Entraînée sans avoir mon mot à dire, je croisa le regard de dizaines de domestiques qui observaient la scène, l'air interloqué.
Gênée, je me grattai le nez.
'Bon, de toute façon, partir comme ça aurait été bizarre.'
'C'est le Duc lui-même qui propose de partager le thé !'
'Comment aurais-je pu refuser ?'
'Ce n'aurait pas été convenable. Oui, y aller est la chose à faire.'
'Puisque je ne sais pas ce qui m'attend, je dois d'autant plus faire bonne impression.'
…Me justifiant ainsi, je suivis Harman avec assurance.
« Un jardin de serre, j'ai vraiment hâte de le voir. »
« Tu as de quoi avoir hâte. »
Harman répondit sans même me jeter un regard.
Étrangement, il ne me jeta pas un seul coup d'œil pendant tout le trajet jusqu'au jardin de serre.
Il ne fit que regarder droit devant lui en marchant, et ses pas me parurent étrangement pressés.
'Harman doit avoir hâte que l'heure du thé arrive, lui aussi.'
'Enfin, avec le surnom de « Duc Mystique », il a presque aucune interaction avec les autres.'
'Même si j'ai laissé ma famille derrière moi, je sais encore me tenir selon l'étiquette nobiliaire.'
'Je lui offrirai un thé mémorable… enfin, ça risque d'être difficile.'
Je regardais son profil quand je réalisai quelque chose et baissai les yeux.
Les talons hauts que Bella m'avait forcée à porter apparurent dans mon champ de vision.
Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais mis des chaussures confortables.
« Mademoiselle, absolument pas ! Se rendre au domaine ducal de Monteville avec ces chaussures ! »
Ce que Bella me tendit, horrifiée, étaient des talons si hauts qu'on les aurait qualifiés de souliers pointus.
Je me demandai pourquoi je devais porter des talons hauts même dans cette situation.
Si j'avais refusé, elle m'aurait probablement attrapée par le pantalon en faisant semblant de pleurer jusqu'à ce que je monte dans la voiture, alors je les mis.
'Je ne savais pas que je devrais marcher aussi longtemps.'
C'est le pire.
À cette heure, le jardin devait être complètement détrempé par l'eau que le jardinier avait arrosée.
L'idée que les talons s'enfoncent profondément dans le chemin de terre me rendit un peu morose.
Mais c'était aussi ma première fois prenant le thé avec quelqu'un d'autre que Bella.
De plus, il était naturel d'être excitée à l'idée de voir de mes propres yeux l'un des rares jardins de serre de l'Empire.
Je saisis délicatement l'ourlet de ma robe qui flottait dans la brise légère.
Le bruit de mes chaussures claquetait gaiement.
J'avançais, l'esprit tourné vers le jardin de serre et l'heure du thé.
Je n'avais aucune idée qu'Harman me lançait, par moments, un regard glacial.
Le jardin de serre n'était pas loin de la porte principale.
'Je pensais qu'il serait modeste, vu qu'on l'appelle jardin de serre.'
D'ordinaire, les jardins de serre ne sont que des collections de fleurs difficiles à cultiver par temps froid.
De plus, je savais qu'on les construisait généralement de façon modeste, vu les frais d'entretien considérables.
'Bon, c'est une maison ducale, après tout.'
En voyant sa taille, comparable à celle des jardins extérieurs, je pris conscience pour de bon que l'homme à mes côtés était le Duc de Monteville.
Ha, j'inspirai profondément.
L'air mêlait le parfum intense de l'herbe et une certaine humidité. Une fragrance florale subtile me chatouilla le nez.
« Je veux être seul tous les deux, donc personne d'autre ne doit nous suivre à l'intérieur. »
…Mais mon émerveillement prit fin instantanément.
Je tendis l'oreille à la voix qui avait capté mon attention.
'Ce n'est pas comme si j'avais le hobby d'écouter aux portes.'
'Vient-il de dire qu'il voulait être « seul tous les deux » ? Vraiment ?'
Par la suite, j'entendis ce que je présumai être la voix du majordome.
« Mais Duc, vous avez dit vouloir prendre le thé. »
« …Ah, c'est vrai. »
Harman hésita un instant, la tête légèrement tournée.
Honnêtement, je n'étais pas sûre. Je ne faisais que supposer.
Tout ce que je pouvais dire, c'est qu'ils chuchotaient tous les deux à propos de quelque chose.
À cause d'un bruit de vent soudain, je ne pus plus entendre leurs voix.
'D'où vient ce vent ?'
'Pourquoi y a-t-il du vent dans une serre ?'
'Y a-t-il des fenêtres ou quelque chose ?'
Je regardai inutilement de part et d'autre, et même en l'air.
Mais le jardin de serre était entièrement fait de verre transparent en forme de dôme rond.
Je ne vis aucune fenêtre, alors quoi ?
Un frisson circula dans l'intérieur qui était confortablement chaud quelques instants plus tôt.
Y a-t-il un problème avec la pierre magique de contrôle de température ?
Sentant un léger frais, je me frottai les bras.
« Ah, c'est vrai. Dans 30 minutes. Préparez le thé et envoyez une seule servante. »
« Compris. »
Bam ! J'entendis le bruit de la porte qui se refermait sans hésiter.
Quand je me retournai, mon regard croisa directement celui d'Harman, qui s'appuyait contre la porte.
Il n'y avait personne d'autre aux alentours.
Si soudainement, nous ne fûmes plus que tous les deux dans le jardin de serre.
'…'
Cette histoire de vouloir être « seul tous les deux. »
J'imagine que je n'ai pas mal entendu.
Je ne pus cacher ma gêne.
Heureusement que l'intérieur était spacieux, sinon ce serait devenu une situation assez ambiguë.
Harman ne s'approcha pas.
Il resta appuyé contre la porte, les mains dans le dos. Son regard posé sur moi était clair.
« Lady Siena. »
« O-oui ? »
« Savez-vous quelque chose ? »
« À quoi faites-vous référence ? »
« Qu'il n'y a que quelques nobles dans l'Empire qui possèdent un jardin de serre. »
« Ah… ? C'est vraiment impressionnant. »
Qu'est-ce que c'est ? Il se vante ?
Je le savais déjà, sans qu'il ait besoin de se vanter.
Ce n'était pas à cause de restrictions, mais parce que les pierres magiques nécessaires pour entretenir un jardin de serre coûtent incroyablement, incroyablement cher.
Il faut même les remplacer par de neuves chaque mois.
Je jetai un coup d'œil à Harman. Je ne le croyais pas du genre à étaler sa richesse soudainement.
Mais loin d'avoir l'air fier, il fronçait les sourcils, mécontent.
Il ne me regardait même pas.
Son regard semblait bizarrement décalé ; en y regardant de plus près, il fixait un point dans l'espace vide derrière moi.
« Saviez-vous que chaque jardin de serre de l'Empire traîne des rumeurs ridicules ? »
« Des rumeurs ? »
« La rumeur sur mon jardin de serre veut que des fleurs y aient été plantées en utilisant le sang de gens morts à la guerre comme engrais. »
'On ne peut pas utiliser ce genre de chose comme compost, vous les nobles ignorants…'
Comme si des plantes allaient pousser en saupoudrant ça.
Regardez la qualité de ces plantes — il est évident qu'elles ont grandi en ne mangeant que des engrais de première qualité, pas du sang de composition inconnue.
Quand je me raidis, Harman sourit légèrement.
« Je plaisante. Sûrement que ce n'est pas réel. »
« Haha, c'est une blague intéressante. »
En fait, elle n'est pas drôle du tout.
Tu ferais mieux de ne pas tenter le stand-up ou quoi que ce soit du genre.
La chose heureuse, c'est que peut-être parce que c'est un bel homme qui dégage une impression froide même en restant impassible.
Son charme n'en est pas diminué par ce genre de blagues.
'Continue à faire des blagues pas drôles tant que tu veux.'
Te regarder le visage rend ça divertissant à nouveau.
Je ris « haha » le plus possible pour ne pas que l'atmosphère devienne gênante.
C'était au moment où la fin de mon rire s'estompait.
« Ah, ce jardin de serre a une rumeur de plus. »
Quel genre de blague glaciale allait-il sortir cette fois ? Je me sentis un peu morose.
Lui, qui s'appuyait contre la porte depuis un moment, s'approcha lentement.
Il n'y avait rien à craindre, mais pour une raison quelconque, je reculai instinctivement.
Ce fut un mouvement instinctif.
Cependant, il me rattrapa vite en avançant à grandes enjambées.
Maintenant, la distance entre nous était si proche qu'il n'y aurait pas de place si on y mettait deux poings.
C'est… trop proche… ?
« Puisque ce sont des plantes qui ont grandi en se nourrissant de sang, il court la rumeur qu'elles convoitent le sang humain. Il y a aussi des histoires qui disent de faire attention à ne pas se faire attraper par les plantes. »
« Qu'est-ce que ça veut dire… Ah ! »
Au moment où je fis un pas de plus en arrière.
Quelque chose s'enroula autour de ma cheville.
'Une vigne fleurie ?'
Une vigne aux fleurs rouge vif était enroulée autour de ma cheville.
Hein, attends un peu.
Mes yeux s'écarquillèrent.
Cette fleur.
« Elle est vraiment jolie, hein ? D'où vient cette fleur ? »
Ce n'était pas de la flatterie, mais sincère. Ce serait sympa d'en planter chez moi aussi, non ?
Je regardai ma cheville avec des yeux curieux.
Je n'avais fait que trébucher, mais j'aimais la façon dont la vigne semblait m'avoir attrapée exprès, enroulée comme elle l'était, et ses pétales magnifiques.
« …Fleur ? »