« Au lieu de l'ignorer… puisque nous n'avons pas vraiment de destination fixe à part aller vers le sud, pourquoi ne pas faire un détour par cette baronnie de Sinan en chemin ? »
« … Hein ? »
D'après la carte que Yuribel nous avait donnée, la baronnie de Sinan se trouvait à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest du fleuve Tigrid, qui traversait le Continent Nord en ligne droite du nord au sud.
Autrement dit, y faire un détour impliquait de quitter la route fluviale que nous suivions — une route où les rencontres avec les monstres restaient relativement rares. Cela nous coûterait du temps et des risques.
Je fronçai légèrement les sourcils, penchant la tête face à la proposition soudaine de Shia.
« … La baronnie de Sinan ? Pourquoi ? »
« Tu as entendu parler de leur vie misérable, non ? Puisque c'est à côté, pourquoi ne pas vérifier si ces rumeurs sont vraies — et si c'est le cas, à quel point la situation est devenue horrible ? »
« … Je ne sais pas. Est-ce qu'on a vraiment besoin d'y aller ? »
Quand je fis une mine renfrognée, Shia se pencha en avant sur mes épaules. Son ventre doux s'écrasa sur ma tête tandis que son visage rond surgissait devant le mien, me fixant droit dans les yeux.
« Quoi ? Ça te déplaît ? »
« C'est pas ça. Je pourrais y aller si je voulais, mais… tu sais ce que ça implique, non ? Dire que c'est "sur la route" est trompeur. Il faudrait faire un sacré détour. Il faudrait quitter le Tigrid. »
Le guide que l'ange m'avait donné racontait qu'autrefois, Yuel — le dieu tutélaire de Kion — avait béni ce fleuve pour les humains du Continent Nord. Grâce à cette bénédiction, le Tigrid repoussait les monstres dans une certaine mesure. La civilisation s'était étendue le long de ses rives, et nous aussi nous descendions vers le sud sur le courant gelé pour éviter les ennuis inutiles.
« C'est juste un jour de détour », insista Shia.
« Non, et même si on y va, qu'est-ce que toi ou moi on pourrait bien faire pour une baronnie entière, là, tout de suite ? »
Elle avait un point. Avant le scellé de Shia, l'un comme l'autre aurait pu raser l'endroit d'un revers de main. Mais maintenant ? Shia n'était guère plus qu'une gamine solide et immortelle. Quant à moi… plus fort qu'elle, certe, mais toujours juste un type avec une épée.
Pourtant Shia secoua la tête.
« Les faibles ont leurs propres méthodes. Au minimum, on peut réunir des preuves et les faire connaître hors du Royaume du Sel. Au pire, je pourrais même utiliser les relations de cette ange bien roulée pour pousser l'Église de Lumina à agir. »
Je clignai des yeux face à son ton étrangement insistante.
« … Pourquoi un ancien Roi Démon s'intéresserait autant à la souffrance humaine ? C'est pitoyable, d'accord, mais vouloir aller aider de son plein gré — c'est inattendu. »
« Ne dis pas n'importe quoi. Même scellée, je suis née Roi Démon. Tu crois que j'éprouverais de la pitié ou de l'affection pour les mortels de Kion ? Si anything, mon alignement se rapproche le plus du Neutre Chaotique. »
« … Alors pourquoi ? »
Shia leva brusquement les bras en l'air et cria en grinçant des dents.
« Parce que ça a l'air marrant ! C'est pas évident, ça ? »
« … Hein ? »
« Deux cents ans ! Tu te rends compte de la durée ? Deux cents ans, enfermée dans un château de glace vide avec pour seule compagnie le bruit du vent ! Tu imagines comment c'était ennuyeux ? Je meurs de soif de stimulation ! »
« … En gros, tu veux foutre le bordel parce que ça t'amuse ? »
« Exactement ! »
« …… »
« …… »
« … Non. On n'y va pas. »
« Attendsattendsattends ! Ne me coupe pas comme ça ! Écoute la suite ! »
Ne pouvant ignorer le spectacle d'elle accrochée à ma cheville et traîn dans la neige, je m'arrêtai.
« Qu'est-ce que t'as encore à dire ? »
Elle roula une fois, puis se releva d'un bond et bombait le torse.
« J'ai entendu ce que tu t'es dit avec cette ange avant de vous séparer. Ton but, c'était de vivre heureux et en abondance, en te mêlant au monde, non ? »
« … C'est ce que j'ai dit, ouais. »
« Mais à ce rythme, tu vivras peut-être en abondance, mais tu ne seras pas heureux, et tu ne te mêleras pas vraiment au monde. »
« … Et pourquoi ça ? »
« Dans le peu de temps que je te connais, il y a une chose que j'ai comprise pour de bon. »
Ses yeux d'argent se plantèrent dans les miens.
« Go Geom-shin. Au fond, tu es l'arrogance même. »
« …… »
« Tu regardes de haut tous les autres êtres intelligents. Naturellement, vu ton talent inégalé — mais quelqu'un comme ça peut-il vraiment se mêler au monde ? »
« …… »
« C'est pour ça que, si tu veux atteindre cet objectif, il te faudra des efforts. Des efforts pour baisser ton regard au niveau des autres. »
Elle leva un doigt.
« Et la meilleure façon de faire… c'est de se frotter aux masses ordinaires, de tisser des liens avec elles, de les comprendre, et au final, d'apprendre à les aimer. »
« …… »
Ses mots me plongèrent dans le silence. Un instant, je me revis discutant avec ma mère.
— Je sais que les autres ne sont pas à la hauteur de tes yeux. Mais tu dois apprendre à les rencontrer à hauteur d'yeux. Sinon, tu finiras seul.
— C'est pas grave si je suis seul. Je m'en fiche.
— Je sais que tu t'en fiches. Mais ton père et moi, on sera tristes.
La voix claire de Shia me ramena à la réalité.
« Donc ton chemin et le mien ne sont pas si différents. Toi, tu gagnes la mixité dont tu as besoin, moi, la stimulation que je réclame. C'est pas rationnel, ça ? »
Je lâchai un court rire malgré moi. Rationnel, mon cul.
« Bon, si tu veux vraiment pas, tant pis. Ce sera décevant, mais tu passeras toujours en premier pour moi. »
… Et pourtant, mon cœur bascula.
« … D'accord. On y va. Puisque c'est la demande de ma partenaire, je peux bien faire au moins ça. »
Le visage de Shia s'illumina et elle se jeta sur moi dans une étreinte féroce.
« Cette volonté de porter des fardeaux pour le bien du monde — magnifique ! Vraiment digne du héros qui m'a terrassée dans les champs de neige ! La façon dont tu m'as plaquée au sol, tabassée en sang, et même collé un collier pour que je ne puisse pas m'enfuir — ce sens des responsabilités était un exemple éclatant d'héroïsme ! »
… Elle avait pas tort. Mais elle pourrait pas le formuler sans que j'ai l'air d'un criminel pervers ?
Même le Tigrid ne pouvait pas empêcher complètement les attaques de monstres. La bénédiction de Yuel se contentait de réduire leur nombre — elle ne les effaçait pas.
Grr ! Grrrr !
Awooooo !
« Geom-shin. Ils arrivent. »
« Je les vois. Mais c'est quoi ce bordel ? Des loups ? Depuis quand les loups font la taille de tigres ? »
« Des loups terribles. Un seul, c'est pas grand-chose, mais ils voyagent jamais seuls. »
La gamine fixa la meute d'une bonne centaine de loups terribles. Puis, pour une fois, elle glissa de mon épaule et posa ses pieds nus dans la neige. Ses petits petons touchèrent le gel, et elle grimacia immédiatement.
« Ah — froid ! »
« C'est rare, ça. D'habitude tu fais comme si tu allais mourir si tu descendais de mon dos, sauf pour dormir. »
« Mm. Puisqu'ils sont nombreux, je me suis dit que je filerais un coup de main. »
« … Toi ? »
La joue de Shia se gonfla tandis qu'elle pétrissait la neige en boule avec ses menottes.
« C'est quoi cet air ? Tu vais pas me dire que tu me voyais que comme une jolie freeloader mignonne et maligne. »
… Si je dis oui, j'admets la première partie ; si je dis non, je nie la seconde, hein ? Cette gamine de poche savait vraiment y faire avec sa langue.
« Tout comme tu peux te battre même après avoir perdu ton rang, moi non plus je suis pas complètement idiote. Le sceau est puissant, donc je n'ai plus que des miettes de miettes de pouvoir, mais… »
Karik, kadeuk. (craquement dur)
La boule de neige qu'elle roulait se transforma en un petit engrenage de glace.
« Ah, ça — dis pas que… »
« Si. Un noyau de monstre. »
Tok, degururur… (chute légère, roulement)
Le petit engrenage tomba de sa main et se mit à rouler sur la neige. Lentement d'abord, puis plus vite. La neige autour de nous fut aspirée vers l'engrenage tournant, se tassant ensemble, et puis —
Grrrrrrraaaa…
Un ours gigantesque sculpté dans la neige — facile cinq mètres de haut — prit forme.
« Hoo… ça a l'air d'être ma limite. Voyons, un nom… Ah. Il a tellement gonflé tout rond qu'il a l'air d'un ballon qu'on gonflerait avec un "pfffff…" donc en reprenant cette onomatopée, je l'appellerai P— »
Je clappai vite la main sur la bouche de Shia.
« Chut. Dis ce nom-là et une souris géante en short rouge risque de débarquer pour finir le monde. »
Strictement parlant, son copyright avait expiré en 22… mais si quelqu'un voulait chercher noise pour ça, le copyright trouve toujours un moyen.
« Je pige pas, mais bon. Tu le nommes. »
« Euh… alors, Chunsik ? »
« C'est quoi ce nom campagnard qui a l'air de devoir transporter du sel toute l'année sans congés ? Bah, le nom importe peu. Gamin. À partir de maintenant, ton nom c'est Chunsik. »
Grr.
Ce grognement sonnait… un peu mécontent. Surement mon imagination.
« Alors ? C'est quoi les capacités de cet ours ? »
« Hein. Je vais te montrer. Vas-y, Chunsik. »
L'ours — non, Chunsik — me lança un bref regard, puis chargea vers la meute de loups terribles qui fonçait sur nous.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Et puis, l'impact.
KWHOOOOOM !!
La neige blanche jaillit tandis que les loups volaient dans les airs comme des quilles percutées par un boulet de canon.
« … Wahou. »
Pendant que Chunsik faucha la meute, quelques malins firent le tour et vinrent pour nous.
Grimpant sur mon dos, Shia rampa jusqu'à ma tête et marmonna :
« Malins. Ils savent que s'ils nous descendent, Chunsik disparaîtra. »
« Elle remonte encore ? »
« Tu vas sûrement pas jeter une fille délicate et frêle dans la neige glacée pour qu'elle lutte contre des loups, si ? Et s'ils me sautaient dessus ? »
« Tout le monde sait que t'es immortelle. »
Pour info, le sceau sur Shia limitait la puissance de sortie — le pouvoir qu'elle pouvait projeter vers l'extérieur.
Ce qui voulait dire que la ressource en elle restait intacte depuis ses jours de Roi Démon du Nord. La tuer serait aussi dur que de tuer Akathastasia à pleine puissance.
« Immortelle veut pas dire que j'ai pas mal. Ça veut juste dire que je récupère vite. Je ressens quand même la douleur. »
« Si ce corps beau, noble et svelte finit en jouet à mâcher éternel dans les mâchoires d'un loup, tu assumeras, Héros ? »
… L'imaginer me glaça le sang.
« Bon, bon. Monte. Dors là, mange là, chie là — fais ce que tu veux. »
« Je mange, mais je chie pas. Je produis pas de déchets à la base. »
« C'est ça, oui. »
« Je suis sérieuse ! »
« Alors où ça passe, tous ces boissons et snacks que tu grignotais sans arrêt ? (Ils faisaient partie du pack de départ du Héros.) »
Shia tapa sur sa poitrine vaste comme un continent avec un thump.
« Je les désintègre naturellement en énergie et je la stocke. Bien que je puisse pas l'utiliser à cause du sceau. »
« … Attends. Désintégrer et stocker ? Dis pas que… E = mc² ? »
« Hem. »
« …… »
Putain. Donc je trimballais un moteur d'annihilation sur ma tête ? J'avais plaisanté sur la destruction mutuelle assurée, mais j'avais pas prévu de littéralement traîner une ogive nucléaire.
« Bref, ils sont là, Héros. Dépêche-toi de les finir. »
GRAAAAH !!
J'abattai mon épée sur la vingtaine de loups terribles qui nous étaient tombés dessus et hurlai :
« Pas d'explosions surprises ! Si tu dois péter, préviens au moins dix minutes à l'avance ! »
Ka-kak ! Kagagak ! Sssht !
Chaque coup tranchait membres et têtes.
Kyauuuung !
Je coupai la patte avant d'un loup qui bondissait d'un seul trait, reculai d'un pas, puis lui transperçai la mâchoire.
Thunk !
La lame perfora son crâne comme du tofu.
Une fois plus de dix corps au sol, une inquiétude parcourut les autres. Ils nous avaient testés en pensant qu'on serait plus faciles que Chunsik, pour découvrir qu'on ne l'était pas. Maintenant, ils calculaient leur retraite.
J'envisageai de les laisser partir, mais Shia lut dans mes pensées.
« Si on les laisse partir, ça risque d'être chiant. Si c'est juste une éclisse d'une meute plus grande, ils appelleront leurs potes et reviendront. »
« Compris. On les prend tous. Hum, il en reste sept… »
Je me reculai comme si j'avais perdu l'envie de me battre. Les loups survivants se détendirent une seconde —
« C'est parti. Accroche-toi bien. »
KWAAM !!
Je jaillis du sol gelé et m'élançai à pleine vitesse. La neige explosa sous mes pas tandis que j'effaçais près de dix mètres en un instant. Avant que les loups ne puissent ne serait-ce que traiter l'embuscade, un éclair blanc en trancha un en plein vol.
Chk !
« Un. »
Pendant que leurs yeux s'écarquillaient de choc, un autre crâne se fendit comme une pastèque.
Crack !
« Deux. »
Je balançai une dague de lancer préparée sur le loup le plus loin et, dans la direction opposée, fis pivoter mon corps pour ouvrir le ventre de celui qui tentait de fuir en tournant.
Thud ! Sskagak !
Comptant tout en confirmant le loup avec la dague dans le crâne roulant en hurlant sa mort —
« Quatre. »
À ce moment, les trois derniers sprintaient déjà loin.
« Tch… ! »
Je lançais mon épée et courus après eux. J'attrapai la queue de celui qui boitait d'une blessure.
Kyeng !
Il pivota avec un grognement surpris et béa les mâchoires. Je relâchai la queue et saisis sa mâchoire supérieure et inférieure.
« Hrrmph !! »
Crack ! Crack-crack !! CRAAACK !!
La gueule du loup s'ouvrit en deux, sa langue pendouillant. Je le balançai de côté et cherchai le dernier.
Il avait déjà mis près de dix mètres entre nous.
« Clic… raté. Si seulement j'avais une dague de lancer de plus… »
… Attends.
J'avais encore un truc à balancer.
Je tendis le bras, serrai les deux chevilles qui pendaient contre ma poitrine, et pressai.
« Hein ? Pourquoi tu m'attrapes les chevilles d'un coup ? Je sens de la malice dans cette poigne. »
« Rien de spécial. À toi de bosser un peu, toi aussi. »
« Quoi ? »
Je l'arrachai de là, puis partis pour un immense swing.
Vwooom ! Vwoooom !
« KYAAAAAA !!! »
Ignorant le cri perçant, je riai de bon cœur.
« Hahaha ! Vas-y, Akathastasia ! Je te choisis ! »
« Geom-shiiiin ! Tu p'tit — ! »
« Hrrmph ! »
L'ex-Roi Démon fila en arc bleu et s'écrasa sur le loup en fuite.
Thud-thud-thud-thud !!
Le loup partit en tonneaux après avoir pris la tête ronde de Shia dans le cul, et l'ex-Roi Démon s'accrocha obstinément à ses pattes arrière comme si elle comptait encore contribuer.
Je fonçai et mis un coup de pied de foot dans la tête du loup qui se débattait.
BBAAAAAK !!!
Cr-r-runch !!
« … Phew. À peine tous eus. »
Juste à ce moment, une minuscule main jaillit de la neige, s'agrippa à ma cheville et serra.
Une voix morne s'éleva du tas.
« … Héros. »
« Hmm ? »
« … Maintenant. Avoir une discussion sérieuse sur la bonne utilisation d'un ancien Roi Démon. »