Eh bien, je n'accordais pas beaucoup d'importance à l'apparence du bâtiment de la guilde, tant que l'argent continuait d'affluer. À cet égard, Chel semblait jouir d'une grande confiance de la part des membres de la guilde.
D'après Kelly, l'état d'esprit de Chel était que les gens devaient être payés exactement ce qui leur était dû, même si elle devait vendre le bâtiment pour le faire.
« En fait, je possède une part importante dans cette guilde. Strictement parlant, je suis co-représentante », dit Kelly.
« Ah, c'est pour ça que la guilde s'appelle "C&K"… »
« Oui. Cela signifie "Chel & Kelly". Donc, en tant que représentante de l'entreprise, je m'assurerai que vous ne vous ferez jamais avoir sur votre salaire. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Non, je n'étais pas inquiet pour ça… mais si vous êtes propriétaire, comment avez-vous pu laisser la guilde en arriver là— »
« Ahaha ! Exact ! Allons-y ! »
Kelly me tira par le bras avant que je ne puisse finir ma phrase.
« Tout le monde attend dehors ! »
« Qui attend ? Qui attend ? »
« Les membres de la guilde, bien sûr. Tout le monde brûle de tester les compétences de la nouvelle recrue en ce moment même. »
16 h 00.
En sortant du bâtiment, je restai immobile et poussai un soupir discret en examinant les lieux.
De l'architecture aux arbres alentours, rien ne rappelait le Continent Nord où j'avais séjourné. Je réalisai une fois de plus que j'étais vraiment sur un autre continent.
De plus, pour une raison quelconque, ce quartier avait un air étrangement terrestre malgré son ambiance steampunk prononcée, ce qui fit remonter de vieux souvenirs.
Bref, une fois arrivés sur le terrain vague devant le bâtiment qui servait de terrain d'entraînement à la guilde, je vis que les membres du Groupe 2 étaient tous sortis en force. Ils remplaçaient le Groupe 1, qui avait vécu l'enfer la veille et profitait actuellement de son jour de repos.
Je me tournai vers Chel, qui nous suivait d'un pas, et demandai : « Pourquoi avoir amené autant de monde ? Je croyais que vous aviez dit qu'il y avait vingt-deux combattants par groupe. Il doit y avoir près de trente personnes ici. Vous avez fait sortir le personnel administratif aussi ? »
Elle laissa échapper un court rire aérien.
« Je ne les ai pas amenés. Ils sont juste venus parce qu'ils s'ennuyaient. En plus, ils savent ce qui s'est passé hier. C'est tout à fait naturel d'être curieux quand quelqu'un qui a accompli un tel exploit avec une seule épée rejoint la guilde. »
« Alors, qu'est-ce que je suis censé faire ? »
« N'importe quoi. »
« Pardon ? »
« Montrez-leur juste quelque chose qui parle à leur sens de la technique. »
Hmm… la technique, hein ? Eh bien, en matière de combat homme à homme, c'est ma spécialité. Très bien. Faisons ça.
J'avançai avec assurance devant les membres de la guilde, rassemblés en petits groupes et chuchotant en me regardant.
« Bon. Pari tenu. Vous pouvez utiliser n'importe quelle arme, n'importe quelle technique ou n'importe quel Pouvoir Spirituel. Essayez de me faire bouger ne serait-ce que de trois pas de cet endroit. Si vous y parvenez, je vous donne dix millions de mill. »
« …Dix millions de mill ? »
« Pour de vrai ? »
« Whoa… regardez le culot de ce mec. »
« Je veux dire, on voit rien qu'à son physique qu'il est dingue… »
« Hé. Qui se bat juste avec son corps de nos jours ? C'est tout dans les Arts Spirituels. »
« Il y a une rumeur selon laquelle ses compétences sont de niveau Maître. »
« Nan. Pourquoi un niveau Maître irait s'embêter à rejoindre notre guilde… ? »
« Peut-être qu'il a rejoint après avoir vu à quel point Chel et Kelly sont fortes ? Si ces deux-là font équipe, elles pourraient probablement rosser un Maître facile. »
« C'est pas plus probable qu'il ait craqué pour leurs gueules ? Les mecs des autres guildes disent qu'ils sont jaloux de rien d'autre, mais ils crèvent d'envie parce qu'on a le droit de voir ces tronches tous les matins et tous les soirs. »
« Vrai. Pensez à combien de mecs ont bradé leurs tarifs rien que parce qu'ils étaient transis devant cette beauté. »
« Attendez, vous n'êtes pas énervés ? Il nous regarde totalement de haut en ce moment. »
« T'as raison. Maintenant que j'y pense, il dit en gros que quoi qu'on fasse, on ne peut même pas le faire lever un orteil, non ? »
« …Maintenant que tu le dis comme ça, je suis furax. Hé. Quelqu'un se pointe. Voyons de quoi il est capable. »
Pendant ce temps, dès que j'eus misé les dix millions de mill, les yeux de Chel et Kelly se plissèrent avec malice.
« Cette condition… s'applique-t-elle à moi et à Grande Sœur Chel aussi ? » demanda Kelly.
« Bien sûr. »
« Hmm. Je commence à être un peu agacée moi aussi… et est-ce que tu as vraiment l'argent pour payer ? »
« Je ne l'ai pas, mais… je vous le donnerai comme avance sur mon salaire. »
Chel et Kelly se regardèrent un instant, puis hochèrent la tête.
« Ça a l'air amusant », dit Kelly.
« Hmm… En tant que Maître de Guilde, je suppose que je devrais vous faire comprendre que notre guilde n'est pas une cible facile », ajouta Chel.
« J'y vais en premier. »
Un jeune humain au crâne rasé de près — pratiquement hurlant « je suis un dealer au corps-à-corps » — s'avança le premier.
Il paraissait dans la fin de la vingtaine ou le début de la trentaine, mais vu son comportement frivole, il pouvait tout aussi bien être dans la fin de l'adolescence.
Wow… peut-être que comme les gens que je fréquente últimement ont tous au moins trois chiffres d'âge, il a l'air incroyablement frais.
« Hé, vieux. Dix millions de mill si je te défonce ? Sérieux ? T'as le fric ? »
Regardez-moi la façon dont parle ce petit con. Il a l'air d'avoir dix ans de plus que moi, pourtant qui est-ce qu'il traite de « vieux » ?
« Le fric ? Je l'ai. »
« J'imagine. Avec une gueule comme ça, tu dois pouvoir te faire ce genre de pognon en un rien de temps rien qu'en séduisant des femmes à la pelle. »
« Si tu penses que c'est pas assez, tu devrais miser dix millions de mill toi aussi. Si tu gagnes, tu repars avec vingt millions. Si je gagne, je prends juste les dix millions que tu as misés. »
Le visage du type se crispa à mes mots.
« Ho… Vieux, t'as un sacré talent pour la provocation. Bien. Je prends tes dix millions de mill. Je vais transformer ta belle gueule lisse en chiffon froissé en un coup. »
Ce type a un complexe avec sa gueule ou quoi ? Il a dragué quelqu'un et on lui a dit de revenir après s'être réincarné deux fois ? Il devrait aller trouver celui qui lui a donné ce conseil honnête et lui baiser les mains en remerciement. Les gens qui disent la vérité comme ça sont rares.
Debout à côté de moi, Kelly fit craquer ses phalanges.
« Senior ? C'est une nouvelle tête. Où t'as péché une ordure comme ça ? »
Chel pencha la tête.
« C'est le chef du Groupe 2 qui l'a recruté il y a six mois. Il le couvrait d'éloges, disant que s'il était bien entraîné, il pourrait éventuellement atteindre le rang A… Il va falloir que j'aie un mot avec lui sur la discipline. »
« Si c'est le chef du Groupe 2, tu veux dire le Vieux Kevin ? »
« Ouais. »
« Hmph… Perds pas ton temps avec ça, transfère-le juste au Groupe 1. Oh, et Orabeoni. Je vais m'assurer de buter ce bâtard au moins une fois aujourd'hui, alors laisse pas ça t'atteindre. Il a échangé ses manières contre du riz… ? »
« …… »
« …… »
« Attendez, pourquoi vous me regardez toutes les deux comme ça ? »
« Rien. »
« Ouais. C'est rien. »
« Non ! Qu'est-ce que j'ai fait !? »
« Vu ta réaction, on dirait que tu sais exactement ce qu'on allait dire. »
Prenant position à une dizaine de mètres, le type m'adressa un rictus méprisant et bougea les lèvres sans un son.
« Niveau Maître mon cul. Crève juste, connard. »
« Oh ho… »
Et puis,
« Uaaaaaaaagh !!! »
Il poussa un hurlement — impossible de dire si c'était un cri ou un cri de guerre — et baissa sa posture, prenant une pose ridicule.
« Ragnarooooooook !!! »
Je marmonnai pour moi-même sans même m'en rendre compte.
« Putain, ce mec… c'est un nom vachement grandiose pour une technique. »
« C'est un Poing Puissance. »
« Un Poing Puissance, en effet. Ça a l'air du Style Hansen. »
« Style Hansen ? »
« L'École Hansen. C'est un style populaire chez les utilisateurs de Corps d'Acier de type martial. Ils ont des antennes à Red et Sie aussi, donc il a dû l'apprendre là-bas. »
« Et c'est quoi exactement, un Poing Puissance ? »
« C'est une compétence enseignée dans le Style Hansen. »
Styles et compétences… ça faisait un peu roman wuxia. Ceci dit, il y avait des gamins au Continent Nord qui hurlaient le nom de leurs techniques en brandissant leur épée. Peut-être que cette ambiance était juste plus courante ici.
« Et le « Ragnarooooooook » alors ? »
« Je suppose qu'il avait juste envie de le crier. »
« …… »
Immédiatement après avoir fini sa pose, le type s'envola dans les airs et abattit un poing scintillant de mana vers moi.
J'avais légèrement augmenté ma concentration par précaution, et maintenant je le fixais béatement tandis qu'il descendait comme au ralenti.
C'est quoi ce truc ? Il fait un numéro de comédie ? Pourquoi quelqu'un sauterait aussi haut en duel ? S'il était un Blaster, je comprendrais s'il tirait une explosion d'aura ou quelque chose…
Mais pourquoi un Utilisateur de Mana a-t-il besoin de faire un mouvement pareil ? Et pourquoi tombe-t-il la tête la première ? C'est pas juste un « coup télégraphié » en bonne et due forme ? C'est une nouvelle forme de suicide ?
Naturellement, je parai légèrement son poing et lui envoyai un coup de pied de footballeur droit dans la tête.
Paf !
Boum !
« …… »
« …… »
Je me grattai la tête en regardant le type, inconscient, la face plantée dans l'herbe.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« Euh… ben. Je me le demande moi aussi. »
« …Chef du Groupe 2. Réduction de solde. »
« …Bon, suivant. »
Boum !
Fchhh, fchhh, fchhh.
Quelque chose tourbillonna dans les airs.
« Ah, son bras est parti. »
« Oh mon dieu, il est costaud, celui-là ! Pour que son bras vole comme ça, c'est qu'il a mis toute sa force dans son coup. »
« Uaaaaaaaagh !!!! »
« C'est grave de le laisser comme ça ? »
« Orabeoni, t'inquiètes trop. Les utilisateurs de capacités ne meurent pas facilement juste parce qu'ils ont perdu trois ou quatre membres. »
Chel acquiesça aux mots de Kelly.
« Exact. Vous croyez qu'on a des prêtres pour rien ? Vous le recousez, vous faites un miracle sacerdotal, et c'est comme neuf. »
C'est elles qui sont dingues, ou c'est moi ?
À en juger par la façon dont les membres du Groupe 2 faisaient un scandale, c'était une blessure sérieuse.
Je me croyais plutôt froid, mais ces deux-là poussent le bouchon encore plus loin.
Bon, accordé, c'est moi qui lui ai arraché le bras.
« Suivant. »
« Ptui ! Putain, t'es costaud. Moi j'essaie cette fois. »
Celui qui s'avança cette fois était un homme-bête d'âge moyen tenant deux haches, chacune aussi grande que lui.
D'après ses oreilles et sa queue, c'était soit un homme-bête canin, soit un loup-garou.
Il prit position et ramena ses deux haches derrière son dos.
« Oh. Le Vieux Gedon y va à fond. Oarbeoni, c'est l'ultime du Style Bœuf. »
C'est un jeu pour provoquer des maladies mentales ou quoi ? C'est quoi, un « ultime » ?
D'ailleurs, j'ai l'impression que Chel et Kelly ont mentionné un truc dans le genre quand on a combattu le serpent avant…
Bref, l'homme-bête avait l'air de rassembler ses forces dans cette posture avant de piétiner le sol violemment et d'abattre ses deux haches de toute sa force.
Skreeee ! Boum !
Les haches, parées en biais par Astraphe, s'enfoncèrent dans le sol. Une sensation de lourdeur. Même s'il ne semblait pas utiliser d'aura parce que c'était un spar, la puissance était impressionnante.
Inutile d'humilier un homme qui avait vraiment appris son métier.
Je canalisai la force dans l'épée qui avait bloqué l'attaque et repoussai les haches.
Juste au moment où j'allais dire « Suivant »,
« Croc d'Orthros !!! »
L'homme-bête rebondit comme une balle en caoutchouc, fit tourner son corps d'un tour complet et rattrapa les haches qui dérivaient dans les airs. Puis, une frappe descendante éclair. Cette fois, une aura comme des flammes vacillantes jaillissait des haches.
De l'aura, hein ? Alors moi non plus je n'ai pas à me retenir.
Je coinçai Astraphe entre les deux haches qui descendaient. Puis, je tournai avec lui dans le sens de sa rotation.
Whoosh !!
« Gah ! »
Ayant perdu tout équilibre et toute direction, l'homme-bête partit en vrille et s'écrasa violemment au sol.
K-BOUM ! Crash ! !
« Whoa ! Le Vieux Gedon ! Son cou a fait demi-tour ! »
« Berk. Il faut appeler un prêtre pour celui-là. Yurik ! Yurik ! Dépêche-toi ! Avant qu'on doive évacuer un cadavre ! »
« …Euh. Suivant ? »
Ce qui suivit fut… un défilé de toutes sortes de compétences diverses et variées (?).
Par-dessus le marché, des membres du Groupe 1, qui avaient entendu qu'il se passait quelque chose d'intéressant et étaient accourus malgré leur repos, se joignirent à la fête, transformant la scène en une exposition de tous les exploits bizarres imaginables.
« Éclair Tranchant du Vide !! »
Oh. Celui-là était plutôt classe.
« Ciel ! Terre ! Homme !! »
C'est un nom de compétence que j'ai déjà entendu quelque part. Spécifiquement, on dirait qu'il devrait être utilisé par une dame borgne et manchote.
« Aboyez ! Orthros !!! »
Ce nom de compétence se chevauche. Vous pouviez pas juste prendre Cerbère ?
« Ragnarooooooook-aaaaaaagh !!! »
Ce type est revenu. Bon, je lui donne des points pour la ténacité.
« Les épées des quarante-quatre millions quatre cent quarante-quatre mille guerriers rassemblés par les quarante-quatre millions quatre cent quarante-quatre mille Valkyries du… »
Trop long ! !
« Rugissement du Lion !! »
Oh. Celui-là n'est pas mal non plus. Pour une raison quelconque, si le nom de la compétence est correct, la technique l'est généralement aussi.
« Vas-y ! Omnislash… »
Même comme ça, c'est un peu too much.
« A-ve St-at-s !!! »
…Toi, rentre chez toi.
ETC.
Bien sûr, ce n'était que parce que je sélectionnais les plus bizarres pour les décrire ; la plupart étaient parfaitement normales. Il y en avait même qui m'impressionnaient réellement à leur manière.
Mais naturellement, personne ne put me faire bouger de trois pas — non, pas même d'un demi-pas.
« Putain, merde. Même Grande Sœur Chel ou Kelly y arrivent pas. C'est ouf. »
« C'est pour de vrai qu'il n'a même pas utilisé de mana encore ? »
« Ils ont dit qu'il est niveau Maître. Bien sûr qu'il est un cran au-dessus de ces deux-là. »
« …Ça va pas marcher. »