« J'ai fait de mon mieux, pourtant. »
J'avais même levé le pouce, les yeux brillants, et baissé la tête en guise d'excuses.
Mais si elle lit quand même dans mes pensées, alors il n'y a vraiment rien à faire.
Les sourcils de Rudian tressaillirent tandis qu'elle saisissait sa tasse de thé.
Je vis distinctement le thé glisser glou, glou dans sa gorge.
Bang ! Elle posa la tasse violemment après l'avoir vidée jusqu'à la dernière goutte.
Mon corps tressaillit instinctivement.
Rudian… a l'air d'une commandante de chevaliers dominant ses ennemis depuis les premières lignes d'un champ de bataille.
Elle déborde toujours d'une telle énergie.
Pour quelqu'un comme elle, le titre de « méchante qui tourmente mentalement l'héroïne » est bien trop mince.
« Y avait-il une raison à cela ? »
Au moment où je posai les yeux sur elle, je croisis ces yeux rouges vifs, semblables à ceux d'une bête.
Je baissai le regard.
« Peut-être pas… »
Heureuse qu'il y ait au moins une table entre nous, je cachai mes mains, désormais parfaitement dociles, en dessous.
« Vous avez exorcisé un fantôme dans le jardin de la serre du domaine ducal de Monteville, hier ? »
Hein ? Je relevai lentement la tête.
« N'a-t-elle pas dit tout à l'heure qu'elle ne me suivait pas et ne me surveillait pas ? »
Pourquoi connaît-elle les événements d'hier, surtout quelque chose que seul quelqu'un présent dans le jardin de la serre pouvait savoir ?
Alors que je la fixais, perplexe, Rudian ajouta, irritée :
« Cette servante a colporté des rumeurs à ce sujet. »
« Ah. »
Pas même une journée et elle est déjà assez douée. Ou devrais-je dire qu'elle a la langue trop pendue ?
Elle n'avait pas l'air du genre à colporter des rumeurs partout.
« C'est ainsi qu'elle me remercie de mon aide. »
Et ce n'était pas un fantôme, c'étaient des lianes de fleurs !
Peut-être parce qu'elle n'a même pas pu se retourner et s'est évanouie complètement.
La servante semblait vraiment croire qu'un fantôme lui avait attrapé la cheville.
« Elle a soumis sa lettre de démission en disant qu'elle ne pouvait plus travailler au domaine ducal de Monteville et est partie. »
Son expression, qui ruisselait d'agacement, devint irritée.
Je joignis immédiatement les mains poliment.
Pourquoi fait-elle soudain une tête de chat mécontent ?
« Vous êtes le sujet de ces rumeurs. J'ai fait en sorte que personne ne sache que "Siena" est impliquée. Ce serait embêtant que vous soyez mêlée à cela pour rien. Ha, mais. »
Oui, mais ?
« Des lettres de jeunes filles se sont accumulées dans mon domaine. »
… Hein ?
Devant cette vantardise soudaine, j'ai failli oublier que je parlais à Rudian et lui demander de quoi elle parlait.
Est-ce la même personne qui se plaignait que le temps était précieux ?
Pour une raison quelconque, dès que j'ai pénétré dans le jardin de la serre, j'ai pensé à Harman qui avait immédiatement étalé sa richesse.
« Elles font tout un plat pour que je vienne au goûter. Des jeunes filles qui ne m'ont jamais envoyé une seule lettre auparavant. »
Son ton était amer.
Je ne pus m'empêcher de pencher la tête, confuse.
« Pourquoi quelqu'un qui a dit que le goûter était une perte de temps parle-t-elle sur ce ton ? »
Dans l'histoire originale, elle avait rejeté la proposition de goûter de l'héroïne en disant : « Je n'ai aucune intention de perdre mon temps pour de telles choses. »
Mais je n'avais pas le courage de lui demander.
Elle regarda avec nostalgie la tasse de thé vidée proprement, puis serra les dents jusqu'à ce que sa mâchoire se raidisse.
Rudian sorti irritablement un épais paquet de papiers de son sein et le jeta sur la table.
C'étaient toutes des enveloppes de lettres.
« Vous avez dû entendre les rumeurs aussi, sur le nombre incroyablement élevé de domaines hantés en ce moment. »
« … »
« Elles ont appris quelque part que je vous avais fait taire et m'ont envoyé ces lettres. Leur intention n'est-elle pas complètement transparente ? »
« … »
« Elles veulent que j'organise une rencontre avec la jeune fille dont on parle. Parce qu'elles veulent se débarrasser des fantômes dans leurs propres domaines. »
« … »
« Vous comprenez ? Arrêtez de cligner des yeux bêtement et donnez-moi une réponse. »
« Oui. Je comprends. »
Calmez-vous, s'il vous plaît.
Elle semble perdre le contrôle de ses émotions plus elle s'énerve.
Mais j'ai choisi de répondre calmement, sans m'énerver à mon tour.
J'ai trouvé ça étrange dès le moment où elle m'a appelée ici directement.
« Quand elle est venue me trouver, elle n'a parlé que du domaine de ses parents, alors j'ai cru que c'était ce qui la désespérait. »
Mais elle m'a appelée au Comté Helkene.
En d'autres termes, elle avait besoin de quelqu'un pour écouter ses plaintes —
« Honnêtement, je n'arrive toujours pas à croire que vous ayez chassé des fantômes. Vous n'avez pas mentionné les fantômes une seule fois depuis votre arrivée. »
… Ou pas ?
Est-ce que mon imagination a trop galopé ?
« La Pierre Magique de Rundane. Je n'ai aucune intention de récupérer cette chose sans valeur. Cependant, j'ai besoin de preuves qui puissent démontrer vos capacités. »
« … »
« Tout de suite. »
N'allions-nous pas bien quand nous sommes arrivées au salon ?
Vous semblez soudainement trop agitée.
L'expression de Rudian était trop résolue pour que je lui demande de se calmer.
Sa voix était tranchante, prête à transpercer quelque chose sur l'instant, et ses yeux brillaient comme ceux d'une bête sauvage.
La raison pour laquelle j'ai dit que l'aura de Rudian ressemblait à celle d'une commandante de chevaliers sur le champ de bataille n'était pas parce qu'elle était comtesse.
C'était inné. Mon corps trembla instinctivement.
En fait, j'y réfléchissais depuis que j'ai pris rendez-vous avec Rudian.
Si je pouvais vraiment voir les fantômes, et qui plus est, m'en occuper.
Je pensais qu'elle pourrait vouloir confirmer ces points auprès de moi.
En tant que quelqu'un qui avait maîtrisé l'art de persuader les gens par les résultats, je ne me sentais pas à l'aise même après avoir signé le contrat.
« C'est pourquoi j'ai veillé à observer soigneusement mes environs dès mon entrée dans le salon. »
J'avais un œil assez exercé pour les détails.
Mes capacités d'observation s'étaient encore améliorées après avoir passé des semaines à scruter le manoir que j'avais acheté à bas prix jusqu'à en avoir les yeux qui tombaient.
« Pfiou. »
J'inspirai profondément.
Mon inspiration tremblait incontrôlablement, mais je fis de mon mieux pour stabiliser ma respiration.
Et puis.
Snap ! Je pointai derrière Rudian avec assurance.
« Cette horloge comtoise. Saviez-vous qu'elle grésille toutes les dix minutes depuis mon arrivée ? »
« … ! »
La posture de Rudian se raidit brusquement. Ses pupilles étaient complètement dilatées.
« L'horloge comtoise ? »
« Oui, regardez-la. Oh, elle vient de grésiller à nouveau. »
« … Vraiment ? »
Rudien demanda en retour, mais ne daigna même pas regarder l'horloge comtoise, encore moins tourner la tête.
Seul mon doigt, que j'avais énergiquement pointé vers l'horloge, se sentit maladroit.
Quoi ?
« N'avez-vous pas dit que vous ne croyiez pas aux fantômes ? »
N'étiez-vous pas censée vous moquer de ce genre de choses ?
« Hem, hem ! »
Rudian se racla la gorge obstinément en jaugeant ma réaction.
Elle essaya de jeter un coup d'œil discret, mais quand nos regards se croisèrent, elle détourna les yeux comme si de rien n'était.
Le salon devint soudain silencieux.
C'était trop silencieux.
Honnêtement, le silence était plus effrayant que n'importe quel fantôme.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Quelque chose clochait.
Je veux dire, on dirait que… Rudian a peur des fantômes.
Un silence gênant continua de s'étirer.
Je lisais l'humeur de Rudian, et Rudian lisait la mienne tout en détournant obstinément son regard.
« Dans quel genre de situation suis-je censée être ? »
Il semblait que je devrais prendre une décision.
Dès que je me raffermis, je me levai brusquement.
Cloc !
« Kyaaaah !!! »
Au moment où je heurtai accidentellement le pied de la table en me levant, Rudian bondit et se jeta vers moi.
Elle s'effondra dans mes bras alors que j'étais encore dans une position maladroite.
« … »
« … »
Hein ?
Comprenant belatedment ce qui s'était passé, je baissai les yeux sur la chevelure noire.
Rudian s'accrochait fermement à moi.
Rudian Helkene, qui avait l'étoffe d'une commandante de chevaliers.
« Euh, Comtesse. »
« C… C'est ! »
Rudian était encore plus lente que moi à saisir la situation. Son visage, alors qu'elle le relevait en hâte, était rouge comme une tomate mûre.
« C… C'est vous qui m'avez surprise d'un coup ! »
J'ai compris, alors pourriez-vous vous écarter, s'il vous plaît.
Pour quelqu'un qui hurlait des excuses à tue-tête, son corps était assez honnête.
Vous tremblez et vous accrochez fermement à ma nuque, vous savez.
« Excusez-moi. C'est clairement… »
Comme je continuais à la fixer intensément sans réagir, elle se racla la gorge bruyamment une fois de plus.
Puis elle recula lentement.
Pas vers le canapé où elle était assise, mais du côté complètement opposé à l'horloge comtoise.
Je la regardai intensément tandis qu'elle s'éloignait sans faire le moindre bruit de pas.
Ma tête se pencha involontairement.
Donc, cette réaction était définitivement.
« Elle a peur des fantômes, non ? »
Cette Rudian Helkene ? Des fantômes ?
Au vu du comportement qu'elle venait de montrer devant moi, j'en'étais presque certaine.
Mais je n'arrivais toujours pas à le croire tout de suite.
Comment pouvais-je croire que quelqu'un que je considérais comme ayant l'étoffe d'une commandante de chevaliers jusqu'à l'instant d'avant avait peur des fantômes !
« D'abord, occupons-nous de l'horloge comtoise, puis je lui demanderai. »
C'était au moment où je me relevai complètement.
« Euh, Mademoiselle Siena. »
« Ah, vous m'avez fait peur ! »
Je croyais que vous étiez vraiment un fantôme, cette fois !