« Ce… ce bâtard de géant de bas étage !! »
Même dans cette situation, je ne pus m'empêcher d'admirer l'aplomb d'un baronnet qui osait se montrer si arrogant. Se prenait-il vraiment pour l'empereur d'un empire ?
« De bas étage, dis-tu ? Qui, moi ? Talos — mage de guerre classé parmi les meilleurs de la Tour de Magie Pourpre, et mage de niveau 7 — serais-je de bas étage ? »
Lorsque Talos révéla son identité, le baronnet, jusque-là si sûr de lui, finit par flancher, la voix teintée de panique.
« Tour de Magie Pourpre ? Talos ? Attendez… voulez-vous dire que vous êtes le tristement célèbre "Talos, le Fléau Tigre" ? »
« C'est exact. Et la beauté là-bas ? C'est Sodin Cross. Elle n'a pas été active récemment, mais… un seigneur chevronné comme vous devrait la reconnaître. »
« …La Fleur Céleste de la Tour ? »
« Vous la connaissez bien. »
« Wow… ce surnom embarrassant a vraiment collé à la peau, hein. »
« Mon Dieu… pourquoi des gens comme vous commettent-ils des actes aussi effrontés ! »
Talos ricana face à la protestation outragée du baronnet.
« Eh bien, vous nous avez envoyés des assassins en premier. Personnellement, j'aurais pu laisser passer ça comme une erreur… mais si nous le faisions, l'honneur de la Tour en prendrait un coup. »
« Quoi… ? »
Talos n'en dit pas plus.
À la place, je m'adressai à lui comme si je donnais un ordre.
« Toi — nous allons conclure un contrat Geas. Dorénavant, tu seras mon fidèle serviteur — et celui de la Tour. »
Honnêtement, au début, je voulais le tuer. S'il échouait en tentant d'assassiner une personne innocente(?), ne devait-il pas simplement mourir pour cela ?
Mais si cela arrivait, toutes les promesses que j'avais faites avec la guilde et les deux prêtres seraient caduques. Et toutes les faiblesses que nous avions péniblement découvertes seraient gâchées.
Alors, puisque les choses en étaient là, nous décidâmes d'en faire un baronnet-marionnette convenable et de l'utiliser comme bon nous semblerait — mon plan et celui des deux mages s'alignaient parfaitement.
« Scala. »
« Oui, Dieu de l'Épée ? »
« Voici le contrat Geas. Occupe-t'en. »
« Oui. »
Scala s'approcha du baronnet, aplati comme une grenouille sous le pied de Talos, tenant le contrat Geas que je lui avais tendu.
« Après avoir lu les clauses, signe juste ici et ici. »
« A-attendez. Vous… vous me semblez familière. N'êtes-vous pas la… maîtresse de Hank ? Pourquoi êtes-vous… ? »
« Maîtresse, mon cul. »
« Qu-quoi ? »
« Ferme-la et signe. La chose la plus humiliante de ma vie, c'est d'être liée à ton gamin de toute façon. »
Ouch. Ça brûlait.
Au passage, contrairement à la phase initiale de lavage de cerveau où elle avait encore des sentiments pour ce gamin, maintenant, elle le détestait plus que quiconque.
Pourquoi ? Parce que j'avais modifié les paramètres pour qu'il bugge parfois, grâce à elle.
« Toi… ! »
Tandis que le baronnet tremblait sous l'assaut verbal de Scala, Sodin prit la parole pour la première fois, d'un ton calme mais létal.
« Si vous refusez, la Tour Centrale interviendra personnellement. Et quand cela arrivera, ce ne sera pas gentil. Vous, votre descendance, votre femme, tout le monde jusqu'à votre neuvième cousin — deviendrez des sujets d'expérimentation pour la Tour. Si vous ne me croyez pas, jurez par la magie. »
« …! »
« Vous croyez que notre Tour est une blague juste parce qu'on est restés discrets ? C'est vrai qu'on maintient habituellement certaines normes en tant qu'humains… mais au fond, on n'est qu'une bande de mages fous. S'il y a du boulot à faire, n'importe quelle "norme" peut être franchie à tout moment. »
« Al-alors… si vous faites ça… »
« Et si on le fait ? Qu'est-ce qu'un misérable seigneur provincial comme vous peut bien faire ? »
« ……! »
« Vous croyez que le vicomte Seol vous aidera ? Pas la moindre chance. Même son maître, le marquis Kesra, n'est pas sur un pied d'égalité avec nous. »
« ……!! »
« Surtout depuis que vous avez insulté la Tour si ouvertement, qui dans le domaine de Kesra oserait prendre votre parti ? Estimez-vous heureux si personne n'applaudit votre bêtise. »
« …… »
« Quand les "vrais" sont en face de vous, vous n'êtes rien de plus qu'un caillou sous le pied. Même s'il y a du sable sous vous, un caillou reste un caillou. Connaissez votre place, vous, misérable chose insignifiante. »
« …… »
« Si vous avez compris, signez maintenant. Si vous voulez que votre famille reste intacte. Et n'oubliez pas — c'est un acte de miséricorde extraordinaire. Soyez reconnaissant. »
« Beurk… »
J'ajoutai un mot à Sodin, qui ricannait si froidement.
« Attends une seconde. Sodin. »
Son beau visage, qui rayonnait de givre, s'épanouit instantanément comme une fleur.
« Hein ? Hein ? Dieu de l'Épée, ai-je dit quelque chose de mal ? »
« Non, mais en y repensant… avons-nous vraiment besoin de nous acharner sur ce vieillard ? Ne vaudrait-il pas mieux s'en débarrasser et lier son gamin fringant avec un contrat Geas à la place ? »
« Ah, c'est vrai. Comme ça, on pourra le manipuler bien plus longtemps. On lui implante un truc dans le crâne aussi ? Il y a des implants incroyables de nos jours. Alors… »
« Je le fais ! Je le fais ! Je signe ! Laissez juste le gamin tranquille !! »
Sodin et moi échangeâmes un regard et pouffâmes discrètement.
« C'est mieux comme ça. »
À l'extérieur, grâce à la furie de Hosik, les chevaliers réalisèrent qu'il se passait quelque chose d'étrange au Palais de la Rose (pfft) et se ruèrent à l'intérieur — mais à ce moment-là, tout était déjà fini.
« Mon seigneur ! Allez-vous bien !? »
« R-retraite ! Il ne s'est rien passé ici !! »
« M-mais mon seigneur… vous êtes blessé… ! »
« J'ai dit qu'il ne s'était rien passé !! »
« Al-alors ces gens derrière vous… ? »
« Ce… ce sont… »
« Je vais les présenter. Voici Talos de la Tour de Magie. »
Lorsque Talos s'avança et se présenta, l'un des chevaliers tressaillit de choc.
« Vraiment… vous êtes Talos, le Fléau Tigre… ? »
« C'est exact. Besoin d'une preuve ? »
« Oh, non. Je vous ai vu une fois de loin sur un ancien champ de bataille. »
« Oh… un camarade de combat, alors. »
« M-mais… qu'est-ce qui vous amène ici… ? »
« Nous passions par là avec des camarades quand nous avons remarqué un certain chaos. Nous sommes venus constater que votre seigneur était attaqué par un monstre bizarre. Alors nous avons uni nos forces pour le vaincre et assurer votre sécurité. »
« Ah… je vois. »
« O-oui ! Nous voudrions continuer notre discussion avec ces personnes reconnaissantes, alors vous pouvez vous retirer !! »
« Compris. Alors… prenez soin de mon seigneur, Mage. »
« Ne vous en faites pas. On s'en occupera très bien~. »
Alors que les chevaliers et les soldats se retiraient, le seigneur s'agenouilla immédiatement devant nous.
Pas étonnant — quelques minutes plus tôt, il roulait par terre en pleurant et en morvant de la douleur du contrat Geas.
Je lui laissai un dernier avertissement.
« Toi, serviteur. »
« …… »
« Serviteur ? »
« …O-oui. D-Dieu de l'Épée. »
« Utilise n'importe quel argent, relations, peu importe. Si tu le peux, secoue le Geas et prends ta revanche. J'attendrai ce jour avec plaisir. »
« …Ah, non. »
« D'ici là, rampe comme si tu'étais mort. Ne révèle rien. N'expose pas ton lien avec moi ou la Tour de Magie. Si j'ordonne quelque chose, ne pose pas de questions — obéis. Honnêtement, je doute qu'il y ait quoi que ce soit dont j'aie besoin dans ce trou perdu, mais… ah, et assure-toi de faire de généreux dons aux églises de Lumina et Kanan quand le moment viendra. »
« …Oui. »
« Bien. Travaillons bien ensemble, d'accord ? »
« Oui, D-D-Dieu de l'Épée. »
Puis Sodin ajouta son grain de sel.
« Ah. La Tour de Magie manque de sujets d'expérimentation ces temps-ci. S'il y a un condamné à mort, faites semblant de l'exécuter et prévenez la Tour. Ils viendront le chercher. »
« Ah, compris. »
Mes compagnons et moi jetâmes un dernier regard au baronnet abruti, qui baissait encore la tête, puis nous quittâmes tranquillement le village de Ferom.
Shia, profitant de la balade à cheval, tira sur ses cheveux et demanda.
« C'est tout ? Fini ? »
« Bien sûr que non. On se dirige vers l'Est ensuite pour régler son compte à la guilde d'assassins. Si on commence quelque chose, on va jusqu'au bout. Un travail à moitié fait ne laisse rien. Sodin, tu aides, hein ? Et toi aussi, vieux ? »
« Aider ? C'est notre affaire aussi. »
« Exact. C'est pour ça qu'on le fait ensemble. »
Après un repas léger, nous nous téléportâmes immédiatement à Seol Ouest. Tout retard, et la guilde d'assassins pourrait disparaître entièrement.
Flash !
« Waouh. On est déjà là… »
Pour info, il a fallu à peine dix secondes pour se téléporter du District Est 3 à l'Ouest. Vraiment, rien ne vaut la téléportation pour la vitesse.
Alors que nous apparûmes sur la place devant le château du seigneur de Seol — coordonnées que nous avions définies à l'avance — ceux qui avaient été prévenus par la Tour de Magie nous attendaient.
Contrairement à avant, Sodin et Talos témoignèrent un respect convenable aux chevaliers face à eux.
« Je suis Sodin Cross de la Tour de Magie Pourpre. »
« Je suis Talos de la même Tour de Magie. »
Les chevaliers posèrent raide le poing sur leur poitrine et répondirent avec une courtoisie égale.
« C'est un honneur de rencontrer de tels héros renommés. Je suis Reload, commandant des Chevaliers de la Montagne Totum. »
« Héros… pour une mage has-been qui vieillit comme moi ? »
« Je ne suis pas has-been encore, senior. »
« Hah, et toi qui tires des lignes pendant qu'on vieillit ensemble ? »
Reload, retenant un faible sourire face à leur badinage, retrouva vite son sérieux.
« J'ai été briefi. De la vermine immonde a osé s'en prendre aux figures centrales de la Tour de Magie ici à l'Ouest… Juste pour être clair, notre seigneur n'est au courant de rien. Je vous prie de ne pas mal comprendre. »
« Bien sûr. Je connais assez le caractère du vicomte Seol. Je ne peux pas l'imaginer impliqué dans une telle affaire. »
« Merci de votre compréhension. Notre seigneur a dit que, bien qu'il n'ait aucune responsabilité dans cet incident, il ressent un devoir moral face à de tels actes effrontés survenant sur ses terres. C'est pourquoi il nous a instruits de coopérer activement pour éradiquer cette vermine. »
« Oh… des paroles de gratitude, en effet. »
« Dans cet esprit, les cinquante chevaliers des Chevaliers de la Montagne Totum vous soutiendront pleinement. Considérez-nous comme vos mains et vos pieds pour aujourd'hui. Traitez-nous comme des chevaux si vous voulez. »
« Hum… je préférerais ne pas vous déranger autant. »
« Absurde. C'est notre affaire aussi, qui se passe sur notre territoire. Laissez-nous aider. »
« Très bien, alors. C'est rassurant. »
Ainsi eut lieu un échange de paroles poli :
« Nous ne sommes pas responsables. Vraiment pas au courant. Mais comme ça s'est passé ici, on va aider. Juste ne nous punissez pas. »
« Hmm, un certain effort montré. Très bien, accepté. »
« Donc on veut participer… »
« Pas la peine d'aider. Comme ça on ne vous doit rien. »
« Non, on ne veut pas vous devoir. S'il vous plaît, laissez-nous aider. »
« D'accord. Bien. Allez-y, aidez. »
…Après ce cérémonial aller-retour, le commandant Reload plissa les yeux vers Scala et moi (Shia restait cachée par ses boucles d'oreille bloquant la perception).
« Et… tous les deux derrière vous ? »
« Ah, ces amis ? La fille est l'apprentie de Sodin, ici pour l'assister, et le jeune homme… disons juste que c'est un "ami" de Sodin et moi. »
Les yeux du commandant Reload s'écarquillèrent.
« …Un ami… ? »
« Oui. C'est l'explication la plus simple. »
« Ah… »
Le commandant confia temporairement les deux à ses subordonnés et appela son adjoint à l'écart.
« Tu as entendu ça ? »
« Oui, j'ai entendu. »
« Qu'en penses-tu ? »
« …Appeler quelqu'un ami qui est à son niveau en statut, âge et compétence… il n'y a qu'une explication, non ? »
« Exact. S'ils sont sincères, c'est du niveau maître. Et anonyme qui plus est. »
« Ils doivent le savoir et l'avoir divulgué délibérément. »
« …Peut-être. »
« …On le signale ? »
« Non. Pas encore. Attendons un peu plus longtemps. Cela pourrait être une opportunité. »
« …Compris. »