Qu'ils aient été contaminés par son rire maniaque ou non, ses compagnons se mirent à glousser à leur tour, « Eheheheh ! », et foncèrent en avant comme des fous, tailladant et hachant à l'épée et à la hache.
Quand ils étaient touchés, ils encaissaient simplement. La défense n'était même pas une arrière-pensée.
« Crève ! »
« Meurs ! »
« Dégage ! »
« Ferme-la et rampe ! »
« Kiyooooooooot !!! »
Attendez, qu'est-il advenu de la précision tactique qui fonctionnait comme un engrenage il y a à peine un instant ? Pourquoi tout le monde se met-il soudain à courir partout dans une frénésie ?
« Charge ! Armée de fer en fusion ! »
« Forêt d'épines de glace !! »
« Tranchant du vent — 128 coups successifs !! »
Même les mages, qui s'étaient jusqu'alors concentrés uniquement sur la défense, se mirent à grinner comme s'ils étaient tous sous l'emprise de la drogue, déversant une salve de sorts offensifs.
« Pourquoi ces gens agissent-ils soudain comme ça ? »
« Ah, je sais pas. C'est toujours comme ça quand cette gamine se joint à nous. Ignorez-les. Ils se débrouilleront tout seuls. Ils risquent d'y laisser un bras ou deux, mais c'est leur problème. On s'en fout. Inquiétez-vous pour vous plutôt. Puisqu'ils y vont tous à fond en ce moment, si vous ne produisez pas les résultats dont vous vous vantiez, y en a quelques-uns qui pourraient bien y passer. »
« Mmm… »
« Putain, quel bordel… »
...
Après m'être assuré que l'aggro du serpent géant — le Serpent Noir à Corne ou je ne sais quoi — était parfaitement fixée sur Kelly, je me lançai en avant sans hésiter.
Clang !
Tandis que je tirais Astraphe et fonçais sur le serpent, plusieurs combattants de la guilde qui luttaient contre la bête hurlèrent d'horreur.
« Un civil !? »
« Hé ! Qui est censé gérer les civils !? »
« Tank ! Protégez cet homme ! Non, choppez-le et jetez-le hors d'ici ! »
« Sortez d'ici ! Vous êtes fou ! Vous allez mourir !! »
J'attrapai le bras d'un nain qui courait vers moi en hurlant de toute sa voix, le fis pivoter légèrement sur lui-même une fois, et au lieu de ralentir, j'augmentai même ma vitesse.
Laissant les injures et les cris qui éclataient derrière moi me rentrer par une oreille et sortir par l'autre, je balançai Astraphe légèrement vers le ventre de la créature, qui ne m'avait même pas daigné jeter un regard.
Shing.
Skrrt !
Les sept couches de barrières protégeant son ventre mou furent tranchées net en un seul coup.
« Quoi !? »
« Qu-qu'est-ce que… !? »
Avant que les barrières n'aient seulement le temps de commencer à se régénérer, je m'engouffrai dans la brèche que j'avais ouverte et portai deux coups de plus, un à gauche, un à droite.
Slash ! Squelch !!
Une sensation solide dans la main. C'était exactement le ressenti d'une séparation d'os comme je l'avais visé.
Ce n'est qu'alors que le serpent, qui m'avait ignoré comme une simple mouche, tourna lentement la tête vers moi.
Grrrrrrrrr….
« Tu me regardes avec cette mine outragée pour quoi ? Tu en veux une autre ration de lame parce qu'une n'a pas suffi ? »
Thwack !
Résultat : en seulement trois coups d'épée, la colonne vertébrale du serpent était fendue. Incapable de supporter son propre poids, il finit par s'effondrer sur le côté.
Ku-kwa-aaaaaaaaaang !! ...
Comme je l'ai mentionné par moments, plus la forme d'un ennemi s'éloigne de l'humanoïde et plus sa taille est grande, plus la compatibilité est mauvaise pour moi.
S'il n'est pas humanoïde, ma force dans les arts martiaux anti-personnel perd son sens, et si l'ennemi est massif, il n'y a pas beaucoup de méthodes que je puisse employer vu que je manque d'attaques de zone et de puissance brute élevée.
Cependant… les choses sont un peu différentes maintenant. C'est une situation où, si je parviens juste à créer une faiblesse, il y a plein de gens qui peuvent porter le coup de grâce à ma place.
En outre, un serpent est une créature dont la faiblesse crève les yeux. Si vous tranchez la colonne vertébrale, il devient semi-paraplégique. C'était quelque chose que je pouvais aisément réaliser avec seulement Astraphe en main.
Et le résultat de l'exécution de ce plan sans la moindre erreur était exactement ce qui se passait maintenant.
Au milieu des nuages de poussière qui s'élevaient, je fis un signe du menton vers les combattants qui fixaient la scène, hébétés.
« Qu'est-ce que vous foutez ? Il est encore en vie. Allez l'achever. »
« Heu, ou-ouais…. D'accord. »
« Al-alors, on y va. »
...
Un vieux nain, portant un bouclier plus grand que son propre corps, vint s'avancer d'un pas lourd dès que les membres de la guilde eurent pris la tête du serpent.
« Yo ! C'était incroyable, frère ! Hein ? Wahahahaha !!! Comment un mec peut-il abattre un monstre de cinquante mètres avec une seule épée ? Ah, c'est bon si je te tutoie, non ? Puisqu'on vieillit ensemble, pas de chichis ! Et tu rejoins la guilde, hein ? J'ai trop hâte de voir comment on s'accorde dans un vrai combat. »
« Ah… Je t'ai vu aussi. Tu'étais celui qui tenait le centre de la ligne de tanks, encaissant presque toutes les attaques du serpent tout seul, non ? Même en tenant compte des buffs des prêtres et des mages, ton niveau est vraiment remarquable. »
« Allez, frère. On avait dit qu'on était potes, non ? C'est quoi ce langage guindé ? Tu me prends de haut parce que t'es un peu beau gosse, c'est ça ? »
Pour être honnête… en mettant de côté ses compétences de bouclier vivant, ce n'est pas le genre de personnalité avec qui j'ai envie de m'embarquer. Donc j'aimerais refuser si possible, mais en pensant que je vais être redevable à cette guilde pour un moment, c'est difficile de le faire.
« Bon. Faisons comme ça alors. »
Honnêtement, il a l'air bien plus vieux que moi, donc je me sens un peu mal à l'aise… mais puisque c'est lui qui insiste pour tutoyer, bon, que puis-je faire ? Peut-être qu'il a juste cette tête et qu'il est inattendument jeune. Les races longévives sont toujours difficiles à jauger par l'âge, après tout.
« Oh. Bien, bien ! Aujourd'hui je me suis fait un autre ami au potentiel énorme ! Hohohoho ! »
Ce fut à ce moment-là. De loin, la vendeuse à temps partiel de l'épicerie — non, Kelly — accourut vers nous.
« Orabeoni ! Je suis si contente que tu ailles bien ! »
« Ah, Kelly. »
Kelly partagea un sourire avec moi, puis se retourna immédiatement et donna un coup de pied dans le tibia du nain.
Whack !!!
« Aïe !! »
« Toi… ce vieux inconscient. Tu fais quoi à embêter quelqu'un qui est occupé ? »
Hein ? J'étais occupé ?
« Qu'est-ce que j'ai fait !? »
« Peu importe. Vieux Sang-soon, retourne t'occuper de ton escouade. Y a quatre blessés dans l'escouade des tanks, alors pourquoi le chef d'escouade perd son temps ici ? »
« J'ai compris ! Putain, quelle gamine mal élevée. J'ai plus de trois cents ans et j'attends juste mon jour de mourir, pourtant je me fais traiter comme ça par une gamine dont le sang n'a même pas séché sur le front. Oh, la la… »
« Mon jour de mourir, mon cul. J'ai entendu un prêtre l'autre jour dire que tu survivras à un elfe. Bref, casse-toi ! »
« Bon. Bon. J'y vais. Pff… »
Après avoir chassé le vieux nain, elle attrapa mon bras et se mit à me tirer.
« Hein ? Tu m'emmènes où ? »
« Où ? Tu poses une question évidente, non ? »
« L'évidence ? »
« Évidemment, il faut que tu signes un contrat avec notre guilde. »
...
Kelly, qui conduisait personnellement une voiture à pierre magique pour m'amener au siège de la guilde, me traîna direct au bureau de la Guild Master au deuxième étage.
Là, Chel, assise à son bureau, s'illumina en me voyant.
« Ah, te voilà. J'ai entendu Kelly dire… que tu veux économiser vite pour retourner sur le Continent Est par un sanctuaire ? »
« Eh bien, s'il n'y a pas d'autre choix, je songe à prendre un bateau, mais mon objectif principal reste bien l'utilisation d'un sanctuaire. »
« Si c'est le cas, on peut te proposer un sacré bon deal. »
« Quel genre ? »
« Tu as entendu Kelly, non ? Nous, les Elfes de Merina, on a un sanctuaire sur le Continent Ouest et un sur la lune. Celui de l'Ouest est un aller simple vers la lune, mais celui de la lune relie tous les continents, comme les sanctuaires des autres confessions. On peut te laisser l'utiliser. Et à moitié prix du marché. »
« Oh… »
« D'habitude, les voyages intercontinents ont plein de primes qui s'ajoutent, donc le prix du marché tourne autour de 100 milliards de Mil… mais je t'écrirai une lettre de recommandation pour que tu n'aies à payer que 30 milliards de Mil. »
« C'est… vraiment, vraiment une condition incroyablement attractive. »
Chel esquissa un léger sourire face à mon admiration.
« Hein ? Et comme tu n'as pas l'intention de rester longtemps dans une guilde et que tu as besoin de thunes, signons un contrat freelance plutôt qu'une adhésion classique. Le salaire de base est bas, mais en échange, je te donnerai des primes au cas par cas selon tes performances — jusqu'à 10 % du profit généré par l'affaire en question. Ah, et je te jette en prime un droit d'achat prioritaire sur les artefacts. »
« …Hum. Les conditions sont presque trop belles. Vous êtes sûre de ça ? »
« Ben, si on veut utiliser un Master-class comme membre de guilde, faut bien payer au moins ça, non ? »
Je n'avais pas l'intention de le cacher, mais elle l'avait repéré facilement.
« Honnêtement, j'ai été vraiment impressionnée en te voyant abattre ce Serpent Noir. Ces trucs ne se choppent pas si facilement, pourtant tu l'as fait en quelques coups d'épée… et avec une vraie lame qui n'était même pas imprégnée de mana. »
« Mmm. Je suis flatté. »
« Non. En tant que guerrière, comment pourrais-je ne pas être impressionnée de voir un tel niveau de maîtrise ? »
« Mmm… »
« Bref. J'ai proposé ces termes en pensant aussi à nos profits, donc tu peux accepter sans te prendre la tête. »
« J'apprécie la considération. Y a pas de raison d'hésiter. Signons le contrat. »
...
Après m'avoir remis un exemplaire du contrat, elle commença à m'expliquer sa guilde en détail.
« Notre guilde se compose de deux groupes de vingt-deux personnes. On fonctionne en deux shifts, système 24/7. Ah, bien sûr, pour les postes non-combattants, c'est système 8 heures, 5 jours par semaine. »
« Deux shifts ? Chel, tu es la propriétaire de cette guilde, non ? Tu ne fais pas bosser tes membres un peu trop durement ? »
Face à mon regard froid et jugeur, elle éleva la voix sur la défensive. Ah, j'avais touché un point sensible ?
« De quoi tu parles ! Notre cœur de métier, c'est le "Traitement de Raid" ! On n'est pas comme quelque boîte noire où les gens sont enterrés sous le boulot et forcés de faire des heures sup tous les jours ! »
Un « Raid », comme mentionné plus tôt, désigne un événement où des monstres sont invoqués à un endroit aléatoire et se déchaînent. C'est une méthode d'attaque qui n'existe pas sur le Continent Nord ; une fois le signalement fait, une guilde professionnelle de traitement de raid est immédiatement dépêchée pour éliminer rapidement les monstres apparus en ville.
En résumé.
« Si aucun signalement de raid n'arrive, on bosse en gros 8 heures sur 24, et le reste du temps d'attente est du temps libre ! Si vous voyez ça comme ça, c'est un job de rêve où vous travaillez 8 heures tous les deux jours ! »
« Mais ce temps libre n'est autorisé qu'à l'intérieur du siège de la guilde, non ? En plus, si un signalement de raid tombe, vous devrez sortir et risquer vos vies que ce soit jour ou nuit, comme hier. Et si un groupe n'y arrive pas, le groupe de repos doit venir en renfort, c'est ça ? »
« Argh… »
« Patronne maléfique. »
À mes mots, elle se serra la poitrine avec un « Gah ! » douloureux. Puis elle se mit à tortiller ses doigts et à marmonner des excuses à peine audibles.
« …C'est pas comme si on était les seuls à faire du deux shifts. Moi aussi je veux faire du trois shifts. C'est juste que à cause d'une folle de junior qui doit être possédée par un fantôme mort parce qu'il n'avait pas assez cassé de trucs, tout notre fric est parti dans les compensations… On vivait avant dans un grand bâtiment correct sans se soucier de la facture d'électricité, pas dans une ruine comme celle-ci… »
「……」
« Maintenant que Kelly est revenue, on est foutus… On a encore des dettes, en plus… »
Tiend ?
Je signalai à Kelly du regard.
'Qu'est-ce que t'as fait ? Tu as cassé quoi en te baladant ?'
'Ehehe. Juste plein de trucs comme ça.'
'Tes deux ans d'errance… c'était pas pour calmer ton tempérament, mais peut-être que t'as été virée parce que la guilde faisait faillite à cause de toi ?'
'…….'
Je regardai l'équipement de l'infirmerie où j'étais allongé et les rideaux couvrant les murs, lui offrant un peu de réconfort.
« Euh, bon. En mettant de côté le problème des trois shifts, les installations ici n'ont pas l'air si pourries pour une "ruine"… même si je pense qu'il vaudrait mieux qu'il y ait au moins une fenêtre. »
« Tu crois ? »
Elle laissa échapper un rire morne, « Hehehe… », et arracha le rideau du mur.
« Même après avoir vu ça ? »
« Aïe… »
La vue derrière le rideau était vraiment sordide.
Le mur était jauni par des infiltrations d'eau, et couvert de fissures grosses comme le doigt qui partaient dans tous les sens. Quelques fourmis dodues qui s'étaient faufilées dans les interstices trouvèrent la mort sous le toucher rancunier de Chel, ce qui fit que les fourmis restantes s'empressèrent de regagner les crevasses, paniquées.
Bon sang.
« C'est la pièce la mieux meublée parce que c'est censé être l'infirmerie. Je vous laisse imaginer le reste. »
« …À ce stade, vous devriez pas vous inquiéter que le bâtiment s'effondre en premier ? Combien d'étages fait cet immeuble ? »
« Cinq. On peut pas utiliser le cinquième à cause des fuites du toit, et le sous-sol est inutilisable à cause de l'inondation. C'est essentiellement un bâtiment abandonné. Le proprio voulait le raser, mais on a supplié pour l'utiliser jusqu'à ce qu'ils commencent la construction du nouveau. On a même ajouté une clause qu'on aiderait à la démolition plus tard. »
« Mais… les guildes de chasse rapportent gros. Attraper un seul monstre devrait rapporter des frais de commission, des pierres magiques et des sous-produits du monstre… »
Elle fixa le vide avec des yeux creux, regardant quelque chose de très, très loin.
« À cause de ce démon de destruction dans une peau d'elfe, on a encore une montagne de dettes empilée aussi haut qu'une pile de fumier. »
« …Ah. »
Je vois. Question bête, réponse claire.
« On a tous bossé comme des dingues, on a serré la ceinture et récupéré l'eau de pluie qui tombait du plafond dans des bols à riz… et tout le monde était si content parce qu'on pensait pouvoir enfin rembourser le capital cette année. Ha… mais penser que le dieu du fléau qui devait revenir l'an prochain est revenu avec un an d'avance… »
« Mmm… »
Mon regard et celui de Chel se tournèrent vers Kelly en même temps. Sentant le poids de nos regards, Kelly se gratta la tête.
« Ahahaha… »
« Soupir… rigole pas, gamine. J'ai peur de finir par m'attacher à toi à nouveau. »
…Putain, sérieusement, qu'est-ce que t'as bien pu faire dans le passé ?
Chel marmonna en fixant béatement les fissures du mur.
« J'aimerais qu'il s'effondre déjà. Au moins on toucherait l'assurance. »