« Elle essaie de poser sa main sur l'épaule de Miss ! Ses, ses ongles sont si longs. Du sang coule de sa bouche... »
« Bella, arrête. J'ai assez compris. »
Si je la laissais faire, elle avait l'air prête à réciter tous les types de fantômes qui lui passaient par la tête, alors je l'ai coupée net.
« Bon, tant pis. Jouons le jeu une fois. »
Bella m'avait suivie hors du domaine du baron sans aucune condition.
Si Bella croyait vraiment aux fantômes, alors jouer le jeu une fois était l'attitude appropriée pour une employeuse.
Pour un environnement de travail serein, il était temps que je prenne les choses en main.
Je me suis dépoussiéré les deux mains. Puis j'ai légèrement écarté les jambes et serré les poings.
« Bella, regarde bien. »
Et puis.
*Whoosh whoosh !*
J'ai frappé l'air plusieurs fois en rapide succession.
Pour calmer Bella sur le coup, il semblait que je devais au moins faire semblant de frapper quelque chose.
Dans l'espoir que, dans son hallucination, je tabassais le fantôme...
*Crash !*
... Hein ?
En me retournant au bruit violent, j'ai vu Bella s'évanouir, de la mousse à la bouche.
Je n'avais pas du tout pensé aussi loin ?
« Bella ! »
Je me suis précipitée pour vérifier l'état de Bella, mais mon corps a chancelé.
« Urgh ! »
Incapable de garder l'équilibre face à ce brusque changement de direction, mon corps a juste...
*Crash !*
Je suis tombée par terre, emportant le vase en verre avec moi.
« ... »
J'ai fixé les éclats du vase en verre d'un regard vide.
Ah, il avait l'air cher.
Mon précieux acquis qui allait avec le manoir quand je l'ai acheté.
En regardant les morceaux brisés, si je l'avais vendu, ça m'aurait rapporté au moins une semaine de frais de nourriture.
Il était complètement pulvérisé, sans aucune possibilité de récupération.
Quel gâchis...
Mon poing serré s'est desserré faiblement. Je me suis effondrée, démoralisée.
« Adieu, vase en verre... »
J'ai observé un instant de silence pour les fonds perdus, puis j'ai vérifié l'état de Bella.
Heureusement, elle ne semblait pas blessée d'être tombée en arrière. Elle respirait normalement.
* * *
« Mmm... »
« Bella, ça va ? »
« Miss ? Et le, le fantôme ? »
« Il est parti. Tu vas bien maintenant, alors reste couchée. »
Même si elle avait peur, c'était trop.
Elle était restée inconsciente une journée entière, et au moment où elle s'est réveillée, elle repartait sur les fantômes.
Après l'avoir calmée de force et l'avoir fait se recoucher, elle a serré la couverture tout en scrillant la pièce frénétiquement.
Elle avait toujours l'air anxieuse.
« Calme-toi, Bella. »
« Il y avait définitivement un fantôme... Ah, attends ! »
Bella s'est redressée d'un coup.
Ses yeux, emplis de peur l'instant d'avant, brillaient maintenant comme si elle s'attendait à quelque chose.
Quoi ? Elle se calme aussi soudainement ?
Même ses joues sont devenues rosées...
« Miss, vous avez tabassé le fantôme ! »
De quoi parle-t-elle ?
« Je me sens tellement revigorée ! Quand on est entrées dans le manoir pour la première fois, l'air était glacial, mais maintenant plus du tout ! Vous avez chassé tous les fantômes, n'est-ce pas ? »
Bella a roulé des épaules comme pour s'étirer.
Pour quelqu'un qui avait été inconsciente toute la journée, ses mouvements étaient remarquablement vifs.
Je suppose que l'hallucination qu'elle a vue avant de s'évanouir a dû être assez chocante.
Je lui ai jeté un regard compatissant, mais Bella était si excitée qu'elle a saisi mes deux mains et les a secouées de haut en bas.
« Le fantôme avait l'air si paniqué quand vous avez commencé à le frapper ! J'étais si surprise de le voir devenir plus transparent que j'ai fait un malaise. »
« ... »
« Hein, Miss ? »
« Heu ? Ah, oui. C'est ça. Haha. »
Elle me forçait pratiquement à répondre en me collant son visage au mien, alors au lieu d'expliquer, j'ai juste joué le jeu maladroitement.
Oui, Bella.
Tant que tu es heureuse.
Si tu te sens en paix, ça suffit...
Heureusement, après ça, Bella n'a plus parlé de fantômes.
« Miss, je commence le nettoyage par ici ! »
« Mm-hmm, vas-y. »
Bella, qui avait soudainement retrouvé de l'énergie, a retroussé ses manches et s'est mise à nettoyer.
C'était plutôt chaotique, mais bon, ça s'était bien fini.
Du moins, je le croyais...
* * *
« Bonjour, Lady Siena. »
Pourquoi cet homme est-il là ?
Ses cheveux dorés luisants comme du miel ondulaient doucement dans la brise.
J'ai fixé béatement le visage parfaitement sculpté de l'homme, puis j'ai baissé la tête sur le tard en apercevant l'insigne sur sa poitrine.
« Je, je vous salue, Votre Grâce, le duc Monteville. »
La voiture qui était apparue soudainement était suspectement luxueuse.
Alors que je serrais ma robe et lançais des regards nerveux autour de moi, le duc a ôté son chapeau et a fait preuve de la courtoisie appropriée.
Même si j'étais la fille d'un baron, une telle formalité n'était pas nécessaire, surtout maintenant que je suis une roturière.
C'était étrange que le duc se soit rendu sur mon domaine, et encore plus étrange qu'il soit si poli avec moi.
Il a même observé mon expression avec attention avant de parler prudemment.
« Lady Siena, je serais ravi si vous pouviez m'aider. »
« Quel genre d'aide... voulez-vous dire, Votre Grâce ? »
« Ce domaine. »
Le duc a relevé la tête et a rapidement examiné l'extérieur du domaine.
Les murs pas encore terminés étaient misérables par endroits, ce qui me mettait mal à l'aise.
« Je comprends qu'il est définitivement hanté par des fantômes. »
Pas possible, si même le duc le sait, jusqu'où les rumeurs se sont-elles répandues ?
Pas étonnant qu'il ait été difficile de trouver des ouvriers. Alors que je pensais ça, le duc a croisé à nouveau mon regard.
« Me permettrez-vous d'entrer dans votre domaine, Lady ? »
Les yeux du duc se sont arrondis en croissants de lune tandis qu'il inclinait légèrement la tête.
Un instant, j'ai failli acquiescer comme ensorcelée, mais j'ai soudain repris mes esprits face à un frisson inexplicable.
« Donc, pourquoi êtes-vous ici ? »
J'étais si troublée que je me suis couverte la bouche et ai détourné le regard.
L'homme devant moi, « Harman Monteville »...
Dans l'histoire originale, c'était la personne qui a failli détruire l'Empire !
Le duc Harman Monteville.
Un homme qui n'assistait à rien sauf aux banquets impériaux, ce qui lui valait le surnom de mystique.
Dans l'histoire originale, c'était aussi l'homme qui est devenu fou du jour au lendemain et a failli détruire l'Empire en manipulant un Livre Interdit caché.
« Il a l'air parfaitement bien pour l'instant, cependant. »
Il est poli, et il y a même une auréole qui irradie de son visage.
L'histoire originale ne décrivait pas séparément pourquoi Harman était devenu fou.
Puisqu'il était dit qu'il était devenu fou « soudainement », il a pu y avoir un déclencheur.
Quoi qu'il en soit, l'important ici, c'est qu'il est le duc mystique.
C'est absolument pas quelqu'un qui devrait apparaître à un moment comme ça.
Et pas devant l'héroïne, en plus, mais devant moi !
« Je voudrais vérifier si des phénomènes similaires à ceux de mon domaine se produisent aussi au vôtre, Lady. Me permettrez-vous d'entrer ? »
Même si je, une simple roturière, n'avais pas osé répondre, la voix de Harman était douce et son comportement calme.
Enfin, si on y réfléchissait, c'était en fait une incitation.
Mais il a appelé ce qui se passe au domaine un « phénomène ».
« Y avait-il des rumeurs selon lesquelles le domaine ducal Monteville était aussi hanté ? »
Peu importe à quelle vitesse j'essayais de me remémorer l'histoire originale, je ne me souvenais de rien.
J'ai serré ma robe encore plus fort et j'ai forcé mon regard à se détacher de son insistance.
Même s'il reste longtemps avant qu'il ne devienne fou, je ne veux pas m'impliquer...
Ah, tiens !
J'avais une excuse toute trouvée.
J'ai laissé mon regard tomber faiblement vers le bas, avec un air vraiment regrette.
« Votre Grâce. Je suis vraiment désolée, mais même si j'aimerais aider, le manoir est trop sale en ce moment. »
« Ce n'est pas grave. Je veux juste vérifier s'il reste des traces de fantômes ici. »
« Mais... »
Il n'y a pas de fantômes. J'allais le dire quand.
« Miss ! »
Hein ?
Ma vue a changé instantanément.
Ce qui s'est passé, c'est que Bella m'a soudainement saisie et tirée à l'intérieur de la maison !
Bella a jeté un coup d'œil dehors, puis a tiré mon bras encore plus fort.
« Miss. C'est une opportunité ! »
« Quelle opportunité ? »
J'ai demandé, abasourdie. Les yeux de Bella se sont allumés alors qu'elle chuchotait.
« Si on peut lui montrer le manoir une fois et marquer Son Altesse, on devrait absolument le faire ! C'est le duc Monteville lui-même ! »
« Bella. Donc, je ne devrais pas marquer... »
Attends, marquer ?
« Si je refuse la demande de Son Altesse maintenant... est-ce que ça ne me donnerait pas une mauvaise image ? »
La chair de poule m'est montée sur les avant-bras.
J'ai failli finir ma vie à cause d'un mauvais choix.
C'était parce que son apparence irréaliste me faisait penser à lui seulement comme un personnage de roman.
« Je ne peux absolument pas faire mauvaise impression. Oui, absolument pas. »
J'ai fait tourner mon cerveau à toute vitesse.
En fait, s'il était du genre à partir après un refus, ne serait-il pas parti pendant que je réfléchissais ?
Quand j'ai jeté un coup d'œil en arrière, j'ai pu voir Harman toujours debout à la porte avec une attitude polie.
... Exact.
Si c'est inévitable, mieux vaut céder à ce qu'il veut, l'accueillir le plus chaleureusement possible, et au moins planter une bonne image.
Malgré ma longue délibération, la réponse est venue instantanément.
« C'est juste lui faire visiter le manoir brièvement. Ça ne devrait pas causer de problèmes. »
« Exact, Bella. Maintenant que j'y pense, tu as l'air d'avoir raison. »
« Tu as bien fait de fuir la maison. Plutôt que le comte, Son Altesse est définitivement... ! »
Bella a dit quelque chose, mais je ne l'ai pas bien entendue. Toute mon attention était concentrée sur l'homme à la porte.
Protéger ma vie maintenant était plus important que le futur lointain.
J'ai ouvert la porte avec un large sourire, comme si je n'avais jamais porté d'expression regretteuse.
« Je suis désolée de vous avoir fait attendre, Votre Grâce. Voulez-vous entrer ? »
« Merci, Lady. »
Harman m'a regardée et a souri.
C'était un si beau sourire que j'ai eu l'illusion un instant que le soleil brillait. Mon cœur s'est adouci avec lui.
Bon, c'est juste le laisser entrer dans le manoir une fois.