« Duc, allez-vous bien ? Il ne s'est rien passé, n'est-ce pas ? »
« Il ne s'est absolument rien passé. »
Un mensonge.
Harman m'avait menti.
Je m'en rendis compte immédiatement.
Je vis ses pupilles trembler légèrement juste avant qu'il ne réponde.
'« Je vois tout à présent, Duc. »'
Mais comme il ne semblait pas vouloir m'inquiéter, je fis semblant de ne rien remarquer et laissai courir.
À la place, je dis ce que je spéculais depuis tout ce temps. Au péril de ma vie.
« Duc, ce n'est que mon avis, mais je pense que Sa Majesté vous suspecte. »
Je lui faisais confiance à ce point… !
« Je sais. De mon côté, je suspecte également Sa Majesté. »
Mais je n'attendais pas une telle réponse.
Il alla même jusqu'à me demander de le prévenir en premier si l'Empereur me convoquait un jour au palais impérial.
'« Est-ce un rêve ? »'
Suis-je en train de rêver en ce moment ?
Ah, oui. Ce doit être un rêve.
Mes pas sont si légers que je pourrais m'envoler dans le ciel, alors c'est sûrement parce que c'est un rêve.
Mais la chaleur de la main de Harman dans la mienne donne l'impression que c'est la réalité…
Cependant, cette sensation fantastique de marcher dans un rêve chuta brutalement à mesure que nous approchions de la salle de banquet.
Bien que nous ayons encore quelque distance à parcourir, nous pouvions entendre les murmures provenant de la salle de banquet.
Cela semblait bien plus chaotique qu'avant que nous n'allions voir l'Empereur.
Même de assez loin, la situation paraissait grave.
Comme si une violente dispute avait éclaté, des nobles s'étaient amassés par dizaines dans un coin de la salle de banquet.
J'allongeai le cou vers l'avant.
En regardant à travers les interstices çà et là, je pus voir deux personnes face à face au centre…
Hein ?
'« C'est Lord Rose et la fille du Baron ! »'
Ne me dites pas qu'ils font une dispute père-fille ?
Savez-vous que c'est le Bal de la Cour Impériale ?
Les prendre pour des danseurs serait une erreur, car leurs voix étaient toutes deux extrêmement élevées.
L'orchestre jouait prudemment en surveillant les réactions des nobles.
Alors, Lord Rose pointa sa fille du doigt, le visage écarlate.
« Pourquoi continues-tu à mentir ! L'exorciste est une charlatane qui ne peut même pas voir les fantômes ! »
…Quoi ? Soudain moi ?
Je baissai discrètement mes talons.
'« Ne me dites pas qu'ils se battent à cause de moi en ce moment ? »'
Harman, qui m'escorait, s'arrêta aussi et observa mon expression.
'« Je suis venue assister à une dispute, mais je n'attendais pas que mon histoire ressorte ici. »'
J'avais prévu qu'on parlerait de moi une fois que j'entrerais dans la salle de banquet, mais à ce point encore.
Ils ont même utilisé le mot charlatane.
'« C'est vrai que je ne peux pas voir les fantômes. »'
Les fantômes n'existent pas en premier lieu.
Je l'ai juste appelé exorcisme parce qu'ils pensaient que j'avais exorcisé alors que je n'avais fait que réparer les vieilles parties du domaine.
'« Mais puisque je n'exorcise pas vraiment de fantômes, strictement parlant, suis-je une charlatane… ? »'
Honnêtement, puisque je ne suis pas une « vraie » exorciste, je n'ai pas été particulièrement blessée de l'entendre en tant que personne concernée.
En fait, je n'ai pas assez de culot pour être blessée par la vérité.
Il semblait que le père et la fille de la maison Rose aient une dispute à ce sujet.
La fille du Baron n'était pas intimidée le moins du monde par le doigt pointé de son père. Au contraire, elle le dévisagea.
« Ne mens pas, Père. J'ai clairement vu Siena exorciser le jour de la demande. C'est le majordome qui n'a pas brûlé les objets que Siena lui avait dit de brûler. »
Quoi ?
Ne me dites pas qu'elle parle du fruit pourri ?
Je n'avais pas été particulièrement dérangée d'être traitée de charlatane, mais au moment où le fruit pourri fut mentionné, je fus instantanément concentrée.
« Au final, c'est le chiot de Siena qui est apparu et s'est débarrassé de ce que le majordome n'avait pas brûlé, non ? »
« C-c'est ce qu— »
« Où d'autre trouveriez-vous une preuve aussi claire ? Le fantôme qui était dans notre domaine ce jour-là a complètement disparu ! »
« Comment, comment sais-tu ça ! »
« Parce que je peux voir les fantômes. »
La salle s'agita fortement.
Face à cette déclaration choc, la main pointée de Lord Rose trembla. Il recula en titubant.
La fille du Baron fit un pas en avant pour combler la distance tandis qu'il s'éloignait.
« En premier lieu, n'est-ce pas toi, Père, qui m'as dit de ne pas sortir de ma chambre parce que tu te sentais mal à l'aise que je puisse voir les fantômes ? »
« Quand est-ce que j'ai jamais… »
« Et pourtant, tu m'habilles si magnifiquement seulement quand les autres peuvent voir, comme maintenant. »
« … »
Ah, je me souvins.
Que la fille du Baron Rose s'appelait Floren.
Floren tenait toujours cet éventail rose chaque fois que je la rencontrais dehors, et portait toujours une magnifique robe rose.
C'était une Jeune Dame impossible à oublier.
'« Quelque chose était bizarre quand j'ai visité le domaine Rose. »'
La Floren que j'avais vue par la fenêtre portait des vêtements gris sans aucune couleur.
Son visage était également complètement décoloré, livide, si différent de son apparence dehors que je me demandai si je n'avais pas mal vu.
'« Était-ce à cause de Lord Rose ? »'
En regardant de plus près, les mains de Floren agrippant l'ourlet de sa robe tremblaient aussi sévèrement que celles du Baron.
'« Elle était dans une situation similaire à la mienne. »'
Combien a-t-elle dû souffrir pour faire ça devant tout le monde en tremblant…
Attendez, un instant.
Tout à l'heure, c'est certain.
'« N'a-t-elle pas dit qu'elle pouvait voir les fantômes ? »'
C'est à ce moment que ça arriva.
« Tu n'as aucun respect pour ton père. Arrête de dire des bêtises ! »
Lord Rose leva la main en hurlant.
Clairement, ce n'était pas un mouvement lent, pourtant cette scène me parut se dérouler au ralenti.
Au même moment, je vis le visage du Baron Alderton, qui avait tenté de me frapper, se superposer.
C'est peut-être pour ça.
Je m'élançai.
« Siena ! »
J'entendis Harman essayer de m'arrêter, mais je ne pouvais absolument pas m'arrêter.
Je courus précipitamment et me plantai devant le Baron.
J'écartai les deux bras et fermai les yeux de toutes mes forces.
…
Mais peu importe combien de temps j'attendis, ma joue ne picota pas. Il n'y eut pas de bruit de gifle non plus.
Mais est-ce que ça a du sens ?
'« Aucun son dans une si grande salle de banquet ? »'
J'ouvris grands les yeux et fus surprise. Quelqu'un avait saisi mon épaule à cet instant précis.
« Mademoiselle, allez-vous bien ? »
« …Oui ? »
Pas étonnant que mes paupières closes m'aient paru ombragées de noir.
Le visage de Harman, plein d'inquiétude, était près du mien.
'« Quand a-t-il bien pu nous suivre jusqu'ici ? »'
Ce n'était pas tout.
« C-Comtesse. »
« Lord Rose, avez-vous oublié que nous sommes en plein milieu d'un Bal de la Cour Impériale ? »
Rudian dévisageait Lord Rose en serrant son poignet.
Le Baron bredouilla en regardant ceux qui bloquaient soudain son chemin. Pourtant, il ne put retenir ce qu'il voulait dire.
« M-Mais ! Comment puis-je rester les bras croisés quand ma fille insulte son père devant tant de gens comme ça ! »
« C'est toi qui as dit une chose étrange en premier, Baron. J'ai écouté et écouté, et honnêtement ! »
Quand la voix de Rudian monta, j'eus soudain l'impression qu'une alarme sonnait. Rudian était quelqu'un avec un point d'inflammation de la colère extrêmement bas.
Et elle n'était pas du genre à bien retenir sa rage.
'« Elle a dit avant qu'elle avait eu des ennuis pour s'être battue dans une salle de banquet ! »'
L'inquiétude monta soudain en moi.
Juste au moment où Rudian allait exploser.
« Ce que j'ai vu n'était que… ! »
« Comtesse. Parlez calmement. C'est comme ça qu'on gagne. »
Au murmure discret de Harman derrière, Rudian sembla reprendre ses esprits et ses épaules tressaillirent.
Après un moment de silence, Rudian parla calmement.
« Lord Rose. J'ai personnellement été témoin de l'exorcisme de Mademoiselle Siena. Tant dans mon domaine que dans celui de mes parents. »
…
Le Baron avala sa salive.
Bien sûr, moi aussi.
Est-ce que c'était censé calmer la colère de Rudian ?
« Nier les faits que j'ai personnellement déclarés pourrait être vu comme une insulte à la maison de la Comtesse Helkene. »
« Ah, ce n'est pas ce que je voulais dire, Comtesse, ce n'est pas ça. »
« Ne me dites pas que la maison Rose ne connaît pas l'étiquette entre nobles ? Si ce n'est pas le cas— »
Mais en l'écoutant, ce n'était pas si différent d'habitude… ?
'« Elle parle juste sur un ton plus calme. »'
Je la regardai avec des yeux éberlués, tout comme Harman.
Harman, pensant que ça ne marcherait pas du tout, fit signe au chevalier de garde qui était en attente.
Mais soudain, un petit morceau de papier froissé fut placé dans ma main.
'« Qu'est-ce que c'est ? »'
Je regardai autour de moi, surprise.
La personne dont le regard croisa le mien était, contre toute attente, la fille du Baron, Floren.
Elle tremblait en me regardant.
C'était complètement différent de la personne qui venait de hurler contre le Baron.
Je déployai le papier avec des doigts curieux.
Je regardai lentement le papier et finis par soupirer.
[Mademoiselle Siena. Comment puis-je quitter ma maison familiale ?]