Profitant de ce silence comme unique compagnie, je commençai à tracer dans ma tête les grandes lignes de mes projets futurs.
D'abord, je quitterais Redna City, cette métropole tentaculaire. Il me fallait gagner les marges de l'Empire de Tubilan — quelque part où je pourrais gagner ma vie en chassant monstres et bêtes magiques sans avoir à présenter de carte d'identité.
Le moyen de transport serait le train à vapeur, le plus économique et le plus répandu dans l'Empire de Tubilan. Sa structure était simple : des pierres d'allumage pour chauffer l'eau et produire de la vapeur, mais grâce à l'assistance magique, la machine atteignait tout de même la vitesse respectable de deux cents kilomètres-heure.
Le billet de train et les frais de route seraient couverts par les cent cinquante mille mils que j'avais « reçus » en dons ici.
En travaillant dur pour gagner de l'argent là-bas, je chercherais un moyen de contacter Shia et mes autres compagnons restés à Seol.
Une fois assez d'argent mis de côté, j'utiliserais un Sanctuaire pour retourner sur le Continent Nord.
Pouvais-je vraiment amasser un milliard de mils rien qu'en chassant des monstres ?
C'était possible. Du moins, c'était tout à fait faisable sur le Continent Nord. Les monstres et bêtes magiques de haut rang valaient réellement ce genre de sommes. Bien sûr, il me faudrait un peu de chance.
Et si tout échouait, je n'avais qu'à embarquer sur la Grande Flotte qui partirait dans six mois. C'était bien moins cher qu'un Sanctuaire. Vu la distance, le temps de trajet serait astronomique, mais bon, on n'y peut rien.
« Mouais. Bien. Parfait. C'est le plan. »
Le lendemain matin à dix heures, après avoir enfin pu me laver et récupérer dans un endroit chaud — j'avais déniché un établissement qui ressemblait à un jjimjilbang coréen —, je me dirigeai vers un magasin de vêtements correct que j'avais repéré plus tôt.
Dring.
« Bienvenue. »
Dès que j'entrai, je m'adressai à la femme-bête qui semblait être la propriétaire.
« Je cherche à m'acheter des vêtements pour environ vingt mille mils. N'importe quoi qui ait une gueule correcte ira. »
« Hmm… »
Elle me détailla d'un regard indifférent. Puis ses yeux s'illuminèrent soudain d'une curiosité vive.
« … C'est bon. »
« Pardon ? »
« Client. Oubliez l'argent. Je vais vous tailler un costume sur mesure moi-même. En échange, ça vous dérangerait que je prenne des photos « avant/après » de vous pour les afficher en vitrine ? »
« … Heu. D'accord. »
Je ne m'attendais pas à me faire repérer comme mannequin, mais bon, c'était un costume gratos. Je n'avais rien à perdre.
« Prenons vos mesures d'abord. »
Elle posa les mains sur mes épaules, mon dos, ma poitrine et mes cuisses sans hésiter, enchaînant les exclamations.
« Waouh… Ça fait plus de trente ans que je suis dans le métier, mais je n'ai jamais vu un corps comme le vôtre. Vous êtes Chasseur, non ? Quelle guilde ? »
« Je ne suis pas Chasseur. »
« Ah, arrêtez. J'ai été Chasseuse moi-même, je sais reconnaître. Qui d'autre s'entretient comme ça sinon un Chasseur ? C'est la Guilde Topspin ? »
Quel nom de guilde… On dirait qu'ils sont forts pour faire tourner des toupies.
Bref, pendant qu'elle s'affairait à ce qui relevait soit de la prise de mensurations musculaires, soit du harcèlement sexuel, elle finit par aller dans l'arrière-boutique et en ressortit avec plusieurs costumes.
« Essayez-les un par un. Si on trouve le bon, je m'occupe des retouches. »
Une heure plus tard.
Je me tenais devant le miroir, cheveux plaqués en arrière, vêtu d'un costume noir qui épousait discrètement les lignes de ma carrure.
« Waouh… ! C'est légendaire ! Vous êtes magnifique ! Mon flair est vraiment… Ah ! La photo ! Il me faut la photo !! »
Je fus moi-même un peu surpris en me voyant dans le miroir. Même par les standards de la Terre moderne, ça le faisait pas mal.
Mes cheveux noirs étaient soigneusement coiffés et avaient un éclat sain. Les côtés étaient plaqués au gel proprement, tandis que la mèche de devant conservait une touche de désordre doux et stylé. Par-dessus ça, je faisais plus d'un mètre quatre-vingt-cinq et avais une ossature solide et équilibrée.
Et sans être massif, je dégageais une atmosphère digne qui suggérait qu'on ne m'abordait pas facilement.
Comment dire… J'avais juste l'air « cher ».
Sans la moindre exagération, elle me prit en photo une bonne centaine de fois avec un appareil artéfact (je ne connaissais pas le nom officiel). En partant, elle me glissa même cent mille mils dans la main comme cachet de mannequin, le sourire aux lèvres.
« Revenez quand vous voulez ! Je vous ferai un super prix la prochaine fois aussi ! »
Reconnaissant, je lui fis un signe de tête poli.
« Oui. Merci. Si j'ai besoin de vêtements, je reviendrai ici. »
Malheureusement, je doutais d'en avoir l'occasion.
« Ah… c'est vrai. Elle m'a demandé de lui montrer ma tête une fois la barbe et les cheveux coupés, non ? Voyons ce que la vendeuse de l'épicerie générale aura à dire quand elle me verra. »
J'atteignis l'épicerie en moins de dix minutes et ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire sec. L'intérieur était bondé — plus précisément, bondé d'hommes humains.
« Ah… c'est vrai, c'est l'heure du déjeuner. Je m'en doutais, mais elle est vraiment populaire, celle-là. »
Honnêtement, même si le patron lui payait cinquante mille mils de l'heure au lieu de quinze mille, ce serait encore une affaire rentable.
En observant de l'extérieur pour éviter la foule, je vis que les clients venus juste pour la mater se répartissaient en trois groupes.
Le premier groupe : la vingtaine d'hommes entassés dans la boutique, feignant de faire des courses tout en lui décochant des regards en coin sans arrêt.
Le deuxième groupe : la dizaine d'hommes faisant la queue à la porte, attendant qu'une place se libère. Tous fixaient la porte vitrée comme s'ils essayaient de la percer du regard. Tss tss… Pourquoi ne pas la lécher directement, tant qu'à faire ?
« Maintenant que j'y regarde… contrairement aux autres boutiques grandes ouvertes, ici, tout sauf la porte est masqué par des stores. »
Pas possible… Le patron a organisé ça pour qu'il faille entrer et acheter quelque chose si on veut voir la fille Elfe ? Waouh. Regardez-moi le sens des affaires de ce commerçant.
Et puis il y avait le troisième groupe : les hommes arrivés trop tard pour la file. À moitié résignés, ils attendaient debout ou assis un peu plus loin que la foule se dissipe.
« Bon, dans un sens, leur passion force le respect. Aller si loin juste pour voir une fois un visage. »
Par déférence pour leur dévouement, je rejoignis humblement la toute fin de la file devant le magasin.
Ça ne devrait pas prendre plus de dix minutes. Si ça se complique, je reviendrai plus tard. Ce n'est pas comme si je quittais la ville cette seconde même.
Vingt minutes plus tard.
… Les mecs à l'intérieur n'en finissaient pas, traînant bien plus longtemps que prévu.
Dring…
Quand mon tour arriva enfin et que je poussai la porte, la fille Elfe n'était pas là — probablement à l'arrière à ranger le stock. À la place, la boutique fourmillait d'hommes au air grognon, agglutinés comme des fourmis autour d'une goutte d'eau sucrée.
En une seconde, chaque « fourmi » braqua son regard sur moi.
« …… »
« …… »
Je fus pris de court par la densité d'hostilité et de haine pure condensée dans leurs regards.
Hé les gars. Pourquoi vous me regardez comme un gamin dont la mère vient d'entrer pendant qu'il regardait un truc « spécial » en pleine nuit ?
Une seconde plus tard, des marmonnements sombres commencèrent à flotter de tous les coins de la pièce.
« … Normie. »
« … Alpha male. »
« … Fils de l'amie de maman. »¹
« … Protagoniste de NTR. »²
Attendez, qui a dit le dernier ? Je ne suis pas blond, je ne suis pas bronzé, et je suis surement pas un délinquant.
Juste au moment où j'allais déclarer forfait et battre en retraite sous ces regards haineux… une voix salvatrice perça l'atmosphère étouffante.
« Ah, je suis trop désolée ! Je n'ai plus de petite monnaie. Vous attendez depuis longtemps, pas vrai ? »
Les hommes dans la boutique tournèrent la tête vers elle simultanément, comme un champ de tournesols suivant le soleil.
En même temps, les types qui ressemblaient à une meute de zombies post-apocalyptiques l'instant d'avant se redressèrent, lissèrent leurs vêtements, plaquèrent des sourires gras sur leurs visages et redevinrent quelque chose qui ressemblait à des êtres humains.
« Pour ceux qui attendent ! Je reprends l'encaissement. Apportez vos articles à ce comptoir. »
Quelques-uns se précipitèrent au premier rang comme des poulains la queue en feu. Ceux qui restaient comptaient probablement faire traîner les choses pour la mater encore un peu.
Comme je n'avais aucune raison de traîner, je pris une bouteille d'eau et rejoignis la fin de la file.
« Ça fait quatre mille trois cents mils. Carte de fidélité ? Oui, avec la remise, ça fait quatre mille cent mils. Ah, un bon de deux mille cinq cents mils aussi ? Un instant… avec le bon, ça fait mille six cents mils. Ah… une pièce d'argent de cinquante mille mils. Un instant pour votre monnaie. Un reçu ? Ah, oui. »
« Ça fait neuf mille six cents mils. Fidélité ? Oui, ça fait neuf mille cent cinquante mils. Oh, un bon de cinq mille mils ? C'était mieux de le dire plus tôt. Un instant. Bon, avec le coupon, ça fait quatre mille cent cinquante mils. Ah, un chèque c'est un peu… ah, une autre pièce de cinquante mille mils… Oui, je prends. Un instant. La monnaie, la monnaie… voilà. Merci. Vous voulez un reçu ? Oui, ah, oui. C'est pas grave. Je vous l'imprime. »
« Treize mille quatre cents mils. Fidélité ? Oui, avec la remise… Soupir… encore une pièce de cinquante mille mils… J'ai presque plus de monnaie… Un reçu ? Soupir… Oui. »
… et ainsi de suite.
En la regardant les encaisser, je ne pus que rire d'incrédulité.
Wow… Ces mecs font vraiment tout ça juste pour grappiller dix secondes de plus face à elle ?
Pourquoi diable balancent-ils des pièces d'argent de haute valeur pour un seul pain ? Et pourquoi tous demandent-ils un reçu ?
Bien sûr, je suis un homme, je comprends dans une certaine mesure. Honnêtement, même selon mes critères — qui ont été élevés si haut qu'ils ont quitté l'atmosphère pour entrer en orbite — le physique de cette Elfe à temps partiel était vraiment au top. Ses cheveux bleus métalliques scintillants étaient particulièrement captivants. Puisque la plupart des autres Elfes avaient les cheveux argentés ou verts, elle ressortait vraiment.
Mais comprendre est une chose ; être un client relou en est une autre. Laissez tomber, les gars.
« Oui, cinquante mille mils reçus. Ah… plus de monnaie. Pourriez-vous patienter un instant ? Je vais aller en chercher à la— »
C'est bien une Elfe, l'incarnation littérale de la gentillesse. Même avec des clients comme ça, elle ne perdit pas son sourire une seconde et continua à les servir avec diligence.
« Ah… y en a plus à l'arrière non plus. Je suis vraiment désolée. Je crois que je vais devoir courir à la banque d'à côté un moment. Pourriez-vous attendre encore un peu ? »
« Hahaha. Je suis un peu pressé, mais… je suppose que je peux attendre. Allez-y. »
Un homme bien bâti dans la trentaine, genre à passer sa vie à la salle de sport — celui qui venait de la fluster avec sa pièce d'argent — redressa la tête comme s'il lui faisait une immense faveur.
Son visage hurlait pratiquement : « Regardez-moi, le mec qui sait être patient. Assez cool, non ? » C'était un chef-d'œuvre.
Putain… à ce rythme, le soleil se couchera avant que je n'aie ne serait-ce que l'occasion de lui parler.
« Hé. Vu d'ici, ça devient ridicule. Vous n'avez tous que des pièces d'argent, c'est ça ? Je suis un mec aussi, je comprends qu'on aime un joli minois, mais là vous dépassez les bornes. Vous n'avez pas honte ? »
L'instant d'après, les réactions des hommes dans la boutique se scindèrent en deux groupes.
L'un baissa les yeux, honteux, et se mit à sortir des pièces de cuivre. L'autre me fusilla du regard avec des expressions qui disaient : « Mais qui c'est celui-là ? »
Le représentant du second groupe n'était autre que le « Grand Gaillard » planté au comptoir.
« Quoi ? Regardez-moi ce type. Hé. T'es le seul saint ici et nous on est des déchets, c'est ça ? »
Hoh… embarquer les autres. Il a au moins un demi-cerveau.
J'ai croisé plein de mecs comme lui sur Terre comme sur Kion. Le genre qui n'a jamais reculé devant une confrontation et jamais perdu une engueulade. Du coup, peu importe qu'ils aient tort ou raison, ils n'hésitent jamais à chercher la bagarre et débordent d'une confiance non méritée.
« Et pour votre info, j'ai utilisé une pièce d'argent parce que je n'ai vraiment pas de monnaie. Vous vous prenez pour qui ? Allez-y, fouillez-moi, connard. Si vous trouvez une seule pièce de cuivre, je vous laisse me frapper une fois pour chaque pièce trouvée. Mais si vous ne trouvez rien, vous êtes mort. »
Ah, quel amour. De si charmantes paroles. Tu veux une claque ? Je vais t'en donner une.
Dès qu'il eut fini de parler, j'attrapai la poche arrière de son pantalon et tirai.
Grâce à ses fesses saillantes, le portefeuille qui dépassait à moitié tomba droit dans ma main. Je le fis d'un coup de pied voler en l'air et le retournai devant le type, qui restait là la bouche ouverte.
Clac ! Clac ! !
Une pluie de pièces de cuivre s'abattit. J'imagine qu'il ne s'attendait pas à ce que je vérifie vraiment.
« Je croyais que vous n'aviez que des pièces d'argent de cinquante mille mils. Et maintenant ? Vous voulez vraiment vous prendre une claque par pièce de cuivre ? Ou vous payez avec la monnaie et vous dégagez ? »
« !#$!###!% »
Le visage de l'homme devint rouge écarlate comme une pieuvre bouillie. Il m'attrapa par le col et m'entraîna vers un coin. Il était surprenantement doué pour choisir un angle mort où il pourrait me tabasser tranquillement sans être vu.
« Petit con, tu cherches la mort… »
Se croyant parfaitement caché, le type serra le poing.
Hmm… je devrais le frapper ? C'est pas l'idéal d'attirer l'attention alors que je n'ai même pas de carte d'identité.
Tandis que je débattais de la marche à suivre, une voix claire et sonore résonna dans la boutique au moment parfait.
« Ah ! Je le savais ! C'est bien cet Oppa ! J'en étais pas sûre au début, mais c'est bien vous !! »
… Elle a mis du temps à remarquer.
« Bonjour. Au fait, vous pourriez faire quelque chose pour ce type ? Je pense qu'il vous écoutera. »
Et ainsi, avec l'homme toujours agrippé à mon col, je lui adressai mon premier bonjour de la journée.