Papier froissé.
L'encre était si brouillée qu'il était difficile de lire au premier coup d'œil, manifestement parce qu'elle avait été serrée dans des mains moites et nerveuses.
'….'
Je serrai les lèvres fermement.
'Il semblait qu'elle n'était pas simplement confinée au niveau de base.'
'Nous ne nous sommes rencontrées que quelques fois et ne sommes pas si proches, mais si elle me demande de l'aide, c'est qu'elle doit être vraiment désespérée.'
'D'ailleurs, même si ce n'était pas intentionnel, elle a pris mon parti devant les autres.'
'Tout en tremblant comme ça, elle s'est battue avec son père.'
Pendant ce temps, la personne qui parlait à Lord Rose était passée de Rudian à Harman.
« Lord Rose, ceci est un Bal de la Cour Impériale. Il vaudrait mieux que vous ne causiez plus de troubles. »
Plus précisément, Harman semblait le prévenir, accompagné de chevaliers de garde.
Bien sûr, Rudian avait été écartée et grommelait derrière lui.
Quand j'attrapai le bras de Rudian pour la tirer, elle fut traînée vers moi sans comprendre pourquoi.
« Floren, nous allons t'aider. »
« Quoi ? Nous ? Certainement pas moi dans ce "nous" ? »
Rudian pointa son propre visage de l'index et laissa échapper un rire creux, mais je n'y prêtai même pas attention.
« Pour l'instant, aujourd'hui, tu devrais suivre tranquillement la Comtesse Helkene et monter dans sa calèche. Je suis venue dans la calèche du Duc de Monteville, donc je ne peux pas t'accompagner. »
« Maintenant, tu me donnes juste des ordres, Siena. »
Elle me fusillait du regard, c'était certain.
Je détournai obstinément les yeux.
« La Comtesse prendra bien soin de toi pendant un moment. Elle n'en a pas l'air, mais elle est très attentionnée. J'écrirai les documents nécessaires dans une lettre et je les enverrai, donc les récupérer à la maison familiale ne devrait pas être difficile. »
« …. »
Rudian, qui grommelait, finit par fermer la bouche. Elle semblait avoir compris de quoi nous avions discuté.
« Je viendrai te rendre visite bientôt, Floren. N'aie pas trop peur. »
« … Merci, Mademoiselle Siena. Merci, Comtesse. Merci infiniment. »
Floren, qui tenait la tête baissée, parut enfin soulagée. Des larmes coulaient déjà sur le sol.
Rudian jeta un coup d'œil au sol, croisa les bras et renifla sans raison.
« Eh bien, je regardais jusqu'où Lord Rose allait faire une scène. Grâce à l'intervention de la Jeune Dame, les choses se sont réglées vite. Il n'y a plus rien à voir à ce banquet de toute façon. »
Profitant de la confusion, Rudian se fondit dans la foule avec Floren.
Je leur fis discrètement un signe de la main.
'C'est réglé.'
Quand je tournai la tête, Harman prévenait toujours le Baron.
J'attrapai Harman par le col.
« Duc, rentrons nous aussi maintenant. »
… Non, j'ai essayé.
Si seulement mon pied n'avait pas glissé.
'Ah, franchement !'
Depuis combien de temps cela n'était-il pas arrivé ? J'étais soulagée de ne pas être tombée depuis un moment ! Pourquoi y a-t-il du vin renversé par terre ?
'Ah, les cheveux de Floren semblaient humides tout à l'heure, alors peut-être…. Lord Rose lui a-t-il versé du vin dessus ?'
Dans le bref instant où je gesticulais des bras, plusieurs moments de déjà-vu de glissade me traversèrent l'esprit.
La plupart s'étaient produits au domaine ducal de Monteville.
« Mademoiselle ! »
Heureusement, Harman me saisit par la taille pour que je ne tombe pas.
Juste au moment où j'écarquillai les yeux de surprise face au visage d'Harman, qui s'était soudain rapproché en me rattrapant, quelque chose d'étranger se retrouva dans ma main.
C'était la manche du Baron.
« Je suis désolée, Baron ! »
Comment ai-je fini par attraper la manche du Baron, de toutes choses ?
Le corps du Baron était penché de travers, comme s'il avait été entraîné quand je tombais.
Mais soudain, les yeux du Baron se révulsèrent complètement.
Il s'effondra, inconscient.
… Quoi ?
Cela arriva avant que je ne puisse même réagir.
'Ne me dites pas qu'il a évanoui de choc parce que j'ai attrapé sa manche ?'
Je cachai précipitamment mes mains derrière mon dos. Bien qu'il n'y ait aucune chance que quelqu'un s'évanouisse pour une raison si futile.
'Que faire ? Ah, oui. Je devrais appeler la Garde Impériale-'
À cet instant, ma main fut enveloppée d'une chaleur réconfortante.
Un contact familier. Harman avait posé la sienne sur la mienne.
« Duc ? »
« Ça va. »
Il tapota doucement ma main pour me rassurer.
« Ce n'est pas la faute de la Mademoiselle. »
Sa voix était si apaisante qu'elle aurait pu tout faire fondre.
Même si j'avais vraiment tremblé d'anxiété, ses paroles auraient suffi à tout chasser.
'Mais je sais très bien que tu penses à moi.'
Bien sûr. Il n'y a aucune chance que quelqu'un s'effondre juste parce qu'on lui a attrapé la manche une fois.
'Je le sais aussi….'
Je me demandais s'il y avait vraiment besoin de me réconforter pour une chose pareille. Non, cela me mettait plutôt mal à l'aise.
« Kyaaah ! »
De plus, des cris commencèrent à jaillir de ci de là.
C'était naturel puisque quelqu'un s'était soudain effondré lors d'un banquet où ne devraient se passer que des choses agréables.
Bien sûr, depuis que Lord Rose avait causé un esclandre, ce n'était déjà plus un banquet agréable.
« Pardon ! »
Des Gardes Impériaux qui avaient surgi de nulle part apparurent, fendant la masse des nobles bruyants.
Trois ou quatre d'entre eux encerclèrent immédiatement Lord Rose. Ils vérifièrent habilement le teint et le pouls du Baron.
C'était rassurant, mais je ressentis une inexplicable méchanceté. On aurait dit qu'ils étaient accourus avant même qu'on ne les appelle.
'Eux non plus, ils ne s'en souciaient pas quand le Baron et la Jeune Dame se disputaient tout à l'heure.'
Comme ce serait été bien s'ils étaient venus médier à ce moment ?
'Bien, les disputes entre nobles ne sont probablement pas une occurrence unique, donc il serait plus difficile de médier à chaque fois.'
Les fauteurs de troubles ne le sont pas pour rien.
Puisqu'il n'y a aucune garantie qu'un noble qui a provoqué une bagarre n'en provoquera pas une autre, il vaudrait mieux laisser courir.
Je jetai un coup d'œil entre les dos des Gardes Impériaux qui bloquaient ma vue. Le visage pâle du Baron apparut.
'N'était-il pas tout rouge et congestionné quand il hurlait tout à l'heure ?'
Maintenant, il était ridiculement pâle.
Les yeux fermés en plus, on aurait dit une personne complètement différente.
C'était pour ça ?
'Il s'est trop excité et a fait un malaise d'un coup.'
Quoi qu'il en soit, il n'a définitivement pas évanoui à cause de moi. En fait, la raison m'importait peu de toute façon.
'C'est une telle ordure qui non seulement a maltraité et séquestré sa fille, mais a essayé de lui mettre la main dessus devant tout le monde.'
J'étais si dégoûtée que je tournai rapidement la tête.
Soudain, je me souvins de ce qu'Harman avait sorti de nulle part dans la calèche en venant ici.
'Au fait, n'a-t-il pas dit qu'ils allaient confisquer le titre et les biens de Lord Rose ?'
Au moins, c'était satisfaisant.
Je me demandais comment la corruption de Lord Rose avait attiré l'attention d'Harman.
'Alors que va-t-il advenir de Floren ?'
J'avais abandonné le nom Alderton, et la baronnie Alderton s'était effondrée bien plus tard, donc je n'avais plus rien à voir avec eux.
Mais Floren se trouvait dans une situation où ses liens avec la famille n'avaient pas été officiellement rompus.
C'est pour cela qu'elle m'avait demandé de l'aide.
'Ne me dites pas…. Elle ne va pas finir en prison avec Lord Rose, elle ?'
Pour l'instant, je l'avais fait partir secrètement dans la calèche de Rudian, donc il n'y avait aucune chance que le Baron la rattrape.
Le problème, c'était la suite.
La procédure pour retirer le nom de Floren du certificat de noblesse interviendrait-elle en premier ?
Ou la chute de la Maison Rose et l'emprisonnement interviendraient-ils en premier ?
C'étaient des problèmes qu'on ne pouvait pas résoudre en réfléchissant seule.
Entre-temps, le contrôle d'état semblait terminé, les gardes impériaux encerclèrent le Baron et quittèrent la salle de banquet.
La plus grosse situation était résolue, mais la salle restait chaotique.
L'Empereur n'avait pas l'air d'avoir l'intention de revenir, et l'orchestre continuait de faire des erreurs en essayant de lire l'ambiance.
Un par un, les nobles commencèrent à s'éclipser de la salle de banquet.
Des voix grommelantes s'élevaient ça et là, se plaignant que le Baron Rose avait gâché tout le banquet.
« Au moins, ils ne me médisent pas comme à mon arrivée, donc c'est déjà ça de pris. »
« Mademoiselle Siena, s'il vous plaît, ne le prenez pas trop à cœur. Vous ne méritez d'entendre que de bonnes paroles. »
Dès que j'eus fini de parler, Harman me consola.
J'avais parlé bas, mais il avait dû m'entendre à nouveau.
J'agitai exagérément la main de façon théâtrale.
« Ça va. Ce n'était pas aussi terrible que je le craignais. Je m'attendais à ce que quelqu'un me crie dessus : "Vous n'avez pas votre place ici !" »
« Pardon ? »
« Ce n'est rien. »
J'avais lu trop de romans.
De telles choses n'arrivent pas si facilement.
J'aborderai hâtivement un autre sujet.
« Je ne m'attendais pas à ce que le Baron Rose me médise, de toutes choses. C'était inattendu. »
« Vous traiter d'arnaqueuse est absolument ridicule. »
J'évitai subtilement le regard d'Harman. Techniquement, je pourrais bien être une arnaqueuse…
Puisque je ne fais pas de vrais exorcismes.
Tant qu'à faire, je regardais les nobles quitter la salle de banquet, et la salle de plus en plus vide apparut.
'Hein ?'
Mon regard se posa naturellement sur un point.