Un par un, ils semblaient gênés et détournaient la tête en s'éventant.
« Savez-vous combien de fois j'ai fait tourner des simulations dans ma tête pour aujourd'hui ? »
J'avais déjà imaginé cette scène d'innombrables fois et même fait des cauchemars à ce sujet à plusieurs reprises.
Puisque j'avais envisagé le pire du pire, quand la situation réelle est arrivée, je n'étais pas particulièrement nerveuse.
Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que tout le monde fasse preuve d'aussi peu de persévérance.
J'avais même entraîné des concours de regard avec Bella, mais la plupart des gens détournaient les yeux en moins de cinq secondes.
Au bout d'un moment, les regards se dispersèrent et l'agitation retomba. C'était simplement parce que tout le monde s'était levé pour fuir sa place.
À présent, je me sentais triomphante.
C'est alors que j'entendis un « pfft » étouffé venir de neben moi.
« … ? »
Une large main gantée de noir se pressait contre sa bouche. Malgré cela, incapable de retenir son rire, le corps de Harman tremblait légèrement.
Même la main que je tenais vibrait au diapason.
« Oui, ris tant que tu voudras. »
J'étais trop occupée pour l'en empêcher.
Il y avait encore des gens qui me lançaient des œillades, et je m'adonnais volontiers aux concours de regard.
Pendant ce temps, Harman essuya les larmes qui s'étaient formées au coin de ses yeux. Il parut enfin à peu près calme.
« Mademoiselle. Mais n'avez-vous pas dit que vous craigniez que les autres ne pensent mal de vous ? »
Tu poses la question vachement tôt.
Ce n'est pas vraiment le genre de chose à dire après avoir ri.
Je plissai les yeux, puis secouai la tête de gauche à droite.
« Duc, vous m'avez dit de ne pas me soucier du regard des autres et ce genre de choses. Alors j'essaie de faire pareil. »
« … »
« Maintenant, je suis dans de beaux draps. Quand je rentrerai, tout le monde colportera des ragots sur mon compte, donc si des problèmes surviennent, Duc, vous en assumerez la responsabilité. »
Honnêtement, c'était à moitié sérieux, à moitié plaisantin.
Comme une taquine espiègle lancée avec un sourire en coin.
Harman me fixa intensément, puis, d'une expression ambiguë qui n'était ni un sourire ni l'absence d'expression, laissa tomber sa tête avec un bruit sourd.
« Bien sûr. »
« Pas la peine d'y réfléchir si sérieusement… Quoi ? »
J'essayais de rattraper le coup à la hâte quand je compris tardivement ses mots et me troubla.
N'était-ce pas censé être un refus ou une demande de délai ?
Et là, tout de suite.
« N'est-ce pas une déclaration ? »
Je clignai des yeux, la main encore en plein geste. Je me raidis, figée par la situation soudaine.
Harman continua d'une voix sombre, comme s'il ne me voyait pas dans cet état.
« Mais je ne suis pas sûr que la Mademoiselle le veuille vraiment. »
« Quoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
Même figée, j'étais si stupéfaite que je répondis sur-le-champ.
Vous étiez quelqu'un de confiant et d'assuré.
« Pourquoi parlez-vous soudain comme un protagoniste masculin complexé ? »
Me voici, moqueuse des regards alentour grâce aux encouragements de Harman.
Mais la personne concernée tient des propos dévalorisants.
Quand je le dévisageai, avide de réponse, Harman releva lentement la tête.
Il ouvre et ferma la bouche.
« Si la Mademoiselle découvre ce que j'ai fait, vous ne pourrez plus jamais me regarder comme maintenant. »
Taaaa-tuuut !
« La Comtesse Helkene fait son entrée ! »
C'est dingue.
La voix de Harman fut complètement noyée par le son retentissant de la trompette.
« Duc, excusez-moi, mais pourriez-vous répéter ? »
« Non. Ce n'était rien. »
Harman avait retrouvé son visage habituel, comme s'il n'avait jamais été sombre.
… Argh.
« Rudian. Si tu devais venir, tu pouvais arriver un peu plus tôt, pourquoi débarquer et foutre le bordel pile à ce moment-là ? »
Je serrai fort mon poing libre.
J'avais envie de dire quelque chose à Rudian.
Mais l'entrée de la salle de banquet était extrêmement bruyante. Bien plus que lors de notre arrivée.
« Siena ! »
Me chercher dès son entrée, c'est impressionnant, c'est impressionnant.
Je tournai immédiatement la tête vers Rudian.
« Sir Zeros doit l'accompagner en tant que partenaire, non ? »
C'est pour ça qu'elle s'est rendue au domaine du Comté Helkene dès le matin.
J'allais sourire avec satisfaction en voyant Rudian marcher avec Sir Zeros comme prévu, mais j'hésitai.
« Qui est celui-là ? »
Sir Zeros se tenait à la droite de Rudian, mais sur sa gauche se trouvait un visage complètement inconnu.
Comme il ne portait pas d'épée, ce n'était pas un chevalier de garde non plus.
« D'ailleurs, la qualité de son uniforme est similaire à celle de Rudian… Non. Pourquoi Rudian est-elle venue en uniforme ? »
Bref, venir avec Rudian signifiait qu'il s'agissait d'un noble qu'elle connaissait.
Mais ce n'était définitivement pas quelqu'un que je connaissais.
Des cheveux d'un noir d'encre et des yeux rouges qui semblaient sans cesse familiers.
Comme si les regards braqués sur lui lui étaient désagréables, il fronça les sourcils avec férocité.
Non content d'avoir les mains dans les poches de son pantalon d'uniforme, il marchait même en s'affalassant.
En d'autres termes.
« Il est exactement comme Rudian ! »
… Hein ?
Au moment où je m'en rendis compte, les trois personnes étaient déjà devant moi.
« Quand sont-ils arrivés ? »
Tandis que j'étais décontenancée et que mes yeux roulaient dans tous les sens, Rudian et Harman échangèrent des salutations.
Pourquoi je ne m'en rends compte que maintenant.
J'aurais dû m'en apercevoir dès que j'ai vu les cheveux noirs et les yeux rouges.
« En y regardant de plus près, il est le portrait craché de Rudian. »
Mais ce n'est pas possible. Pourquoi y a-t-il une autre personne qui lui ressemble trait pour trait ?
J'avais envie de le nier farouchement, mais c'était déjà une réalité sous mes yeux.
Il n'y avait donc qu'une seule raison : les deux étaient parents de sang.
« Serait-ce… le frère de Rudian ? »
Le frère qui avait échoué de façon spectaculaire dans le commerce et avait été évincé par Rudian dans la course à la succession.
Mais est-ce que ça tient la route ?
« Leur relation ne serait pas bonne, alors comment ont-ils pu venir ensemble ? »
Je me souviens que l'Ancienne Comtesse avait dit que son fils était en colère et ne rendait pas souvent visite.
Au moins du côté du frère, il n'aime pas Rudian, alors comment cela s'est-il produit ?
« Hé. »
« O-oui ? »
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Ah, je le fixais trop intensément sans m'en rendre compte.
J'avais fini par agacer le frère.
Je cherchai précipitamment une excuse.
« Euh, ben… Vous ressemblez trait pour trait au Comte ? »
Rétrospectivement, c'était comme jeter de l'huile sur le feu.
L'expression du visage déjà farouche de l'homme se durcit en temps réel.
Il grinca des dents et grogna en se grattant le cou.
« Toi, tout à l'heure. Juste parce que tu es à côté du Duc — »
« Frère aîné, je t'ai dit de rester tranquille. »
« Je n'ai rien fait, Rudian. Vraiment. »
Il élevait la voix, prêt à gronder à tout moment, mais à un seul mot de Rudian, il se calma rapidement. Il baissa même la tête et se recroquevilla.
… Qu'est-ce que c'est que ça ?
Entre-temps, Sir Zeros s'était interposé devant moi, et Harman resserra la main qui m'escorter encore davantage.
Avec une légère exagération, c'était au niveau de m'attirer contre lui.
« Mademoiselle, allez-vous bien ? »
« Oui, je vais bien. »
J'allais vraiment bien.
Loin d'être blessée, il ne m'avait même pas touchée.
Pendant ce temps, le frère de Rudian fit un sourire très maladroit et parla comme s'il lisait un manuel.
« Rudian, est-ce que je peux aller prendre un dessert ? »
« Oui. Mais si tu fais des bêtises, tu sais ce qui t'attend, non ? »
« Oui, merci. »
Il se dirigea vers la table des desserts.
Rudian adressa un léger regard à Sir Zeros, comme pour lui dire de le suivre, puis surveilla sa silhouette qui s'éloignait avec acuité.
« Frère aîné, il faut marcher correctement. »
« Mmhm. »
L'homme marchait de travers, mais sur le conseil de Rudian, il se mit à avancer raide comme une poupée cassée.
« C'est quoi ce truc, vraiment. »
Quand je lui lançai un regard interrogateur, Rudian soupira.
« C'est mon frère aîné. Mes parents ont dit qu'ils lui donneraient la vicomté qu'ils possèdent, mais la première condition était de "rentrer chez soi sain et sauf, sans aucun incident lors du banquet d'aujourd'hui". C'est pour ça qu'il fait ça. »
« Ah… »
« Avant ça, il vivait vraiment comme un bon à rien. Bon, maintenant qu'il dit vouloir vivre comme un être humain, je suppose que je devrais le croire. »
Rudian déplaça son regard vers nous. Puis vers nos mains jointes.
Puis elle parla d'une voix bien différente de celle qu'elle utilisait avec moi — professionnelle, mais tranchante.
« Duc. Est-ce comme ça qu'on escorte de nos jours ? »
« Tout à l'heure, Mademoiselle Siena était dans une situation dangereuse, ce n'était pas évitable. »
Harman me tira encore plus près. Comme je me laissais entraîner sans résistance, le sourcil de Rudian se fronces.
« Il semble que ce soit Sir Zeros qui a réellement protégé Siena, pas le Duc. »
« C'est aussi quelque chose qui ne serait pas arrivé si la personne que le Comte a amenée n'avait pas été menaçante. »
Qu'est-ce que vous deux êtes en train de faire.
Pourquoi vous livrez-vous à une guerre des nerfs comme les protagonistes masculins 1 et 2 dans une salle de banquet. Pourquoi diantre.
Rudian, pourquoi serres-tu les poings comme si tu étais en colère.