Trois jours qui en ont paru une semaine s'écoulèrent, et le jour tant attendu arriva.
À savoir…
Le jour où Harman devait rendre visite !
Je me réveillai tôt, à l'aube. Malgré un lever bien plus matinal que d'habitude, mon corps était frais et dispos.
« Sans Emily, je serais encore à patauger et à danser comme un robot devant Harman aujourd'hui. »
Maintenant que le jour J était là, je ne me souvenais plus du tout des trois jours difficiles ni des courbatures.
Quand j'ouvris la porte et sortis, le manoir était en pleine effervescence.
Sir Zeros s'affairait au jardin et Emily avait sorti une ribambelle de tasses pour le goûter et les astiquait toutes —
Attendez une minute.
Il y a quelque chose de bizarre.
« Tout le monde sait qu'Harman vient pour la répétition de danse, non ? »
Mais pourquoi préparent-ils le manoir comme si l'invité devait non seulement prendre le goûter, mais aussi se promener dans le jardin et même dîner avant de repartir ?
Bien sûr, moi non plus je ne vais pas me contenter de répéter la danse — j'ai quelque chose que je dois absolument demander à Harman aujourd'hui…
« Mademoiselle ! »
C'est vrai, je me demandais où elle était passée.
Bella apparut, les bras chargés de tenues. Comme prévu, son visage rayonnait d'enthousiasme.
« Puisque le Duc se déplace en personne, ce serait bien de porter une robe magnifique, non ? Laquelle selon vous est la meilleure ? »
Je jetai un coup d'œil distrait aux tenues dans les mains de Bella et mon visage se figea.
« Ce sont censées être mes vêtements ? »
Des robes à volants sur les manches et l'ourlet, et des robes si éblouissantes qu'elles en font mal aux yeux, bardées de joyaux ?
« Bella ? Je n'ai jamais acheté de vêtements comme ceux-là. »
Les seuls vêtements que j'ai achetés depuis mon installation ici étaient des robes sobres, faciles à bouger, non ?
« Ah, l'ancien couple comtal Helkene les a offerts lors de leur visite. J'ai oublié de le dire ! »
« … »
Bon, là je n'ai rien à dire.
Mais quand même.
« Bella, pourquoi le Duc a-t-il dit qu'il venait aujourd'hui ? »
« Bien sûr pour répéter la danse… Ah ! »
Bella, qui récitait machinalement, poussa une exclamation retardataire. Elle semblait enfin comprendre mon intention.
Je donnai de nouvelles instructions.
« Apporte-moi une robe qui a l'air soignée sans en avoir l'air, assez confortable pour ne pas gêner quand je danse. »
« Hein ? Euh, oui. »
Bella entra dans le dressing avec une mine perplexe.
J'aperçus au passage des dizaines d'autres vêtements que je n'avais jamais vus, il devait bien y en avoir au moins un qui correspondait.
Harman arriva pile à l'heure convenue.
« Duc, bienvenue ! »
« Mademoiselle Siena. Merci de m'inviter. »
Un visage largement souriant.
Je l'ai vu si souvent ces temps-ci, mais c'est rafraîchissant, quelque part. Un large sourire éclosa en réponse.
« Harman avait exactement cette expression lors de sa première visite aussi. »
L'expression était semblable.
Le problème, c'est que l'atmosphère que je ressentais était complètement différente.
L'Harman de notre première rencontre était un homme si sombre que même moi je me sentais tendue en le regardant.
« Il a beaucoup changé. »
Et nous sommes devenus bien plus proches.
J'eus cette pensée à nouveau… mais mon inquiétude sur ma capacité à assurer la répétition de danse était plus forte, elle s'effaça vite.
« Mais Mademoiselle. Vous ne vous sentez pas bien ? »
« Hein ? »
Demander si je vais mal dès son arrivée. Harman fixa mon visage intensément, l'air grave.
« Le visage de Mademoiselle est extrêmement pâle. Pas seulement ça… »
Son regard descendit.
« Les jambes de Mademoiselle tremblent légèrement. Je crains que vous ne soyez indisposée comme la fois où je vous avais invitée. »
« Oh, c'est… »
Comment expliquer ça ?
Son regard restait empli d'inquiétude et de questions, mais je ne pouvais pas répondre à la hâte.
Grâce à mes préparatifs matinaux, j'avais pris le thé tranquillement après le petit-déjeuner, et quand ma tension retomba soudain…
Les courbatures et la fatigue que j'avais oubliées me revinrent en force.
Juste avant la visite d'Harman, en plus !
Je roulai des yeux et croisa le regard d'Emily, qui se tenait non loin.
« J'étais juste tellement excitée pour aujourd'hui que j'ai un peu trop forcé sur la répétition de danse. Inutile de vous inquiéter, Duc. »
Les pupilles d'Emily tremblèrent visiblement. Ah, je n'essayais pas de lui donner un indice.
« J'espère que vous n'avez pas trop forcé, Mademoiselle. Et si vous faisiez un malaise encore ? »
Je ne m'attendais pas à une réponse aussi sérieuse à ma boutade.
L'inquiétude dans la voix d'Harman ne montrait aucun signe d'apaisement.
« Il semble que mon malaise au domaine ducal l'ait pas mal marqué. »
Je souris en coin. J'ai entendu dire que quand on ne sait quoi dire, le mieux est de masquer ça par un sourire.
« Bien sûr. J'ai considérablement réduit mon travail depuis ce jour. »
« Tant mieux alors. »
Il parut un peu soulagé.
« Moi aussi j'attendais beaucoup ce jour, donc les paroles de Mademoiselle me rassurent vraiment. »
« … »
Pourquoi balance-t-il ce genre de remarques sans crier gare, ces temps-ci ?
Je forçai mon regard à se détourner, mais je ne pus bloquer celui que je sentais clairement à mes côtés.
« Je vais… vous faire visiter l'intérieur, Duc. »
« Merci. »
Si je restais là plus longtemps, mon visage allait rougir puis tourner à la tomate, alors j'entamai la visite prestement.
Harman me suivit à l'intérieur avec précaution.
C'était agaçant, quelque part, comme il lançait ce genre de phrases puis visitait le manoir comme si de rien n'était.
« Ça a l'air bien différent de la dernière fois. »
« Hein ? Il y avait des rumeurs comme quoi c'était un manoir hanté, alors je me suis dit que c'était peut-être trop glauque et vide dans l'ensemble, alors je l'ai un peu décoré. »
On dirait que quand je suis troublée, je radote et je parle beaucoup…
Quand Harman fit une remarque anodine, je répondis en ajoutant toutes sortes d'explications. En gesticulant en plus.
« Cette atmosphère lumineuse va très bien à Mademoiselle. »
Pourriez-vous arrêter ce genre de commentaires ?
Je perdis mes mots et fermai la bouche.
Pendant ce temps, Harman continuait d'examiner les lieux. Comme s'il cherchait quelque chose.
« Mais Mademoiselle. »
« Oui ? »
Harman inclina légèrement la tête et me regarda.
« Où est Bokdeungi ? »
« Bokdeungi ? »
Ah, c'est vrai. J'avais dit que je lui montrerais Bokdeungi aussi.
Dans ma détermination à inviter Harman au manoir par tous les moyens, j'avais utilisé toutes les histoires qui pouvaient le persuader.
Dire que je lui montrerais Bokdeungi en faisait partie.
« Il doit aimer les chiens plus que je ne le croyais. »
Vu comme il le cherche dès son arrivée.
Je désignai un endroit avec assurance.
Je pointai vers la niche sur mesure de Bokdeungi.
À cette heure-ci, Bokdeungi porte toujours son coussin moelleux en gueule et va dormir là.
« Bokdeungi est là-bas… Hein ? »
Non. Il n'est pas là.
Bokdeungi a disparu.
Quand je pointai et me retournai sur le tard, seul un coussin trônait seul dans la niche.
« Haha, où est passé Bokdeungi ? D'habitude il est toujours allongé là, c'est bizarre. »
Je me grattai la nuque de ma main confuse et regardai autour de moi.
« Bokdeungi ! Où est passé notre mignon Bokdeungi ? »
Bokdeungi, qui accourait en aboyant dès que j'appelais son nom, était introuvable.
Sir Zeros se mit en quête de Bokdeungi dans la panique, mais rien n'y fit.
Je jetai un coup d'œil à Harman pour jauger sa réaction.
Harman fixait tranquillement la niche mignonne et charmante, au toit rouge et au bois blanc.
Sentant peut-être mon regard, il se tourna lentement et me regarda.
« Il a l'air que Bokdeungi ne veuille pas me rencontrer. »
Il devait vraiment s'en réjouir…
« Il a fait une balade anormalement longue hier, il doit être fatigué. Il sortira tout seul dans un moment, alors ne soyez pas trop déçu. »
« Je comprends. »
La voix d'Harman s'assombrit. Il semblait très déçu, ce qui me peina aussi.
« Pourquoi Bokdeungi fait-il ça aujourd'hui, de tous les jours ? »
Loin d'être timide, il est au contraire si sociable que c'en est un problème.
C'était un chien qui courait vers tout le monde pendant les balades, en espérant qu'on le caresse.
« …En plus, je n'avais aucune idée qu'Harman aimait les chiens à ce point ! »
Je comptais lui montrer Bokdeungi et parler des agissements suspects de ce dernier.
« Puisque j'ai fermement déclaré que les fantômes n'existent absolument pas, et qu'Harman m'a aussi dit de ne jamais croire aux fantômes. »
Je pensais qu'Harman était la seule personne à qui je pouvais en parler.
Mais mon plan a capoté dès le départ.
« Duc, on commence par la répétition de danse ? »
Puisqu'il n'y avait rien à faire pour l'instant, je changeai brusquement de sujet.
Pendant ce temps, Sir Zeros courait toujours partout pour chercher Bokdeungi.
La répétition de danse se passa plutôt bien.
« Mademoiselle. Vous avez dit que vous aviez répété, mais je ne m'attendais pas à une telle progression en si peu de temps. »
« C'est ma première fois que je danse avec le Duc à un bal, alors il fallait au moins ça. J'ai vraiment beaucoup travaillé ! »
Bon, l'entraînement infernal n'a pas servi à rien. Je ressentis une pointe de fierté.
Après l'entraînement intensif d'Emily, répéter avec Harman, c'était comme être avec un ange !
Contrairement à Emily, Harman me guidait avec douceur.
« Mademoiselle Siena. Et si on faisait une pause un instant ? »
« Mais le Duc est venu jusqu'ici en personne, c'est trop tôt pour se reposer déjà… »
« J'ai peur que vous ne fassiez un malaise comme avant si vous forcez. »
Chaque fois que mes jambes me faisaient mal et que je fronnais les sourcils sans m'en rendre compte, il le remarquait et proposait une pause.
Comme prévu, Harman est une personne gentille.
« Je pense qu'il vous faut juste travailler un peu plus les écarts. Vous vous débrouillez à merveille. »
J'avais tort.
Harman est une personne impolie.