« Ça ne peut pas être. »
J'ouvris la bouche sans même songer à masquer mon expression.
J'entendis Bella retenir son souffle derrière moi.
Je n'avais jamais entendu dire que mon père me recherchait.
J'avais renoncé à mon titre aussi.
… Alors je vivais tranquille.
« Tu n'imagines pas la peine que je me suis donnée pour te retrouver ! Tu serais choquée si tu savais ! »
La voix de mon père débordait d'allégresse. Pourtant, son expression était curieusement équivoque pour quelqu'un qui devait être heureux de me revoir.
Un coin de sa bouche était relevé, et oui. On ne sentait pas qu'il avait retrouvé sa fille.
Ses yeux brillaient comme s'il avait mis la main sur quelque objet précieux égaré.
« Comment m'as-tu trouvée. »
Malgré l'imprévu, je restais plutôt calme.
Naturellement, ma voix ne tremblait pas, elle était même froide et contenue.
Mon père, qui tendait les deux bras comme pour m'étreindre sur-le-champ, baissa lentement les mains.
Je réalisai alors que derrière lui, un majordome et des chevaliers de garde suivaient en file.
Le majordome feuilletait fébrilement un énorme paquet de documents, et quand nos regards se croisèrent, il tressaillit.
Mon père tapa le bras du majordome sans même le regarder.
Puis il avança nerveusement.
« Le, le baron vous a cherchée désespérément, Mademoiselle ! Ça a vraiment pris un temps fou. »
Le majordome jeta un coup d'œil de côté.
Vers mon père, qui se tenait là, bras croisés, l'air satisfait.
« Juste le fait qu'il soit venu personnellement prouve son amour, non ? Comment avez-vous pu quitter le manoir avec un tel père ! »
« … »
Je ne parvins pas à regarder mon père en face.
Plus exactement, j'avais peur de ne pas contrôler ma colère, alors je fixai le majordome en parlant.
« Je ne m'attendais pas à ce que mon père me cherche. Vous m'avez dit de quitter la maison familiale. »
Mon père ouvrit et referma la bouche. Puis il continua de piquer le bras du majordome.
Ce dernier, qui avait bondi de surprise, rouvrit la bouche.
« Il, il ne faisait que parler durement, mais il s'inquiétait pour vous, Mademoiselle. Quel père au monde voudrait que sa fille quitte la maison ? »
« Hem, hem ! »
C'est comme avoir un perroquet.
Il ne peut pas parler directement ?
Et s'il m'avait vraiment cherchée, il y aurait eu des rumeurs.
On dirait qu'il a commencé à me rechercher d'urgence que récemment. Je me demande pourquoi.
« Comment avez-vous trouvé cet endroit, au fait. »
« Ah ! On a entendu dire que vous fréquentiez la Guilde de l'Information ces temps-ci, alors on a fait suivre… »
« Comment pouvez-vous dire ça ! »
« Ah. Je, je suis désolé ! Baron ! »
Je vois.
Vous m'avez fait suivre.
Si vous ne me cherchiez pas depuis le début mais que vous avez commencé à me filer récemment, c'est que vous avez un vrai but.
Mon père continua d'engueuler le majordome à pleine voix, puis sembla réaliser sa bévue et sourit de travers.
Absurdement, il semblait avoir un instant oublié que j'étais juste devant lui.
« Qu'est-ce que ça change ? On arrive à se rencontrer, c'est déjà une chance ! Alors, combien as-tu payé ce manoir ? Combien il te reste d'argent ? »
Mon expression se durcit naturellement.
Mais mon père s'en fichait. Au contraire, il me détailla de la tête aux pieds.
« Voyons, t'es-tu mise sur ton trente-et-un en sachant qu'il t'arriverait quelque chose de bien aujourd'hui ? Le comte Baldmon, qui t'épousera, te trouverait très jolie s'il te voyait ! »
Il avait l'air prêt à m'attraper le poignet et à m'entraîner à tout moment.
Je repoussai la main qui s'approchait.
« … ! »
Même si je n'avais pas frappé fort, les yeux de mon père s'écarquillèrent tandis qu'il serrait son poignet.
Un rire creux m'échappa.
« Regarde-le, après que je suis partie sans le moindre regret. »
Il croit encore que je n'oserais jamais désobéir à ses ordres.
« Je suis désolée, mais c'est chez moi. Je ne suis plus une Alderton non plus. »
« Qu-que veux-tu dire ? Si tu n'es pas une Alderton, alors qu'es-tu ! »
« J'ai renoncé à mon statut. J'ai tout réglé, donc maintenant toi et moi sommes des inconnus, Baron. »
Au cas où, me suis-je dit.
J'avais imaginé comment je réagirais si je revoyais mon père.
J'avais peur de bredouiller ou de ne pas pouvoir tenir une conversation correcte.
« J'étais encore plus détachée que je ne l'aurais cru. »
De mon père, et du nom d'Alderton.
Quand un enfant renonce à son statut, la nouvelle est transmise à ses parents.
Ce n'est pas une confirmation, juste une simple notification.
Vu comme il a l'air totalement inconscient, il n'en a probablement jamais eu cure.
Mais l'atmosphère était trop bizarre.
« Je suis gentil là, mais tu ne sembles pas comprendre. »
Mon père m'écarta et entra dans le manoir.
« Ah, Mademoiselle ! »
Bella accourut et me soutint. Elle regardait tour à tour mon père et moi, ne sachant que faire.
« … Tu n'as pas changé, hein. »
Le majordome et le chevalier de garde n'étaient pas différents.
Ils ne me jetèrent qu'un regard alors que je serrais mon bras qui palpitait, puis suivirent mon père.
Sans un mot d'excuse pour leur grossièreté envers moi.
« C'est une intrusion. »
Ma respiration devint saccadée.
Surtout, aucun des trois ne semblait reconnaître le visage de Bella.
S'ils avaient le moindre intérêt pour moi, ils n'auraient pas pu ne pas reconnaître Bella, ma seule servante.
« Mademoiselle… »
Bella avala sa salive nerveusement. Ses mots et ses gestes contenaient tant de sens compressés.
Bella tremblait, incapable de regarder ne serait-ce que le dos de mon père.
Ses mains étaient déjà jointes avec componction.
Je saisis mon bras et courus vers mon père, qui fronçait profondément les sourcils au loin.
« Je ne vous ai pas donné la permission d'entrer dans mon manoir. Sortez immédiatement avant que je ne vous signale pour intrusion. »
Un soupir moqueur et narquois s'échappa immédiatement de la bouche de mon père.
« Tout le monde a bien entendu ça ? »
« Oui, Baron. »
Le rire se multiplia par trois.
Mon père, enhardi par la réponse des deux hommes, affichait un sourire vil sur les lèvres.
« Tu es ma propriété, donc naturellement ce manoir est à moi aussi. »
… À l'instant il faisait semblant d'être un père qui regrettait sa fille.
Comme prévu, il montre sa vraie nature.
En moins de dix minutes, il était revenu à son vrai moi.
Je sentis mon sang bouillir à l'envers.
Que je réagisse ou non, mon père donna une instruction au majordome.
Ce dernier déplia l'épais paquet de documents qu'il tenait et se mit à en réciter le contenu.
« Nous avons compilé les dépenses engagées depuis la naissance de Lady Siena. En commençant par les plus récentes… »
Comme c'est ridicule.
« Négligence de la gestion commerciale, importation de marchandises contrefaites. »
« Quoi ? J'ai essayé de vous persuader de ne pas les acheter, mais c'est le baron lui-même qui… »
Frou, une main ridée barra ma route.
Le regard de mon père était si menaçant que j'hésitai un instant.
« Les dégâts pour la Maison Alderton s'élèvent à au moins cent millions de francs. Et les pertes dues au refus du mariage avec le comte Baldmon… »
« Mais Baron, c'est vous qui forciez Mademoiselle à ce mariage ! »
Bella, ne supportant plus d'écouter, hurla en tremblant à côté de moi, mais le majordome n'en tint pas compte.
Je poussai un soupir.
Cela faisait déjà bien plus d'un mois que j'avais quitté la maison familiale. C'était déjà acté sur le papier. Nous étions des inconnus maintenant.
« Et maintenant il vient réclamer de l'argent ? »
Peut-être que son plan était de forcer le mariage avec le comte Baldmon pour extorquer une compensation.
Le majordome continua d'énumérer des griefs absurdes.
Mon père regarda même tranquillement autour de lui et abriu la porte du salon.
« Hum, on disait que ce manoir était hanté. Comme prévu, le tapage des nobles de la capitale est quelque chose. »
Il occupait illégalement le manoir d'autrui sans ressentir la once d'un remords.
« Ce manoir fera parfaitement office de villa pour quand je viendrai à la capitale. »
« Qu'est-ce que vous… »
« Allons, rentrons à la maison, Siena Alderton. »
« … ! »
Mon père attrapa soudain mon bras brutalement et m'entraîna.
Je ne pus le supporter plus longtemps.
« Hé, le vieux ! Si tu ne sais pas vieillir avec grâce, au moins lâche-moi tout de suite ! »
« … Quoi ? »
Le baron Alderton, qui marchait d'un pas décidé, s'arrêta net.