu'un fantôme avait été invoqué par ici ?
Bien sûr, ils n'auraient absolument pas pensé à faire posséder mon corps par un fantôme.
« Étrange. »
« Pourquoi rien ne se passe ? »
Pourquoi auraient-ils fait appel à un exorciste en premier lieu ?
Pour effectuer un exorcisme.
'C'est la seule raison.'
Même en devenant fous, tous deux m'avaient instinctivement menée ici.
Mais moi….
'Ils trouvent ça étrange parce que je ne semble rien ressentir.'
Je devrais dire qu'il y a un fantôme ici, alors je vais l'exorciser tout de suite !
Désolée. Ma réflexion était trop superficielle.
J'enlevai les chaussures qui me gênaient depuis tout à l'heure.
Après avoir réfléchi à qui m'adresser, j'approchai Rudian.
Rudian était la cliente, et sous tous les angles, l'ancien couple comtal semblait avoir besoin de stabilité mentale et physique.
« Comtesse, pour cet exorcisme, nettoyer ce sang devrait être notre priorité. »
« … ! »
La lumière revint dans les yeux de Rudian, qui avaient momentanément perdu leur focus.
« Comme je le pensais, ils sont vraiment possédé— »
« S'il vous plaît, escortez tous les deux dans une autre pièce en attendant. Cela demande de la concentration, donc je pense avoir besoin de travailler seule. »
Je la coupai net alors qu'elle s'apprêtait à dire quelque chose d'étrange, et les pupilles de Rudian tremblèrent brièvement.
Heureusement, elle n'ajouta rien.
Rudian me regarda et acquiesça résolument, puis saisit les bras de l'ancien couple comtal avec le chevalier de garde et les traîna hors de la pièce.
« Non… ! »
« Exorciste… ! »
Mais j'entendis alors des cris venant de derrière, qui pouvaient à peine être qualifiés d'humains — comme du métal raclant contre du métal.
Hup !
Je me retournai inconsciemment, mais le regrettai immédiatement et tournai la tête à nouveau, feignant de n'avoir rien vu.
Car même en étant traînés, l'ancien couple comtal me dévisageait avec une intention meurtrière !
Les deux agitaient les bras sauvagement. Pour une raison quelconque, leurs mouvements ne semblaient pas humains, ce qui était terrifiant.
Comme je le pensais, j'ai besoin de tranquillité d'esprit….
Au bout d'un moment, le bruit d'une porte claquée au loin fut suivi de la disparition de leurs cris.
Mon corps, qui était resté figé, commença enfin à bouger.
Je tirai vivement les rideaux pour nettoyer le sang.
Étonnamment, la seule chose dans cette pièce spacieuse étaient les rideaux occultants pendus aux fenêtres.
Puis quelque chose à l'intérieur des rideaux s'accrocha à ma main, et je baissai les yeux.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Même en le roulant dans ma paume, il avait une texture lisse et soyeuse.
Un objet décoratif ? Un bijou ? Je plissai les yeux en le regardant.
La seule lumière sur laquelle je pouvais compter était le clair de lune, donc je ne voyais pas clairement.
Je ne pouvais dire qu'il y avait deux ou trois petits objets, plus petits que ma paume, attachés aux rideaux.
'C'est un peu similaire à ces pierres magiques.'
Je veux dire les pierres magiques que j'avais retirées de la chaise au domaine ducal de Monteville et de l'horloge comtoise au domaine de la comtesse Helkene.
Mais il n'y a aucune chance qu'ils aient attaché des pierres magiques aux rideaux….
'Ça ne vient pas même en tirant fort.'
Bon, tant pis. J'essuierai juste autour.
Pensant que ce n'était pas grave, je glissai l'objet décoratif à l'intérieur du rideau et frottai le sol taché de sang.
Je restai concentrée ainsi pendant un bon moment.
« Mademoiselle Siena, avez-vous besoin d'autre chose ? »
Mes yeux croisèrent ceux de Rudian qui revenait et me regardait de haut.
Hmm, quelque chose dont j'ai besoin.
« Alors, pourriez-vous allumer un feu de joie devant le manoir ? »
« Un feu de joie ? »
« Oui, j'ai presque fini de nettoyer le sang. Pour prévenir tout accident imprévu, je pense qu'il vaudrait mieux tout brûler complètement. »
Je soulevai les rideaux imbibés de sang. Rudian fronça les sourcils face à la puanteur et acquiesça.
« Préparez-le immédiatement. »
« Merci. »
Rudian quitta rapidement la pièce. En regardant sa silhouette s'éloigner, j'essuyai à nouveau le sang.
Alors que je nettoyais frénétiquement, le sol devint impeccable et mon poignet me fit mal. Soudain, les visages de l'ancien couple comtal me revinrent en tête.
'Tous les deux avaient l'air dans un état très mauvais.'
Quand je suis arrivée au manoir pour la première fois, j'ai été choquée de voir à quel point l'ancien couple comtal avait maigri.
Ensuite, ils semblaient souffrir d'un traumatisme psychologique considérable, que ce soit à cause du fantôme ou non, c'est pourquoi j'avais demandé à Rudian de les escorter dehors.
Mais maintenant, il y avait quelque chose qui me tracassait bien plus que ça.
'Pourquoi m'ont-ils dévisagée juste avant de quitter cette pièce ?'
Ils m'avaient clairement appelée pour résoudre ce problème, pourtant ils ont même dit qu'il ne fallait pas le faire.
À quel point étaient-ils épuisés mentalement pour dire des choses aussi contradictoires ?
'Pensaient-ils qu'un esprit maléfique incroyablement puissant qui pourrait être invoqué ici pourrait leur nuire ?'
Tout n'est qu'une question d'imagination de toute façon.
Alors, au cas où ils demanderaient pourquoi j'ai effacé et même brûlé le cercle d'invocation.
'Je dirai qu'un fantôme maléfique et puissant a été invoqué, mais qu'après un combat intense, je l'ai exorcisé avec succès !'