Le regret de n'avoir pas moi-même porté le coup de grâce à la bataille s'effaça bien vite.
« Tiens, au fond… c'est pas si mal. »
Oui. Les dettes sont aussi des liens. Qu'on les rembourse ou qu'on les réclame, au minimum, il faut voir le visage de l'autre.
« Avec ça, je pourrais aussi créer un lien avec la Calamité du Tigre ou la Fleur Céleste. Et surtout… il y a ce jeune Maître. Si j'explique la situation au vicomte, il en sera peut-être même ravi. »
Il s'approcha prudemment du jeune homme aux cheveux noirs, qui conversait avec les deux mages.
Talos lui lança un regard entendu, comme pour dire qu'il avait déjà tout compris.
« Ne t'inquiète pas. Parle-lui toi-même. »
« Merci, Monsieur. »
Avec l'aval de Talos, Reload ouvrit la bouche aussi poliment que possible.
« Laissons l'assassinater de côté… que comptes-tu faire du commanditaire ? »
« Commanditaire ? Ah… tu parles du baronnet Aduhn ? »
« Baronnet Aduhn ? Ah… ce misérable… Fellon ou Ferom… le seigneur de ce domaine ? C'est possible qu'un demi-sang aussi minable ait commandité ces vermines ? Incroyable. »
Un fou. Oser engager quelqu'un pour tuer un Maître… Même le suicide peut être innovant, apparemment.
« Mon second fils est mort, et absurdement, il semble croire que j'ai un lien avec ce décès. »
Le jeune homme ne chercha pas à cacher l'histoire. Il paraissait penser que Reload finirait par le découvrir de toute façon pendant l'interrogatoire.
Reload demanda à nouveau, teinté d'anticipation.
« Ha… vraiment un homme stupide. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi là-dedans ? Si tu veux, je peux balayer les Chevaliers de la Montagne Totum sur-le-champ. »
Le jeune homme secoua la tête.
« Inutile. Cette affaire a déjà été réglée par moi et la Tour de Magie. Pas besoin d'intervention supplémentaire. »
« Je vois… puis-je demander comment tu l'as réglée ? »
« Le baronnet Aduhn va désormais se concentrer davantage sur la Tour de Magie et sur moi que sur son propre domaine. »
En chevalier politique aguerri, Reload comprit immédiatement le sens de ses mots.
« Il en a fait une marionnette. Contrôle mental ? Ou un Geas ? »
« Pardonne mon audace, mais si c'est le cas… pourquoi ne pas prendre le domaine directement pour toi ? Je pense que le vicomte l'accepterait volontiers si tu le demandais. »
Le fin sourire du jeune homme croisa le regard de Reload.
Une seconde. Deux secondes. Trois secondes…
Alors que l'air indifférent devenait progressivement glacial, le jeune homme parla à nouveau.
« Je n'ai pas encore envie de servir qui que ce soit. Si je convoitais des terres, je viserais plus grand que le modeste domaine de Ferom. »
Reload réalisa instantanément sa bévue.
« Merde… j'ai fait une boulette… ! »
Devenir seigneur du domaine de Ferom impliquait, ne serait-ce que formellement, de devenir vassal du vicomte Seol. En d'autres termes, il venait de suggérer qu'un Maître accepte d'être le simple vassal d'un vicomte.
Selon l'interprétation, c'était franchement insultant.
Et le jeune homme, face à un tel affront, avait subtilement fait passer un avertissement :
« Tu es cinglé ? Plutôt que de servir un vicomte comme Seol, je le virerais et je prendrais ce territoire pour moi. Si je prête allégeance au marquis et réclame les terres de Seol, tu crois qu'il refuserait ? »
Un frisson glacé parcourut l'échine de Reload.
Pour une raison quelconque, il caressa machinalement son propre cou et baissa la tête.
« P-pardonnez-moi. Je ne l'ai pas dit dans ce sens, alors j'espère que vous ne malinterpréterez pas. »
« Je sais. C'est pour ça que je souris comme ça, là. »
« … Merci de me pardonner. »
« … »
Reload mordit sa lèvre, frustré de voir toute la bienveillance qu'il avait construite s'effondrer en un instant. Mais le jeune homme parla à nouveau.
« Monsieur… je suis juste quelqu'un qui veut vivre tranquillement. »
« … Alors ce sera comme tu le souhaites. »
« Quant à ce que le vicomte sait de moi… ça va. Mais j'espère que ça ne s'ébruitera pas davantage. »
« Je m'en souviendrai. »
Reload s'inclina docilement une fois de plus, comme prévu.
Apparemment satisfait de son attitude, le jeune homme lui fit un dernier cadeau.
« Dis au vicomte ceci : s'il a un jour besoin d'aide, ne serait-ce qu'occasionnellement, il peut passer par toi. »
Sur l'instant, la mine sombre de Reload disparut, remplacée par un éclat d'étonnement radieux.
« C-ça veut dire… ?! »
« Ça veut dire que j'aiderai, tant qu'il y a du temps et une compensation adéquate. »
Le traducteur politique mental de Reload se mit en marche.
Dis au seigneur : si besoin, j'aiderai selon la situation. Mais ne m'emmerde pas trop, sinon je ne pardonnerai pas. Et au passage, je te compte aussi. Tu seras mon point de contact avec le seigneur. Rien que ça, c'est une énorme source de pouvoir.
Du pouvoir ! Du pouvoir, vraiment !
Assister un Maître… c'était une valeur bien au-delà de l'argent.
Imaginez une guerre territoriale qui éclate ailleurs. Si un camp a un Maître et l'autre pas ? Cette guerre s'arrête net.
Pas une image : littéralement.
Bien sûr, si c'est un combat à mort, c'est une autre histoire… mais les guerres territoriales sont essentiellement des duels entre domaines, avec de l'argent, des terres, des mines ou des droits commerciaux en jeu.
Dans ce contexte, si un Maître apparaît soudain de votre côté ?
Plutôt que de gâcher des forces dans un combat impossible, le choix le plus intelligent est de se rendre vite et de limiter les pertes.
Et s'il est le seul point de contact avec un tel Maître ?
La main droite du seigneur.
Et même la gauche, s'il le faut.
Finalement… viendra le jour où les Chevaliers de la Montagne Totum chasseront les Chevaliers de Gillathan pour revendiquer la première place.
Reload, qui avait tout compris malgré l'explication maladroite, posa une main sur sa poitrine et s'inclina profondément.
« … Merci ! »
« Chevaliers ! Salut à l'épée !! »
Chht-chht-chht-chht-chht-chht-chht !!
Les chevaliers et les soldats de la garde croisaient leurs armes pour former une Voie d'Épées.
Cette cérémonie — réservée aux plus grands honneurs — était si rare qu'elle laissa non seulement les citoyens qui regardaient, mais aussi les chevaliers et soldats formant la voûte, complètement ahuris. Pourtant…
Reload, le commandant des chevaliers, s'en moquait éperdument et poursuit la cérémonie.
C'était logique, ceci dit. De son point de vue, nous méritions un tel honneur, et nous avions assez donné pour le mériter.
« Une Voie d'Épées, hein ? Haha… ça faisait un bail. »
« Ouais. Au royaume, j'avais droit à ça à chaque événement impliquant l'Arbre-Monde. »
« Wow… j'ai jamais cru que je serais traité comme ça de ma vie. »
« Même de mon côté, ça fait… pas désagréable d'être honoré comme ça. »
« Moi, j'ai juste honte… »
Bref, la grande cérémonie achevée, nous partîmes vers l'Ouest. Quand les remparts de West ne furent plus qu'une fine ligne au loin, nous échangeâmes nos adieux.
Sodin parla d'un ton nostalgique.
« Honnêtement, j'aimerais bien rester deux ou trois mois de plus… mais ça poserait problème si je m'absentais trop longtemps. Mes recherches mis à part, les Cardinaux ne regarderaient même pas mes papiers… ils crèveraient probablement sinon… pff. »
Je ris et la taquinai.
« Si t'es si réticente à partir, pourquoi tu n'installes pas ton labo chez moi ? »
Les yeux de Sodin s'écarquillèrent.
« … Hein ? Ça… marcherait en fait ? Pourquoi j'y ai pas pensé plus tôt ? »
Hein ? Quel genre de réaction, ça ?
« Bah, j'interagis de toute façon pas avec les gens de la Tour de Magie… donc je peux juste monter un labo dehors, non ? »
« … T'es sérieuse ? »
« Bien sûr que je suis sérieuse. Ah, j'ai pas fait peur à Oma pour qu'il devienne majordome pour rien ? Mon mauvais. »
« Quoi ? »
« Ah, rien. Oublie. Je devrais commencer à préparer le déménagement dès qu'on rentre. »
« Et tes doctorants ? Tu dois pas vérifier leurs papiers ? »
« Doctorants ? »
« Non, ceux que tu appelais Cardinaux ou je sais pas quoi. »
« Ah, eux ? Bien sûr qu'ils viendront ici à la place. »
« Quoi ? »
« C'est bon. Les Cardinaux, c'est le genre à venir quand on les appelle, partir quand on leur dit, et même crever si on l'ordonne. »
« … Ils se plaignent pas ? »
« Les Cardinaux… répondent ? Bah, s'ils veulent pas avoir un rang Académique, ils peuvent refuser. »
« … Ce sont des démons. »
« T'inquiète pas pour ça. Plus important, ça prendra probablement deux ou trois mois pour déménager. Donc, pendant ce temps, fais construire un bâtiment de labo à côté du manoir. Je paie. »
« Bon ben, on dirait que t'installes la Tour de Magie chez moi. »
« C'est bien aussi. L'indépendance, c'est pas un gros truc. »
« Soupir… d'accord. »
« Et… »
« Hmm ? »
« Même pendant la semaine du déménagement, essaie de passer à la Tour Centrale de Magie de temps en temps. Ah, y a encore plein de trucs à t'apprendre… »
« Hmm ? Ouais, pourquoi pas. »
« Et, ceci… c'est un cadeau. »
Sodin sortit un gros livre de son espace de poche et me le tendit.
« Ce sont les sorts arrangés sur lesquels j'ai bossé pendant mon séjour au manoir. Ils're détaillés, donc tu devrais pouvoir les maîtriser seul. »
Talos, voyant le livre, claqua la langue, incrédule.
« Attends… toi ? Je voyais des lumières dans ta chambre tous les jours et je me demandais ce que tu fichais… donc t'étais en train de faire ça ? Haha, d'une minutie… Même les anges peuvent pas résister quand quelqu'un est aussi dévoué… »
« Ordre Absolu : Arrêt Cardiaque. »
« Gah ! »
« Bon, je vais y aller. À plus, Dieu de l'Épée. »
Sur ces mots, Sodin donna un dernier coup de pied à Talos — qui se tenait la poitrine en roulant par terre — puis m'embrassa immédiatement avant de disparaître en un éclair. Probablement une téléportation.
Je fixai le livre dans mes mains, puis hochai lentement la tête.
« Hmm… on dirait qu'elle veut vraiment rencontrer un ange. »
Alors Shia et Scala, qui marchaient à mes côtés, me regardèrent comme si j'étais une ordure.
Je pouvais parfois comprendre Shia, mais voir Scala — encore en état de lavage de cerveau — réagir comme ça, c'était une première.
« Pourquoi ? »
« … Rien. Je me disais juste… bah… cette vie est probablement foutue. »
« … Dieu de l'Épée. Je devrais pas me permettre, mais… peut-être que tu devrais te faire examiner par un prêtre bientôt… peut-être que t'es sous une malédiction qui te rend oblivieux… »
Qu'est-ce qu'elles racontent ?
« Haha. Moi aussi je devrais probablement y aller. Quand tu viens à la Tour Centrale, passe pas juste voir ta copine — passe aussi par mon labo. Je t'offrirai volontiers une tasse de thé. »
Copine ? Elles parlent de Sodin, c'est ça ? Logique. C'est une fille, donc effectivement une copine.
Même après que Talos nous eut téléportés au manoir, l'endroit devint incroyablement calme…
« Ah, vous êtes de retour ? Vous devez être fatigués. J'ai réchauffé de l'eau pour vous. »
« O-Oui… M-Maître. »
« Vous êtes revenus ! Maître ! Shia !! »
« M-Mes frères et sœurs ont insisté pour vous accueillir… on glandait pas. On bosse tous dur. »
« Maître. Maîtresse. Vous êtes là. Dites-moi juste ce qu'il faut faire et j'aurai un repas prêt. »
« Scala, t'es venue ?! »
« Grande sœur ! »
« Vous toutes ! Comment osez-vous ne pas saluer les Maîtres en premier !! Mon assistante… non, mon entraînement a dû être insuffisant !! »
… donc ça s'est pas calmé. Wow, c'est bruyant.
Puis, Shia et moi, on est retournés nous reposer.
Pourquoi ? Parce qu'il n'y a rien d'autre à faire. L'argent ? Y en a plein. Les repas ? Fourni. L'entretien du manoir ? Géré…
Vraiment, une vie où tu peux passer la journée entière à juste respirer et personne ne râle !
J'ai quand même passé du temps à étudier la magie et à apprendre les sorts arrangés de Sodin, donc c'était pas complètement inutile…
« Apporte-moi à manger. »
« Lave-moi. »
« Habille-moi. »
… Shia jouait littéralement. À fond. À fond les ballons.
À la voir flotter sur le lac, impossible de dire si c'était un humain ou une plante aquatique humanoïde.
Et après environ un mois de ce jeu non-stop, Shia s'en lassa — comme prévu.
« Dieu de l'Épée~ ! »
« Pourquoi, plante aquatique ? »
« J'ai soif de chaos ! Apporte-moi le tumulte ! Offre-moi la destruction ! »
« T'es un Roi Démon, non ? »
« C'est vrai, mais ! »
Je ricannai.
« Ah, je m'en doutais. Donc, tu veux quoi ? »
« Un aventurier doit avoir des aventures ! Allons à la Guilde des Aventuriers ! »
« Vraiment ? D'accord, allons-y alors. »
Alors Scala, qui s'occupait de Shia, courut au manoir et ramena Illeia et Selan.
« Maître. Nous vous accompagnerons. »
Shia secoua la tête.
« Non. Je manque actuellement d'essence de Dieu de l'Épée. Cette fois, c'est nous deux seulement. Vous n'êtes que dans le chemin, alors écartez-vous. »
« ……! »
« ……!! »
« ……!!! »