C'était une expression béate, stupidement vide.
« Cela fait plus d'un mois que tu as quitté la maison familiale, et tu me dis de revenir ? Les documents que tu as apportés sont sans doute tout aussi ridicules. Sors de ma maison avant que je ne te signale ! »
« Qu'as-tu dit ? »
« J'ai dit que je vais te signaler ! »
« Non, avant ça— »
« Oh, je dois le répéter ? Hé, vieux, bas les mains ! »
Je fusillai le baron du regard, hors de moi.
Derrière lui, le majordome et le chevalier de garde, stupéfaits, restaient bouche bée.
Le visage du baron Alderton, dont les yeux s'étaient écarquillés d'étonnement, devint bientôt rouge alors que des rides se creusaient en rang d'oignons sur son front.
C'est vrai, c'est vraiment un vieux.
Sinon, impossible d'avoir autant de rides.
« Toi, tu… ! »
Le baron Alderton leva la main.
Il va me frapper.
Je fermai les yeux par réflexe.
Croirait-il que je le suivrai docilement s'il me frappe —
« Excusez-moi, y a-t-il quelqu'un ? C'est Grace, j'avais promis de venir aujourd'hui. »
Je vois… hein ?
Au lieu de la douleur attendue, j'entendis une voix douce.
'Grace !'
C'est vrai, elle devait venir aujourd'hui, non ?
J'avais ouvert la porte en pensant que c'était Grace au départ !
J'écarquillai les yeux.
Je vis une femme entrer dans le manoir avec une expression perplexe.
« Pourquoi la porte est-elle ouverte… Oh ! »
Et derrière elle.
Attendez une minute.
« Duc Monteville ? »
Je récitai machinalement ce que je voyais, sans réfléchir.
Pourquoi…
Pourquoi Harman surgit-il ici ?
Je reculai, déconcertée.
'Serais-je en train de faire une hallucination ?'
J'étais si désespérée que j'avais invoqué la seule personne que je connaissais capable de débloquer la situation.
Harman était un duc mystérieux qui se montrait à peine, même lors des bals.
Ce n'était pas comme s'il avait pris un rendez-vous séparé avec moi non plus.
'Il n'y a aucune chance qu'il vienne dans mon domaine le jour même où Grace et le baron Alderton se pointent.'
Mais Harman, qui fronçait un œil comme intrigué, était d'une netteté trop réelle.
Il entra à l'intérieur.
« Lady Siena, y a-t-il un problème ? »
Ce n'est qu'en entendant sa voix que je compris que c'était vraiment Harman, pas une hallucination.
« D-Duc Monteville ? »
Cette fois, ce n'est pas moi qui répondis.
Avant que j'aie pu ouvrir la bouche, quelqu'un m'avait devancée.
Le baron Alderton, soudainement devenu docile, avait la bouche grande ouverte, comme si sa mâchoire allait se décrocher.
'N'allait-il pas me gifler tout à l'heure ?'
Quand a-t-il baissé la main ?
Même sa posture était devenue soumise. Pourtant, les accessoires qui pendouillaient sur tout son corps faisaient un vacarme à chaque mouvement.
C'était un sacré contraste avec Harman, simplement vêtu d'un uniforme noir.
Bien sûr, cela voulait dire que le niveau d'Harman était bien plus élevé.
En les comparant côte à côte, mes yeux avaient honte d'avoir daigné scruter l'apparence du baron Alderton.
« Je vous salue, Duc Monteville ! »
« …. »
Bien que le baron Alderton s'inclinât profondément, Harman l'ignora totalement et s'approcha de moi.
Sa main gantée de noir s'approcha de mon menton avant de se retirer.
À la place, il inclina légèrement la tête et examina attentivement ma joue droite.
« As-tu été frappée ? »
« Ah, enfin- »
« Je-je ne l'ai pas encore frappée, non. Je n'avais aucune intention de la frapper ! J'essayais juste de corriger un peu ma fille désobéissante ! »
Avant que je puisse parler, le baron Alderton agita frénétiquement les mains en niant.
Bien sûr, Harman se contenta de froncer légèrement les sourcils sans même regarder le baron Alderton.
« Je n'ai pas été frappée. Pas encore. »
« Qu-quel genre de propos tiens-tu devant le Duc ! »
Le baron Alderton attendit ma réponse avec anxiété, puis me pointa du doigt accusateur.
Mais là encore, Harman ne regarda que moi.
« Tant mieux, alors, Milady. »
Comme si nous deux n'étions les seuls à exister dans cet espace.
« …. »
Peut-être ayant enfin saisi l'atmosphère, la main du baron Alderton qui me désignait férocement retomba lentement.
C'est vrai, à cette heure-ci, il devrait réaliser qu'Harman et moi nous connaissons.
Même quelqu'un de complètement obtus le remarquerait.
'Je n'aurais cru vivre le fort qui s'en prend au faible ici.'
C'est satisfaisant, et pourtant étrangement désagréable.
C'était le spectacle d'un vieux noble qui avait échoué après avoir usé de violence sans laisser aucune place à la résistance.
« Hem ! Je reviendrai une autre fois. »
Le baron Alderton fit signe à ses subordonnés comme pour leur dire de partir vite et se hâta vers la porte.
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il tourna brièvement la tête.
Ses yeux, qui s'étaient instantanément éteints, étaient comme ranimés. D'une façon funeste, son regard pétillait.
« Ah, Duc Monteville. Prenez bien soin de ma fille. Même si l'enfant parle parfois sans réfléchir, c'est une très bonne fille ! »
…Tu penses à me vendre même dans cette situation ?
À Harman, qui plus est ?
« Ah. »
Mais alors Harman poussa un soupir, comme s'il se souvenait de quelque chose. Puis il marcha vivement vers le baron Alderton.
Le baron, qui avait osé parler, paniqua et recula.
« …. »
« …. »
Les deux hommes semblaient avoir une conversation.
« Oui, je comprends. Merci, Duc ! »
Peu après, le baron Alderton s'inclina devant Harman, le visage rouge.
Il me détailla même d'un regard arrogant avant de se retourner sèchement.
Le baron et ses subordonnés disparurent en direction de la voiture, d'un pas lent.
Fixer l'arrière de la voiture qui s'éloignait paisiblement ne me servit à rien.
'De quoi ont-ils bien pu parler.'
Bon, Harman est quelqu'un de très poli, il a peut-être traité le baron Alderton de la même façon.
Plus probablement, le baron n'avait échangé que des salutations ordinaires, mais s'était emballé tout seul par surinterprétation.
'Il faut vraiment que j'engage des chevaliers.'
Cette fois Harman était là, mais la prochaine fois, il n'y aura personne pour me protéger par la force.
Frais de vie, entretien du manoir, salaires des domestiques, salaires des chevaliers… et ainsi de suite.
Il y avait trop d'endroits où l'argent serait nécessaire.
Même la compensation qu'Harman me verse ne suffirait pas, mais si je pouvais gagner de l'argent en effectuant des exorcismes dans d'autres demeures nobles, ce serait une autre histoire.
'Il faut vraiment que je convainque Grace…'
Quand je tournai légèrement la tête, mon regard croisa directement celui de Grace, accrochée au portail principal et jetant un œil à l'intérieur.
Des cheveux blancs aussi duveteux que de la barbe à papa.
Dans ses yeux roses qui clignotaient vite, curiosité et peur étaient mêlées.
Haha.
Je crois que je suis déjà fichue.
Je parlai en cachant au maximum mon abattement.
« Duc, merci. Sans vous, j'aurais été traînée de force et assise dans cette voiture à l'heure qu'il est. »
Grace est Grace.
Si Harman n'avait pas été là, j'aurais été emmenée de force et enfermée dans le domaine du baron Alderton.
« Je n'ai rien fait. Lady a géré la situation admirablement. »
« Non, c'est grâce à vous, Duc. Je vous suis vraiment reconnaissante. »
« …. »
Inattendu.
Il est gêné.
Cet Harman se couvrait maintenant la bouche, incapable de parler tant il était embarrassé.
Moi aussi, je devins gênée.
Je n'avais pas honte d'avoir étalé mes misérables affaires de famille en détail. Ce n'était pas de ma faute, alors pourquoi aurais-je honte.
Je sentis juste… mon visage rougir face à la réaction d'Harman et j'eus envie de détourner la tête.
Toujours fallait-il dire ce qui devait l'être.
« Mais vous savez. »
« Oui, Lady. »
« Je suis désolée, mais pourquoi êtes-vous venu ici si soudainement ? »
Oh, était-ce une question trop brutale ?
Harman serra fortement les lèvres.
Et soudain, une voix gaie s'interposa entre nous.
« Euh… est-ce que je me suis trompée de lieu ? »
Quand est-elle entrée jusqu'ici ?
Grace, qui était collée au portail principal il y a à peine un instant, se tenait maintenant à quelques pas de moi.
« Mademoiselle Grace ? »
« Oui, c'est bien moi. Vous êtes Mademoiselle Siena, n'est-ce pas ? »
Quand j'acquiesçai, Grace posa la main sur sa poitrine et poussa un soupir de soulagement.
« Oh, j'ai vu d'autres personnes ici et j'ai eu peur de m'être trompée de maison. Quel soulagement ! »
Je suis désolée pour ça.
« Je suis désolée d'avoir amené le Duc ici sans prévenir. Mais c'est un tel soulagement que vous vous connaissiez ! »
« …Quoi ? »
Qu'est-ce que cela veut dire ?
Ma tête, qui était baissée par gêne en repensant à ce qu'avait fait le baron Alderton, se redressa d'un coup.
Grace, qui croisa mon regard, sourit penaude et baissa les yeux.
Ai-je bien compris ?
C'est Grace qui a amené Harman ici ?
« Voyez-vous, hier quelqu'un a soudain dit vouloir acheter le collier. L'affaire n'est même pas conclue, mais c'était difficile de refuser… »
Grace, qui évitait mon regard, regarda Harman comme pour demander de l'aide.
Bien qu'elle enveloppât ses mots joliment, si j'interprétais bien.
Cela voulait dire que quelqu'un avait proposé une somme difficile à refuser.
Et que cette personne qui voulait acheter le collier était Harman.
« Je l'ai amené ici pour que vous puissiez en discuter. Le Duc a accepté volontiers. »
Elle semblait avoir oublié qu'elle évitait mon regard il y a un instant. Grace sourit largement et écarta les deux bras.
Allez-y, montez le prix ! Ses yeux transmettaient clairement ce message sous-jacent.
Un instant, je fus si décontenancée que mon esprit devint complètement vide.
Au point d'oublier complètement le baron Alderton, qui était parti après m'avoir gâché l'humeur.
'Je m'en doutais un peu, mais…'
Tu es vraiment rudement futée.