Ce qui devait être un sort tirant douze projectiles s'était empilé, doublant pour en atteindre vingt-quatre.
Grâce à la capacité de poursuite caractéristique de la Balle de Force, aucun tir ne manqua les corps des gobelins et des kobolds.
Brrrrrttttttt !!
Kyaa ! Crrrk ! Crrrkkk !!
N'étant qu'un sort de premier palier — et relativement faible qui plus est —, les gobelins et kobolds qui s'étaient effondrés chancelèrent mais se relevèrent lentement.
Mais ensuite.
« Balle de Force. 24 coups. »
Brrrrrttttttt !!
Kyaaaaah !! Crrrk !!
Avant même qu'ils n'aient pu retrouver leur posture, le sort était prêt et tira à nouveau.
Crrrk… ! Kyaaah… !
Étonnamment, certains se relevèrent même après avoir été touchés… mais…
« Hein. Belle ténacité. Balle de Force. 24 coups. »
Brrrrrttttttt !!
Grrrk… !
« Hein ? Toujours pas assez ? Balle de Force. Encore ? Balle de Force. Balle de Force. Balle de Force… »
Sort après sort tirés sans leur laisser le temps de respirer.
Avant qu'une balle préparée ne puisse même partir avec sa phrase d'activation, la suivante s'était déjà formée, attendant son tour.
Brrrrrttttttttttttttttttt !!
Gobelins et kobolds furent pilonnés jusqu'à devenir de la bouillie par la pluie de balles translucides.
« Wow… J'ai jamais eu pitié des gobelins avant. »
« Même pour un sort de premier palier, c'est vraiment possible de tirer comme ça ? Ils ont dit qu'il n'est que deuxième palier, non ? »
« Je vous l'ai dit. Y a pas moyen que ce type soit deuxième palier. »
Chaque tir n'avait guère plus de puissance qu'un coup de poing d'un homme adulte mettant tout son poids, donc individuellement ce n'était pas mortel — mais ça ne compte que quand les nombres restent raisonnables.
Les sorts pleuvaient comme pour dire : si vous ne mourez pas maintenant, vous mourrez éventuellement. Les monstres étaient annihilés.
Le groupe laissa échapper des gémissements d'admiration — ou peut-être de désespoir — face au spectacle.
Krrk. Crrrk… Kiiik…
Même les gobelins qui avaient chargé imprudemment hésitaient maintenant, sentant que quelque chose n'allait pas…
Je lançais un regard perçant à mes compagnons.
« Finissons-en. »
« J-Je suis Mariya… »
Au moment où l'attention du groupe se porta vers moi, il sembla paniquer.
Il déblatéra sur à quel point il avait été grand (?) avant de venir dans ce monde, combien de exploits (??) il avait accomplis en héros ici, et combien de respect (??) ses camarades lui portaient soi-disant.
« M-Moi… à Metran, j'étais d-duc… ? Mon territoire… était grand comme l'Empire Baran… Je l'ai si bien gouverné qu'il n'y avait… littéralement aucun paradis sur terre qui vaille le mien… Puis soudain, une voix vint du ciel avec de la lumière… disant : "Kion a besoin d'un héros comme vous, Votre Grâce…" alors, par esprit de sacrifice pour sauver le monde, je… j'ai abandonné tout mon… mon peuple et Mari… »
…ou :
« Moi… à l'époque, je suis allé jusqu'au Labyrinthe du Nord, j'ai vaincu un dragon cracheur de feu venu de l'enfer, j'ai affronté le Roi Démon du Nord Aka… Aka… et j'ai frappé d'un coup décisif. Alors… le Roi Démon… voyant un héros comme moi… ne savait plus quoi faire… et est retourné dans son antre… Donc… j'ai sauvé les Courants du Nord… Vous devriez savoir que tout est grâce à moi… »
« Donc, vous devez me respecter… Moi… j'ai chassé cinq concubines et monstres du Roi Démon… 2016… »
Et ainsi de suite…
« V-Vous connaissez "Grang", non ? Le héros de la lumière de l'Empire Visfalen… Ce type… il était mon subordonné. Même maintenant, il ne cesse de me contacter, me suppliant de devenir Grand Général de l'Empire… en pleurant et tout… »
« Pas que lui… le Héros du Feu, le Héros du Ciel… tous ces gars étaient mes subordonnés. Un mot de moi et ils crèveraient tous sans hésiter… »
…des trucs comme ça.
Un méli-mélo sans fin, baveux, de niaiseries, dont 99 % n'importe qui voit que c'est de la pure merde.
Mais au milieu de ce déballage excité, j'ai réussi à glaner quelques infos utiles sur les autres héros.
D'abord, tous les héros qui débarquent ne font pas face aux anges directement, contrairement à moi.
Les mondes d'où viennent les héros sont bien plus diversifiés que je l'imaginais.
Le seuil de talent pour devenir héros est peut-être bien plus bas que je le pensais.
Le caractère moral n'entre pas dans l'évaluation du héros (pour une raison quelconque, Shia a acquiescé violemment à cette partie).
Certains héros de haut rang ont l'opportunité d'interagir avec les anges et d'autres êtres célestes.
La majorité des héros sont gérés par leurs ordres respectifs, et tant qu'ils remplissent de menus engagements, ils jouissent d'une liberté considérable (en d'autres termes, ils n'attirent pas beaucoup d'attention ni d'attentes).
Hum. On dirait que les seuls héros qui les intéressent vraiment sont quelques-uns utiles… alors pourquoi se donner la peine d'amener le reste des faibles ? Juste pour remplir le quota ? Ou peut-être qu'ils se disent « mieux que rien » ?
Tandis que je gravissais le Mont Camp avec le groupe en écoutant d'une oreille les aboiements interminables, Tipola et Breed s'approchèrent avec des mines un peu sérieuses.
« Y a un truc qui cloche, c'est sûr. »
« Oui. C'est bizarre. »
« Ouais. Bizarre. »
Tipola plissa les yeux à ma réponse.
« Toi aussi tu l'as remarqué ? »
« Évidemment. On grimpe le Mont Camp depuis plus de trois heures maintenant. Vu sa hauteur et sa largeur, c'est impossible. »
Clio acquiesça en signe d'accord.
« Exact. On aurait dû atteindre le sommet depuis longtemps. »
« Hmm… »
« On tourne en rond ? »
Shia, perchée sur mon épaule, répondit pour moi.
« Non, c'est pas ça. Si on tournait en rond, on aurait traversé des plaines ou des vallées, pas juste continué à monter. »
Tipola mordit sa lèvre et dit fermement :
« On est perdus. »
« Hmmm… »
« On devrait redescendre au village, enquêter un peu plus, et puis décider si on abandonne ou si on y retourne. »
Breed, qui s'était tu jusqu'ici, secoua la tête.
« Je suis contre. »
Tipola le dévisagea.
« Quoi ? »
« Pour être honnête… je suis d'accord avec toi. Mais tu oublies le plus important. »
« À savoir ? »
« Vous croyez que M. Pruuk va simplement obéir si on dit qu'on abandonne et qu'on redescend ? »
« …Hah. »
Il nous parla, à Tipola et à moi, comme pour nous convaincre.
« Si on l'ignore et qu'on part de notre côté, il ne coopérera plus jamais à aucune quête. Et une fois qu'il n'aime pas quelqu'un, il ne le laissera plus jamais entrer dans son groupe. »
« … »
« Moi je suis au niveau bronze, donc ça va pour moi… mais les autres, encore au laiton et au cuivre, auraient de gros ennuis. »
Tipola soupira et acquiesça à contrecœur.
« Une heure. On pousse encore une heure seulement. »
…Et, sans surprise, le groupe allait regretter cette décision.
Une heure plus tard.
Shia murmura d'une voix plate.
« …On est dans la merde. »
« Tu m'en dis tant. »
Même si le soleil devrait encore être haut, une obscurité sombre voile notre vision. Le soleil devint rouge sang, et le ciel bleu suivit bientôt, taché de cramoisi.
Par-dessus ça, le paysage de montagne enneigé ne cessait de se répéter. Un arbre que je venais de passer réapparaissait des dizaines de mètres plus loin, et un rocher que j'avais enjambé l'instant d'avant bloquait à nouveau le chemin.
À ce stade, même le plus obtus comprendrait qu'il y a un problème.
L'un des membres du groupe, qui s'était arrêté et avait entendu ma conversation avec Shia, éleva la voix.
« C-C'est une sorte d'hallucination ou d'illusion, Mage ? »
« Non. »
Shia et moi secouâmes la tête simultanément — on est de fait immunisés aux attaques mentales.
« Donc on est complètement piégés ? »
« Mm. »
« Une barrière ? Une manipulation spatiale ? »
« Probablement la première. Ou peut-être les deux. »
À cet instant, Tipola intervint.
« Barrière ? Manipulation spatiale ? On est pas venus ici pour chasser un dragon légendaire — on est venus pour chasser des gobelins et des kobolds. Comment ils pourraient faire un truc pareil ? »
J'haussai les épaules.
« Qui sait. Ce scénario est totalement imprévu. J'suis venu pour me soigner, et maintenant ça… »
« S-Soigner ? »
« Pour l'instant, calmez juste cet idiot qui pige toujours pas la gravité de la situation. »
« I-IDIOT ? C'qui fait peur là-dedans ?!! Continuez ! En avant ! C'est ce qu'on fait ! Tout serait réglé si on exterminait juste les gobelins et les kobolds !! »
Tipola et Breed claquèrent la langue, incrédules.
« Pff… J'aurais pas cru possible d'être aussi con. »
« Et le ciel est devenu rouge vif en plein jour… et il continue comme si de rien n'était ? »
Je ricannai et répondis à leurs questions.
« Probablement parce qu'il est sévèrement daltonien rouge-vert. »
J'aurais pas cru que même cette partie serait comme un chien…
« Daltonien rouge-vert ? C'est quoi ça ? »
« Incapable de distinguer le rouge du vert. Donc pour lui, le ciel et le soleil ressemblent à peu près à la même chose qu'avant. »
Tipola laissa échapper une douce exclamation.
« Ah… donc ça existe. J'savais pas. Vraiment, Mage. »
« Bon… J'pense qu'il est temps d'arrêter de jouer au "Mage". Shia. L'épée. »
Shia plongea la main dans le sac à dos de héros qu'elle portait et me tendit Astrafe.
« Mage… ? »
Swish.
Je tirai l'épée de son fourreau et la balançai légèrement dans les airs.
Crac !!
Instantanément, une longue cicatrice apparut dans l'air vide, et par la déchirure, le paysage original vibrant du monde se révéla.
« A pas l'air d'être de la manipulation spatiale… probablement une barrière. »
« On peut la couper ? »
« Mm. Mais couper un seul endroit ne la fera probablement pas tomber. Ça prendra du temps. »
« La vraie question c'est… est-ce qu'on aura seulement ce temps ? »
J'allais répondre qu'on verrait bien mais j'avalai les mots.
Parce que mes autres amis avaient déjà répondu pour moi.
Gak-gak-gak !
Gak-gak-gak-gak !
Kukukikikikik !!
Entourant le groupe, remplissant toutes les directions, il y avait clairement des milliers de gobelins. À côté d'eux, les quelques centaines de kobolds disséminés dans la horde faisaient figure de quantité négligeable.
« Wow… »
Honnêtement, j'étais un peu choqué moi aussi. Je n'avais pas du tout senti leur approche avant qu'ils ne nous encerclent complètement.
À travers la horde de gobelins, un seul vieux gobelin richement paré s'avança.
Quelqu'un murmura l'identité de la créature.
« …Un chaman gobelin ? »
« Ke-ke-ke-kek ! Humains insensés ! Je cherchais juste des humains à offrir en sacrifice, et vous venez ramper jusqu'à votre propre mort !! »
Je laissai échapper un rire creux face aux ricanements du gobelin.
« Arrête tes conneries. Qui… qu'est-ce que t'es ? »
« Qu'est-ce que je suis ? Tu le vois pas en me regardant ? Je suis un chaman gobelin servant notre grand dieu, Krusha… »
Je le coupai net.
« J'ai dit — arrête tes conneries. »