Mais quand je me suis renseigné un peu — me demandant quel genre de pays absurde c'était — il s'est avéré qu'ils avaient leurs raisons.
« Un doppelgänger, hein… »
Ouais.
L'une des principales méthodes d'attaque du Roi Démon de l'Ouest, Disis, contre les habitants du continent était l'utilisation de doppelgängers. Ils s'infiltrent dans la société, dévorent les gens, puis remplacent ceux qu'ils ont mangés. Après un incident où un doppelgänger a failli finir intronisé empereur, l'Empire a mis en place un système centré entièrement sur les cartes d'identité — par les cartes d'identité, pour les cartes d'identité.
Pour information, ces cartes d'identité étaient des artefacts de précision qui émettaient un motif de mana que les doppelgängers ne pouvaient pas supporter. À cause de ça, les doppelgängers ne pouvaient soi-disant jamais en posséder une.
Du moins, contrairement aux grandes villes comme Redna City, il semblait que dans les périphéries mal gérées, on pouvait encore travailler sans carte d'identité.
Quel genre de travail, me demanderez-vous ? Évidemment, chasser les monstres et les bêtes magiques.
Pour info, le Continent Ouest différait un peu du Continent Nord dans la façon dont se produisaient les attaques de monstres — probablement à cause des différences de tempérament des Rois Démons. Si le Continent Nord subissait un coup massif une fois tous les plusieurs voire plusieurs dizaines d'années, ce côté-ci se faisait attaquer constamment, sans avertissement. Les monstres d'ici semblaient aussi globalement plus agressifs.
Pour info, sur le Continent Ouest, l'acte de tuer des monstres et des bêtes magiques s'appelait « chasse », et ceux qui le faisaient étaient appelés « chasseurs ».
Clac.
Donc, pour gagner l'argent du voyage afin de partir immédiatement pour la campagne — et pour couvrir mes frais de nourriture aussi…
« Vous serez béni ! »
…voilà ce que je faisais.
« Maman. Regarde, un mendiant. »
« Chut. Ne regarde pas. C'est sale. Allons-y. »
…j'avais envie de mourir.
Honnêtement, au début j'ai envisagé le vol, même si ça impliquait de porter un peu de culpabilité. Mais une fois que j'ai vraiment commencé, ça s'est avéré incroyablement utile pour récolter des informations. J'ai même appris, en mendiant, que si on allait dans les périphéries de l'Empire, les gens sans carte d'identité pouvaient gagner correctement leur vie par la chasse.
Les humains sont, par nature, infiniment généreux envers ceux qu'ils considèrent comme inférieurs. Si on fait semblant d'être misérable et ignorant et qu'on pose une seule question, tout le monde se précipite pour partager l'info.
Du coup, bah… le coût du transport dont j'avais besoin n'était pas si énorme au départ. Comme j'avais déjà commencé, je me suis dit que je pouvais aussi bien continuer et glaner plus d'infos en chemin.
Mais c'était… plus dur que prévu. L'argent ne s'accumulait pas.
« Hou. Je pensais que trois jours suffiraient, mais… cent mille mil, c'est plus loin que je croyais. »
Grouuu—
Après deux jours à ne boire que de l'eau de la fontaine publique, mon estomac a bruyamment signalé sa faim.
« Ce magasin général… non, l'elfe qui y travaille à temps partiel avait l'air gentil… peut-être que j'irai plus tard demander s'ils ont du pain périmé… »
[Recherche employés nuit. Salaire horaire : Elfe femelle 15 000 mil / Femme bestiale 10 000 mil / Autres 7 600 mil]
« Wow… les gens sont pareils partout. »
Je suis resté là, la bouche béante, à fixer l'avis de recrutement affiché à l'entrée du magasin général — le genre d'endroit qui vend tout à prix légèrement gonflés, basically l'équivalent d'un supérette sur Terre. Sérieux. C'était de la discrimination poussée à un niveau de franchise presque impressionnant.
Pour info, l'ambiance sur le Continent Ouest était un peu différente du Continent Nord.
Sur le Continent Nord, peut-être à cause de l'état d'esprit macho « tu donnes un coup de hache, j'en donne un », les gens de toutes races avaient tendance à être traités à peu près au même niveau (même si ça ne voulait pas dire qu'ils se respectaient)… Mais par ici, les demi-humains beaux gosse étaient traités bien mieux que les humains, qui étaient la race majoritaire. Les orcs et les bestiaux reptiliens, eux, étaient carrément discriminés.
« Quoi qu'on en dise… "autres", c'est abusé. Quoi, les humains ne sont pas des gens ? »
Tandis que je restais là à rêvasser, la main sur la porte du magasin, une elfe — qui semblait venir de finir son roulement avec l'employée de nuit — m'a lancé un regard suspicieux au milieu de l'ambiance bruyante.
Elle a tourné la tête, ses longs cheveux bleu métallique ondulant, avec une tête à passer direct dans une pub.
'Oh. Même avec mes critères, elle est vraiment belle. Pari qu'elle est dingue de populaire.'
Avec mes critères déjà montés en flèche grâce à Yuribel et Shia, je pouvais m'arrêter à la trouver jolie. Mais pour les autres mecs, elle avait le genre de look qui donne envie de coller sa face à la porte vitrée et de mater.
Bon… toutes choses égales par ailleurs, ça expliquait probablement pourquoi son salaire horaire était le double.
Et après avoir mendié aux alentours et observé de loin pendant les derniers jours, j'avais remarqué autre chose. Il n'était que matin pour l'instant — une fois que la fréquentation augmentait, on ne savait plus si c'était un magasin général ou une station de métro aux heures de pointe, tellement c'était bondé.
Vu le fric que l'endroit brassait, peut-être que ce salaire était au final pas cher ?
Dring—
« Bienvenue~ »
Au son de la clochette, j'ai ouvert la porte du magasin général et l'elfe à temps partiel m'a accueilli d'une voix claire. J'ai baissé la tête, gêné.
« Bonjour. Je suis la personne qui était assise devant… »
Même en lui parlant, j'ai claquais la langue intérieurement.
C'était quoi cette présentation stellaire(?) ? « La personne assise devant. » C'était vraiment la seule façon dont je pouvais me présenter en tant que personne ?
« Celle assise devant ? Hein ? Tu viens récupérer les invendus, par hasard ? »
Et pourtant, incroyablement, elle a hoché la tête comme si elle avait tout compris rien qu'à ça — et a cerné mon but à la perfection.
Juste avec « la personne assise devant », elle m'avait déjà cerné jusqu'à ce point. Impressionnant.
« Euh… oui. Si c'est pas trop demander, je me demandais si vous pouviez… peut-être m'en donner quelques-uns. »
« Hmm… normalement j'ai pas le droit, mais je pense que ça ira si c'est toi, oppa. Attends un peu. »
Elle est partie dans le bureau, puis est revenue les bras chargés d'articles divers.
Du pain brun, du pain blanc, de la confiture, même des sandwichs — un paquet complet de nourriture jetée. J'ai paniqué à la vue.
« Euh… c'est vraiment ok de me donner autant ? »
« C'est bon, c'est bon. Si je suis pas là, le chiffre de ce magasin tombe à moins d'un quart. Je pourrais probablement vider la caisse et personne ne dirait rien. Ah, mais tu sais que t'aurais de gros ennuis si tu nous signalais pour les dates de péremption et tout, hein ? Je te les donne parce que tu as pas l'air du genre à faire ça. »
Ils avaient même des dates de péremption ? C'était vraiment la Corée du Sud en contrefaçon, cartes d'identité comprises. Plus j'en entendais, plus ça faisait supérette.
« Ah… merci beaucoup. »
Pendant que je vérifiais avec satisfaction les articles reçus — avec un sac en plastique (apparemment fabriqué en séchant et traitant des slimes d'élevage) — un bout de papier blanc a voltigé.
Me demandant ce que c'était, je l'ai ramassé. C'était le ticket de caisse pour la nourriture que je tenais.
« …… »
« …… »
L'elfe à temps partiel a regardé alternativement la nourriture jetée et le ticket, complètement abasourdie.
« Hein ? Brin a dit que c'étaient des invendus… alors pourquoi y a un ticket… ? J'ai confondu avec un truc qu'un client a payé et laissé là, et je l'ai donné comme déchet ? »
Dès que j'ai vu le ticket, j'ai compris la situation — et je l'ai résumée en une question qui a tranché dans sa confusion.
« Euh… cette personne, Brin, c'est votre collègue ? »
« Oui. »
« Un homme ? »
« Oui. Un humain. Une soixantaine d'années cette année, un gentleman raffiné… ou plutôt, il l'était. Jusqu'à tout à l'heure. »
« Ahh… »
En gros, le collègue de la nuit avait acheté tout ça de sa poche et lui avait filé. Et le ticket était venu avec, tout bêtement.
Que le glissement du ticket soit une vraie erreur ou une maladroite tentative de « Oups, tu m'as grillée, teehee~ » pour se faire bien voir, je ne sais pas. De toute façon, c'était si superficiel — et si pur — que c'en était presque touchant.
« Ces… je devrais vraiment pas les prendre — »
À ça, la jeune elfe a visiblement frémi.
« Non, s'il te plaît, je t'en supplie, prends-les. Beurk… non, attends un peu. »
Elle s'est ruée dans le bureau et est ressortie, bourrant encore plus de trucs — manifestement aussi des « invendus » de la nuit — dans mon sac.
L'expression sur son visage, comme si elle fixait une serpillière essorée dans du lait, était un bonus.
« Merci ! Bonne journée ! »
Dring.
La porte s'est refermée, et je me suis fait pratiquement pousser dehors du magasin général. J'ai regardé dans le sac en plastique maintenant bien rempli.
« C'est beaucoup. Si je rationne correctement, je n'aurai pas à me soucier de la bouffe tant que je n'aurai pas réuni cent mille mil. »
Je pouvais pas dire que je ressentais zéro culpabilité envers ce Brin… mais ça aurait fini comme ça de toute façon, plus tôt ou plus tard.
Si on y réfléchissait bien, je leur avais même épargné du gaspillage d'efforts et d'argent futurs — donc c'est moi qui méritais des remerciements. Sérieux. Toutes les elfes que je connaissais étaient gentilles, oui, mais aussi extrêmement vives et dotées d'un sens de l'intérêt personnel bien trempé.
« Non, bon… c'est pas ça qui compte maintenant. »
Ricanant à l'idée de la bouffe que j'allais enfin pouvoir bouffer après près de deux jours, je suis retourné là où j'avais laissé ma marmite et mon journal.
C'était un peu dommage que j'aie rien à boire, mais ça se réglait facile en puisant de l'eau à la fontaine publique.
Une tasse ? J'en avais vraiment besoin ? Je pouvais juste boire direct à la marmite.
Mais là —
« Hein!? C'est où!? »
C'était quoi ce bordel ? Je n'étais parti que dix minutes grand max, et en ce court laps de temps, ma marmite ET la Dague de Rappel fixée à son manche avaient disparu.
« Putain — où ça a pu passer en si peu de temps !? »
Alors que je regardais autour de moi, incrédule, j'ai repéré le nain que j'avais vu plus tôt, poussant tranquillement une brouette au loin.
Et la pile de caisses dessus semblait légèrement plus volumineuse qu'avant. Pas de doute. C'était lui. Une erreur ? Pas une chance. Je faisais confiance à mes yeux.
« Ce salaud… t'as pas d'éthique professionnelle ? Comment t'arrives à penser à voler le bol de mendicité(?) d'un mendiant ? »
Quand j'ai marché vers lui, le nain — portant un pantalon rouge délavé et un t-shirt à manches courtes taché de crasse — s'est gratté la figure et m'a dévisagé, clairement prêt à balancer un coup de poing.
« Hé. Monsieur le nain. On galère tous les deux à survivre ici — tu trouves pas que c'est un peu fort ? Voler le bol de mendicité(?) d'un mendiant ? »
Le nain a montré des dents jaunies à travers sa barbe fournie.
« Espèce de petit con dont le sang est même pas sec, qu'est-ce que tu brailles ?! Tu veux crever ?! T'es qui, toi ?! Un mendiant pourri qui cherche la bagarre — si tu crèves, qui va te nettoyer, hein ?! Je te le dis gentiment, alors dégage ! Espèce de putain de bâtard ! »
« …Wow. »
J'ai été momentanément sans voix. C'était parce qu'un épais dialecte du Gyeongsang-do¹ déferlait de la bouche du nain avec une salve d'injures. Plus précisément, c'était comme ça que mon traducteur le rendait.
Attends.
Maintenant que j'y pense… le pack de langue que j'ai reçu n'était pas censé être uniquement pour le Continent Nord ?
Alors pourquoi je comprenais et parlais la langue du Continent Ouest aussi couramment ?
« Alors qui d'autre que toi ? J'ai disparu cinq minutes — ok, dix — et t'es le seul qui est passé. Si c'est pas toi, qui l'a pris ? »
« Espèce de putain de bâtard. T'as des preuves ? T'as la moindre preuve, hein !? »
« Alors on vérifie juste cette brouette une fois. Une seule. Si y a vraiment rien, je te donne tout ce que j'ai gagné au boulot. Environ deux cent mille mil. »
Bien sûr, je n'avais même pas cinquante mille mil, sans parler de deux cent mille.
Le nain a plissé les yeux.
« Sors-le. »
« Hein ? »
« Sors-le, j't'ai dit. Montre-moi le fric. Si tu le fais, je te laisse fouiller la brouette. »
Oh, ce bâtard. Tentative de raquette en règle.
Comme je restais silencieux, il a dû décider que j'avais peur. Il s'est approché et a attrapé la toile de sac informes que je portais. Quels que soient les vêtements, si tu te roules dans la montagne et que tu les laisses pourrir trois jours, ça devient des haillons.
Comme je ne réagissais toujours pas, il a sorti tranquillement un couteau long comme un doigt de sa poitrine. Ça ressemblait à un truc pour ouvrir les cartons.
« Espèce d'enculé. Sors le fric avant que je t'étale par terre. »
「…………」
« Quoi, t'as pété un câble ? Je te cause, et tu restes planté là ? Je vais t'fendre la gueule et — »
Sans un mot, j'ai claqué la main du nain.
C'était un geste simple, mais si rapide qu'il n'a même pas réalisé ce qui s'était passé. Il est resté là, bête, à fixer sa main maintenant vide.
« Sérieux. Les ordures se valent partout. Commençons par te faire prendre une leçon. Ouais ? »