'Si seulement elle n'avait pas dit ça, c'aurait été parfait.'
Je suis sûre qu'elle ne cherchait pas à se moquer de moi, mais à mes oreilles, cela sonnait tordu.
Je parviendrais peut-être à gérer les autres pas en appliquant les mouvements de base qu'Emily m'avait enseignés…
Mais les grands écarts n'étaient pas encore faciles !
'Si je m'entraîne jusqu'au banquet, j'y arriverai bien.'
Après tout, je n'avais à faire le grand écart qu'une seule fois.
Le léger problème, c'est que cela arrivait au climax de la chanson et de la danse.
…
Toujours est-il qu'hormis les grands écarts, la répétition de danse se passait très bien, ce dont je devais me réjouir.
À force de prendre le pli, j'avais un peu de marge. Je ne cessais de jeter des coups d'œil à Harman dès que j'en avais l'occasion.
'Honnêtement, ce n'était pas convenable de faire venir le seul Duc de l'Empire pour une simple répétition de danse et le renvoyer aussitôt.'
Ce matin encore, j'avais dit que les domestiques étaient trop excités à l'idée de préparer l'accueil de Harman.
Mais à présent, je pensais exactement la même chose.
Oui, honnêtement, je ne voulais pas encore le laisser partir.
J'avais plusieurs choses que je voulais lui demander.
C'est alors que le dernier morceau de répétition s'acheva et que nous prîmes position pour nous saluer.
'Si je dois le dire, c'est maintenant.'
Si j'hésite plus longtemps, je risque de rater ma chance.
Je relevai la tête et ouvris la bouche. Mon cœur battait nerveusement.
Duc. Si vous avez le temps, voudriez-vous prendre l'heure du thé après la répétition de danse ?
Harman releva la tête plus lentement que moi.
Toutes sortes de soucis me traversèrent l'esprit : s'il avait d'autres rendez-vous, si ma demande était trop brutale.
« Ça me va. »
…Heureusement.
Malgré mes inquiétudes, il accepta sans hésiter. Je fis rapidement signe à Bella et Emily des yeux.
Comme nous avions tout préparé le matin, la table pour l'heure du thé fut dressée rapidement.
« Duc, veuillez vous asseoir ici. »
« Merci. »
Pendant la danse, nous étions si proches et face à face, mais j'étais concentrée sur les mouvements et je n'avais pas vraiment fait attention.
Les vêtements et les cheveux de Harman étaient légèrement en désordre, contrairement à son habitude.
L'entendre respirer bruyamment l'esprit clair me mettait dans un tel état de gêne que j'en avais le tournis.
J'hésitais sur ce que je devrais dire en premier.
« Mademoiselle. Excusez-moi, mais il n'y a toujours aucune trace de Bokdeungi nulle part. »
« …Ah ! »
C'est vrai, c'est vrai.
Je jetai un coup d'œil de côté à Sir Zeros, qui se tenait plaqué contre le mur comme s'il faisait partie du salon de réception.
Sir Zeros secoua la tête et bougea les lèvres sans un son.
Je suis désolé, Mademoiselle. Je n'ai pas trouvé Bokdeungi.
…Est-ce sérieux ?
Mais même si le domaine est vaste, comment peuvent-ils ne toujours pas trouver Bokdeungi ?
S'est-il enfui dehors comme la dernière fois ?
« Je suis désolée, Duc. Bokdeungi semble être sorti tout seul. »
« Ah… Je vois. »
Sa déception était évidente.
Mais je ne pouvais pas faire apparaître Bokdeungi par magie.
Il finira bien par se montrer avant le départ de Harman.
'Puisque c'est comme ça, devrais-je aborder le sujet naturellement ?'
L'une des raisons pour lesquelles j'avais retenu Harman était d'aborder le sujet lié à Bokdeungi…
Avant que l'expression de Harman ne devienne encore plus sombre, je me hâtai de prendre la parole.
« Il est déjà sorti du domaine tout seul. Je vous ai parlé de cet incident, non ? Quand Bokdeungi est apparu avec un fruit pourri dans la gueule, qu'il avait trouvé dans le caveau d'une résidence noble. »
La tête de Harman se redressa d'un coup.
« Cette fois aussi, Bokdeungi s'y était rendu de lui-même en vagabondant. »
Je lâchai l'anse de la tasse de thé que je serrais.
Je me penchai légèrement en avant, comme pour partager un secret, me rapprochant de lui.
« Mais ne trouvez-vous pas cela étrange ? Comment Bokdeungi a-t-il bien pu arriver là-bas ? »
Un instant, ses yeux bleus vacillèrent.
Je fixais Harman intensément et ne manquai pas ce détail.
Il était visiblement intéressé par l'histoire de Bokdeungi.
« À ce moment-là, Bokdeungi se promenait avec ma servante quand il a soudainement rompu sa laisse et a disparu, pour réapparaître dans cette résidence noble où je me trouvais. »
À l'époque, il était déjà dehors, et maintenant il a disparu de l'intérieur du domaine, les circonstances sont donc un peu différentes.
Mais c'était pareil en ce sens que Bokdeungi avait disparu de l'endroit où il devait être.
« C'était à une heure de route en voiture. Vraiment étrange, non ? »
C'était étrange quand j'y pensais seule, mais le dire à voix haute le rendait encore plus étrange.
'Les coïncidences peuvent se répéter, mais des événements fortuits peuvent-ils se poursuivre à ce point ?'
Alors que je m'absorbais dans mes pensées en parlant, le silence s'installa entre nous.
Harman, qui écoutait en silence, prit la parole peu après.
« Mademoiselle. Je crois que vous avez mentionné auparavant que Bokdeungi avait trié des lettres selon les demandes d'exorcisme. »
« Oui. C'est exact. »
« J'aimerais entendre les détails de cette histoire aussi. »
Ah… Hein ?
'Donc il ne s'intéresse pas aux chiens en général, mais spécifiquement à Bokdeungi ?'
Notre Bokdeungi est vraiment très mignon et intelligent.
La prochaine fois, je devrais prendre de jolies photos de Bokdeungi pour lui les envoyer.
« Quand les lettres de demande arrivent, parfois Bokdeungi aboie et parfois non- »
Je parlais avec enthousiasme quand je m'arrêtai net.
'Pourquoi ?'
J'eus un drôle de pressentiment.
Pourquoi, au juste…
Ai-je eu l'impression que je ne devais pas lui en dire plus ?
« Oui, continuez, Mademoiselle. »
Harman m'encouragea.
Il m'encourageait d'une voix douce et calme.
Depuis que j'avais évoqué Bokdeungi, il me fixait intensément sans cligner des yeux une seule fois.
Peut-être à cause de cela, je ne pouvais rien dire du tout.
En regardant de près ces yeux.
Pour une raison quelconque, ils ressemblaient beaucoup au regard qu'il avait lors de sa première visite à mon domaine, quand il m'avait regardée de haut.
C'était pareil à l'époque.
Certes, en surface, ils étaient assez beaux pour me fasciner inconsciemment…
'Quelque chose est désagréable.'
Une désagréable impression indescriptible et étrange monta en moi.
L'air autour de nous avait subtilement changé.
L'air frais semblait menaçant. Comme s'il allait immédiatement se transformer en une épée pointue dirigée vers moi.
'Pourquoi est-ce que je ressens ça soudainement ?'
Il y a à peine un instant, nous avions une conversation naturelle.
Tandis que je ne pouvais toujours rien dire, comme si ma bouche était scellée.
Harman se leva sans avertissement.
« Mademoiselle Siena. »
« O-oui ? »
Troublée, je bredouillai et me reculai.
Car il s'avançait à grands pas vers moi !
Mais comme j'étais assise sur une chaise, il n'y avait nulle part où reculer davantage.
Je ne pouvais ni fuir cette situation qui surgissait soudainement, ni rester assise sans bouger.
Mon état actuel était clairement de la panique pour quiconque regardait.
Cependant, Harman ne s'arrêta pas là.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Il pencha le haut de son corps en avant. Son visage s'approcha lentement.
Finalement, il fut assez proche pour que nos nez se touchent si je relevais juste la tête.
Donc ce n'était pas une situation romantique comme un baiser ou quoi que ce soit…
…
Je fermai les yeux de toutes mes forces.
Parce que je ne pouvais toujours pas supporter l'aura fraîche que je ressentais près de Harman.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
« Mademoiselle, votre corps est très chaud. »
…!
J'ouvris les yeux en grand.
La main de Harman effleura mes mèches.
Plus précisément, on aurait dit qu'il avait essayé de toucher mon front ou ma joue.
Sa main hésitait encore et restait en suspens à proximité.
Harman inclina lentement la tête.
Ses yeux qui me regardaient étaient pleins d'inquiétude.
« Comme je le pensais, s'entraîner à la danse plus longtemps que d'habitude a dû être trop. Puisque l'état de Mademoiselle ne semble pas bon, je devrais prendre congé maintenant. »
Sa voix dégoulinait d'inquiétude.
Il ordonna à Sir Zeros, qui attendait, de s'occuper de moi. Puis il se dirigea vers la porte comme s'il avait vraiment l'intention de partir.
Je saisis précipitamment la manche de Harman.
« …Mademoiselle ? »
Un regard perplexe se posa sur moi.
Mais je trouvai sa réaction encore plus déconcertante.
'Je n'ai pas du tout chaud en ce moment, moi ?'
Ce n'était pas une blague.
Au contraire, j'aurais compris s'il avait dit que j'avais l'air d'avoir froid.
Mes épaules tremblaient légèrement à cause de l'aura que je ressentais près de Harman.
Après nous être entraînées à la danse à cœur joie et avoir accepté l'heure du thé sans hésiter.
'Pourquoi… parle-t-il comme s'il devait partir en urgence ?'
Pretextant mon état physique parfaitement sain, qui plus est.
'Même en mettant de côté l'histoire de Bokdeungi, j'ai encore des choses à demander.'
Non, je ne pouvais pas le laisser partir maintenant.
N'étais-je pas décidée à demander aujourd'hui quel genre de relation Harman avait avec l'Empereur !
Le seul banquet auquel Harman participe est le Bal de la Cour Impériale.
Rien qu'à voir le fait que l'Empereur lui ait directement dit qu'il souhaitait que je sois invitée, on pouvait dire que les deux avaient une relation proche.
Cependant, l'histoire que j'avais entendue de l'Ancien Comte et de l'Ancienne Comtesse Helkene me tracassait encore.
Je devais le savoir avec certitude.
De plus, la raison pour laquelle je devais demander aujourd'hui était.
'Il n'y aura pas d'autre occasion de demander.'
Pour le moment, les jours où je rencontrerais Harman, nous devrions juste faire ce que nous avons à faire et nous séparer sans heure du thé comme aujourd'hui.
Nos emplois du temps à tous deux étaient chargés à bloc, rendant difficile même de nous rencontrer.
Surtout avec le Bal de la Cour Impériale qui approche, une fois ce jour arrivé, il n'y aurait vraiment plus aucune occasion de demander.
Harman m'adressa un regard perplexe mais ne bougea pas d'un pouce.
Il resta parfaitement immobile comme figé, tandis que ses yeux roulèrent sur le côté pour regarder ma main qui agrippait sa manche.
Je clignai des yeux aussi vite que possible et parlai d'un ton suppliant.
Espérant que mes yeux brilleraient dans la lumière.
« Duc, ne pourriez-vous pas au moins finir le thé qu'il reste dans votre tasse avant de partir ? »
« … »
Harman hésita.
Il se figea à nouveau et tourna la tête très lentement.
Bientôt, nos regards se croisèrent.
Ses yeux bleus vacillaient.
Très fortement, comme s'il était en conflit pour quelque chose.