Et puis, trois matins plus tard.
Sur un banc coincé dans un coin tranquille d'un grand parc d'une ville inconnue du Continent Ouest, un jeune homme aux larges épaules et aux cheveux noirs gisait étendu, un journal pour couverture.
…Ouais. Inutile de le cacher. C'est moi.
Cou-cou-cou-cou…
Le roucoulement matinal familier des pigeons me tira du sommeil.
Quand j'ouvris les yeux, l'air vif du début du printemps et la lumière vive qui tranchait entre les bâtiments m'accueillirent.
En me redressant, le journal qui m'avait servi de couverture toute la nuit glissa sur les côtés dans un doux froissement.
Argh… tout froissé.
Je rassemblai les feuilles et les glissai sous mon bras.
« Pff… Voyons… Où est-ce que je m'installe aujourd'hui ? Puisque c'est un jour de semaine, peut-être ce coin près de la rue passante serait mieux. »
Un peu plus loin, j'étalai les journaux que j'avais ramassés par terre et m'assis en tailleur dessus.
« Même avec ça, le froid remonte encore… Il faudra que j'en prenne plus tard. Une caisse ou un truc du genre serait bien… »
Juste à ce moment, un nain en haillons poussa un chariot empilé de cartons, ses vieilles chaussures en cuir couinant sur le pavé.
Donc le Continent Ouest recycle aussi le papier. Ça veut dire que le papier doit être assez courant ici…
Je m'en doutais déjà en voyant les journaux circuler comme si de rien n'était, mais leur production industrielle — y compris la papeterie — semblait largement surpasser celle du Continent Nord.
« Ramasser du papier usagé… ça se tient. La vie est dure partout. Ouais, je supporte le froid — mon corps se fout des blizzards sous zéro. Le plus important, c'est mes outils de gagne-pain… Ah, le voilà. »
Au bout de plusieurs jours, la marmite en fer-blanc qui m'était devenue si familière qu'on l'aurait crue partie de moi fut posée devant moi.
Je baissai profondément la tête, posant les deux mains délicatement sur la marmite.
Bon… l'installation du jour est faite. Au travail.
Au bout d'environ cinq minutes…
Clang !
Le bruit du métal heurtant le métal retentit depuis la marmite. Mon corps bondit sur l'instinct. Au vu de la tonalité grave… c'était une grosse pièce !
Aux anges d'avoir fait une telle prise, je poussai un rugissement retentissant vers le monde entier.
« Whoa ! Merci ! Que vous soyez bénis ! »
Je relevai la tête pour regarder dans la marmite et, comme prévu, une brillante pièce de 500 mills brillait au fond.
Certes, elle n'avait ni le son net de l'argent ni le « clac » satisfaisant de l'or, mais ne serait-ce qu'une seule pièce de cuivre de 500 mills était un miracle rare — peut-être deux ou trois fois par jour. Avec ça, la journée était déjà bien partie.
« Pourquoi tu donnes de l'argent à lui ? »
Une voix d'homme, grommelante, me parvint tandis qu'une femme passait, laissant tomber une pièce dans la marmite.
« Il a l'air misérable. Le voir comme ça dès le matin… »
« T'as pas lu le journal ? Les gens comme lui… rentrent chez eux en char à gemmes. Et tu viens pas de voir ? Regarde la taille de cette marmite en fer-blanc. Combien tu crois qu'il essaie de se faire avec cette énorme gamelle de mendiant ? C'est pas ridicule ? »
« Pourquoi t'en fais tout un plat ? »
« T'es vraiment trop bon… »
À distance, j'écoutai les voix du couple et poussai un long soupir vers le ciel.
Hein…
'…J'ai juste envie de mordre ma langue et crever.'
Bien sûr, il y avait une excellente raison pour que j'en arrive là.
Quelques jours plus tôt, j'avais serré les dents de rage en repensant à une certaine dingue qui prétendait être le Roi Démon Disis.
Éclair !!
L'instant où elle me balança dans un autre espace, je n'eus d'autre choix que de rester coi.
Un lieu étrange. Un paysage étrange. Un climat étrange. Des gens étranges. Des vêtements étranges. Une langue étrange.
Et… complètement nu.
Oui. J'avais été projeté dans un lieu public, sans vêtements, en plein jour.
Je n'avais sur moi qu'Astrafe à la main et une Dague de Rappel à la hanche.
'Cette putain de femme… !'
« Kyaaa ! Pervers ! »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce type ? »
« Apparaître d'un coup dans le parc ?! »
« Téléportation ? Un mage ? »
« Pourquoi un mage se téléporterait nu dans un parc ? »
'Bordel… Je suis pas un Ter-mi-na-teur, moi… !'
Je planquai mon corps à la va-vite, assommai un passant qui passait par là et « farm » ses fringues.
Désolé. J'avais pas le choix. Au moins j'avais gardé mon slip, non ?
Une fois vaguement habillé, je jetai un œil autour de moi, puis m'approchai d'un jeune homme qui se tenait un peu plus loin.
« Excusez-moi. »
« Heu… oui ? »
L'homme tressaillit et s'arrêta en remarquant Astrafe pendue à ma taille.
« Ça va paraître bizarre… mais vous pouvez me dire où je suis ? »
Heureusement, grâce au pack langue, il me comprit.
Il eut l'air gêné, mais répondit sans résistance.
« Vous êtes à Redna. »
« …Redna ? »
Mais c'est où, ça ?
« …Quel pays ? »
L'homme pencha la tête, perplexe.
« Pays ? Donc vous demandez quel pays c'est ? »
« Euh… oui. »
« …L'Empire Tubilan. »
Tubilan ? Et c'est… où, exactement ?
Là, je sentis la sueur froide me couler le long de la colonne. Parce que, pour ce que j'en sais, y a pas d'empire de ce nom sur le Continent Nord.
Ce qui voulait dire… non, sûrement pas. C'est pas possible.
En priant pour me tromper, je demandai une dernière fois, prudemment.
« …C'est pas le Continent Nord, ici ? »
L'homme claqua la langue, me dévisagea comme si j'étais fou.
« …Je sais pas quelle blague c'est, mais… arrêtons-là. »
« Non, je suis sérieux. Je demande sérieusement. »
« …Pourquoi le Continent Nord viendrait s'incruster ici ? C'est le Continent Ouest. C'est compris ? »
Il décrocha mon bras et s'éloigna d'un pas décidé.
Je restai là, bête, à fixer le ciel.
Le Continent Ouest ? Donc le continent à 5 000 kilomètres par la mer du Continent Nord ?
J'essayai de demander à quelques autres au cas où, mais tous me répondirent la même chose.
Continent Ouest. Empire Tubilan. Ville de Redna.
« …Putain. C'est quoi cette coïncidence absurde ? »
...
Je décidai de me concentrer sur ce que je pouvais faire concrètement pour l'instant.
Retrouver mes compagnons.
'Retrouver mes compagnons.'
Je passai près de deux heures à arpenter les lieux, mais je ne vis ni Shia ni aucun de ceux qui avaient été emportés par la lumière avec moi.
'Ce qui veut dire… soit j'étais le seul envoyé ici, soit tout le monde a atterri ailleurs. L'un des deux.'
'Shia peut se débrouiller toute seule, donc même si elle a atterri ailleurs ça posera pas de gros souci… Ceci dit, j'espère que c'était juste moi.'
'Communiquer.'
Je levai les yeux vers le ciel étoilé un instant, m'assis sur un banc de parc et accédai à mon interface mentale en semi-immersion.
Avant que je n'aie le temps de parler, la voix de Bel me parvint la première.
'On est au courant de la situation dehors, aussi.'
'C'est ça ? T'as un truc à dire, ou une bonne idée ?'
Bel, après tout, conservait des souvenirs de l'Archange Yuribel. Avec quelqu'un comme elle, il devait bien y avoir au moins un peu plus d'infos utiles — ou une solution — que ce que je pouvais trouver seul.
'D'après les constellations, oui. C'est bien l'Empire Tubilan, sur le Continent Ouest.'
'Ha… merde. T'as pas une carte ou un truc ?'
À mes mots, Bel projeta immédiatement un hologramme dans les airs. C'était une carte du monde montrant les continents disposés en croix sur les océans, avec le continent central à l'intersection.
…Waouh. Je savais pas que Bel savait faire ça.
'C'est le Continent Ouest. Et là, c'est l'Empire Tubilan.'
Elle désigna un emplacement à peu centré verticalement, touchant l'océan de droite horizontalement.
'…C'est quelle échelle ?'
Je demandai, et une échelle apparut juste sous la carte.
À la louche, la distance entre le Continent Nord et le Continent Ouest était d'environ 5 000 kilomètres par la mer, et la distance de là où j'étais, dans l'Empire Tubilan, au Marquisat de Kesra était de…
'Onze mille kilomètres… ? Mon dieu.'
Comment je suis censé rentrer, putain ?
...
La première idée qui me vint fut d'utiliser un Parchemin d'Invocation d'Ange.
Mais le problème, c'est que tous mes objets de valeur — le parchemin inclus — étaient dans le Sac du Héros, que Shia avait emporté quand je fus téléporté ici. Et le Parchemin d'Invocation d'Ange ne pouvait être utilisé que par moi.
En d'autres termes, hormis Astrafe et la Dague de Rappel, je n'avais rien.
'…Comment je suis censé rejoindre le Continent Nord depuis ici ?'
Bel pouffa.
'Y a deux moyens de traverser les continents. Un par la mer, l'autre en utilisant un sanctuaire contrôlé par chaque guilde.'
'Combien de temps par la mer ?'
'Si tu comptes voyager par bateau, tu devras attendre au port au minimum six mois.'
'…Six mois ?'
'Oui. Il y a deux cents ans, plein de navires circulaient librement… mais depuis l'apparition du Roi Démon, les monstres marins pullulent. Les traversées ordinaires sont impossibles sauf en grande flotte. D'après ce que je sais, les flottes ne partent que deux fois par an, au début du printemps et au début de l'automne. Aux dates près, l'une a dû partir y a une quinzaine de jours.'
'…Merde. Et les sanctuaires ? Je peux les utiliser ?'
'Pas facilement. Sur le Continent Ouest, chaque guilde n'en a qu'un. Normalement, ils sont réservés au clergé de haut rang ou à la royauté. Tu peux les utiliser si tu paies… mais un usage coûte environ 100 milliards de mills en monnaie locale.'
'…Ça fait combien ?'
'Environ 1 milliard de Sel, en prenant le Sel comme référence.'
'Dingue… Y a bien des tours de mana ici aussi… La téléportation marche pas ?'
'Téléporter 5 000 kilomètres par-dessus l'océan ? Impossible. Tu pourrais poser des balises intermédiaires pour créer des points de relais, mais même si ça marchait, ils laisseraient pas un étranger les utiliser.'
'…Donc réalistement, j'ai deux options. Attendre six mois pour embarquer dans une flotte, ou me faire un max de fric pour payer un sanctuaire.'
'Oui. Si tu avais un Certificat de Prêtre Pèlerin tamponné par le Pape de la Guilde de Lumina, ce serait un peu plus simple…'
'…Ça aussi c'est dans le Sac du Héros.'
'C'est ça.'
'…Soupir. Pour l'instant, je vais juste glaner des infos et chercher un moyen de gagner de l'argent.'
'Faut pas trop te décourager. Après tout, t'as l'Archange Yuribel. Elle surveille probablement ta situation périodiquement. Une fois qu'elle aura pigé le truc, elle fera peut-être un truc pour aider.'
'J'espère. Hein… au moins j'aimerais pouvoir envoyer un message à Shia pour dire que je vais bien, qu'elle s'inquiète pas.'
Bien sûr, Shia savait déjà que j'étais en vie.
Pas seulement grâce à ma compétence, mais le Pendentif Épée de Scellement qu'elle porte au cou est lié à moi. Si le sceau est intact, ça veut dire que je vais bien aussi.
'…Quand même, y a une différence entre le lui dire direct et la laisser deviner.'
'Hmm… J'ai peut-être un moyen pour ça.'
'Vraiment ?'
'Oui. J'essaie, et si ça marche je te dis.'
'D'accord, je compte sur toi.'
Donc d'abord, il fallait que je me fasse du fric.
Ah, pour être clair, l'argent que je cherchais à gagner servait pas pour le sanctuaire. Juste pour survivre.
Qu'est-ce que je veux dire ? J'étais fauché. Que dalle. Pour ne serait-ce que commencer à faire quoi que ce soit — glaner des infos ou trouver un moyen de gagner de l'argent — il me fallait d'abord assurer le gîte, le couvert et les fringues.
Mais… cet endroit de dingue rendait même ça difficile.
« Votre pièce d'identité, s'il vous plaît. »
« Hein ? Même pour du manuel, faut une pièce ? »
« Hé, t'es dans la merde. Tviens d'où ? Tu sais pas qu'embaucher quelqu'un sans pièce peut t'envoyer au bagne ? »
Exact. Ce pays attribuait un numéro d'identification personnel à la naissance, enregistrait les empreintes à dix-sept ans, et fichait ses citoyens comme un cauchemar dystopique encore pire que la République de Corée.
Peu importe où tu allais ou ce que tu tentais, tu devais présenter ta carte d'identité impériale — aussi appelée « certificat civil » — sinon tu pouvais rien faire. C'était l'Empire Tubilan.
« Putain… »