J'observais le village orc à distance — le même endroit qui m'avait infligé un choc culturel épicé — et je commençais à remarquer quelques particularités.
D'abord, les orcs. Pour être exact, les femelles orcs.
Même d'un simple coup d'œil, ces créatures bipèdes possédaient des physiques largement supérieurs à ceux des humains.
Elles étaient censées être plus petites que leurs mâles, pourtant la plupart dépassaient le mètre quatre-vingts. J'en aperçus même quelques-unes au-delà de deux mètres. Clairement, aucun humain ordinaire ne pouvait espérer les battre en force brute.
Leur peau était d'un vert pâle.
Au début, j'avais qualifié leurs visages de « comme si on avait écrasé un humain et un cochon ensemble », mais c'était seulement parce que les « visages » que j'avais croisés jusqu'ici — anges et Rois Démons — avaient placé la barre si haut. En y regardant de plus près, elles n'étaient pas aussi désastreuses que le nom « orc » pourrait le suggérer.
Selon les critères humains, bien sûr, elles étaient laides, mais pas insupportablement. Mis à part leurs nez retroussés et leur ossature lourde qui leur donnaient un air sauvage et rude, elles n'étaient pas complètement intolérables à regarder.
Ensuite, les hommes humains. Ils ressemblaient aux types hispaniques de la Terre, mais en plus petits, probablement à cause d'une mauvaise nutrition pendant leur croissance.
Avec des yeux de poisson mort, ils traînaient en s'occupant d'enfants demi-orcs, paraissant pitoyables.
'Donc les rôles de genre sont inversés ici. Les femelles orcs chassent et récoltent, tandis que les mâles humains s'occupent des enfants et des tâches ménagères.'
J'interrogeai Akathastasia, qui rebondissait encore sur mes épaules.
« Tu as dit que ce village avait été fondé il y a une dizaine d'années, non ? »
« Ouais. »
« Y a un truc que je pige pas… où sont les mâles orcs ? Pourquoi les femelles se seraient-elles séparées, enlevé des humains et bâti un village à part ? »
« Parce que tous les mâles ont été tués par moi. »
« …Hein ? Tu les as tués ? »
« Strictement parlant, ils ont été tués par des monstres sous mes ordres pendant qu'ils étaient en chasse. Pas que je l'aie ordonné, mais ils étaient quand même à moi, donc dire que c'est moi n'est pas faux. »
« Hmm… »
« Les femelles qui avaient perdu leurs mâles ont fui vers le sud pour échapper aux monstres. Puis elles se sont installées ici, dans un village vide, et ont enlevé des hommes humains des environs pour se reproduire. Une histoire banale. »
« Une histoire banale ? Ce ne serait pas plus simple de rejoindre une autre tribu orc au lieu de se prendre la tête comme ça ? »
Elle secoua la tête fermement.
« L'esthétique orc ne diffère pas tant de celle des humains. En d'autres termes, mâles et femelles orcs préfèrent les autres races, humains inclus, comme partenaires. Alors pourquoi rejoindre une autre tribu pour se faire traiter comme des restes ? »
« Ah, je vois. Au fait, Akathastasia, t'es vachement maline. »
« Hé hé. Maintenant tu vois ma grandeur. Alors tu ferais pas bien de m'abandonner. Si tu le fais… »
« Si je le fais ? »
« Je pleurerai. Je braillerai jusqu'à ce que le monde entier m'entende, en hurlant tout en faisant le tour du continent entier. »
Je pouffai discrètement et calai son petit corps vacillant sur mes épaules.
« …C'est une menace terrifiante, ça. »
« Au fait, Héros ! Arrête de m'appeler par ce nom inutilement long. »
« Inutilement long ? Tu veux dire "Akathastasia" ? »
« Oui. Bien sûr, c'est un nom digne de ma grandeur, mais je préférerais quelque chose de plus familier. Et de plus court. »
« Vraiment ? Et comment je devrais t'appeler ? Aka ? Tata ? Atashi ? Kata ? Kashi ? Sushi ? »
Elle fronça le nez.
« …Tu le fais exprès, pas vrai ? »
« Pas fan ? Alors choisis toi-même. »
« Appelle-moi juste Shia. »
« Ça change pas grand-chose de Sushi. »
« Sushi sent le poisson. Je refuse. »
« Bon, bon… Shia. »
La gamine se tortilla de joie sur mes épaules.
« Ooh, ooh ! J'aime bien le son de ça. Maintenant que mon titre est réglé, c'est ton tour de me dire ton nom. »
« Hein ? Tu le connais déjà. Quand je l'ai dit à l'ange, tu'étais juste là. »
Je repensai à mes adieux avec l'ange.
Après m'avoir tout donné ce qu'elle pouvait, l'ange ajouta quelques conseils finaux, puis posa une main sur sa poitrine et s'inclina profondément.
« Enfin… au nom de moi-même, de mon supérieur, et des dieux et anges du Royaume Céleste, moi, Yuribel, exprime sincèrement notre respect pour votre dévouement et votre sacrifice, Héros. »
« … »
« Nous n'oublierons pas la dette que nous avons envers vous. Pour l'instant, tout ce que nous pouvons offrir est ce misérable paquet, mais même maintenant nous travaillons sur des moyens de vous accorder de nouvelles récompenses — soit dans les règles, soit en les contournant. Veuillez patienter encore un peu. »
Elle expliqua que ce soi-disant « Paquet du Héros » était le fruit de près de cent ans de recherche et d'efforts, preuve de la difficulté de contourner la règle de non-interférence.
« Donc tu dis que depuis cent ans, chaque héros que vous avez invoqué a été jeté là-dedans sans même ce paquet ? »
« Oui. Tout ce qu'on pouvait leur donner à l'époque, c'était une nouvelle identité cautionnée par chaque temple et la protection la plus basique qui soit. »
« Hah… »
« Comme je l'ai dit, patientez encore un peu. La prochaine fois qu'on se verra, j'arriverai avec des cadeaux. »
Elle tendit la main. Je la serrai et hochai la tête.
« D'accord. Bon… je suis à la retraite, alors je devrais probablement pas dire ça, mais… bonne chance. »
« À la retraite, dis-tu. Hmph, bon… tu es libre de le penser. »
« …Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Rien. J'ai rien dit. »
Elle me laissa sur ce commentaire irritant, puis s'exclama soudain : « Ah ! »
« Héros ! »
« Quoi ? »
« Je m'appelle Yuribel. »
« Je sais. Tu viens de le dire. »
« Non, je veux dire que je m'appelle Yuribel. »
« Ouais, j'ai compris. »
« Quand quelqu'un se présente, n'est-ce pas poli de se présenter en retour ? Hein ? Vierge raté. »
« Excusez-moi ? J'ai pas "raté" mes rendez-vous, j'en avais juste pas envie. »
« Hé hé. C'est ce qu'ils disent tous. »
« Petite… Et de toute façon, tu connais déjà mon nom, non ? »
« Bien sûr que je le connais. Mais l'entendre directement de ta bouche, ça change tout. »
« Tu vas pas me faire le coup où dire mon nom te permet de me voler mon âme, hein ? »
« Pff, tu me prends vraiment pour un démon ? Bien sûr que non ! »
« Argh… pas que ça m'enchante. »
La vérité, c'est que j'avais un petit complexe avec mon nom. C'est pour ça que je ne le disais presque jamais à voix haute.
« Eh, dis pas que t'as honte du fier nom que tes parents t'ont donné ? No way… »
Cette fille, qui sortait le plus vieux truc du livre….
Je soupirai et finis par lâcher les mots.
« Go Geom-shin. »¹
« … »
« … »
« …Pfft ! »
Le visage sérieux de l'ange se fendilla en un rire. Mince. Je savais que ça arriverait.
« Ça veut pas dire ce que tu crois, d'accord ? C'est "épée" Geom, "foi" Shin. Pas ce que t'imagines. Comment tu fais, toi une ange d'un autre monde, pour comprendre le hangeul aussi bien… ah, laisse tomber. »
« Non non, je comprends. Je sais ce que ça veut vraiment dire. C'est juste… t'entendre le dire toi-même, ça te va trop bien. Geom-shin, hahaha ! Si seulement ton nom de famille était Na, tu serais Na Geom-shin !² Pffft !! »
Mon poing se serra fort.
« Si je lève un jour ce sceau, je te jure que tu seras la première raison. Honnêtement, te tuer maintenant serait probablement pour la paix du monde. Tu penses pas que ton boss applaudirait en pleurant, en me disant que j'ai bien fait ? »
« Iik ! Pas de violence ! Regarde ! Un dieu de l'épée auto-proclamé qui tabasse un ange ! Aïe, mes os ! C'était un coup net !! »
La gamine tira sur mes cheveux, me ramenant hors de mes souvenirs.
« Tu m'écoutes ou quoi ?! »
« Ouais, bien sûr. »
« Alors dis-le ! Comme l'a dit l'ange garce, ça compte seulement si je l'entends directement de toi ! Dis pas qu'elle a le droit de savoir et pas moi ? J'étais juste sa faire-valoir pour toi ?! »
« Bon, bon. Ouais, je suis Geom-shin. Go Geom-shin. Enchanté. Satisfait ? »
Un sourire radieux éclata sur son visage comme le soleil lui-même.
« Geom-shin, Geom-shin. Cette ange bas de gamme m'a dit que ton nom veut dire "Dieu de l'Épée" ou "le sommet de l'épée" dans ta langue, pas vrai ? Quel nom merveilleux. Un nom vraiment digne de celui qui m'a vaincue, la Tueuse de Roi Démon ! »
« …Ça veut pas dire ça. »
Je soupirai, regardant la fille qui fredonnait joyeusement, serrant ma tête fort rien que parce qu'elle avait enfin entendu mon nom.
Toute cette joie… pour quelque chose d'aussi simple que de l'entendre de ma bouche.
« Enfin, je t'ai donné la liberté, mais ton affection ne grimpe pas un peu trop vite ? On se connaît depuis un jour, et t'es déjà à la route amie d'enfance d'un dating sim. »
La fille hocha la tête sans la moindre hésitation.
« C'est ça ! J'aime beaucoup le Héros — non, le Dieu de l'Épée ! »
« Et quoi exactement chez moi te plaît ? »
« Je sais pas. »
« …Hein ? »
« Je t'aime, c'est tout. Bien sûr, je pourrais dire que j'admire ton rang élevé, ou que ton visage est mon type, ou que ton corps fort et entraîné est attirant. Mais même si rien de tout ça n'était vrai, je t'aimerais quand même. T'as vraiment besoin d'une raison pour aimer quelqu'un ? »
Sa franchise me fit gratter la joue, gêné.
« Ben… c'est juste. »
« Et toi ? Qu'est-ce que tu penses de moi ? Je te l'ai dit, alors tu dois me le dire. C'est donnant-donnant, non ? »
Elle glissa dans mon dos et s'accrocha à mon bras, me regardant avec des yeux bleus comme un lac, de faibles vagues d'anxiété s'y propageant.
Qu'est-ce que je pense d'elle ?
Je réalisai que je n'avais pas correctement défini ce que cette mignonne fille représentait pour moi. Elle avait été plus une bombe à retardement que je n'avais d'autre choix que de garder près de moi.
Alors je me posai la question.
— Est-ce que j'ai une raison de la haïr ?
— Non.
Certains pourraient soulever le fait qu'elle était un Roi Démon. Mais honnêtement, qu'est-ce que ça avait à voir avec moi ?
J'étais pas un saint qui pèse tout sur une balance de bien et de mal. Et elle-même avait dit qu'elle avait été forcée dans ce rôle, une esclave corporative du système.
— Alors, est-ce que je lui porte de la bienveillance ?
La réponse vint immédiatement.
— Oui.
Mais pourquoi ? Parce qu'elle était mignonne ? Parce qu'elle était belle ? Parce que sa façon de parler était charmante ? Parce que son côté collant était un peu attachant ?
…Non. C'était pas ça.
Je tournai les yeux vers la vaste plaine enneigée, les flocons tourbillonnant.
Un monde de solitude, où mes parents, mon frère et ma sœur n'existaient pas — tout gelé froid.
Et pourtant, la seule chaleur dans ce monde solitaire était… elle.
Rassurante.
Oui. Sa chaleur était devenue une sorte de salut tranquille pour moi sans que je m'en rende compte.
« Hah… donc je ressens bien la solitude, après tout. »
Je tendis la main et caressai sa tête ronde. Ses cheveux soyeux coulèrent doucement entre mes doigts.
« Akathastasia. Non… Shia. »
« Y-Yeah ? »
De peur que je dise que je l'aimais pas, elle me regarda nerveusement. Je parlai honnêtement.
« Tu me rappelles un peu ma petite sœur quand elle était gamine. »
Son expression devint incertaine.
« C'est… une bonne chose ? »
Je laissai échapper un petit rire.
« Idiot. On dit pas si on aime ou pas sa famille. On reste juste avec eux. »
Elle cligna des yeux, interdite un instant, puis éclata en un large sourire.
Après avoir passé un moment comme ça avec la fille, je me souvins de ce qu'il me restait à faire.
Où aller ? Le village orc.
Au début, j'avais pensé le contourner à cause de leurs allures étranges. Mais sur seconde pensée, je n'avais aucune raison de les éviter.
Maintenant, ma force était exactement la même que sur Terre.
Ce qui voulait dire : orcs ou quoi que ce soit — s'ils cherchaient la bagarre, ils creveraient.
Je tirai mon épée du Sac à Dos du Héros.
« …Des orcs, hein. Je me demande si on peut régler ça à la discussion. »
Crissement, crissement.
Laissant des empreintes profondes dans la neige, deux séries pour moi et la fille sur mes épaules, nous approchâmes. Finalement, les orcs nous repérèrent et se mirent à hurler.
« Ungabatana Gasta ! Monda ! Manda ! »
« Guta Korda ! Guta ausanda ! Zeg nema os !! »
« Lassa os das Dorg gemona tela ! Zeg vora rika sa do svaka Monda !!! »
Entendant leurs cris chaotiques, Shia tira sur mes cheveux avec un rictus.
« Je comprends ce qu'ils disent. Tu veux que je traduise ? »
« …Je comprends aussi. »
Comment ?
Parce que le paquet d'amélioration de l'ange incluait un « Traducteur de Langues du Continent Nord ». J'étais pas sûr que ça couvre l'orc, vu qu'ils étaient mi-classés comme monstres, mais par chance, ça marchait.
Une seule pilule, et je pouvais parler des douzaines de langues. Les avantages d'un monde fantasy, je suppose.
Bref, le sens de leurs hurlements était :
— C'est un intrus ! Un humain ! Un mâle !
— Il est fort ! Il est beau ! Il est à moi !!
— Partageons-le pour le village ! Il sera bien mieux que nos maris pathétiques !!
Je soupirai et agrippai les chevilles de Shia assise sur mes épaules.
« …La discussion a l'air morte. »
Elle pencha la tête.
« Discuter ? Avec des orcs ? Pourquoi s'emmerder, quand t'as la violence ? »
« Point pris. Merci pour le conseil. »
« Manda ! Manda ! Fanga os !! (Mâle ! Mâle ! Attrapez-le !!) »
« Hota Nakt ist das Festa do Vansina ! (Ce soir c'est la fête de la frénésie !!) »
« Une fête ? Ça a l'air marrant. »
Schwing.
Je grinai et dégainai ma lame, prêt à affronter les femelles orcs qui chargeaient droit sur nous.