Crac !!
« Guaaagh !! »
Les dents de la femme orque volèrent dans les airs tandis que je lui claquais le fourreau de mon épée en travers de la figure. Un seul coup, et elle s'effondra, lumières éteintes.
Une autre orque l'attrapa comme un bouclier et chargea. C'était sa voisine ou quoi ? Belle façon de traiter les siennes.
Des douzaines de contres me traversèrent l'esprit, mais j'optai pour le plus simple.
Je la reçus de face.
Boum !!!
Les deux orques volèrent en arrière comme des boîtes de conserve qu'on aurait bottées.
« …Hein ? Je ne visais que quelques côtes… »
Moi-même j'en clignai des yeux devant la violence du choc. Certes, je me targuais d'un contrôle corporel que personne ne pouvait égaler — mais c'était de la technique, pas de la force brute. Je connaissais mon propre corps, et ce n'était pas normal.
D'après ce que j'avais connu jusqu'ici, ce genre de puissance ne devrait être possible qu'avec la circulation de mana et le renforcement corporel — l'ange l'appelait Corps d'Acier. Mais là, je ne parvenais même pas à sentir le mana, encore moins à l'utiliser.
Quelque chose clochait.
La fille sur mes épaules me pinça la joue entre ses cuisses et lança : « Geom-shin. Derrière. »
« Je sais. »
Je pivotai comme l'éclair, enfonçant ma lame dans le corps de l'orque qui fonçait sur moi.
Crac !!
L'orque, assez folle pour me charger à mains nues, se plia en deux comme une règle brisée avant de partir en vrille.
Thud !
« Gyaaagh !! »
…Toujours trop de puissance.
C'était utile, certes, mais le fait que mon corps fasse des choses que je ne comprenais pas moi-même me laissait mal à l'aise.
Quoi qu'il en soit, quand j'eus écrasé nonchalamment plus de la moitié de la trentaine de femmes orques, les survivantes finirent par hésiter, leur charge s'essoufflant.
Manifestement mécontente, une silhouette imposante — facile deux mètres quarante — rugit en piétinant vers l'avant.
« Graaaaaaaah !! »
« …Merde. Regardez-moi la taille… »
Ses pectoraux massifs se contractèrent à chaque pas, les yeux injectés de sang par la rage. Le rugissement de la géante roula sur la neige tandis qu'elle chargeait comme un camion-benne.
« Intrigant guerrier humain ! Plus je te vois, plus je te veux ! Je suis Kututu, autrefois cinquième guerrière du Clan Kiklakun ! Je te battrai moi-même et tu deviendras mon mari !! »
« …Mais qu'est-ce qu'elle raconte. »
J'ignorai sa déclaration baveuse et fis tournoyer mon épée.
« Storba ! (Meurs !!) »
D'un pas de côté, j'esquivai sa ruée, puis lui brisai le genou, suivi d'une entaille qui lui enfonça les côtes.
Crac ! Crac !
« Kweeaaaaagh !! »
Et pendant qu'elle titubais, je lui envoyai la mâchoire en plein vol avec un swing net comme un home run.
Paf !!
« …!!! »
Elle ne hurla même pas — roula simplement en arrière, les yeux blancs.
Crash !!
La guerrière la plus forte et cheffe du village orque s'écrasa au sol sans un son. Les autres figèrent, les yeux brillants de peur. De terreur. D'intention de mort.
Une par une, elles ramassèrent les armes qu'elles avaient lâchées — haches de pierre, gourdins, même des épées et des guisarmes rouillées volées à de malchanceux voyageurs.
Je grinai, et grâce au Traducteur du Continent Nord que j'avais avalé, les mots orques coulèrent naturellement de ma bouche.
« Je vous ai affrontées à mains nues par courtoisie. Mais maintenant vous avez repris des armes. Ça veut dire que vous êtes prêtes à mourir, non ? »
Chiiiing…
L'épée sans nom que m'avait donnée Yuribel glissa hors de son fourreau, luisant d'une lumière tranchante qui me glaça le sang.
Je l'enfonçai lentement dans un rocher au bord du village.
Ka-chunk !!
Puis le fendis net en deux.
Craaaack !! Boum !!
Les yeux des orques s'écarquillèrent tandis que la pierre se fendait comme du tofu.
« Choisissez. Jetez vos armes et rendez-vous… ou mourez. »
« …… »
« …… »
Clang. Clatter. Thud.
Une par une, les femmes orques laissèrent tomber leurs armes.
Une trentaine de femelles orques. Une cinquantaine d'hommes humains.
Et entre eux, plus de cent cinquante enfants demi-orques.
Je fronçai les sourcils.
« Ils disent que ce village existe depuis dix ans à peine. Comment peut-il y avoir autant de gosses déjà ? »
Shia pouffa, perchée sur mes épaules. « Quel est le problème ? Cent cinquante en dix ans, c'est même pas beaucoup. »
« …Hein ? »
« La grossesse orque dure six mois. Et chaque naissance ? Trois à six gosses d'un coup. Si la nourriture avait été abondante et les terres moins dures, il y aurait plus de mille gamins demi-orques qui courraient ici. »
« …Mon dieu. »
« Cette fertilité et cette robustesse — c'est la plus grande force des orques. Bien sûr, leur bêtise annule tout. »
Je me grattai la tête, puis fis signe à quelques-uns des hommes humains d'approcher.
« Y-yes, monsieur ? » Ils s'avancèrent nerveusement, l'élocution rude et nasillarde après des années sous influence orque.
« Je vais demander direct. Vous voulez vous venger ? »
« …V-venger ? »
Je passai les hommes au crible.
Cheveux blanchis.
Visages sillonnés de rides.
Une odeur aigre collée à leurs corps non lavés.
Vu que les orques les avaient capturés pour la reproduction, ils auraient dû être dans la force de l'âge. Pourtant pas un seul ne semblait avoir moins de cinquante ans. Ça seul en disait long sur l'enfer qu'ils avaient enduré.
« On vous a traînés ici et exploités pendant près de dix ans. Si vous voulez, je peux vous aider à vous venger de ces femelles orques — ou vous ramener d'où vous venez. »
Pour la peine, je ne cherchais ni à punir les orques ni à sauver ces hommes parce qu'ils étaient humains.
Je ne ressentais aucune loyauté particulière envers la race humaine.
J'agissais parce qu'ils étaient des victimes.
« V-venger… ? » bredouilla l'un d'eux.
« Et la liberté », ajoutai-je.
« Heu… heu… »
Ils restèrent abasourdis, comme si l'idée ne leur avait jamais traversé l'esprit. Puis, presque à l'unisson, ils soufflèrent longuement et secouèrent la tête.
« Non, monsieur. »
« On va bien. »
« On va… rester ici. »
« S'il vous plaît, ne tuez pas les femelles orques. »
Je penchai la tête.
« Pourquoi ? Vous… tenez à elles ? »
Les hommes grimacèrent. À la vue de mon épée, ils forcèrent vite leurs visages à redevenir neutres.
« Bien sûr pas. Comment pourrait-on avoir des sentiments pour des bêtes aussi hideuses ? »
« Alors c'est à cause des enfants demi-orques ? Ce sont vos gamins, non ? »
« Ne dites même pas une chose pareille. Pas une seule fois on n'a considéré ces créatures comme nos enfants. »
« Regardez ces groins de cochon, cette peau verdâtre… comment ces sales gosses à face de fumier pourraient-ils être des descendants humains ? »
« Alors pourquoi me supplier de les épargner ? Pourquoi rester ici ? »
Leur réponse vint calmement.
« Parce qu'ici, au moins, on ne meurt pas de faim. »
« …Quoi ? »
« Tant qu'on s'occupe des petits demi-orques et qu'on sert les femelles, on est nourris. »
« Exact. Si on est trop faibles, elles ne peuvent pas assouvir leurs pulsions correctement. Alors elles nous nourrissent bien. Comparé au dehors, c'est une bénédiction. »
« Vous ne comprendriez pas, monsieur, mais pour des gens du bas comme nous… les humains sont bien plus terrifiants que ces monstres. »
La réponse inattendue me laissa stupide. Puis je laissai échapper un rire creux.
« …Ça donne le vertige. »
Après les avoir un peu rééquipés, je quittai le village orque au plus vite.
« Incroyable. J'aurais pas cru qu'ils répondraient comme ça. On dirait que j'ai remué la merde pour rien. »
Shia tira mes cheveux depuis son perchoir sur mes épaules.
« C'est pas ta faute. Si ces femelles orques n'avaient pas pété les plombs en essayant de te sauter dessus, rien de tout ça serait arrivé. C'était de la légitime défense. »
Ses mots ne faisaient que répéter ce que les hommes m'avaient raconté :
Nous sommes des paysans de la Baronnie de Sinan, sous le Royaume du Sel.
C'est un enfer. Le baron, les nobles et les fonctionnaires sont tous de mèche pour nous presser comme des citrons.
Neuf dixièmes de la récolte partent dans leurs poches. Le reste ? Parti en taxes et corvées sans fin. Même l'accouchement n'excuse pas du travail forcé.
L'un de nous a vu sa femme et ses enfants massacrés par des nobles.
Un autre a été forcé de tuer son propre voisin parce que le collecteur d'impôts menaçait d'égorger ses gosses sinon.
Alors on a fui — vers les « villages libres » du nord dont chuchotaient les serfs en fuite.
On a survécu dix jours au Monsterland sans une seule attaque, par je ne sais quel miracle.
Mais peu après avoir atteint l'un d'eux, les orques nous ont capturés. À l'époque, on a cru que c'était la fin… mais maintenant, on se rend compte que c'est mieux. Mieux que la baronnie. Mieux que les villages libres, même.
Alors s'il vous plaît, monsieur, laissez-nous vivre tranquillement ici. C'est tout ce qu'on demande.
Leurs histoires à elles seules suffisaient à me donner le tournis.
« …Jusqu'où un endroit peut pourrir pour que les gens préfèrent être esclaves d'orques ? »
« Et pourquoi personne n'a rien fait ? Même si les nobles dirigent, il est censé y avoir une ligne qu'on ne franchit pas, non ? »
Shia tira encore mes cheveux.
« Parce que la Baronnie de Sinan est l'un des territoires les plus au nord, à la frontière du Monsterland. »
Pour situer, le Continent Nord peut se couper en cinq zones, du haut vers le bas :
-Le Château du Roi Démon.
-Le Territoire Démoniaque, grouillant de ses monstres.
-Les Terres Noires, où les bêtes du Territoire Démoniaque se mélangent aux créatures du Monsterland.
-Le Monsterland lui-même, envahi de monstres et d'orques sauvages.
-Et enfin, le Royaume Humain — où commence la vraie civilisation.
Plus on monte, plus c'est rude et mortel. Plus on descend, plus c'est vivable.
Et Yuribel nous avait largués en plein milieu du Monsterland.
« Et ça change quoi, d'être une marche frontière ? »
Demandai-je.
« Simple. La Baronnie de Sinan sert de mur contre les monstres et les orques qui poussent vers le sud. Tant qu'ils tiennent la ligne, personne n'ose fourrer son nez dans ce qui se passe à l'intérieur. »
« Ah… »
« Le Royaume du Sel et les autres seigneurs ferment les yeux. Ils fournissent juste assez de vivres pour que la baronnie tienne, mais sinon la laissent tranquille. Parce que si Sinan tombe, les monstres viennent pour eux. »
« …Donc la baronnie est un tampon. Ils paient avec la misère humaine pour que les autres vivent en paix. »
« Exactement. »
« Et les églises ? Les temples des dieux sont censés dénoncer ce genre de corruption, non ? »
« Surprise — il n'y a pas de temples à Sinan. Ni à la Mère Terre Kanan, ni à Lumina, ni même au Dieu de la Guerre Baltrak. »
« …Quoi ? »
« L'ancien baron les a tous expulsés sous prétexte de corruption. Inimaginable, oui — mais le Royaume du Sel a regardé ailleurs. »
« …… »
« Sans temples, le peuple a perdu son seul lien avec le monde extérieur. Avec les entrées et sorties déjà verrouillées, la baronnie est devenue presque aussi isolée qu'une île. »
…Donc ce monde a sa version de la Corée du Nord. La suite — les descendants porcins de Kim qui se réincarnent en barons ?
« Ne vous méprenez pas, ceci dit. Tous les territoires du nord ne sont pas comme ça. Certains sont pires. D'autres sont aussi confortables que d'où vous venez. Tout dépend. »
« Au cas par cas, hein… »
Je ricannai amèrement, laissai tomber le sujet et repartis vers le sud. Shia tira mes cheveux.
« Aïe. Quoi encore ? »
« Puisqu'on n'a pas vraiment de destination à part "sud", pourquoi pas passer par cette Baronnie de Sinan en route ? »