Alors pourquoi avoir souffert toute la journée ?
Pourquoi ai-je couru sans dormir, et pourquoi étais-je au bord des larmes ?
« Ce n'est pas un rhume non plus. Pas de fièvre. Excusez-moi, mais est-ce qu'il ne simulerait pas la maladie ? »
Je me rappelai ce qu'avait dit un vétérinaire.
Sur le coup, je l'avais maudit intérieurement, trouvant qu'il n'avait pas de filtre pour parler ainsi devant la propriétaire.
Ne me dites pas qu'il simulait vraiment la maladie… ?
« Haah. »
J'entendis des bruits de gens s'effondrant çà et là. Ce devait être parce que tout le monde était inquiet et n'avait pas pu dormir.
Une fatigue soudaine m'assaillit et je pressai mon front.
Seul Bokdeungi, qui ne savait rien, penchait la tête avec excitation.
'C'est vrai. S'il n'est pas malade, c'est plutôt une chance.'
Harman semblait avoir un emploi du temps lui aussi, donc je ne pourrai pas le voir aujourd'hui de toute façon.
Tout le monde était épuisé au point de s'évanouir, mais Bokdeungi sautillait tout excité tout seul.
J'allais fulminer Bokdeungi mais m'arrêtai.
« Bokdeungi, tu vas retomber malade si tu fais ça. »
Il était tombé malade soudainement et avait guéri tout aussi soudainement. Je ne pouvais donc pas garantir qu'il allait complètement bien.
Son corps était trop froid pour que ce soit de la simulation. Comment cela aurait-il pu être de la simulation ?
« Allons dormir, Bokdeungi. »
Bokdeungi, qui remuait la queue, parut comprendre mes mots et me suivit tranquillement jusqu'à ma chambre.
Je m'affalai sur le lit, lourde de fatigue.
Après ça, je ne me souviens de rien, comme si un interrupteur avait été coupé.
J'ai dû m'endormir dès que j'ai fermé les yeux.
Je me réveillai dans le brouillard à cause du vacarme devant ma chambre.
'Quoi, quelqu'un est venu ?'
Je me levai en plissant les yeux et regardai par la fenêtre pour voir l'aube terne.
Alors presque une journée entière s'était écoulée.
C'est Harman ?
« …est. »
« Oui ? At-attendez un instant. »
J'entendis une voix d'homme inconnue suivie de la voix surprise de Bella.
'Ce ne semble pas être Harman.'
Juste au moment où je pensais cela et que je rejetais la couverture, la porte s'ouvrit en grand.
Le visage de Bella était pâle de choc.
« M-Mademoiselle. Je crois qu'il faut que vous sortiez vite. »
« Hein ? »
« Vite ! »
Ne sachant pas ce qui était si urgent, Bella me mit soudain un manteau sur les épaules tandis que j'étais assise, hébétée, sur le lit.
Elle voulait juste couvrir mon pyjama et partir. Pas seulement ça, elle me tira par le bras.
'Mais je n'ai même pas lavé mon visage, sans parler d'être complètement réveillée ?'
Il faut en plus que je vérifie Bokdeungi.
Regarde, Bokdeungi a l'air perdu lui aussi.
« Bella, tu dois me dire ce qui se passe- »
Tandis qu'on m'entraînait, hébétée, je jetai un regard distrait devant moi et m'arrêtai.
Ce n'est qu'alors que Bella chuchota discrètement.
« La Garde Impériale est là. L'Empereur vous a donné un ordre. »
…
Des armures d'argent et des manteaux rouges ornés de l'insigne symbolisant la Garde Impériale.
'Je trouvais ça sospeccieusement calme.'
L'Empereur ne m'avait pas cherchée depuis le banquet, et j'avais entendu qu'il restait cloîtré au Palais Impérial, alors je pensais que ça passerait sans incident, mais comme prévu.
Ils n'entraient pas au-delà de la porte mais scrutaient l'intérieur de mon domaine avec des yeux perçants, comme pour le surveiller.
Quand nos regards se croisèrent, ils marquèrent le respect d'une attitude rigide.
« C'est notre première rencontre, Mademoiselle Siena. »
« Bonjour, mais qu'est-ce qui vous amène ? »
Il n'y avait pas besoin de se presser. Comme s'ils avaient attendu, un garde me tendit quelque chose.
Une lettre avec le sceau impérial doréestampé au centre.
L'Empereur était déterminé à avoir quelque chose à me dire et les avait envoyés.
J'ouvris l'enveloppe avec soin.
« …! »
« Sa Majesté vous ordonne d'avoir une audience immédiatement. »
Le garde le dit comme on enfonce un clou. Je ne pouvais donc pas nier que c'était la réalité.
'La voiture est grande et confortable. Elle ne s'arrêtera pas même si elle heurte une pierre.'
On dit qu'on devient plus calme dans une tension extrême.
En ce moment, je suis dans une voiture préparée par le Palais Impérial, en route vers le Palais Impérial.
Ils m'ont même dit de ne pas amener de chevalier de garde !
Puisque la Garde Impériale m'accompagnait et que j'étais dans une voiture envoyée du Palais Impérial, il n'y avait pas besoin d'amener un chevalier.
'Elle était chaude dès le début, mais remplacer continuellement les pierres magiques de maintien de température coûterait pas mal d'argent.'
Je posai mon menton sur l'appui de fenêtre et continuai à penser à des choses inutiles.
Soudain en colère, je frappai l'appui de fenêtre.
Comme prévu, la voiture ne trembla même pas.
'Même so, n'est-ce pas abuser que de débarquer soudain et m'annoncer que je dois partir immédiatement ?'
Ça va parce que je suis une sans-emploi riche sans emploi du temps ces jours-ci, mais si j'en avais un ? Hein ?
'Et si j'étais sortie pour un exorcisme ou en rendez-vous avec Harman quand ils sont arrivés de leur propre chef ?'
Est-ce qu'être Empereur signifie qu'on peut tout faire ?
Est-ce acceptable d'agir arbitrairement ?
'…'
Mais en conclusion, si vous êtes l'Empereur, vous pouvez le faire.
Je ne suis qu'une roturière qui n'est ni une jeune dame noble ni quoi que ce soit, et je suis effectivement sans emploi ni emploi du temps.
Je me mouchai.
'Enfin, je suis contente qu'ils m'aient donné le temps de me préparer.'
Bon, ce n'aurait pas été convenable d'aller à une audience avec l'Empereur en pyjama.
Grâce à ça, j'ai pu écrire à la hâte une lettre à Harman et la donner secrètement à Bella.
[Duc, Sa Majesté l'Empereur m'a convoquée pour une audience.
Je dois aller au Palais Impérial immédiatement, donc je ne pense pas pouvoir vous contacter davantage.]
Maintenant que j'y pense, ça ressemble un peu à un signal « sauvez-moi ».
C'était exact, ceci dit. Que diable l'Empereur veut-il me dire pour m'avoir appelée à part ?
'Je n'ai rien à te dire…'
Même quand j'ai eu une audience avec l'Empereur avec Harman dans la salle de banquet, j'ai cru que j'allais mourir de n'avoir rien à dire.
L'atmosphère et tout était bizarre, y compris la mort du Baron Alderton qui est sortie soudainement de la bouche de l'Empereur.
'L'Empereur et Harman se méfient l'un de l'autre, alors quelle raison l'Empereur pourrait-il bien avoir de m'appeler ?'
Pour nous opposer l'un à l'autre ?
Qu'y gagnerait-il ? On dirait que rien.
J'ai clairement commencé par des pensées inutiles, mais avant que je m'en rende compte, j'étais tourmentée, à ruminer la raison pour laquelle j'avais été appelée.
Boum !
« Kyaa ! »
Mais soudain, la voiture bascula et mon corps fut projeté vers l'avant.
J'écartai grand les bras et réussis à peine à garder l'équilibre.
'Quoi ?'
Ne me dites pas qu'il y a eu un accident de voiture ?
Je ne pouvais pas voir dehors, mais clairement un choc violent avait frappé la voiture.
Mon cœur battait la chamade.
Puisque cette voiture ne tremble pas même en heurtant une pierre, c'est définitivement un accident grave.
Quelqu'un frappa urgemment puis jeta la portière de la voiture grande ouverte.
Un membre de la Garde Impériale cria avec un visage décomposé.
« Nous sommes désolés ! La roue de la voiture s'est prise sur une grosse pierre. Pourriez-vous descendre un instant ? »
…Quoi ?
Elle s'est vraiment prise sur une pierre ? La voiture impériale ?
La situation était plus grave que prévu.
« Il y avait de grosses flaques devant et derrière la pierre ! »
« Pourquoi êtes-vous passé sans vérifier ça ? »
« C'est bizarre. Cette route était toujours lisse avant… »
« Cela pourrait prendre plus de temps que prévu. Envoyez une lettre à Sa Majesté ! »
Je croisi les bras et regardai les gardes impériaux réfléchir à comment extraire la voiture.
Ils n'arrivent à trouver aucune solution depuis 10 minutes maintenant.
La voiture s'était arrêtée après avoir heurté une énorme pierre, et il s'est avéré qu'il y avait de grandes flaques tant devant que derrière.
'Le cocher mis à part, pourquoi les cavaliers ne l'ont-ils pas vu ?'
À moins qu'ils n'aient été ensorcelés par quelque chose.
Même si tout le monde se rassemblait pour tirer la voiture maintenant, avec les flaques devant et derrière, c'était un blocage complet où ils ne pouvaient ni avancer ni reculer.
À ce rythme, je me demandais si nous atteindrions seulement la porte principale du Palais Impérial aujourd'hui.
« Mademoiselle. »
Je tournai la tête vivement.
'N'ai-je pas entendu la voix d'Harman tout à l'heure ?'
C'était un son très faible porté par le vent, mais je l'ai entendu clairement.
…Mais derrière moi, il n'y avait rien qu'une ruelle étroite.
'Ah, c'était une hallucination auditive.'
Je me sentis gênée même si personne ne regardait.
Si j'y réfléchis ne serait-ce qu'un peu, ça n'a pas de sens.
'Il faudrait du temps pour que la lettre que j'ai envoyée atteigne le Domaine Ducal de Monteville, et même s'il partait immédiatement à ce moment-là, il y a des limites de temps.'
De plus, ce n'était pas le Palais Impérial mais juste l'une des plusieurs routes menant au Palais Impérial.
Comment Harman saurait-il où est cet endroit et viendrait-il me trouver pile au bon moment ?
'Je dois être plus tendue que je ne le pensais.'
À quel point dois-je être désespérée d'Harman pour avoir des hallucinations auditives ? J'allais me retourner.
« Mademoiselle Siena. »
…!
Cette fois, ça parvint plus clairement.
Je tressaillis sans même finir de tourner la tête, comme si j'avais vu un fantôme.
« Il n'y a pas beaucoup de temps. On ne peut pas se faire prendre par la Garde Impériale, alors pourriez-vous venir par ici ? »
De la ruelle étroite, une main d'un blanc pur me faisait signe.