Après être entré dans le manoir, Harman ne fit vraiment rien d'autre que regarder autour de lui, ne commettant rien de suspect.
Cependant, il examinait le manoir en profondeur tout en me posant des questions.
« Vous avez éteint toutes les lampes électriques. »
« Elles sont si vieilles qu'elles semblent cassées. Je comptais en installer de nouvelles avant le soir. »
La raison pour laquelle les lampes électriques étaient éteintes.
« Si ce n'est pas indiscret, vivez-vous avec votre mari ? »
« Pardon ? Non. Nous ne sommes que moi et deux servantes ici. »
« Pourtant, ces empreintes sur le tapis viennent d'un homme. »
« Ah, l'ancien résident devait être un homme. Vous savez comme certaines choses ne partent pas, peu importe à quel point on frotte ? »
Des choses comme les mystérieuses empreintes laissées sur le tapis.
Harman caressa lentement son menton de son index et inclina la tête.
Pendant ce temps, je tortillais les mains, gênée.
« Même si je commande un tapis, il faudra du temps pour qu'il arrive. »
Montrant le manoir sale tel qu'il était, je ne pouvais gérer qu'un sourire maladroit.
De plus, au fil du temps, la réalité de recevoir le Duc devenait plus concrète, me rendant de plus en plus nerveuse.
Je n'ai pas fait d'erreur, n'est-ce pas ?
J'essuyai discrètement la sueur sur l'ourlet de ma jupe. À force de l'essuyer, l'ourlet était depuis longtemps humide.
Harman, qui continuait d'inspecter le manoir, s'arrêta soudain dans le couloir.
C'était le couloir où, le jour de mon emménagement, j'avais frappé partout pour essayer de tabasser le fantôme de l'hallucination de Bella.
C'était aussi le couloir où j'avais fait tomber et brisé mes précieux fonds, non, le vase…
La main d'Harman effleura le présentoir vide où il ne restait rien.
Voyant son toucher délicat et lent, les fragments du vase que j'avais brisé me revinrent vivement à l'esprit, me plongeant dans la morosité.
« Il semble que l'objet décoratif qui était ici se soit cassé. »
« Ah, oui. Je l'ai… cassé par accident. »
Soupir, mes précieux fonds.
Un soupir m'échappa naturellement, porté par le regret.
Mais alors Harman se retourna soudain pour me regarder.
« Le fantôme a-t-il disparu devant ici ? »
Ses yeux brillèrent alors qu'il posait cette question complètement sortie de nulle part.
Je fermai instantanément la bouche.
…J'ai dû mal entendre, non ?
Oui, j'ai dû mal entendre.
Pourquoi quelqu'un qui visitait normalement le manoir se mettrait-il soudain à parler de fantômes ?
J'allais en rire quand je me souvins soudain de ce qu'Harman avait dit.
« Je veux juste vérifier s'il reste des traces de fantômes dans cet endroit. »
Donc, il avait définitivement dit qu'il voulait vérifier s'il y avait des traces de fantômes dans mon manoir.
Je relevai raide la tête et regardai Harman.
« Lady Siena, je vous ai demandé si le fantôme avait disparu d'ici. »
Je n'avais pas mal entendu.
Harman était vraiment venu vérifier s'il y avait des fantômes ou pas !
No wonder il avait posé des questions sur tout ce dont Bella avait fait tout un plat, prétendant que c'était l'œuvre du fantôme.
Il s'approcha lentement de moi, comme s'il était déterminé à obtenir une réponse.
Sa voix était toujours douce, mais je pouvais dire qu'il avait brièvement serré les dents.
Mais ici.
Si je niais complètement qu'il y ait des fantômes.
…Qu'est-ce qui arriverait ?
« Lady Siena ? »
Il appela mon nom comme un verdict final.
Que devais-je répondre —
« Oui, c'est exact, Votre Grâce ! Mademoiselle a tabassé le fantôme et s'en est débarrassée ! »
Hein ?
Je marquai une pause à cette voix joyeuse. Elle ne venait définitivement pas de ma bouche.
Bella, qui m'avait suivie silencieusement tout ce temps, s'avança et parla.
Bella, c'était ton hallucination, non ?
J'étais si stupéfaite que je ne pouvais même pas parler.
Bien sûr, Bella traitait cette hallucination comme un fait depuis le début, mais pourquoi le dire au Duc !
« Donc vous pouviez voir les fantômes après tout. »
Qui plus est, dès qu'il l'entendit, Harman tira immédiatement une conclusion, comme s'il s'y était attendu.
Je regardai Harman, hébétée.
Honnêtement, je pensais que qui croirait l'histoire d'une personne frappant un fantôme, mais Harman semblait croire en l'existence des fantômes, au moins.
Vu comme son visage s'était durci, c'était certain.
Votre Grâce, ce n'est pas ce qui s'est passé…
Je secouai doucement l'épaule de Bella, pour qu'elle s'explique.
« Mademoiselle, c'est une chance de devenir amie avec le Duc ! »
…Y a pas d'espoir. Au lieu de ça, Bella s'approcha de moi et chuchota en clignant de l'œil.
On dirait qu'elle me disait de construire une amitié en partageant des histoires de fantômes, mais comment est-ce censé être une chance de devenir amis ?
Peut-être une chance de me faire couper la tête pour blasphème !
« Lady Siena. »
Soudain, une main gantée de noir s'étendit devant mes yeux.
L'expression d'Harman, qui s'était fissurée une fois plus tôt, avait déjà changé en un doux sourire.
« Alors, pourriez-vous peut-être vérifier s'il y a des fantômes dans mon domaine aussi ? »
« Pardon ? »
« Mon domaine a besoin de votre aide, Lady Siena. »
Les coins de sa bouche étaient encore relevés, mais les commissures étaient raides.
Plutôt que d'avoir peur, il avait l'air d'une certaine façon fatigué.
Donc, il me demandait en détourné de me débarrasser des fantômes.
Je secouai prudemment la tête.
« Je suis vraiment désolée, mais je ne pourrai pas beaucoup vous aider. »
Les fantômes n'existent pas en premier lieu, alors comment puis-je me débarrasser de quelque chose qui n'est pas là ?
Au mieux, je pourrais seulement lui dire d'arracher toutes les vieilles parties et de faire des travaux de rénovation.
Bon, en y pensant comme ça, je suppose que ça pourrait se résoudre.
« Même si je devais aider, cela n'impliquerait pas de résoudre quoi que ce soit lié aux fantômes. »
Cependant, Harman ne fit même pas semblant d'écouter mes mots.
« Je fournirai une compensation appropriée. Que diriez-vous de 5 millions de francs par visite, milady ? »
Au lieu de ça, il proposa un montant qui fit se fermer ma bouche automatiquement.
« C'est le montant que je paierai même si le fantôme ne disparaît pas. »
« … »
Donc 5 millions de francs par visite ?
J'avalai ma salive inconsciemment. Harman me regardait juste tranquillement, comme s'il attendait mon choix.
Mes yeux roulèrent frénétiquement.
Donc, si je visitais 20 fois, cela égalerait le montant du vieux manoir précieux que j'avais acheté.
Peu importe à quel point il était bon marché, un grand manoir reste un grand manoir.
Puisque j'avais dépensé toute ma fortune pour l'acheter, il était naturel que je manque d'argent pour les frais de vie immédiats.
Je me sentais un peu dépassée par le fait que Bella et moi devions continuer à nettoyer le vaste domaine toutes les deux.
« Est-ce que je devrais juste accepter ? »
Ne pouvais-je pas juste y aller et lui dire de rénover avec du bois neuf et solide puisqu'il semblait y avoir un fantôme ?
Harman serait content parce que le fantôme aurait disparu — parce qu'il croirait qu'il a disparu — et je serais contente d'être payée. Ce ne serait pas bien pour nous deux ?
Cependant, ce qui me tracassait encore
c'était le fait qu'Harman deviendrait fou plus tard.
Ce serait terrible si je visitais son domaine et me retrouvais mêlée aux conséquences.
Des inquiétudes réalistes et l'anxiété pour l'avenir s'entrechoquaient, rendant difficile de parler facilement.
Alors Harman, qui m'observait en silence, tendit une carte de visite rectangulaire.
Je pouvais sentir la texture lisse et chère au bout des doigts en la recevant.
« Réfléchissez-y bien et envoyez une lettre à cette adresse. »
« …Merci pour votre considération, Votre Grâce. »
Je serrai fermement la carte de visite qu'il m'avait donnée.
Harman sourit doucement et quitta le domaine comme ça.
Je regardai fixement jusqu'à ce que le toit de la calèche disparaisse complètement de ma vue.
Quand la brise fraîche commença à faire voltiger mes cheveux, Bella s'approcha.
« Mon Dieu, notre Mademoiselle a été invitée au domaine du Duc ! »
Bella, tu n'as pas entendu qu'il me demandait de vérifier s'il y a des fantômes ?
Les joues de Bella étaient rouges alors qu'elle me regardait, et je pouvais dire ce qu'elle pensait.
Bon, quel tort pourrais-tu avoir ?
Tu ne fais ça que pour moi.
« Bella. »
« Oui, Mademoiselle ! »
« Il n'y a pas de fantômes dans ce monde. »
Mais mes forces me quittèrent alors que je récitais cette vérité glaciale.
Il n'y en a pas. Il n'existe pas de fantômes.
Bella roula des yeux et parut réfléchir pensivement. Puis elle sourit malicieusement.
« Mm, oui. Je comprends, Mademoiselle ! »
Elle ne semble pas me croire.
« Au fait, Mademoiselle, pour le jardin devant le manoir. J'ai fait un peu de nettoyage et… »
J'écoutais d'une oreille le bavardage de Bella à côté de moi tandis que je ramassais la carte de visite.
[Harman Monteville]
Une écriture cursive élégante estampillée en or sur une carte de visite bleu marine soignée.
C'était une carte de visite raffinée qui faisait naturellement penser au visage d'Harman avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus.
« Mon domaine a besoin de votre aide, Lady Siena. »
Peut-être n'était-ce pas un mensonge quand il a dit qu'il était curieux de savoir si des choses similaires se passaient dans mon manoir comme au domaine du Duc.
Ce n'étaient pas des détails qu'il aurait pu deviner avec précision sans les avoir vécus lui-même.
Il n'a pas envoyé de représentant, et le Duc qui limitait extrêmement ses activités extérieures est venu personnellement.
Combien chérit-il donc ce domaine ?
« Attends une minute. »
Quelque chose me traversa l'esprit.
S'il aime le domaine à ce point.
Harman ne le vendrait définitivement jamais, même si des choses étranges s'y produisaient.
En fait, des gens qui refusaient obstinément de vendre leurs maisons hantées apparaissaient dans l'histoire originale aussi.
Alors ça veut dire…
Même quand des choses étranges se produisaient, Harman restait seul à garder le domaine et…
Ses nerfs se sont effilochés et il est devenu fou, non ?