« Merde. Putain de merde… »
Il était devenu aventurier à vingt ans. À trente ans, quand il sentit son corps atteindre sa force maximale, il crut que son heure était enfin venue.
'Je pensais qu'être un Utilisateur d'Aura n'était rien. Alors j'ai rejoint un ordre de chevaliers sous ma terre, obtenu un titre de noblesse mineure, et même acquis la renommée d'un chevalier renommé… Je pensais que c'était juste comme ça que ça devait se passer.'
Mais non seulement il était loin d'être un Utilisateur d'Aura, le mur des Utilisateurs de Mana était bien trop haut pour lui.
Vingt ans.
Il n'avait jamais imaginé qu'il deviendrait un utilisateur de Corps d'Acier et resterait bloqué au rang de Novice pendant près de deux décennies.
Même cette bête dégoûtante qui se fait rire au nez par la plupart des aventuriers… il était une présence éblouissante pour lui. Du moins, il avait franchi la barrière des Utilisateurs de Mana.
'Souffle… Ouais. Merde. Qu'est-ce que je fous à penser aux Utilisateurs de Mana ? Je vais juste économiser un peu plus et m'acheter une ferme au pays. Cela dit, vu que j'ai fui mon village sans le sou, je m'en tire pas si mal.'
'Ouais. Même si je ne suis qu'un Novice, un utilisateur de Corps d'Acier reste un utilisateur de Corps d'Acier.'
Comme la plupart des gens doués, il avait encore un corps bien plus fort et jeune que la plupart des gars dans la vingtaine ou la trentaine. Son espérance de vie était probablement plus longue que celle d'un paysan normal, aussi.
'Hmm. C'est plus que suffisant pour draguer une jeune fille et faire un gamin.'
À cet instant, une immense flamme jaillit dans le ciel avec un *fwoosh* ! Elle l'arracha à ses pensées amères.
On ne sait comment, le groupe centré sur les novices avait réussi à allumer un feu sans même du petit bois.
« …Un artefact ? Putain, ils doivent être blindés. »
Les flammes étaient éblouissantes rien qu'à les regarder. Et puis il remarqua une fille aux oreilles de loup, les oreilles tressaillant à la lueur du feu.
Tipola. Tipola Chaser.
Elle est au même rang Bronze, donc ils se croisent en groupe au moins une fois par an.
Et… c'est une fille qui a éveillé la force maximale de son corps à peu près en même temps que lui, et qui est aussi coincée au rang Novice depuis tout aussi longtemps.
Mais les sentiments qu'il éprouvait pour elle depuis tout ce temps n'étaient pas un sentiment de parenté — c'était une jalousie brûlante.
Race Longue-Vie.
Une race injuste qui vit plusieurs fois plus longtemps que les humains.
Vingt ans, c'était l'apogée de sa vie — mais pour cette bête, ce n'était qu'un clin d'œil.
Et les Longue-Vie ne vieillissent pas comme les humains. Ils grandissent à un rythme humain jusqu'à la fin de l'adolescence, puis restent jeunes pendant des décennies. Ce n'est pas juste une question de longévité — leurs années de prime sont bien plus longues que celles d'un humain.
'… Cette bête restera probablement aussi jeune pendant plus de cent ans. Les dieux peuvent être injustes, quand même.'
Honnêtement, même cette jalousie avait commencé à s'estomper. Il l'acceptait simplement.
Ce dont il était vraiment jaloux maintenant, c'était du mec humain à côté de lui, un autre novice de la même espèce.
Grand. Des muscles bien dessinés visibles même à travers ses vêtements. Une présence lourde qui ne correspondait pas à son âge. Des traits nets, frappants, qui feraient se retourner n'importe quelle femme.
… Et surtout, cette jeunesse rayonnante et ce potentiel sans fin qu'il portait, contrairement à lui.
Pas étonnant que Kate, la soi-disant « idole » des aventuriers, flirte avec lui en l'appelant « prometteur ».
« Putain, j'espère que tu vas juste crever… »
« Hein ? Monsieur ? Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« … Rien. Oubliez. Versez juste de l'eau dans la marmite. Il nous en faudra pour cuisiner quelque chose de chaud. »
« On peut vraiment y arriver aujourd'hui ? »
« … Ferme-la, gamin. »
Il prit une grande respiration pour calmer la jalousie qui bouillait en lui. Ce n'était pas la première fois qu'il la ressentait, et il avait depuis longtemps maîtrisé le contrôle mental pour la réprimer.
'Le potentiel, c'est juste du potentiel. Moi aussi, j'étais considéré comme prometteur, avant.'
Que ce soit par talent ou par timing, la plupart des utilisateurs humains de Corps d'Acier ne sortent jamais du rang Novice. Malgré leur population nombreuse comparée aux autres races, peu atteignent le rang Argent ou plus.
'Ouais. Ce mec finira probablement comme moi dans vingt ans.'
Le ventre bedonnant, des vêtements miteux… pataugeant dans des chaussures trempées… Maudissant en tenant du bois de chauffage détrempé… Comme n'importe quel aventurier lambda.
« Heh… »
Puis, de nulle part, un cri perçant déchira l'air, tranchant à travers ses moqueries intérieures.
« Monstre !! Aux armes !! »
« … Quoi ? »
Il releva la tête et vit la fille-loup — non, Tipola — brandir son épée à deux mains et hurler sans arrêt.
À côté d'elle, Clio n'arrêtait pas de bander son arc dans une seule direction, décochant flèche sur flèche.
« Monstres. Monstres ? Monstres !! Putain !! »
Un temps en retard, il comprit enfin la situation et se leva d'un bond, attrapant la lance qu'il avait jetée de côté. La jalousie qui bouillait en lui s'évapora instantanément, écrasée sous la tension qui pesait sur sa poitrine.
« Tout le monde ! Debout ! On est attaqués !! »
« Ah ! Putain !! »
« J'ai même pas mangé, c'est ouf ! »
« Monstres ? Quels monstres !? »
« Épée ! Mon épée !! »
Parmi les cinq suiveurs de Pruuk, celui tacitement reconnu comme leur chef fronça les sourcils face au groupe paniqué.
« Ne foncez pas ! Essayer de se battre au corps à corps avec des monstres qu'on ne voit pas !? Vous êtes fous !? Formez les rangs en protégeant le feu ! »
« Y a pas de feu !! »
« Espèce d'idiot ! Je parle de là-bas ! Là-bas !! C'est du feu, non !? Rejoignez-les et battez-vous !! »
« O-Ouais !! »
Le groupe saisit ses armes et fila vers les flammes. Dans un combat de nuit, assurer la visibilité était la priorité absolue.
Mais le novice de son côté avait l'air bizarrement calme et leva la main, leur signalant de rester en arrière.
« … ! »
Il allait péter un câble, pensant qu'il essayait de diviser le groupe même dans cette situation, quand le novice claqua des doigts.
« Sphère de Lumière. »
*Flash !!*
Une orbe brillante s'éleva dans les airs, illuminant toute la zone.
Sous la lumière, un grand nombre de gobelins et de kobolds apparurent.
Mais les suiveurs de Pruuk, Breed inclus, furent plus surpris par autre chose que par le nombre même de monstres.
« … De la magie !? »
« … Un mage ? »
« Non, Kate a dit qu'il est utilisateur de Corps d'Acier… ? »
« Pourquoi un mage s'emmerderait à entraîner son corps comme ça ? »
Pendant qu'ils hésitaient, pris dans une dissonance cognitive, le novice sortit de son sac une masse d'armes d'allure lourde.
Il la leva et marmonna :
« Appel de la Foudre. »
*Flash !! KRAC-BOUM !!!*
Un éclair aveuglant zébra l'air, frappant les gobelins et les kobolds comme du pop-corn dans une poêle.
« Eeeeeeeek !! »
« KYAAAAAAH !! »
Les monstres électrocutés hurlèrent de douleur, leurs cris résonnant partout.
« Mon dieu… »
« Whoa, putain… »
« C'est dingue. De la magie. »
« … Pas étonnant qu'ils insistent pour emmener un mage dans les runs de labyrinthe. »
« Mais… attendez, c'était pas une masse, c'était une baguette ? Et pourquoi cette baguette a l'air si ridiculement énorme ? »
Après avoir pulvérisé une douzaine de gobelins et de kobolds d'un seul sort, le novice se tourna vers les aventuriers stupéfaits et ordonna :
« Vous attendez quoi ? Ne restez pas plantés là. Nettoyez le tas tant qu'ils ont peur. »
« O-Oui ! »
« C-C'est bon ! »
« Ces misérables osent nous tendre une embuscade !? »
« Salauds ! Allumer le feu était dur, mais ça a marché ! On va se réchauffer avec vos tripes ce soir ! »
« Tuez-les tous !! »
Le combat devint à sens unique presque immédiatement.
C'était logique — en excluant Shia et moi, il y avait cinq utilisateurs doués ici. En comptant cet abruti d'anthropobête qui titubait encore à l'intérieur du chariot comme s'il dormait, ça fait six.
Et tout ça contre soixante-dix gobelins et kobolds ? Même un utilisateur de Corps d'Acier niveau Novice peut facilement balayer une douzaine de gobelins à la fois.
En d'autres termes… à moins que l'embuscade n'ait réussi, le moment où ma Sphère de Lumière a illuminé la zone, l'issue était déjà jouée.
Voyant les derniers kobolds hésiter et tenter de fuir, je sortis trois dagues de lancer de mon ceinturon et les lançai vivement.
*Chhhik ! Thud-thunk !!*
« Kyah ! Kekk ! Kek !! »
Comme je les avais lancées n'importe comment, je n'ai réussi à tuer qu'un seul kobold, mais ça n'avait pas d'importance. Les lancers n'étaient pas faits pour les toucher de toute façon.
« Éclair Enchaîné (Niveau 3). »
*Patshtshtsht… !*
Le Feu d'Elmore jaillit des trois dagues de lancer enchantées de [ᛊ´], se liant à ma masse — ou plutôt, à ma baguette — en un flux d'énergie bleue.
*Flash ! KRAC-BOUM !!*
Les trois épais éclairs, crépitant autour des dagues, se croisaient et changeaient de cible au gré de mes mouvements de baguette. Les arcs erratiques balayèrent même des kobolds qui étaient hors de portée normale.
« Kyaaaaaaaah !! »
Clio, en pleine traction de son arc, se figea de surprise et hurla :
« Qu-Quoi… ? Éclair Enchaîné ? C'est pas Niveau 3 ? Je croyais que c'était Niveau 2 — comment tu peux l'utiliser ? »
Elle avait raison. « Éclair Enchaîné » — la version à large zone de l'Appel de la Foudre — nécessite de désigner plusieurs marqueurs à la fois, ce qui n'est possible qu'au haut niveau du Niveau 3.
En d'autres termes, c'était un sort bien au-delà de ce que quelqu'un comme moi, qui n'arrive même pas à gérer correctement l'Appel de la Foudre, devrait oser tenter.
Mais le monde ne joue pas toujours selon les règles.
« Marqueurs multiples ? Tu n'utilises pas de schémas mentaux — tu t'appuies sur des runes externes gravées sur des objets. Donc tu balances juste un tas de ces objets. »
… C'était l'état d'esprit qu'avait utilisé Sodin pour arranger le sort et m'apprendre à l'utiliser. Et c'était exactement ce que je venais de déclencher.
« Wahou… ça marche vraiment. Notre petit Chiot de Mana tranche vraiment net. »
Bien sûr, comme ce n'était qu'un bidouillage grossier, l'efficacité était pourrie. Pour égaler la puissance d'une version correctement optimisée, il faudrait des dizaines de fois plus de mana.
Mais qui s'en fout ? J'ai plein de mana. Si Sœur a dit que c'est beaucoup, alors c'est beaucoup.
Et…
« Hosik. À toi. »
« Miaou ! »
Hosik, toujours en forme de chat, mordit le cou du dernier kobold en fuite, mettant fin à l'inattendu combat de minuit.
« Tu vois ? Ça crie pas « mage » ça, maintenant ? »
« … Honnêtement, je pense que ça aurait été cent fois plus facile et rapide de les battre à mort avec ton truc brutal… peu importe comment on l'appelle, baguette-ou-masse. »
« … Chut. Ruine pas le concept, tais-toi juste. »
Le lendemain matin.
L'anthropobête qui avait rampé hors du chariot peta un câble dès qu'il vit les conséquences du combat.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça !? Vous auriez dû me réveiller ! Y-Yous êtes des incompétents !! »
Tipola, debout à côté, laissa échapper un petit ricanement.
« On dit que celui qui a pété s'énerve… C'est amusant. »
Pour info, la raison pour laquelle il n'était pas sorti du chariot avant la fin du combat, c'est qu'il avait passé la nuit complètement bourré, évanoui et à ronfler.
Et maintenant il aboyait et geignait après coup, avec une allure totalement ridicule.
Pas content de s'en tenir là, la bestiole au cerveau minuscule se mit même à m'embêter. Avec ses doigts comiquement courts, il me piqua l'épaule et piailla fort sur moi.
« M-M-Mage !? T-tu es un m-mage !? Si t'es un mage, t'aurais dû me l'dire d'abord, à moi, l'c-chef d'groupe ! T'es un idiot, t'es clairement p-pas fait pour être m-membre d'groupe !! À l'ancienne, t'aurais été exécuté sur le champ ! Hein !? Waaah !? »