Au moment où je vis cette main blanche comme neige, élégamment tendue, je compris instinctivement.
C'était définitivement la main d'Harman.
C'est vrai, impossible que je ne la reconnaisse pas.
Combien de fois ai-je reçu l'escorte d'Harman ?
Désormais, je pouvais la reconnaître au simple contact. Elle était devenue si familière, et pourtant, c'était une main que je ne pouvais m'empêcher d'admirer pour sa beauté chaque fois que je la voyais.
Alors je devrais me dépêcher et courir vers lui.
Mais pourquoi est-ce que j'hésite ?
…
Ah, je comprends.
En ce moment, cette main qui m'appelait depuis la ruelle était un peu plus pâle que celle que je connaissais.
Comme si tout le sang s'en était retiré.
En dehors de ça, il y avait pas mal d'autres choses bizarres.
Il n'y a aucune chance qu'Harman soit ici.
Ce n'est pas comme si nous nous étions croisés près du Palais Impérial.
C'était l'un des nombreux chemins bifurquant vers le Palais Impérial.
Ce serait impossible à moins qu'il n'ait su à l'avance que je viendrais par ici.
D'ailleurs, Harman portait toujours des gants quand il sortait.
Il n'avait aucun sens qu'il m'appelle à mains nues.
Alors, qu'est-ce que cette main exactement —
« Mademoiselle. »
Quelqu'un fit sortir son visage de la ruelle.
… Pourquoi c'est vraiment Harman ?!
Si je devais trouver une excuse pour ne pas avoir reconnu immédiatement la main d'Harman, sa main était plusieurs fois plus pâle que d'habitude en ce moment.
Était-ce seulement sa main qui était pâle ? Même s'il était déjà une personne pâle, son visage semblait encore plus blanc et maladif.
Et si quelqu'un faisait semblant d'être Harman ?
Je n'avais pas encore entendu parler de magie capable de se transformer complètement en une autre personne.
Mais on ne sait jamais.
J'entrai dans la ruelle, sur mes gardes, prête à m'enfuir à tout moment.
Et il ne se passa rien.
Non, quelque chose de grave se produisit.
« Lady Siena, je suis vraiment soulagé de vous rencontrer avant que vous n'entriez au Palais Impérial. »
Harman, qui ne pouvait cacher son air anxieux tout en souriant soulagé au coin des yeux, était trop beau.
C'était là le gros problème. Maintenant, je n'avais d'autre choix que d'admettre que c'était vraiment Harman.
Ouais, s'il existe une magie capable d'imiter même ce genre d'expression, alors je ferais mieux d'y croire.
Me sentant mal à l'aise pour rien, je brossai ma robe dont je n'avais rien demandé.
« Duc, comment saviez-vous que vous deviez venir ici ? »
« J'ai eu de la chance. J'avais le pressentiment que la voiture dans laquelle vous étiez passerait par ici. »
La réponse vint si naturellement qu'on aurait dit qu'elle était préparée d'avance. Je ressentis un étrange sentiment de déjà-vu.
Ça ne s'est pas déjà produit avant ?
Dire qu'il a juste eu de la chance et essayer de passer l'éponge, je veux dire.
Je levai les sourcils brusquement.
« Et la voiture s'est juste trouvée arrêtée parce qu'elle s'est coincée sur une pierre ? »
« Oui. J'ai vraiment eu de la chance. »
…
Je l'avais dit avec suspicion, mais il répondit comme s'il l'attendait.
Je regardai son visage innocemment beau et acquiesçai.
Est-ce que je devrais vraiment accepter qu'il ait juste eu de la chance ?
Je me retins de justesse de le laisser passer.
Bon. S'il était parti dès qu'il a su que j'allais au Palais Impérial, nous aurions pu nous rencontrer à peu près au même moment.
Bien que je ne sache pas comment il est arrivé ici sans voiture.
Bien que je ne sache pas comment il a su que j'emprunterais ce chemin précis parmi tous ces itinéraires.
Ce n'est pas moi qui suis bizarre ici. C'est Harman qui agit de façon suspecte !
J'examinai Harman avec des yeux dubitatifs.
Quelques boutons de son uniforme et de sa chemise étaient défaits, et ses cheveux étaient complètement en désordre.
C'était la première fois que je le voyais si négligé.
Alors que je l'examinais inconsciemment de plus près que nécessaire, je fus saisie.
« Duc, êtes-vous malade, par hasard ? »
Parce que la sueur ruisselait sur son front.
En y regardant de plus près, son expression était aussi crispée, comme s'il endurait à peine la douleur.
« Ah, je vais bien. »
« Comment pouvez-vous aller bien alors que vous êtes en sueur froide comme ça ! »
J'avais dit qu'il avait l'air anormalement pâle aujourd'hui.
Attendez. Est-ce que la raison pour laquelle il a dit qu'on ne pourrait peut-être pas se rencontrer hier, c'était parce qu'il était malade ?
Je posai vivement ma main sur le front d'Harman.
« Voyez, vous avez de la fièvre aussi… Hein ? »
Il n'a pas de fièvre ?
Devant cette température inattendue, je reculai légèrement. Son front était en fait plus froid que ma main.
« C'est un peu différent de la douleur physique, donc je vais bien. Ça ira bientôt. Mademoiselle, plus important, ceci. »
Harman sortit calmement quelque chose et me le tendit pendant que j'étais décontenancée.
…
Mais ne devriez-vous pas ouvrir la main pour que je le reçoive ?
Je regardai maladroitement vers le bas, la main d'Harman serrant quelque chose.
« Duc ? »
Ce n'est qu'après que je l'eus pressé qu'Harman me tendit délicatement quelque chose.
Un instant, j'eus l'impression que tout le sang s'était retiré de mon corps.
« Duc, ceci est… »
« Je suis désolé, Mademoiselle. Je n'ai pas le temps d'expliquer en détail pour l'instant. »
Un objet blanc, rond, plus petit que ma paume.
En d'autres termes, c'est ça.
C'est cette chose que je découvrais à chaque fois que j'allais dans des manoirs hantés, cette chose que je croyais être une pierre magique.
Pourquoi Harman me donne-t-il cela maintenant ?
Et où Harman a-t-il trouvé cela au départ ?
« Seulement si Mademoiselle emporte ceci au Palais Impérial, je pourrai vous aider. »
Mon regard resta fixé sur l'objet mystérieux posé dans ma main.
Les manoirs hantés que j'avais exorcisés me revinrent en mémoire, un par un.
Maintenant que je savais que les fantômes existaient vraiment, je n'avais d'autre choix que de réaliser que cet objet n'était pas juste une pierre magique sans signification.
… Qu'est-ce que c'est exactement ?
Mes mains se mirent à trembler comme des feuilles. Je ne pouvais pas me résoudre à regarder devant moi.
À cet instant, une voix désespérée me perça les oreilles.
« S'il vous plaît, faites-moi confiance. »
Je relevai la tête inconsciemment et finis par soupirer.
Parce que j'étais face à une expression qui semblait prête à éclater en larmes au moindre contact.
…
Perdue pour les mots, je baissai à nouveau les yeux.
C'est vrai, je le savais déjà.
Que cela était lié à Harman.
Il n'y a pas si longtemps, j'avais résolu d'aller en enfer avec lui, même s'il s'avérait être le vrai cerveau.
Si j'avais peur maintenant, ce serait manquer de respect à ma résolution précédente comme à Harman.
Je ne sais pas ce qu'est cet objet, mais il a dû me le donner parce que c'est nécessaire.
Ce doit être le cas.
Je me raidissis à nouveau et fis face à Harman, qui me regardait avec des yeux suppliants.
« Alors, vous me direz ce que c'est la prochaine fois, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, Lady Siena. »
Même en donnant sa confirmation, sa voix portait une pointe d'humidité.
Je serrai fermement l'objet mystérieux. Je lui fis face directement, n'hésitant plus à regarder son visage.
« D'accord, je vous fais confiance, Duc. »
« … Merci. »
Harman sourit radieusement.
Son front et son cou étaient maintenant trempés de sueur froide. Ses cheveux et tout le reste étaient un désastre complet.
Je tendis prudemment la main. Mes doigts effleurèrent à nouveau doucement son visage.
Mais ce moment tendre ne dura pas longtemps.
« On a enfin réussi à sortir la roue de la voiture ! »
« Cette flaque nous a vraiment donné du fil à retordre. »
Parce qu'on pouvait entendre depuis l'extérieur de la ruelle qu'ils avaient réussi à libérer la roue de la voiture.
« Mais où est passé l'invité distingué ? »
« Hein, il était là il y a juste un instant. »
… Ce n'est pas le moment de traîner comme ça !
Si le fait que j'étais ici avec Harman parvenait aux oreilles de l'Empereur, ce serait un casse-tête.
Je retirai ma main à regret.
« Duc, je dois y aller maintenant. Rentrez vite et reposez-vous. »
Je me tournai précipitamment pour quitter la ruelle.
« Mademoiselle, attendez un instant. »
La voix urgente fit vaciller mes pas.
« Si vous vous retrouvez un jour face à un danger… dites : "Si je dors une nuit, ce sera comme si de rien n'était." »
« Quoi ? »
« C'est une méthode que m'a apprise Mère. Ça marche vraiment, alors dites-le sans faute. »
« Ah. »
Donc, tu me dis de dire ça dans une situation aussi tendue ?
Je tournai légèrement la tête et fis une expression ambiguë, ni souriante, pas non plus pas souriante.
Harman sourit calmement comme toujours.
« Ne vous inquiétez pas. Siena. Il ne se passera rien. »
« Oui, merci. Duc. »
Je quittai la ruelle en hâte. J'allais crier aux Gardes Impériaux que j'arrivais quand une pensée soudaine me fit fermer la bouche.
Mes pas ralentirent progressivement.
Tout à l'heure, ne m'a-t-il pas appelée par mon prénom ?
Je jetai un coup d'œil autour de moi vers les Gardes Impériaux et reculai discrètement de quelques pas.
Mais Harman n'était pas dans la ruelle. Comme si rien n'y avait été depuis le début.