« Sérieusement, les voyous se ressemblent partout. Commençons par une petite leçon, voulez-vous ? »
Je saisis le nain par le col et le hissai dans les airs. Il était assez petit pour se retrouver à pendre juste à la hauteur de ma taille.
« Qu-quoi ? Hé ! Tu es fou, salaud ! Lâche-moi ! J'ai dit lâ—gack ! Gkh-hh ! »
Le nain gesticulait et se débattait, mais je neutralisai complètement ses mouvements en alternant avec maestria serrage de prise, relâchement et bonnes secousses.
Après une longue litanie d'injures, le nain finit par se calmer. Alors…
« Euh… monsieur. Je suis désolé. J'ai ce défaut de m'emporter… Si vous pouviez trouver dans votre cœur de pardonner à un confrère (?)… Je prendrai personnellement en charge tous les cartons dont vous aurez jamais besoin. Marché conclu ? »
« Arrête tes conneries. »
Peu de temps après.
Je repris mon interrogatoire du nain, qui était maintenant à genoux par terre, les deux mains levées haut dans les airs.
« Donc, tu avoues avoir pris la marmite, mais tu prétends n'avoir jamais vu de couteau ? »
Il garda le silence un instant avant de répondre avec une expression d'une gravité morte.
« Oui, monsieur. Je ne sais vraiment rien là-dessus. »
Ce type. Il mentait encore dans cette situation.
cela dit, la dague de Rappel avait l'air sacrément haut de gamme. Je suppose qu'il était logique pour lui de penser que même s'il encaissait quelques coups de plus, repartir avec cette dague serait un gain massif.
« …Bon. Je te crois. Dégage. »
« Merci ! Monsieur ! À partir de maintenant, votre literie est de ma responsabilité ! Je ne choisirai que le meilleur carton pour vous ! »
Il me tendit une unique feuille de carton — assez bonne pour servir de natte — et s'enfuit sans se retourner.
Le type avait les jambes courtes et tirait une charrette à bras, mais sa vitesse n'était pas une blague.
Une fois arrivé à l'entrée du parc, il fit exactement ce que je prévoyais.
« Hé ! Fils de pute ! Fais gaffe à tes arrières ! Je vais revenir et te mettre en pièces !! »
Je laissai échapper un petit rire.
« Sérieusement, pourquoi l'accent ne sort que quand il insulte ? »
J'étendis la main vers lui.
« Viens ici. »
Le nain en pleine course s'écrasa soudain face contre terre, et une seconde plus tard, sa propre charrette l'aplatit.
« Gwahk ! »
Puis, comme si un homme invisible le traînait par la jambe, il fut tiré en arrière sur le bitume vers moi.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Qu'est-ce qui m'arrive ?! »
Tout bonnement, il fut traîné jusqu'à mes pieds. Il leva les yeux vers moi et força un sourire maladroit, tremblant.
« Héhé… grand frère. »
Je me baissai et dénouai la dague de Rappel attachée à sa cheville, puis plantai fermement mon pied sur le ventre du nain toujours étalé.
« Urgh ! »
« Bon, alors, on recommence la conversation ? »
Je ramassai ma belle marmite en étain et esquissai un rictus.
Ouais. Une marmite en étain n'est pas une vraie marmite en étain sans quelques bosses.
Le soir de mon cinquième jour sur le Continent Ouest :
Cling —
« Merci ! Que la déesse vous bénisse ! »
Je fixai la pièce de 500 mil qui venait de tomber dans la marmite, submergé par une vague d'émotion profonde.
« Ah… enfin, enfin… »
Mon corps tremblait de joie. Depuis combien de temps attendais-je ce jour ?
« J'ai les 100 000 mil complets !! »
C'était ça ! J'avais enfin atteint mon objectif de 100 000 mil. Pour être précis, j'avais 100 370 mil !
Qu'est-ce que c'était ? Pourquoi ressentais-je un sentiment d'accomplissement aussi dingue ?
J'avais engrangé 58 000 mil rien qu'en un jour et demi. Comparé à mes débuts, c'était un progrès massif.
Bien sûr, j'avais eu un coup de pouce d'un certain nain aimable (?) qui avait « donné » 10 000 mil en cours de route, mais plus que ça, c'était le savoir-faire accumulé sur la façon de faire « donner » (?) plus aux gens.
S'il y a trop d'argent dans la marmite, on ne peut pas déclencher la sympathie des gens. D'un autre côté, s'il n'y en a pas du tout, les gens hésitent à être les premiers à donner. Les billets doivent être planqués dès qu'ils sont reçus. Et si on a l'air trop pathétique ou brisé, on n'obtient pas de dons — on obtient le mépris des gens.
Bref, passons.
Puisque j'avais enfin pris le coup, l'idée me traversa l'esprit d'investir encore quelques jours là-dedans, mais…
« Wahou, regarde ce gamin. À peine sorti des couches et il a du culot. Il mendie encore ici ? Je t'ai pas dit de déguerpir hier ? »
Alors que le printemps naissant apportait des signes de vie, les températures nocturnes avaient grimpé en flèche ces derniers jours. Par conséquent, les sans-abri qui passaient leurs nuits sous les ponts ou dans des maisons abandonnées à moitié finies avaient commencé à migrer vers ce parc.
De plus, l'endroit que j'occupais actuellement était l'un des rares « Bancs Longs en Or » du parc. Il était parfaitement lisse pour ne pas faire mal au dos, avait un dossier pour bloquer le vent, et était assez long pour ne pas avoir à garder les pieds par terre. Pour un sans-abri, ce n'était pas exagéré de dire que c'était la meilleure place de la maison.
Naturellement, les gens commencèrent à chercher des noises.
Je répondis sèchement.
« Je connais cette tronche. »
J'avais déjà livré quelques batailles défensives. Ce quinquagénaire malpropre qui avait l'air d'avoir été badigeonné de crasse et de graisse était le même type que j'avais chassé pour m'avoir importuné la nuit dernière.
Mais le soleil n'est même pas couché depuis trente minutes… t'es pas un peu matinal, vieux ?
« Ouais, ça fait une journée entière, petit merdeux. J'ai vu que tu savais te battre hier. Mais aujourd'hui, j'ai amené mes grands frères avec moi ! Prépare-toi à la raclée de ta vie. Seong-geun hyungnim ! Seong-geun hyungnim ! »
Hé… tu te méprises sur un truc. Quand j'ai dit que je connaissais la tronche, je parlais pas de ta sale gueule grasse.
« Alors ? Ce nain là-bas, c'est un des "grands frères" que t'as amenés ? »
« C'est ça ! C'est le légendaire Seong-geun hyungnim, ex-homme de main du Gang du Marteau reconverti en homme d'affaires ! »
Hmm…
Je me tournai vers le nain, qui pâlissait et reculait lentement.
« Ton nom, c'était Seong-geun ? »
« O-oui. C'est Ka-Kang Seong-geun, m-monsieur. »
« C'est un nom bien coréen. »
« Pardonne… ? Co-réen ? »
« Laisse tomber. Plus important, vu que le nom de famille vient en premier, je suppose que tu viens du Continent Est ? »
« P-pas moi, mais mon père était du Continent Est. »
« Je vois. Haha. Désolé pour la charrette. »
« Non, non, monsieur ! C'était ma faute d'avoir touché à vos outils de travail. Bien sûr, absolument ! »
« H-hyungnim… ? »
« Ferme-la, gamin. Cet homme est un grand frère. »
« Attends, le grand frère de qui ? Tu es fou ? »
« Ah, je-je suis désolé. J'essayais juste de montrer mon plus grand respect… »
« Le Gang du Marteau ? Tu étais homme de main pour un cartel criminel ? »
« …J'irais pas jusqu'à dire "cartel". Je gérais juste un petit centre de courses avec des gamins du coin… J-j'ai les mains propres maintenant, bien sûr. Vous pouvez le voir puisque je suis là à ramasser du papier. Je suis sérieux ! »
« Aha. Je vois. Héhé, hahaha. »
Alors que mon rire parvint à ses oreilles, le nain Seong-geun devint d'une pâleur mortelle.
Au boulot, ma fidèle marmite.
Un quart d'heure plus tard.
Je me mis à fredonner un air. Mes pas étaient assez légers pour voler.
« 50 000 mil~ 50 000 mil~ J'aurais jamais cru rajouter 50 000 mil comme ça~ Quelle bande de braves types~ »
Est-ce que je les ai rackettés ? Mais non, pas du tout.
J'ai simplement refilé la place que j'avais si durement gardée pour le prix modique de 50 000 mil.
Vous demandez pourquoi j'ai pris de l'argent pour un terrain qui n'est même pas à moi ? Hé, considérez ça comme une prime de location.
« Bon… maintenant que les fonds de guerre (?) sont réunis… on se bouge vraiment ? Bien. Première cible : l'épicerie générale ! »
« Bienven… oh, attendez ! C'est l'Oppa qui était assis là-bas ! »
« Oui. Bonjour. C'est bien moi, l'Oppa qui était assis là-bas. »
« Ohohoho ! »
Malgré ma blague à moitié molle, la belle elfe employée à temps partiel éclata d'un rire clair.
C'était une bonne âme. Une dame vraiment charmante, sa grande silhouette élancée allait à ravir à son pantalon en cuir moulant.
« Mais que faire ? On n'a pas de nourriture périmée pendant le quart du soir… il faut venir exactement à l'aube pour ça. »
Cet endroit était vraiment comme un konbini.
« Non, je suis pas venu pour la nourriture périmée aujourd'hui. Je suis là pour acheter quelques trucs… »
Les yeux de la jeune elfe s'écarquillèrent.
« Vraiment ? Qu'est-ce que vous cherchez ? »
Au lieu de répondre, je fis un rapide tour du magasin.
« Ça, ça, et… voyons. Ça devrait aller. Voici l'argent. »
Alors que je posais les articles de mon panier sur le comptoir, l'expression de l'elfe devint soudain grave en voyant le contenu.
« Des ciseaux et un cutter ? Même un coupe-ongles ? Attendez… Oppa ! Vous n'avez pas à vous précipiter dans des trucs comme ça encore ! »
« Hein ? »
« Il y a à peine quelques jours, vous souriez comme si vous aviez le monde entier rien qu'à cause d'une boîte repas ! Qu'est-ce qui a pu arriver en si peu de temps pour vous mettre dans cet état ?! »
« Euh… est-ce que j'avais vraiment l'air si heureux à ce moment-là ? C'est gênant… Non, plus important, je crois que vous faites une méprise. Je suis juste— »
Cependant, cette employée à temps partiel possédait une personnalité « à mon rythme » qui rivalisait avec celle de Shia. Elle n'écouta pas un mot de ce que je disais et continua.
« Vous ne connaissez pas le dicton qui dit que la vie commence à 400 ans ? J'admets que pendant peut-être 100 ou 200 ans, les choses peuvent ne pas aller dans votre sens. Mais la vie, n'est-ce pas finir par voir la lumière ? »
« Mon père a fait faillite plusieurs fois dans ses affaires et n'a pas vu la lumière avant d'avoir plus de 400 ans. Je suis sûr que ce sera pareil pour vous, Oppa. Alors, du courage ! Remettez ces trucs horribles à leur place ! Je vous achèterai une boîte repas avec mon propre argent !! »
Je la regardai avec une expression dépitée face à sa grandiose « consolation » et demandai :
« Mademoiselle. Quel âge avez-vous, au juste… ? »
« Ah, ahhh. Je vois. Donc vous allez vous en servir pour couper vos cheveux et votre barbe ? »
La « jeune et fraîche » (?) employée elfe, qui venait apparemment d'avoir 102 ans, parla avec un rouge profond montant sur son visage.
Pour info, les elfes du coin utilisent aussi une règle « divisé par cinq » pour convertir leurs âges en années humaines.
« …J'accorde les ciseaux, mais qu'est-ce que vous imaginiez que je ferais avec un coupe-ongles ? »
« Eh bien… il y a eu ce roman qui était populaire il y a un moment… vous savez. Le Tueur au Coupe-ongles. »
« J'en ai jamais entendu parler. »
C'était probablement un roman populaire dans l'Empire de Tubilan… était-ce la version coupe-ongles de *L'Horreur Lentement Terrible avec l'Arme Extrêmement Inefficace* ?
« Oh mon Dieu ? Vous n'avez pas vu ce livre fameux ? C'était un énorme scandale. La scène où le tueur coupe l'une des victimes à mort… »
C'est quoi ça ?! C'est terrifiant !!!
« B-bref, maintenant que la méprise est dissipée, vous pourriez m'encaisser ? »
« Héhé. Oui. Ça fera 4 500 mil. »
« Le voilà. Bonne soirée. »
« Ah, et aussi ! »
Juste au moment où je finissais mes achais et me retournais pour partir, la jeune elfe m'appela soudain.
« Oui ? »
« Prenez ça aussi. »
Elle fouilla dans son sac, qu'elle avait apporté du bureau arrière, et en sortit un petit objet carré violet pour me le tendre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un miroir de poche. Si vous appuyez sur ce petit bout qui dépasse au coin, le couvercle s'ouvre. »
« Ah, je vois. Mais pourquoi me donner ça ? »
« Vous avez dit que vous alliez couper vos cheveux et votre barbe. Ce serait pas mieux si vous pouviez voir ce que vous faites ? »
Pour être juste, ma barbe était pas mal fournie. J'avais pas pu me raser depuis le moment où j'avais commencé cette quête du Village des Flics jusqu'à aujourd'hui. Quant à mes cheveux, j'avais juste l'impression qu'il était temps de les couper.
« Ah… vous avez raison. Merci. Mais c'est okay pour vous de le donner ? »
« J'ai plein de miroirs. C'est pas cher. À la place, assurez-vous de repasser par ici après avoir fini de couper vos cheveux et votre barbe. »
« Hmm ? Pourquoi ? »
Elle sourit un peu timidement.
« J'ai un certain œil pour ces choses… et j'ai le pressentiment que vous serez pas mal une fois que vous serez propre, Oppa. J'aimerais vraiment voir. »
Sous un réverbère dans un coin du parc, je commençai à tailler ma barbe et mes cheveux, en me fiant au miroir de poche grand comme une main.
Snip, snip.
J'avais brièvement envisagé de me raser à la va-vite avec la dague de Rappel… mais au final, c'est toujours mieux d'utiliser l'outil adapté au travail.
Snip, snip, slide…
Ting, ting, tick.
Même si c'était un parc dans un quartier animé, il était étrangement désert aujourd'hui. Le seul bruit était le *thud* occasionnel d'insectes, attirés par la lumière vive du réverbère à pierre de mana, heurtant la vitre de protection.
Utilisant ce silence comme compagnie, je commençai tranquillement à élaborer mes plans d'avenir dans ma tête.