Quand je levai les yeux, je vis Harman avec une expression perplexe, comme s'il avait entendu quelque chose d'inhabituel.
'Harman ne semble pas en savoir beaucoup plus là-dessus.'
Ce devait être une fleur que le majordome avait apportée de son propre chef. C'était logique qu'il ne la connaisse pas.
Un peu gênée, je pointai vers le bas.
« Oui, cette liane qui m'agrippe la cheville en ce moment. »
« Ah. »
Un instant, son regard glissa vers ma cheville avant de revenir à sa position initiale.
« C'est une fleur rapportée d'un royaume lointain. »
« Je m'en doutais. J'ai été un peu surprise parce qu'elle avait l'air si particulière. »
« …. »
« Elle ne cesse de me piquer la cheville, c'est une fleur plutôt mal lunée, on dirait. Haha. »
Ah, peut-être n'aurais-je pas dû dire ça.
Mais vraiment, même si elle n'a pas d'épines à proprement parler, j'ai l'impression qu'on me pique la cheville.
Au lieu de répondre, Harman se couvrit la bouche.
Juste avant qu'elle ne soit masquée, ses lèvres relevées parurent tressaillir légèrement.
'Oui, je ne suis pas très douée pour les blagues non plus.'
Toutefois, cette réaction est un peu décevante.
Je me forçai au moins à sourire.
… Même en plein milieu de tout ça, ma cheville continuait de me picoter.
Argh, pourquoi c'est si agaçant !
Crac ! J'écrasai réflexivement la liane qui me chatouillait la cheville avec mon talon aiguille.
Puis je réalisai mon erreur.
Ah… cet endroit.
'Ce n'était pas le jardin de notre maison, n'est-ce pas ?'
Si seulement j'avais réalisé ça un peu plus tôt.
Ce serait été bien si je m'en'étais rendu compte ne serait-ce qu'une seconde plus tôt.
Mais il était déjà trop tard.
La liane impitoyablement écrasée gisait, affaissée, à côté de mon talon.
De la sueur froide me parcourut le dos.
« …. »
Si elle venait d'un royaume lointain, c'était nécessairement une plante difficile à importer, non ? Elle était évidemment coûteuse.
'Je dois être folle, vraiment.'
Que faire s'ils me demandent de la payer ? Devrais-je proposer d'examiner le manoir gratuitement une fois ?
Mon esprit s'emballa.
Après m'être longuement creusé la tête, quand je relevai prudemment la tête, Harman me regardait avec une expression perplexe.
« Duc ? »
« Lady. »
Soudain, une main blanche s'étendit vers moi. Une main nue, sans gants.
« Je suis désolé. J'ai été si décontenancé que j'ai tardé à vous aider. »
« Pardon ? »
Aider à quoi ?
« Je suis resté planté là alors que je voyais quelque chose essayer de vous nuire. »
« Oh… ça va. »
J'aurais voulu dire comment une simple liane pourrait nuire à une personne, mais je me retins.
C'est ça, l'étiquette de la haute noblesse ?
'Il a même complètement écrasé la liane.'
Je restai un peu hébétée face à ces excuses excessives.
C'était au moment où je pris la main d'Harman comme ça.
Toc toc-
« D-Duc, puis-je préparer le goûter ? »
Une voix vint de l'autre côté de la porte.
Une voix si faible qu'elle aurait été complètement étouffée si l'intérieur n'avait pas été silencieux.
« Entrez. »
Harman répondit brièvement.
Grincement. Une servante entra en tirant un plateau à thé, le visage complètement figé.
'Pourquoi est-elle si nerveuse ?'
Même ses mains habiles qui posaient les tasses étaient subtilement raides.
Au moment où je la regardais avec curiosité.
« Je vais verser le thé… Kyaaah ! »
La servante laissa soudain tomber la théière de ses mains.
L'eau bouillante du thé trempa toute la table. Je bondis en agrippant l'ourlet de ma robe.
Mon dieu.
Je disais qu'elle avait l'air très nerveuse.
Faire une erreur juste devant Harman, en plus.
Les yeux d'Harman se plissèrent légèrement. Ce n'est pas bon.
« S-sauvez-moi ! S'il vous plaît ! »
La servante, le visage d'une pâleur livide, serra la nappe de toutes ses forces et cria.
… Soudain ? Pourquoi, pourquoi ?
Pourrait-elle avoir peur qu'Harman tue une servante pour une chose pareille ?
Je sais qu'il existe de tels nobles pourris, mais Harman est de ce genre de noble ?
Je regardai alternativement Harman et la servante, les yeux écarquillés.
Hmm, son expression est plutôt menaçante.
« M-ma cheville ! Autour de ma cheville ! »
Cheville ?
Maintenant la servante se débattait de tout son corps. Comme si on la tirait par quelque chose.
'Ah, la liane.'
La liane enroulée autour de la cheville de la servante était tendue comme si quelqu'un la tirait.
Voilà.
'Je savais qu'elle bougeait !'
Quand ma cheville a été saisie, j'ai cru que c'était mon imagination, mais la liane bougeait vraiment.
Il y a à peine un instant, il n'y avait rien près de la table !
Mon dieu, il y a vraiment des plantes qui bougent.
'C'est sans doute parce qu'on est dans le domaine du Duc. Je vois toutes sortes de choses ici.'
J'attrapai vivement la main de la servante effrayée.
Les yeux de la servante s'écarquillèrent de surprise.
En à peine un instant, le blanc de ses yeux était devenu rouge sang, et son visage était complètement pâle, comme si tout le sang s'en était retiré.
En y regardant de près, elle avait un visage juvénile qui paraissait à peine dix-sept ans.
« Ne vous inquiétez pas. Ce n'est qu'une liane. »
Peut-être par pitié pour elle, des paroles réconfortantes me vinrent en premier.
Les rumeurs funestes sur le jardin d'hiver qu'Harman avait mentionnées en plaisantant semblaient être célèbres parmi les domestiques aussi.
Voyant comme elle était terrifiée au point de presque s'évanouir simplement parce qu'une liane s'enroulait autour de sa cheville.
La servante s'agrippa à ma main comme à une bouée de sauvetage.
Incapable de se résoudre à regarder derrière elle, elle se recroquevilla et serra les yeux.
« C-c'est pas une liane. »
« Hein ? »
« C'est un fantôme. Un fantôme m'agrippe et me tire ! »
La servante hurla les yeux fermés.
De quoi parle-t-elle.
Je vois bien vos pieds emmêlés dans les lianes, moi.
« Ce n'est pas un fantôme, c'est une liane- »
« Non, c'est un fantôme qui me retient ! »
« D'accord, je comprends. »
Alors disons que c'est un fantôme.
J'ai déjà vécu ce schéma. Elles ne croiront absolument pas ce que je dis, tout comme Bella.
'La persuasion semble impossible.'
La servante avait l'air de ne rien pouvoir voir en ce moment.
Même devant Harman, elle ne pouvait maintenir aucune convenance.
Non seulement elle n'avait aucune intention d'enlever ces lianes elle-même, mais elle n'en avait pas la volonté non plus.
Mais je ne peux pas abandonner comme ça.
« Tenez bon. »
« Quoi ? Si vous partez comme ça ! »
Je déplaçai doucement la main de la servante vers la table à laquelle elle s'accrochait tout à l'heure.
Croyant que j'abandonnais, la servante poussa un cri pitoyable.
En fait, c'était tout le contraire.
Je m'accroupis près de ses chevilles, ignorant le fait que l'ourlet de ma robe touchait le sol.
En à peine un instant, les lianes avaient complètement recouvert les pieds de la servante et remontaient maintenant jusqu'à ses genoux.
« Duc. »
« Oui, Lady Siena. »
Une réponse immédiate me parvint, alors que je n'avais même pas regardé Harman.
Mais cet homme agirait-il vraiment avec tant d'indifférence alors qu'il s'agit de sa propre servante ?
La question me traversa l'esprit brièvement, mais puisqu'il était duc, bon, je me dis que c'était comme ça.
'Les ducs sont naturellement arrogants de toute façon. Même s'ils font semblant d'être polis, c'est leur vraie nature.'
Quelqu'un a-t-il déjà vu un duc se soucier d'une servante figurante quelconque ?
Certainement pas moi.
C'était la loi des romans de romance fantastique.
Malgré tout, je ne pus m'empêcher de sentir ma bienveillance à son égard chuter.
« Je suis désolée, mais je vais l'enlever. »
« … Quoi ? »
Je prendrai ça pour une permission.
Je pris une grande respiration et retroussai mes manches.
Si je tardais plus longtemps, il semblait que ce deviendrait trop pour moi.
D'abord, je tendis les deux mains et saisis fermement la liane enroulée autour des pieds de la servante.
Après une grande inspiration, j'appliquai de la force.
'Hisse !'
Je pensais que ça prendrait du temps vu comme c'était emmêlé, mais heureusement un espace apparut vite.
La cheville de la servante commença à apparaître petit à petit.
Glou-
Un bruit grotesque qui ne devrait pas provenir de lianes parvint à mes oreilles, mais je ne bronchai pas.
Si j'hésitais à un moment comme celui-ci, mes forces allaient sûrement se vider rapidement !
'Argh.'
De penser qu'ils ont mis un truc pareil dans le jardin d'hiver.
Je ne planterai jamais ça dans mon jardin.
Loin d'être parfumée, elle ne sentait même pas bon. J'avais même l'impression de commencer à sentir quelque chose de louche.
Mais je ne négligeai pas ce que je faisais. Je continuai d'appliquer de la force avec acharnement jusqu'au bout.
Juste quand je commençais à grogner sous l'effort.
Crac ! La liane se déchira en deux avec un bruit de déchirure.
« Ah ! »
Et, incapable de résister au recul, je finis par tomber à plat sur les fesses.
« Aïe… »
Mes fesses, qui avaient heurté le sol inattendument, me faisaient mal. Mais la douleur disparut vite.
Au moment où je vis la liane brisée en deux morceaux dans mes mains, mon visage s'illumina !
« C'est fait ! Maintenant y a plus de problème… »
Je m'arrêtai net et hésitai.
Un corps mou, un visage pâle, des yeux fermés hermétiquement.
La servante s'était évanouie debout.
« … »
'C'était pas un fantôme, juste une fleur.'
Essayez donc de dire aux autres domestiques qu'il y avait un fantôme dans le jardin d'hiver.
Je regardai alternativement la servante évanouie et mes mains, d'un air calme.
La servante affaissée, tout comme la liane affaissée.
Elles formaient un duo assorti.
La liane semblait se faner immédiatement dès qu'on en arrachait les racines, car les pétales rouges étaient complètement ratatinés.
Mes fesses me faisaient encore mal. Ma robe était sale jusqu'aux genoux.
C'était tout ce que j'avais gagné à me démener pour aider.
'C'est un peu injuste.'
Si je touchais le sol avec mes mains sales, l'endroit deviendrait un désastre, et je ne pouvais pas me secouer les fesses et me relever non plus…
« Ma lady. »
Une grande ombre tomba devant moi.
Je fixais mes mains, désespérée, quand je levai les yeux machinalement. Harman me regardait de haut.
Comme le plafond était en verre transparent, le soleil qui tapait était chaud.
À cause de l'effet de halo, je ne voyais pas du tout le visage d'Harman.
Je plissai les yeux pour examiner son expression.
Cependant, avant même que je puisse distinguer son visage, il s'agenouilla sur un genou devant moi.
« Duc ? »
« Vos mains sont bien sales. »