C'était juste après que Siena eut quitté le salon de réception.
Sifflement, un bruit désagréable qui n'aurait pas dû être entendu provenait de sous la tasse à thé jetée sur le tapis.
Des bulles noires commencèrent à bouillonner depuis le thé renversé.
Le tapis se consuma en un instant.
Mais personne ne regardait dans cette direction.
Harman comme l'Empereur restèrent calmes.
« Votre Majesté. Je vous ai clairement dit que l'existence de l'exorciste aiderait nos plans. »
« Je le pensais au début. Mais maintenant, je n'en suis plus sûr, Duc. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
L'Empereur se frotta lentement le visage. Lorsque ses mains ridées retombèrent sur ses genoux, son expression s'était assombrie.
« Harman. »
Harman avala difficilement.
« Ce n'est pas agréable de te voir, toi qui es comme un fils pour moi, t'associer à une telle personne. »
Son enfance solitaire lorsqu'il avait été laissé seul.
C'était cette voix qui était venue au domaine ducal de Monteville et lui avait murmuré.
« Pourquoi penses-tu ainsi ? »
« Tout le monde murmure sur pourquoi tu te promènes avec quelqu'un qui voit des fantômes. Non ? Voir des fantômes, c'est dégoûtant. »
…
« Harman, réfléchis bien. Tu ne pourras pas enterrer le fait qu'elle est une impostrice éternellement. Quand cette vérité sera révélée, cela causera des problèmes pour toi aussi en tant que son partenaire de banquet. »
Une voix qu'il sentait pouvoir croire et suivre entièrement quoi qu'elle dise, la seule chose à laquelle il pouvait s'accrocher.
Il l'avait considéré comme un père.
C'était ainsi jusqu'à il y a à peine deux ans.
Mais.
'Tu me considères comme un outil.'
Même maintenant, essayer de le persuader était exactement pareil qu'avant.
Mais s'il se souciait vraiment de moi, il n'aurait pas dit que voir des fantômes était dégoûtant.
N'y avait-il pas quelqu'un juste devant lui qui voyait et commandait de vrais fantômes ?
Connais-tu le désespoir que j'ai ressenti le jour où j'ai appris la vérité ?
J'ai nié la réalité et poursuivi des illusions tout du long, mais rien n'a changé.
De telles choses ne servent à rien du tout.
Maintenant, Harman savait fin trop bien ce qu'il devait faire.
Il baissa la tête.
« Votre Majesté, une fois mes capacités parfaites, il n'y aura même plus besoin de s'en inquiéter. Il devrait donc suffire de la garder à mes côtés. »
« Hum. »
La voix de l'Empereur s'adoucit instantanément.
C'était toujours ainsi. Lorsqu'il s'inclinait bas comme pour demander permission, l'Empereur ne pouvait cacher sa satisfaction.
« Oui, tu es à l'âge parfait pour t'intéresser aux jeux d'amour. Mais assure-toi de savoir que ce n'est que temporaire. »
Bien.
C'était exactement ce qu'il voulait.
« Lorsque tes capacités seront complètes, il vaudrait mieux que tu t'en charges toi-même à ce moment-là. »
…
« Maintenant, va. »
L'Empereur affichait toujours une expression satisfaite. Harman s'inclina et se leva.
Dès qu'il passa devant l'Empereur, son visage devint froid en un instant.
L'Empereur pensait probablement que ses capacités étaient encore loin d'être adéquates.
Mais il y avait une chose que l'Empereur ne savait pas encore.
Les capacités d'Harman étaient sur le point d'être achevées.
'Pour me libérer de ces chaînes, toi et moi, et toutes ces choses dégoûtantes qui me suivent…'
Harman saisit la poignée de la porte. À cet instant, toute sa colère s'apaisa.
C'était parce que le visage de la personne qui l'attendait lui vint à l'esprit.
Récemment. C'est-à-dire le jour où il était allé au manoir de Siena pour la répétition de danse.
Dès qu'Harman descendit de la voiture, il regagna son bureau comme en fuite. Ce n'est qu'alors qu'il regarda autour de lui distraitement.
'…'
Personne ne l'avait suivi.
Un espace bien trop vide pour être utilisé par une seule personne.
Maintenant, le bureau n'était ouvert que lorsque le majordome apportait des lettres ou des documents.
Harman prit une plume d'oie. Comme toujours, il griffonna sur des documents.
【Nous sommes les seuls sur qui tu peux compter. Nous sommes ta famille. Tu dois te venger pour nous, n'est-ce pas ?】
【Sans nous, tu croirais encore l'Empereur aveuglément.】
【Oublie la vengeance pour Mère – tu serais devenu la marionnette de l'Empereur, utilisé dans tous les sens, et mort. Ai-je tort ?】
Les voix des esprits résonnaient bruyamment dans sa tête.
C'étaient clairement des hallucinations, mais elles étaient si intenses qu'il ne pouvait s'en débarrasser – peut-être avaient-elles été imprimées à force de les entendre d'innombrables fois.
Pourtant.
'Il est juste d'écouter les paroles de ma seule famille.'
Quels qu'ils soient dégoûtants, ils étaient la seule famille qui lui restait au monde.
Sans eux, il aurait été manipulé par l'Empereur, utilisé dans tous les sens, et aurait trouvé la mort.
Sans connaître aucune vérité.
C'était quelque chose qu'il devait faire non seulement pour la vengeance de sa mère mais pour sa famille. C'était son destin.
Mais pourquoi continuait-il à…
'…'
La main tenant la plume d'oie ralentit progressivement.
Avant qu'il ne s'en rende compte, les voix résonnantes disparurent et une nouvelle voix s'immisça.
« Duc, ne voulez-vous pas au moins boire le thé restant dans la tasse avant de partir ? »
C'était la voix de Siena.
Comme si elle avait senti quelque chose instinctivement, la main qui serrait le bas de sa robe trembla.
Pourtant, ses yeux posés sur lui restèrent fermes.
Au point qu'il ne pouvait absolument pas la repousser.
【Ha.】
Calidis fit claquer sa langue à côté de lui.
Dès qu'Harman réalisa sa présence, il reprit ses esprits.
Il pouvait sentir une aura sinistre et funeste venir de son côté.
C'est vrai, pourquoi avait-il essayé de partir si précipitamment, avec des excuses ridicules ?
C'était parce qu'il ne savait pas ce que Calidis pourrait faire.
Mais pourquoi ses pas ne voulaient pas avancer lui échappait complètement.
Grâce à ses lèvres qui bougèrent toutes seules pour répondre oui, il avait de nouveau gagné les soupçons de Calidis.
Si seulement c'était tout.
L'instant où ses yeux émeraude anxieux se teintèrent de joie.
Il voulut tout lui dire et demander pardon.
'Il y a un être à mes côtés qui veut te tuer.'
… Quelque chose comme ça.
'Pourquoi ?'
Alors pourquoi.
Quand cela a-t-il commencé ?
« Duc. Le baron Alderton devrait vivre très longtemps. »
« … Vivre longtemps, dites-vous ? »
« Oui, vieillir, tomber malade et souffrir. »
Était-ce intéressant comme elle pensait complètement différemment de lui, qui croyait que la vengeance s'accomplissait par la mort ?
« Je déteste la couleur bleue. C'est dégoûtant et parfois… j'ai envie de l'arracher. »
« Le Duc peut le détester, mais moi je l'aime. Comment peux-tu détester quelque chose d'aussi joli ? »
C'était amusant comme je faisais semblant de ne rien savoir en répondant.
« Et vous, Duc ? »
Quand il demanda mon passé que personne n'avait jamais questionné, j'eus envie de l'étreindre et de pleurer.
Que c'est ainsi que j'ai vécu, que c'était si difficile.
Oui, peut-être suis-je…
« … ! »
À cet instant, la plume d'oie dans la main d'Harman se brisa avec un son funeste.
Des douzaines de bruits étranges frappèrent soudain son esprit.
【Kkeegik- kkeek-】
【Kkeeeik- kkeok-】
【Kkeekkeek- kkeek- kkigeeik】
Huu…
Harman laissa échapper un grognement sourd en se tenant la tête.
Cependant, il s'habitua rapidement à la douleur.
C'était le son émis par les fantômes connectés aux médiums qu'il avait disséminés dans la capitale.
L'instant où il réalisa cela, il put confirmer non seulement leurs positions mais aussi leur champ de vision.
Comme s'il avait toujours pu le faire, très naturellement et familièrement.
…
Il eut une intuition.
Sa capacité était presque achevée.
Harman, qui était resté un moment perdu dans ses pensées, saisit la poignée de la porte et la tourna.
La porte s'ouvrit. Alors quelqu'un qui s'était précipité saisit instantanément son poignet avec précaution.
« Duc, allez-vous bien ? Il ne s'est rien passé, n'est-ce pas ? »
…
Des yeux émeraude le regardaient avec adoration.
Ils brillaient comme s'ils étaient prêts à éclater en larmes à tout moment s'il disait « quelque chose s'est passé ».
Sans même savoir qu'elle était celle qui avait failli mourir.
Harman bougea lentement les lèvres.
« Rien ne s'est passé. »
C'était étonnamment doux et tendre, même à ses propres oreilles.
C'était une voix qui venait naturellement sans effort à un moment donné.
Devant Siena.
« Ah, tant mieux. Pourriez-vous venir par ici d'abord ? »
Siena parut soulagée après avoir entendu sa réponse et tapota sa poitrine. Puis elle mena Harman quelque part.
C'était un coin du couloir qui était même hors de vue de la Garde Impériale.
Toujours mal à l'aise, elle regarda autour d'elle un bon moment avant de parler.
'De quoi essaie-t-elle de parler cette fois-ci ?'
Elle avait l'habitude de vérifier minutieusement son environnement chaque fois qu'elle abordait des sujets confidentiels.
D'habitude, cela se terminait par se couvrir la bouche avec un éventail et chuchoter.
« Duc, ce n'est que mon avis, mais je pense que Sa Majesté vous suspecte. »
…
Harman eut envie de rire aux éclats un instant.
Combien doit-elle lui faire confiance pour dire de telles choses ?
Aborder si naturellement que l'Empereur le suspecte, juste devant un duc de la faction pro-Empereur.
Elle était toujours comme ça.
C'était quelqu'un qui montrait sa confiance inébranlable en lui de cette façon.
Même dans des situations dangereuses où elle pouvait perdre la tête si elle faisait une erreur.
« Je sais. Moi aussi, je suspecte Sa Majesté. »
« Comme je le pensais, non ? »
« Oui. Mademoiselle, vous ne devez jamais faire confiance à Sa Majesté non plus. Si Sa Majesté vous convoque un jour au palais impérial, vous devez me le dire en premier. »
« … Je comprends. »
Peut-être à cause de cela, Harman continua aussi à dire des choses qu'il n'avait pas besoin de dire.
Non, ce n'étaient pas des choses qu'il n'avait pas besoin de dire.
Il n'y avait rien qu'il n'avait pas besoin de dire à Siena.
« Retournons-nous à la salle de banquet ? »
Quand Harman tendit la main, Siena y posa lentement la sienne et sourit timidement.
Les deux venaient de passer devant un miroir en pied accroché dans le couloir.
Ridiculement, Harman souriait radieusement.
La question de quand cela avait commencé devint dénuée de sens.
L'Empereur avait raison.
Harman s'adonnait actuellement à quelque chose qui ressemblait à une histoire d'amour.