Je posai ma main sur ma poitrine pour calmer mon cœur qui battait la chamade.
Celui qui s'était approché sans un bruit et avait chuchoté se tenait dos à la porte du salon.
C'était le chevalier de garde de Rudian, dont je n'avais même pas remarqué la présence jusqu'à présent.
Bien que je fusse si surprise que mes narines s'étaient dilatées, il ne montrait pas la moindre gêne.
« Mademoiselle. Excusez-moi, mais je pense qu'il vaudrait mieux ne pas toucher à cette horloge comtoise. »
« Pourquoi… cela ? »
Il jeta un coup d'œil à Rudian un instant.
Rudian s'était entre-temps éloignée bien davantage. Assez pour que son dos soit fermement plaqué contre le mur opposé à l'horloge comtoise.
Son cou était raide.
Bien qu'elle dût naturellement être curieuse de ce que nous discutions, elle ne tourna jamais la tête dans notre direction.
Le chevalier de garde s'approcha davantage, son armure cliquetant.
Il porta la main à sa bouche. On aurait dit qu'il était bien décidé à empêcher notre conversation d'atteindre les oreilles de Rudian à tout prix.
« Comme vous le dites, cet endroit est hanté par un fantôme. »
« Pardon ? »
'Ah, est-ce que j'étais trop bouleversée ?'
« Oui, c'est exact. Oui. »
« La comtesse Helkene fait semblant de ne pas s'en soucier, mais elle trouve secrètement cette horloge comtoise bien embêtante. »
'On dirait pas que c'est "secrètement", though.'
'On dirait qu'elle est déjà fermement convaincue que c'est hanté.'
'Bref, je suppose que j'ai mis le doigt dessus.'
Une horloge comtoise qui émet des bruits inconnus toutes les dix minutes.
N'importe qui pourrait voir que ça attire toutes sortes de rumeurs de fantômes, non ?
« Le balancier bouge tout seul. Ce serait impossible à moins que ce ne soit l'œuvre d'un fantôme. »
'…Mais le balancier ne bougeait pas, though ?'
Un cliquetis provenait de la zone du balancier à intervalles réguliers, comme si quelque chose se coinçait, mais je ne le vis pas bouger pour de vrai.
Pas une seule fois depuis mon entrée dans le salon jusqu'à maintenant.
Je baissai la tête pour examiner le balancier de l'horloge comtoise.
Je l'inspectai les yeux écarquillés, mais le balancier ne bougeait pas.
C'aurait été logique. Puisque l'aiguille des minutes et celle des secondes s'étaient complètement arrêtées, cela voulait dire qu'elle était cassée.
« Elle est arrêtée, though ? »
Je gardai le buste penché en ne relevant que la tête.
Le chevalier de garde ne fut pas décontenancé. Il acquiesça comme si c'était naturel.
« Elle ne bouge que lorsque quelqu'un est seul ici. Puisqu'il y a trois personnes à présent, elle serait arrêtée. »
« Seule ? »
« Oui. C'est pourquoi la Comtesse a ordonné qu'au moins deux serviteurs nettoient le salon ensemble. »
« Je vois… »
'Alors c'est pour ça que Rudian n'avait pas particulièrement peur quand nous sommes entrées dans le salon pour la première fois.'
'Selon les rumeurs, comme il y avait du monde, le balancier ne bougerait pas de lui-même.'
Je caressai mon menton de l'index.
Bientôt, je claqua des doigts à une idée lumineuse.
« Alors, est-ce que tout le monde pourrait sortir ? »
« Quoi ? »
« Hein ? »
Cette fois, des voix perplexes s'élevèrent simultanément.
Ah, enfin Rudian regarda de ce côté.
« Quoi… de quoi parles-tu ? Qu'est-ce que tu comptes faire toute seule ? »
Qu'est-ce qui arriverait exactement si on me laissait seule avec une vieille horloge comtoise ?
C'est moi qui suis curieuse de le savoir.
Mais je ne peux pas le dire honnêtement.
Je touchai enfin la porte vitrée de l'horloge comtoise.
« Je vais essayer. »
« Quoi, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je vais essayer d'exorciser le fantôme. »
'Puisqu'on en est là, je pars sur le concept d'exorciste.'
Quand le mot « exorcisme » fut prononcé, les yeux de Rudian tremblèrent violemment.
'Ou peut-être pas.'
'Peut-être a-t-elle peur parce que j'ai saisi distraitement la porte vitrée de l'horloge comtoise.'
'Pour l'instant, mon plan est de prétendre qu'il y a un fantôme dans le salon et de faire semblant de l'exorciser.'
'La première partie a réussi sans accroc, il est maintenant temps d'exécuter la seconde.'
'Pour cela, être seule serait en fait préférable.'
'Si quelqu'un regardait, il me faudrait inventer des mensonges plausibles sur ce que le fantôme a fait ci ou ça… j'ai mal à la tête rien que d'y penser.'
Les lèvres entrouvertes de Rudian se refermèrent hermétiquement.
Elle échangea discrètement un regard avec le chevalier de garde.
Une conclusion fut rapidement atteinte.
« Alors, faisons-toi confiance cette fois. »
« Oui, laissez-moi faire. »
« Je dois de toute façon vérifier le domaine de mes parents, alors hum. Ce sera bien d'évaluer vos capacités. »
'Elle doit être sacrément effrayée.'
'D'ordinaire, elle insisterait pour assister de ses propres yeux à l'exorcisme, mais vu la rapidité avec laquelle elle part…'
Même en quittant le salon, Rudian ne daigna pas jeter un seul regard à l'horloge comtoise.
Et me voilà vite laissée seule.
« … »
L'air ne semblait-il pas être devenu un peu frais ?
Il faisait définitivement légèrement chaud quand je suis entrée, mais maintenant l'air était assez frais pour faire naître une fine chair de poule sur ma peau.
'Peut-être parce que je suis seule maintenant.'
Je balayai d'un geste brutal la chair de poule sur mon bras.
Puis j'ouvris en grand la porte vitrée que je tenais.
Clac ! En réponse, un bruit bizarre provin de l'horloge comtoise.
'Déjà dix minutes ?'
Je n'ai pas vraiment chronométré donc je ne suis pas sûre, mais comme il y a eu un bruit, c'est probable.
Je glissai prudemment le visage à l'intérieur de l'horloge comtoise.
Rudian s'appuya contre le mur juste à côté de la porte du salon.
« … »
Puis, réalisant que l'horloge comtoise se trouvait juste de l'autre côté du mur contre lequel elle s'appuyait, elle écarta discrètement le dos.
Se déplaçant vers le mur d'en face, elle croisa les bras d'un air sérieux.
Le chevalier de garde se posta délibérément contre le mur où elle s'appuyait tout à l'heure, pour que Rudian ne pense pas à l'horloge comtoise.
Ce n'est pas parce que l'horloge comtoise a disparu pour autant, mais l'expression de Rudian s'éclaircit un peu.
« Comtesse, ça va ? »
« Oui, je vais bien. Plus que ça, je me demande si Siena peut vraiment exorciser les fantômes. »
Elle croisa les bras d'un air sérieux, mais le bout de ses doigts tremblait.
Cependant, Rudian refusa obstinément d'admettre qu'elle avait peur des fantômes.
C'était toujours comme ça.
Même quand les serviteurs évoquèrent prudemment qu'il semblait y avoir un fantôme dans le manoir.
« Un fantôme ? Où une telle chose existerait-elle ? Au lieu de parler de telles sottises, allez chercher ce contrat d'avant. »
« Mais Comtesse, l'invité qui vient de partir a aussi dit qu'il y avait un fantôme attaché à l'horloge comtoise du salon… »
« Ta-taisez-vous au sujet de cette fichue horloge comtoise. Il vaudrait mieux la mettre au placard ou quelque chose ! »
Elle était assise arrogamment dans le salon dans une posture affalée, puis en sortit en trombe en exigeant qu'on retire l'horloge comtoise.
Cependant, comme tous les serviteurs qui avaient tenté de déplacer l'horloge comtoise avaient fait l'étrange expérience de s'évanouir, l'horloge comtoise était restée à sa place.
En dehors de cela.
« Comtesse, je suis désolé de le dire, mais il court des rumeurs selon lesquelles un fantôme errerait en marmonnant dans le couloir devant votre chambre chaque nuit à minuit. »
« Majordome, je t'ai dit de ne pas me raconter de telles rumeurs. »
« Je m'excuse. »
« …La chambre d'amis du premier étage est-elle nettoyée ? J'y dormirai pour l'instant. »
Elle parlait comme si elle n'avait pas peur des fantômes et que cela n'avait pas d'importance, mais en réalité, elle était plus consciente des fantômes que quiconque.
En tant que chevalier de garde de Rudian, Zeros observait cela chaque jour.
Il savait que faire appeler Mademoiselle Siena aujourd'hui était en fait dû au fait qu'elle espérait un exorcisme de fantôme sous prétexte de prouver ses compétences.
Si elle n'avait pas fait confiance à ses capacités en premier lieu, elle ne se serait pas donné la peine de se rendre au manoir de Siena pour conclure le contrat.
Au lieu de dévoiler les vrais sentiments de Rudian, Zeros décida de faire confiance à Siena.
« Je me demandais pourquoi vous aviez ouvert le salon qui restait fermé sauf pour le nettoyage. C'était donc pour tester ses compétences d'exorcisme. »
« Oui. Mais vraiment… les fantômes existent-ils vraiment ? Honnêtement, je n'arrive même pas à y croire. »
« N'avez-vous pas dit qu'il y avait quelqu'un qui a directement vu Mademoiselle Siena exorciser un fantôme au domaine ducal de Monteville hier ? »
« Sir Zeros, s'il arrivait quelque chose là-dedans…. »
« Même s'il arrive quelque chose, c'est le domaine de la Comtesse Helkene, non ? Il y a des experts médicaux qui peuvent soigner tout de suite et beaucoup de chevaliers aussi- »
« Kyaaaah ! »
Les paroles de réconfort de Zeros à Rudian furent interrompues net.
À cause du cri perçant qui provenait de l'intérieur du salon.
Les deux personnes écarquillèrent les yeux et se regardèrent.
Immédiatement après, tous deux se précipitèrent pour ouvrir la porte du salon.
« Siena, qu'est-ce qui s'est passé ! »
Cependant, une scène complètement différente de ce qui était attendu se déroula.
Siena était en train de refermer vivement la porte vitrée de l'horloge comtoise et leur adressa un sourire maladroit.
…Hein ?
Rudian cligna des yeux.
Le visage de Siena était couvert de suie noire.
C'était tout ce qui s'était passé sous leurs yeux.
« Haha. »
Quand Siena croisa le regard des deux personnes, elle s'essuya grossièrement le visage avec le dos de la main.
Même ainsi, la suie noire sur son visage ne disparut pas complètement.
« Ah, désolée. C'était rien. »
« C'était… rien ? »
'Mais elle a crié comme ça ?'
Les yeux de Siena roulèrent dans tous les sens.
'C'était définitivement un mensonge.'
Siena, qui riait maladroitement, réfléchit un instant, puis écarta largement les deux mains et désigna poliment l'horloge comtoise.
« Tadam ! »
Ce fut une voix courte et joyeuse.
« J'ai complètement exorcisé la poussière qui s'était déposée dans l'horloge comtoise… non, pas la poussière ! Le fantôme ! »
« … ? »
Au final, Rudian et le chevalier de garde se regardèrent avec des expressions ahuries.
Tous deux inclinèrent la tête en même temps.