« Déjà suspect. »
Comment une telle atmosphère pouvait-elle émaner de gens supposés proches ?
C’est sans doute pour cela que j’ai ressenti une colère soudaine.
« Je n’ai même pas pu remercier Harman correctement. »
Grâce à lui, j’avais pu terminer la danse sans encombre, et je voulais le remercier de m’avoir aidée à répéter tout ce temps, et de m’avoir détendue même quand nous sommes arrivés dans la salle de banquet.
Juste après la fin de la danse, l’Empereur est apparu, si bien que je n’ai même pas pu prononcer ces mots basiques.
C’était quelqu’un que je n’aimais pas dès la première impression.
« Bon, peu importe. Allons-y ensemble. »
L’Empereur acquiesça à la demande d’Harman. Sans cacher son attitude réticente.
Même en le suivant, je n’oubliai pas de me méfier de l’Empereur.
Le grand salon de réception attenant à la salle de banquet.
Même après m’être assise sur le canapé, l’Empereur me fixa silencieusement pendant longtemps.
Comme s’il m’observait minutieusement de la tête aux pieds.
« Ne m’a-t-il pas appelée parce qu’il avait quelque chose à dire ? »
Il m’a dit de m’installer confortablement, mais comment puis-je l’être comme ça ?
Heureusement, Harman était à côté de moi. Si c’avait été un entretien privé, j’aurais déjà évanouie.
En attendant que l’Empereur parle dans ce silence étouffant, j’ai soudain réalisé.
« Est-ce qu’il voudrait que je vérifie s’il y a des fantômes dans ce salon de réception ? »
… Une sorte de test ?
« Donc, exorciste. J’ai entendu dire que tu peux voir les fantômes. Est-ce vrai ? »
« Oui, c’est exact. Votre Majesté. »
Juste à ce moment, la bouche de l’Empereur s’ouvrit, et je me redressai pour répondre immédiatement.
Ce n’est qu’alors que je compris.
« Autrefois, j’aurais pleuré en moi-même, niant absolument. »
Plus maintenant.
Je réfléchissais à l’existence des fantômes depuis un moment. Je ne pouvais plus le nier aussi catégoriquement qu’avant.
L’Empereur s’affala nonchalamment sur le canapé.
« Quelle capacité remarquable. Une capacité rare, difficile à trouver dans l’Empire. »
« Haha, merci. »
C’est un compliment, non ?
Il souriait clairement avec bienveillance, mais son ton semblait étrangement sarcastique, ce qui rendait la chose difficile à cerner.
« C’est la première personne depuis Harman dont je ne parviens pas à cerner les véritables intentions à ce point. »
Je roulai les yeux discrètement. Pendant ce temps, l’Empereur lança sèchement.
« Le jour où le baron Alderton est sorti de la prison souterraine, son titre et ses biens ont été confisqués, et le baron a été banni de l’Empire. »
« … »
Hein ?
« Il faisait entrer des marchandises illégales par le commerce avec les provinces. De plus, il commettait des violences domestiques depuis longtemps, il a donc été banni selon la Loi Impériale. »
Ce n’était pas une histoire particulièrement surprenante.
Ce bâtard en avait fait assez pour le mériter.
« Alors je n’aurai plus jamais à le revoir. »
C’est vraiment une bonne nouvelle.
Mais pourquoi me raconte-t-il cette histoire ?
Plus tôt dans la salle de banquet aussi, il a fait exprès de montrer qu’il savait que j’étais la fille du baron Alderton.
Ça voulait dire qu’il voulait quelque chose de moi.
L’Empereur continua.
« Mais il est mort sur le bateau quittant l’Empire. »
« … Quoi ? »
Cette fois, je n’ai pas pu m’empêcher de demander.
Il est mort ? Pourquoi ? Comme s’il lisait mes questions, l’Empereur haussa les épaules.
« Je ne sais pas comment il est mort non plus. »
Sa façon de parler de la mort de quelqu’un sans la moindre émotion, comme s’il lisait un livre, était quelque peu inquiétante.
« Quelqu’un l’a peut-être assassiné. »
Un instant, je retins mon souffle.
Qu’est-ce que ça veut dire… ?
« Mademoiselle Siena. J’ai aussi appris récemment la nouvelle de la mort du baron Alderton. Je m’excuse de ne pas vous l’avoir dit à l’avance. »
Harman, qui s’était tu jusqu’ici, débita soudain des mots à toute vitesse. Ma tête tourna.
Je regardai sur le côté et croisis des yeux bleus inquiets, puis je les évitai.
Pour une raison quelconque, j’avais l’impression de ne pas devoir regarder Harman en ce moment.
L’Empereur continua.
« J’avais ordonné une enquête sur le baron Alderton, mais il s’y est mis avec plus d’enthousiasme que je ne l’attendais. Comme quelqu’un qui voulait vraiment se débarrasser du baron quelque part. »
« … »
Je pressai ma tête qui pulsait.
Il y a un dicton comme quoi.
Le dicton selon lequel on ne veut entendre que la nécrologie de cette personne.
Le baron Alderton était ce genre de personne pour moi.
Après sa sortie de la prison souterraine, je m’inquiétais chaque jour qu’il ne vienne me chercher pour se venger.
« J’étais si inquiète que j’en faisais même des cauchemars où le baron me poursuivait. »
Même si maintenant j’ai Sir Zeros pour me protéger, et Bella et Emily sont là aussi.
C’est probablement pour cela qu’en apprenant la mort du baron, j’ai ressenti un étrange sentiment de libération plutôt que du choc.
Et puis ensuite.
« Pourquoi l’Empereur me raconte-t-il cette histoire ? »
Je devins curieuse.
Clairement, dans la salle de banquet, il avait une atmosphère subtile avec Harman.
Je l’avais suivi en me méfiant beaucoup de ce type louche, mais maintenant il me témoignait une bienveillance inexplicable.
Sous quelque angle que je regarde, c’était une histoire où il avait délibérément enquêté sur le baron Alderton pour moi.
« Mais je ne dois pas complètement baisser ma garde. »
Le cours de la conversation avait déjà basculé de son côté. Pour l’instant, il était important de ne pas m’enliser avec l’Empereur.
Je ne sourirai pas, je ne pleurerai pas. J’essayai de faire une expression sérieuse.
Je pris une respiration.
« Le baron Alderton est… décédé. Quelle regrettable affaire. »
« Vous ne semblez pas particulièrement triste. Pourtant, c’était votre père biologique. »
Heureusement, cela sembla fonctionner.
« Ce doit être parce que ça ne me semble pas réel. Mais vu que les souvenirs de ses maltraitances me reviennent en premier, je suppose que je ne suis pas triste. »
« … Hum. »
L’Empereur se caressa le menton.
Puisqu’il savait déjà par son enquête sur moi que le baron Alderton commettait des violences domestiques, il n’était pas nécessaire de le cacher.
Et désolée, mais le baron Alderton est le père biologique de Siena, pas le mien.
« Quoi qu’il en soit, voilà ce qui s’est passé. »
L’Empereur tira le cordon de la sonnette pour appeler un serviteur.
« Apportez du thé à nouveau. »
« Oui, Votre Majesté. »
Mon regard se porta soudain sur la table. Maintenant que j’y pense, nous n’avons même pas bu.
Une tasse de thé déjà vidée proprement.
Deux tasses intactes.
Pendant que les serviteurs s’affairaient autour de la table, j’entendis des bruissements à côté de moi.
Me demandant ce que c’était, je regardai sur le côté…
« Hein ? »
C’était le bruit des vêtements d’Harman frottant contre le canapé alors qu’il s’approchait lentement de moi !
« Duc ? »
Pensant que c’était le bon moment, Harman pencha son visage vers moi. Sa voix était pleine d’inquiétude.
« Mademoiselle. Allez-vous vraiment bien ? »
« Oui ? À propos de quoi ? »
« Alderton… je veux dire le baron. »
Il bégaya sans parvenir à me regarder correctement dans les yeux.
« Oui, je vais bien. Il aurait dû vivre très, très longtemps, alors c’est regrettable. »
« … »
« Je plaisante. »
Harman tressauta visiblement.
Je l’ai dit parce qu’il s’inquiétait trop.
Bon, apprendre que quelqu’un vit longtemps avec la maladie ou apprendre sa mort subite, c’est à peu près la même chose, non ?
Même si j’ai dit que c’était une blague, Harman devint abattu. Il était décontenancé et agité, ayant perdu ses mots.
« Cette personne semble devenir de plus en plus expressive dans ses émotions. »
Je lui souriais, me sentant un peu moins tendue, quand je remarquai que la tasse de thé avait été remplacée entre-temps.
L’Empereur, qui nous observait, sourit soudain radieusement. C’était le sourire bienveillant et rayonnant qu’il montrerait devant les citoyens de l’Empire.
Me sentant inutilement gênée, je me redressai un peu plus.
« Vous n’avez pas besoin d’être si tendue. Buvons une tasse de thé d’abord et reparlons-en. »
Puis l’Empereur posa nonchalamment son menton sur l’accoudoir et me tendit le thé.
L’atmosphère changea complètement.
Devrais-je dire que le sentiment oppressant que je percevais dans le salon de réception s’était soudain dissipé ?
« Hein ? Allez-y. »
Il m’encouragea même doucement avec un sourire tendre.
« … »
Je fixai intensément la tasse de thé chaude.
Je sentais un regard me scruter d’en haut. Comme s’il devait absolument me voir boire le thé.
« Merci, Votre Majesté. »
Ce fut le moment où je saisis une tasse de thé pour la première fois depuis mon entrée dans le salon de réception.
Je savourai l’arôme… hm ? Il n’y a aucune odeur ?
Je ne pouvais même pas la sentir.
« Étais-je si tendue ? »
Je portai la tasse à mes lèvres et l’inclinai. Pour une raison quelconque, une odeur légèrement désagréable remonta-
Crac- !
Je me figeai complètement.
Toujours dans la même position tenant la tasse, incapable de baisser ma main, seule ma bouche bougea légèrement.
« … Duc ? »
« Je m’excuse, Mademoiselle. Ma main a glissé. »
Je vois.
Je relevai les commissures de mes lèvres dans un sourire tremblant.
Vous devriez dire quelque chose qui a du sens…
« Comment une main peut-elle glisser de façon à faire voler une tasse par-là ? »
En regardant les débris brisés de la tasse qui avait volé loin jusqu’au bord du tapis, j’ouvris la bouche, interdite.
Pendant ce temps, les deux hommes se dévisageaient.
« … »
Je n’ai aucune idée de quel genre de relation ces deux-là ont maintenant…
Je voulais juste fuir cette situation.
C’est alors que ça arriva.
« Vous devriez partir. »
« Mademoiselle Siena. Je suis désolé, mais voudriez-vous sortir d’abord ? »
Leurs deux regards me transpercèrent simultanément.
Qu’ils soient acérés ou doux.
C’était un ordre de partir.
« Compris ! »
Je me levai vivement, saluai l’Empereur, et quittai précipitamment le salon de réception.
Ce n’est qu’alors que je repris mon souffle et m’appuyai contre le mur.
« Waouh, je croyais que j’allais mourir asphyxiée. »
Qu’est-ce que c’est que cette situation ?
J’inclinais la tête en arrière, essayant de comprendre quelque chose, quand quelqu’un s’approcha et me parla.
« Mademoiselle Siena ? »
C’était un homme au visage inconnu.
Mais sa tenue n’était pas un uniforme adapté à un banquet, il portait une armure ?
« Oui. Je suis Siena. »
En baissant les yeux, il avait même une épée à son côté.
Un chevalier ?
« Le duc Monteville m’a ordonné de rester auprès de la Dame une fois que vous auriez quitté le salon de réception. »
« … Le Duc ? »
« Oui. Oh, et il a aussi dit que vous deviez rester ici et ne pas aller n’importe où. »
Il était si résolu, comme si c’était l’ordre du Duc.
Je n’eus d’autre choix que de rester figée contre le mur un instant.
« Alors Harman savait que ça allait arriver ? »