« Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
La voiture avançait gaiement, indifférente à mon état d'esprit tourmenté.
J'appuyai mon menton sur le cadre de la portière et fixai l'extérieur d'un regard vide.
Dès que j'eus reçu la lettre urgente de Harman mentionnant « un problème », une voiture était arrivée à mon manoir.
Cela signifiait que je devais venir enquêter moi-même.
Tout de suite, immédiatement.
« Ne me dites pas que le manoir s'est effondré pendant les travaux ? »
Impossible, ça ne peut pas être ça.
S'il devait s'effondrer, cela serait arrivé bien plus tôt. Pourquoi s'effondrerait-il pile maintenant ?
Même si c'était le cas, on n'aurait pas fait appel à moi mais à des ouvriers. C'est forcément un problème qui requiert spécifiquement ma présence.
« Alors, quel genre de problème ? »
À travers la fenêtre aux rideaux mi-clos, le domaine ducal de Monteville se rapprochait progressivement.
« Bien sûr qu'il ne s'est pas effondré, »
Même s'il était vieux et usé.
À l'intérieur du portail principal, je distinguai une silhouette familière.
Mais je ne voyais pas son visage. Harman se tenait le dos tourné vers le portail principal.
Sa silhouette se précisa à mesure que nous approchions.
« Ça doit être vraiment grave. »
Je pouvais le deviner rien qu'à son dos raide. Une aura sombre flottait jusqu'ici.
Je me cachai derrière les rideaux, me couvrant le visage tout en roulant les yeux au maximum.
« Je crois que je peux voir. »
Si je tournais juste un peu la tête, juste un tout petit peu, je pense que je pourrais observer son expression —
« J'ouvre la portière. »
Ah ! Je ne m'attendais pas à arriver si vite !
À peine arrivés, la portière s'ouvrit brutalement et je me retrouvai dans une position inconfortable.
Non, juste au moment où j'allais tomber.
« Lady Siena. »
Quelqu'un m'entoura la taille et m'aida à poser les pieds au sol en douceur.
Cela se produisit en un clin d'œil.
« Ça va ? »
Harman demanda en examinant mon visage.
…Quand est-il arrivé là ?
Il était encore devant le manoir il y a un instant, non ?
Je regardai Harman, les yeux écarquillés.
La main de Harman se retira vivement. À la place, cette main s'étendit devant mon visage.
« Vous êtes enfin arrivée. »
Cela signifiait qu'il m'escorterait.
Mais sa main tendue tremblait légèrement. Maintenant que j'y regardais, son visage semblait anxieux lui aussi.
Il y a quelque chose qui ne va pas chez Harman.
Il avait l'air de quelqu'un qui sourirait doucement quoi qu'il arrive.
« …Je salue le duc de Monteville. »
« Voulez-vous me suivre ? »
Il me mena immédiatement à l'intérieur.
Normalement, une explication des circonstances aurait dû venir en premier, mais pas un mot ne fut prononcé.
Des possibilités terrifiantes, auxquelles je n'avais même pas songé dans la voiture, allaient refaire surface.
« C'est ici. »
Nous étions arrivées.
Devant le coupable qui avait rendu tout le monde si sérieux.
Je restai interdite.
« Ce n'était pas quelque chose qui s'était passé à l'intérieur du manoir ? »
L'endroit où Harman me guida était le jardin qui apparaissait après quelques pas seulement depuis le portail principal.
Il soupira et désigna faiblement quelque chose du doigt.
C'était quelque chose qui trônait seul dans le jardin…
« C'est une Pierre Magique de Rundane, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« C'est ça, le problème ? »
« Oui. »
Je demandai plusieurs fois, peine à le croire.
Mais la réponse qui revint était ferme.
Je fixai la Pierre Magique de Rundane, stupéfaite.
Quel est le problème ?
Elle est juste plus grande et plus solide qu'un homme adulte.
Une pierre magique d'une pureté telle qu'elle est d'un noir d'encre.
Elle ne s'accorde pas esthétiquement au jardin, mais… pourquoi est-ce un problème ?
Quoi que j'y réfléchisse, je ne comprends pas.
« Oh. »
Je m'arrêtai net alors que je m'apprêtais à tourner la tête pour obtenir une vraie explication.
Parce que j'entendis une voix joviale venue de nulle part, qui ne collait pas du tout au domaine ducal de Monteville.
Un homme aux cheveux entièrement blancs apparut derrière la pierre magique.
Son visage était couvert de marques noires indéfinissables, et tout son corps était recouvert de poussière.
On n'exagérerait pas en disant qu'il avait roulé quelque part.
« C'est un Artisan de Pierres Magiques. »
Harman m'en informa rapidement.
L'Artisan se brossa la poussière de tout le corps.
Il laissa les marques sur son visage telles quelles, donc rien ne changea vraiment.
Dès qu'il croisa mon regard, il sourit largement et tapota la pierre magique.
Un sourd bruit de tambour résonna.
« C'est un objet extrêmement rare ! Dans l'Empire, non. Parmi toutes les Pierres Magiques de Rundane restantes sur le continent entier, c'est la plus grande et la plus solide ! »
« Alors… ce n'est pas une bonne chose ? »
Pourquoi cela serait-il un problème ?
« Bien sûr que c'est une bonne chose pour moi ! »
L'Artisan s'écria joyeusement, puis jeta un coup d'œil tardif à l'expression de Harman.
Je volai aussi un regard à Harman, qui se tenait immobile à mes côtés.
Un sourire subtil. N'était-ce que mon impression ou semblait-il légèrement mécontent ?
Bientôt, le regard de Harman m'atteignit.
Ses jolies lèvres s'entrouvrirent lentement.
« Elle est trop grande. »
« … »
« Et trop dure. »
« Oui ! Parce que c'est une Pierre Magique. »
« …Extrêmement, excessivement dure. »
« Ah. »
Ce n'est qu'après que Harman eut insisté que je compris enfin.
L'Artisan s'approcha en traînant les pieds.
S'essuyant maintenant grossièrement les marques noires sur le visage avec le dos de la main.
« Oui, comme le dit le Duc, elle est trop dure à travailler. C'est pratiquement une œuvre d'art en l'état, donc je suppose que c'est une chance. »
Est-ce vraiment quelque chose à dire devant Harman, là, maintenant ?
J'observai la réaction de Harman.
Tandis que l'Artisan ne pouvait détacher les yeux de la Pierre Magique, le visage de Harman s'assombrissait.
Ça…
Soupir.
« Je suis désolée. »
Il n'y avait pas de place pour les excuses. Je m'inclinai profondément vers Harman.
Soudain, me revinrent en tête le contenu de la lettre que Rudian avait envoyée avec cette Pierre Magique.
[Comme demandé, j'ai envoyé la plus grande et la plus dure des Pierres Magiques de Rundane restantes.
Je n'ai aucune idée de ce que vous comptez en faire.
Quoi qu'il en soit, elle ne s'égratignera pas par des moyens ordinaires.
Je le garantis au nom de Helkene.]
J'aurais dû réfléchir soigneusement au contenu de la lettre.
Pas étonnant qu'elle ait eu l'air perplexe quand je lui ai demandé d' « envoyer la plus grande et la plus solide. »
« Elle ne s'égratignera pas par des moyens ordinaires. »
J'aurais dû me méfier d'au moins cette phrase.
« Je n'ai jamais pensé que cela voulait dire qu'on ne pourrait même pas la travailler ! »
Il faut la tailler et l'incruster dans le mur, mais que suis-je censée faire si elle ne s'égratigne même pas !
Sous prétexte de cadeau surprise, j'avais essentiellement moqué Harman en lui offrant un gâteau de riz immangeable.
Mais je me sentais lésée.
Mon père, devenu un étranger, le baron Alderton – je l'ai aidé dans le commerce pendant plusieurs années en le suivant partout.
À l'époque, d'après ce que j'ai entendu, les pierres magiques, c'était la taille et la solidité qui faisaient la loi.
La taille était directement liée à la puissance magique, et la solidité à l'endurance.
« Puisque c'est une pierre magique de style ancien, je me suis dit que si je devais en utiliser une de toute façon, autant prendre la plus solide disponible. »
Mais il y a des limites à la solidité ! Est-ce même acceptable ? !
C'était juste un éléphant blanc solide.
Je pouvais sentir le regard de Harman se poser sur le sommet de ma tête.
Je fermai les yeux fort, incapable de le supporter.
Harman fit une pause un instant avant de parler.
« Ce n'est pas grave. Même si ce n'est pas une Pierre Magique de Rundane, on peut la remplacer par une autre pierre magique. »
Alors pourquoi m'as-tu fait venir en urgence… Non, non.
La question me monta soudain aux lèvres, mais je la ravalai fermement.
Rappelle-toi. Je suis la coupable, la coupable.
Alors j'ouvris légèrement les yeux, juste légèrement.
Je sentis une silhouette noire s'approcher par-dessus mes paupières fermées.
Il y avait aussi le fait que la voix de Harman sonnait trop proche.
Dans mon champ de vision baissé, j'aperçus des pointes de chaussures soignées.
« Avez-vous d'autres projets aujourd'hui ? »
« Pardon ? Non. Pas vraiment. »
Je relevai légèrement la tête, l'air perplexe. Harman se tenait plus près que je ne l'avais cru.
Assez près pour que, s'il se penchait juste un peu, nos nez se touchent.
« Vous êtes venue en urgence, il ne serait pas convenable de vous renvoyer comme ça. »
Une main gantée de noir s'étendit vers moi.
« Veut-il dire qu'il veut que je visite le domaine puisque je suis là ? »
Je posai ma main sur la sienne comme ensorcelée. Alors il sourit radieusement.
« Voulez-vous visiter le Jardin des Serres ? Quiconque le voit une fois ne peut plus l'oublier, dit-on. »
« Ah… »
« Cet endroit rassemble des fleurs qui inspirent l'admiration rien que par leur nom. »
Pensa-t-il que j'hésitais ? Je sentis la main de Harman se refermer avec force.
La distance déjà courte se réduisit encore davantage alors qu'il penchait la tête sur le côté.
« M'accorderiez-vous le privilège de prendre le thé avec moi, Lady ? »
« … »
Sans m'en rendre compte, je détaillai les traits de Harman un par un.
Ses yeux bleus, à demi voilés par des paupières languides, étaient aussi clairs que des vagues scintillant au soleil.
Comment ses cils pouvaient-ils être si longs ?
Ses lèvres légèrement retroussées étaient captivantes, et même sa voix était douce.
« Bien sûr. »
« … »
Qu'est-ce que je viens de répondre ?
J'avais l'impression d'être sous un sort.
Au milieu de tout cela, j'étais déjà menée par la main de Harman vers le Jardin des Serres.
Je ne parvins même pas à esquisser un rire amer face à cette situation absurde.
…Bon, admettons-le franchement.
« Le visage de Harman doit être mon type. »