Trois jours plus tard.
Dès le matin, je sifflotais en observant la place animée devant la Guilde des Aventuriers.
« Rien qu'en regardant, il doit y avoir plus de deux cents personnes… Tous ces aventuriers sont des aventuriers de terrain ? »
« Oui. Ils ont tous soit accepté des quêtes de terrain, soit ils partent chasser sur le terrain. La plupart attendent des voitures ou des charrettes. »
« … C'est quand même bien rempli pour si tôt le matin. »
Kate et moi échangions ainsi en marchant vers un groupe d'une dizaine de personnes rassemblées d'un côté de la place. C'étaient des aventuriers qui avaient accepté la quête pour le village de Cops.
'Neuf ? Je croyais qu'ils étaient sept… Elle en a déjà recruté deux de plus ? Elle tient vraiment à cette quête.'
Kate nous présenta au groupe.
« Ces deux-là nous ont rejoints à la fin. Voici Sword God, un Utilisateur de Mana, et Shia, une Dompteuse de Bêtes. »
Ils me dévisagèrent, moi et Shia perchée sur mon épaule, les yeux à demi clos.
Un humain mâle parla sur un ton qui trahissait clairement son mécontentement.
« Je n'avais pas été informé qu'il y aurait des membres supplémentaires… »
Sans même ciller, la jeune dragonne répondit.
« Je te l'annonce maintenant. Tu as un problème avec ça ? Veux-tu que je te retire de la quête ? »
« Ah, non… Je… Juste… »
L'homme se raidit sous ses mots glacés. Une scène qui montrait bien la position de Kate parmi les aventuriers.
Puis, un orc massif, le corps couvert de cicatrices, demanda d'une voix lente et rauque.
« … Rang. Lequel ? »
« Ils sont tous les deux apprentis. »
À ces mots, les visages des autres s'assombrirent à nouveau. L'orc prit la parole pour eux, affichant son mécontentement.
« Apprentis ? Faibles. Juste du poids mort. »
« Non, ils ne sont inscrits que depuis peu, mais je garantis leurs compétences. »
« Même… celui-là, le mâle, et la fille humaine sur son épaule ? »
« Bien sûr. »
« …. »
« Tu ne me crois pas ? »
« … Kate. Forte. Kate garantit. Je crois. »
« Bien. On a l'air tous d'accord. Dès que la charrette demandée arrive, montez et partez immédiatement. Comme toujours, moi, Kate, je prierai le Dieu Dragon Kartes pour la réussite de vos quêtes et votre retour sain et sauf. »
Avant de se retourner, Kate passa son bras sous le mien et me fit un clin d'œil théâtral.
« Occupe-toi bien de la quête, Sword God. Y a des "déchets" dans le groupe, mais même eux sont nécessaires pour que ça tourne. »
« Pourquoi c'est à moi qu'on demande ça ? Je ferai ma part. Dites-leur de se débrouiller. Et puis surtout, Shia, descends maintenant. »
Je la repoussais, feignant d'ignorer son toucher doux et duveteux.
Cette fille… maintenant qu'on s'est rapprochés, elle colle ouvertement.
Bon, ce n'est pas que je déteste qu'elle colle… Le problème, c'est que cette fille — ce qu'elle disait sur le fait d'être une reine n'était pas un mensonge — s'avère bien plus populaire que je ne l'imaginais. Presque comme une idole.
Ça me serrait un peu le cœur.
« Ah… t'aimes ça, hein. »
« Ah, j't'ai dit d'arrêter. »
« Pourquoi pas ? C'est quoi le problème de coller quelqu'un de beau et de capable ? Je compte grimper encore plus haut, alors je peux pas me permettre de laisser filer quelqu'un comme toi, Sword God. »
« C'est ton problème… tu vois pas que tous tes fans me fusillent du regard ? »
Ah… pauvres types. Vous êtes tous des mâles, pourtant vous me regardez comme si j'étais l'ennemi mortel de vos parents.
Quelqu'un, rangez cette épée avant d'essayer de me la planter dans le dos.
« Ben ouais, c'est le sort d'une super beauté comme moi. Ces types font ça tout le temps. Je m'en fiche. »
'Super beauté'… c'est quoi ce délire ?
« J'ai dit que MOI, je m'en fiche. Je m'en fiche, alors dégage. Sinon t'auras droit à un coup de lame. C'est compris ? »
Bref, après tout ce va-et-vient… les onze membres du groupe montèrent enfin dans la charrette qui venait d'arriver et partirent en direction de Cops.
Ballotté par les cahots de la charrette, je sentais le poids d'innombrables regards posés sur moi. L'hostilité dans les yeux des hommes était presque palpable, comme si elle pouvait me ronger la peau.
Quel malaise. Cette dragonne a vraiment zéro tact parfois…
Je les ignorai et me concentrai sur le seul mâle — non, la seule bête mâle — dont la malveillance était la plus noire.
'Alors c'est lui, le héros ? … Intéressant, plus je regarde.'
Anthrobêtes.
Une race qui n'est pas native de Kion ; on en trouve rarement parmi les gens d'autres mondes.
On pourrait demander en quoi ils diffèrent des hommes-bêtes, mais comme l'indique le nom : les hommes-bêtes sont des humains avec des traits animaux, alors que les anthrobêtes sont des animaux avec des traits humains, venus d'un autre monde.
Par exemple, les Hommes-Chiens parmi les hommes-bêtes ont des oreilles et une queue de chien, et un léger duvet le long de la colonne vertébrale, mais sont sinon majoritairement humains.
Mais ce héros Chien-Humain ? C'est juste… un chien.
Bipède, intelligent et capable de parole humaine, oui — mais sinon, un chien littéral.
Peut-être sentant mon regard, le héros Chien-Humain tourna la tête vers moi d'un coup sec.
« Qu… qu'est-ce que tu regardes, toi, toi, toi, bâtard ? »
À cause de sa structure de mâchoire, les mots sortirent sous une forme déformée de la langue de l'Empire Baran.
Grâce à mon pack linguistique du Continent Nord haute performance, je le compris parfaitement — mais n'importe qui d'autre aurait eu du mal à y retrouver du sens.
Toutefois… entendre des mots humains sortir de la gueule d'un vrai chien, c'est surréaliste. Je savais que c'était possible, mais le voir en vrai, c'est… dérangeant.
« T-to, t-to, yeux ouverts. Je vais, je vais, je vais te b-battre. Argh ! Crachat !! »
Un instant, j'envisageai de lui faire sauter chacune de ses dents jaunes — mais au lieu de ça, je laissai échapper un rire frustré et détournai la tête.
Après tout, c'est le premier héros d'un autre monde que je vois en personne. Il y a encore des trucs que je veux vérifier avant de juste le mettre au tapis.
Je me rappelai ce que Kate m'avait dit sur ce héros chien :
« Cet autre-mondien Chien-Humain… un loser ? Une racaille ? »
« Non, si je devais le décrire précisément… "déchet utile" est le terme le plus exact. »
...
« Cet autre-mondien "Pruuk" vient d'un monde appelé "Metran". »
« Il est arrivé dans ce monde il y a environ 25 ans. C'était quand j'étais en troisième année à la guilde. »
« … Attends. Stop. 25 ans ? Donc Kate, tu bosses ici depuis 28 ans ? »
« Oui. Pourquoi ? »
« Excuse-moi, mais ton âge… »
« Moi ? J'ai 101 ans. »
« … Aînée. »
À mes mots, elle fronça les sourcils sèchement. Une expression de mécontentement sincère.
« Ah ! Qu'est-ce que tu veux dire ! Tu sais pas que c'est une offense énorme de plaisanter comme ça avec une race longévive ? Utilise l'âge converti ! L'âge converti ! »
« Ah, bon. Âge converti. Voyons… pour les dragonne, on divise par quatre, non ? »
Pour info, environ un tiers des êtres intelligents vivant à Kion sont des races longévives.
Les elfes, avec une espérance de vie approchant les 400 ans.
Dragonne et nains, environ 300 ans.
Hommes-bêtes, environ 250 ans.
À l'inverse, les humains, qui ne vivent que 70 à 80 ans en moyenne, et les orcs, qui atteignent à peine 50 ans, sont classés comme races brèves.
Ainsi, sur le Continent Nord — où plusieurs races cohabitent — la norme pour l'âge converti est généralement basée sur les humains (bien que les orcs soient nombreux, les orcs sauvages ne sont pas comptés comme pleinement sensibles). Les elfes divisent par 5, dragonne et nains par 4, hommes-bêtes par 3.
Bien sûr, ce système existe surtout pour donner de la souplesse dans les relations inter-raciales. Il n'est pas appliqué rigidement — le contexte, le lieu et la situation dictent les ajustements.
« 101 divisé par 4… Ça fait environ vingt-cinq, non ? »
« Vingt-quatre. »
« Hein ? Mais… »
« Vingt-quatre. Vingt-quatre encore costaud. »
Je tressaillis face à son esprit indomptable et fis un petit pas en arrière, acquiesçant.
« … Ah, d'accord. Vingt-quatre. »
Ce n'est qu'alors que le froncement de Kate se relâcha pour retrouver son sourire habituel.
« Alors… où on en était ? »
« Que l'anthrobête nommé Pruuk est un déchet utile, et qu'il est arrivé à Kion il y a 25 ans. »
« Ah, oui. Bref, cet autre-mondien… »
Pour résumer son explication :
Pruuk : 48 ans, Inukan.
Origine : Metran, autre-mondien (Héros).
Organisation affiliée : Culte de Vasetu, servant la divinité des hommes-bêtes Sushin.
Arrivé à Kion il y a 25 ans.
A éveillé son mana de combat peu après son arrivée.
Actif comme aventurier depuis 25 ans.
Actuellement utilisateur de mana de niveau supérieur.
« Attends. »
Je la coupai à nouveau.
« Oui ? »
« Tu dis qu'il est éveillé depuis plus de vingt ans et qu'il est encore juste utilisateur de mana ? »
« Oui. »
« Je croyais que les Héros — non, les autres-mondiens — étaient tous des monstres de talent… »
« C'est vrai. En fait, il n'a même pas mis cinq ans pour atteindre le rang d'utilisateur de mana. »
« Alors qu'est-ce qu'il a foutu pendant les vingt ans restants ? »
« Il s'est la coulé douce. »
« … Hein ? »
« Il s'est endormi sur ses lauriers. Dès qu'il a obtenu le rang argent et s'est cru assez à l'aise pour vivre tranquille, il a arrêté de faire des efforts. »
« Il est aussi incroyablement peureux, donc il n'est jamais allé loin dans les labyrinthes. Tout au plus, il grattait les couches superficielles de labyrinthes pour rangs laiton ou bronze, juste pour se faire du fric. »
« Il est allé plus profond dans les couches internes une fois de temps en temps, mais c'était probablement seulement quand l'église imposait une quête réservée aux autres-mondiens, et encore, il y allait à contre-cœur. »
« Ah… »
« Il est paresseux, peureux, jaloux, et a une faible estime de lui… mais en même temps, son besoin de validation et son envie de frimer sont forts. »
« Donc au final, ce qu'a choisi Pruuk, c'était de former des groupes avec des aventuriers de bas rang, puis de faire le supérieur en les "aidant" sur des labyrinthes de surface ou des quêtes à faibles étoiles. Jouer le vétéran aguerri. »
« Et oui, c'est exactement pour ça qu'il a rejoint cette quête aussi. »
« Hum… »
« Mais du point de vue d'aventuriers de bas niveau, pauvres et sans appuis, c'est pas si mal en fait. »
« S'ils supportent ses caprices, encaissent un peu de harcèlement de pouvoir, et le flattent comme il faut, il met sa force au service des monstres pour eux avec plaisir. »
« La guilde a pas déjà un système de parrainage pour les aventuriers de bas niveau ? »
« Ça coûte du fric. C'est moins cher que d'engager des mercenaires, certes, mais c'est quand même pas donné. Là, par contre, c'est complètement gratuit. »
« Je vois… donc c'est pour ça qu'il est "utile". Mais à ce niveau, le traiter de "déchet", ça fait un peu dur… »
« Il EST un déchet. »
« Quand il est à court de thunes, il lui arrive de traîner dans des villages paumés en faisant le médiateur de ruelle… et d'après ce qu'on dit, il a fait pas mal de sales coups en chemin. »
« Ce sont juste des rumeurs, mais vu son comportement habituel, y a de grandes chances qu'elles soient vraies. »
« Ah… »
« Il va sûrement essayer de faire son poids avec toi aussi s'il te prend pour une proie facile. »
« S'il t'énerve vraiment, traîne-le quelque part à l'écart et piétine-le jusqu'à ce qu'il soit à moitié mort. C'est le genre qui a intérioré "fort avec les faibles, faible avec les forts", donc il piaillera même pas. »
« … Tu parles d'expérience ? »
À ma question, la femme dragonne sourit des yeux.
« T'es perspicace. Il a eu les mains baladeuses une fois, alors j'ai choisi un jour et je l'ai rossé comme un chien en plein cagnard. Après ça, il a même pas pu me regarder dans les yeux. »
« Je vois. »
« S'il est une bête, qu'il reste avec les bêtes. Mais non, son sens esthétique est plus proche des humains… tch. »
« Ouf… »
Je laissai échapper un petit rire face à son mépris vicieux et décontracté pour la race des hommes-bêtes.
Honnêtement, si les différents dieux raciaux n'avaient pas médiatisé les relations par leurs églises et leurs doctrines, les races ne cohabiteraient probablement pas aussi paisiblement.
Plus probable qu'elles se soient déchirées jusqu'à la fin du monde.
Rejeter ce qui est différent, c'est pratiquement un instinct pour les êtres intelligents.
Elle se pencha vers moi et murmura à mon oreille.
« S'il arrive quelque chose, t'as qu'à l'enterrer quelque part en chemin (au sens figuré — ou pas). Je gère les suites. »
« … Je noterai ça. »