« Cela fait un moment, Mademoiselle Siena… Oh, devrais-je plutôt vous appeler Exorciste ? »
« Cela fait un moment, Jeune Dame. "Exorciste", ne trouvez-vous pas que cela sonne trop distant ? Appelez-moi simplement Siena. »
« Vraiment ? C'est permis ? »
« Bien sûr. »
Quand je me suis rendue au domaine Rose, Lord Rose a couru dehors avec un parapluie pour m'accueillir, ce qui était excessif. C'est bien mieux comme ça.
Il y avait juste une petite difficulté sur le titre à employer pour s'adresser à moi, puisque je venais en tant qu'« exorciste » pour une demande d'exorcisme.
Les jeunes filles m'ont traitée exactement comme lors du goûter.
Peut-être à cause de cela, leurs parents m'ont aussi traitée avec courtoisie mais assez chaleureusement.
C'était bien.
'Cette fois aussi, c'est un échec.'
Non, attendez, la demande a réussi.
On m'avait dit que d'étranges bruits provenaient du mur, alors j'ai hardiment retiré le cadre du tableau.
Le manoir de Harman n'avait-il pas connu la même situation au début ?
Tout comme à l'époque, je prévoyais de l'enlever d'abord pour examiner le mur, mais j'ai immédiatement vu que le dos du cadre pourrissait.
Il n'y en avait pas un ou deux comme ça… !
J'ai précipitamment confié les cadres à Sir Zeros après avoir vu d'étranges insectes se tortiller dans les cadres pourris.
Les cadres qu'on lui passait brûlaient maintenant ardemment sous les yeux effrayés de tous.
Crépitement crépitement.
'Ils brûlent bien.'
'Et les autres demandes ?'
J'ai réfléchi, mais aucune demande appropriée ne me venait à l'esprit.
Toutes les demandes avaient été résolues en réparant les vieilles parties des domaines, comme celles que j'avais traitées auparavant.
Il n'y avait définitivement aucun incident étrange comme des objets brûlés qui réapparaissent.
Tout comme la demande d'aujourd'hui.
'Maintenant, il n'y a plus de demandes avant le Bal de la Cour Impériale.'
Soupir…
Je me suis pressé la tête qui battait.
'J'ai échoué.'
Il ne me restait aucun moyen de découvrir la vérité sur Bokdeungi.
Naturellement, peut-être, Bokdeungi n'est jamais apparu, pas une seule fois.
Selon Emily, Bokdeungi récemment n'était qu'un chiot excité par des promenades plus longues.
Je pourrais accepter d'autres demandes après le Bal de la Cour Impériale, mais j'avais l'impression que découvrir la vérité après cela serait inutile.
'… En fait, peut-être que tout n'était vraiment que coïncidence.'
'Bokdeungi a juste aboyé parce qu'il voulait aboyer, et pendant sa promenade, il a suivi un chemin avec mon odeur et a ramassé un fruit pourri.'
'Si tout le reste n'était pas coïncidence mais avait des raisons, et si Bokdeungi pouvait voir quelque chose…'
'Cela voudrait dire que les « fantômes » que je croyais fermement inexistants sont en fait réels.'
'Donc cela n'a pas de sens.'
« Mademoiselle Siena, l'élimination des cadres… non, l'exorcisme est terminé ! »
C'est à ce moment-là que je suis sortie de mes profondes pensées.
Moi qui serrais douloureusement ma tête, j'ai vivement relevé la tête à l'appel de Sir Zeros.
Les flammes crépitantes s'étaient complètement éteintes.
Il ne restait plus en bas que des cendres d'un noir profond.
« Ah, Sir Zeros. Merci pour votre travail. »
Je me suis levée, en brossant mes genoux.
Alors que j'approchais de Sir Zeros, les membres de la famille du client à proximité me regardaient avec des yeux admiratifs.
Comme toujours, j'ai souri radieusement et leur ai dit que la demande était résolue.
Et ainsi passèrent des jours paisibles où rien ne se produisit.
Le jour du Bal de la Cour Impériale.
Comme promis, Harman vint au domaine.
« Mademoiselle Siena. »
Je fixai silencieusement au-delà des gants noirs tendus vers moi.
Une chaîne sertie de bijoux fermait la cape drapée sur les épaules de son uniforme blanc pur.
La broche sur sa cravate scintillait à chaque clignement de ses yeux.
Les accessoires près de sa poitrine étaient gravés de l'écusson de la Maison Ducale Monteville, brillant aussi distinctement que s'ils avaient été façonnés en regardant directement dans les yeux de Harman.
Non, puisque Harman a dit qu'il détestait le bleu, peut-être venait-il du Duc précédent.
Mais plus que cela…
« Duc. »
« Oui, Mademoiselle Siena. »
« Si mes yeux ne me trompent pas, nos tenues se ressemblent étrangement en ce moment. Comme si nous avions coordonné nos tenues… »
« C'est exact. »
« Quoi ? »
Je répondis d'une voix cassée.
'Ce n'était pas une erreur ?'
D'un air hébété, je baissai lentement les yeux.
Les bijoux aux motifs élaborés sur la robe étaient tous d'un bleu marine profond. Comme la cape drapée sur les épaules de Harman.
Jusqu'ici, je pensais que c'était possible.
Que les bijoux de ma robe soient de la même couleur exacte que la cape de Harman pouvait être pure coïncidence.
Mais la broche ornant la poitrine de la robe scintillait à chaque fois que je clignais des yeux.
N'est-ce pas devenu étrange ?
Le même bijou que la broche sur la cravate de Harman…
'Les broches ont même l'air exactement identiques !'
Ce n'était pas tout. Le motif gravé sur la cape était identique à celui sur ma robe.
'Depuis quand as-tu commencé à préparer cela ?'
Cela fait un bon moment que tu m'as offert cette robe, non ?
Et à l'époque, honnêtement, n'était-ce pas un cadeau impulsif ?
« Ne t'ai-je pas dit ? Je t'ai offert la robe pour t'inviter comme ma partenaire au bal. »
Je relevai lentement la tête.
C'était comme s'il avait lu mes pensées exactement.
« Quand je t'ai donné cette robe. Je prépare cela depuis ce moment. »
À ses mots définitifs, je ne pus rien dire. Harman continua timidement.
« De nos jours, dit-on, c'est ennuyeux quand les gens viennent avec des couleurs assorties pour les uniformes et les robes. »
…
'Tu as même pris en compte les tendances de la mode ?'
'Mais ne nous sommes-nous pas déjà coordonnés une fois quand nous sortions ensemble, avec un uniforme et une robe blancs assortis ?'
La question fut brève, car Harman retira la main qu'il tendait. Puis il donna un ordre à son chevalier de garde.
Ce qu'il reçut fut une sorte de châle.
« Il fait froid, Milady. »
Cela s'était déjà produit une fois.
Le jour où nous nous sommes rencontrés dehors.
J'étais occupée à m'inquiéter des regards des autres, mais Harman m'avait enveloppée dans son manteau, inquiet que j'aie froid.
Même maintenant, Harman m'enveloppe personnellement dans le châle, sachant manifestement que je reste plantée là, perdue dans toutes sortes de pensées le jour du Bal de la Cour Impériale.
Lentement, soigneusement.
'C'est même un châle pour femme.'
C'était évident que c'était quelque chose préparé pour moi.
« Voilà, Milady. »
Harman ne sourit avec satisfaction qu'après avoir complètement couvert mes épaules du châle. Sa main se tendit à nouveau, comme pour dire allons-y.
À cet instant.
Cela devint certain.
'Il n'y a pas moyen que ce ne soit pas vrai.'
Il me regardait comme on regarde quelque chose de plus précieux.
'Harman m'aime.'
Je ne sais pas depuis quand, mais maintenant c'est certain.
Et moi aussi….
« Merci, Duc. »
Nos mains se superposèrent.
Je regardai les cheveux dorés qui ouvraient la marche et suivis ses pas.
Pendant ce court trajet vers la calèche, des pensées inattendues me traversèrent l'esprit.
'Le début était vraiment effrayant.'
Combien j'avais été sur mes gardes avec Harman lors de notre première rencontre.
N'importe qui aurait été sur ses gardes si quelqu'un qu'il n'imaginait jamais rencontrer apparaissait devant lui — quelqu'un qui tenterait plus tard de détruire le monde.
Cependant, contre toute attente, Harman n'était pas nuisible, il me ressemblait, et alors je l'ai plaini et j'ai voulu le réconforter.
À un moment donné, nous nous sommes montrés de l'affection l'un envers l'autre.
Bien sûr, je ne pouvais pas complètement laisser tomber mes soupçons.
Même si tout se déroulait complètement différemment de l'histoire originale, des incidents suspects continuaient de se produire.
Mais….
'Plus maintenant.'
En regardant Harman m'aider à monter dans la calèche avec des mains précautionneuses, toutes les pensées disparurent d'un coup.
Maintenant, il semblait qu'il n'y aurait plus d'obstacles entre nous.
Même dans l'histoire originale, si Harman devenait fou, il y a dû avoir un problème avec l'Empereur. Ce n'aurait pas été la faute de Harman.
La portière de la calèche se ferma.
Assise face à face avec Harman, je souris radieusement et pris ma résolution.
'Alors à partir de maintenant, je ne douterai plus de Harman.'
'Quoi qu'il arrive.'