« Argh… Ghrk, hng… J-Je vais répondre ! Le client, c'est le baronnet Aduhn du district ouest 3 ! »
« Pour venger la rancune de son second fils… »
« Ne fais pas passer des faits notoires pour de nouvelles informations. Ordre absolu. Suffocation. Quatre minutes. »
Même un corps bien entraîné peut retenir sa respiration plus de dix minutes. Mais seulement s'il est préparé. Dans un état comme celui-ci, où le corps et l'esprit s'effondrent, il est difficile de tenir ne serait-ce que la moitié de ce temps.
« Oh. Quatre minutes sont passées et ce n'est toujours pas fini ? J'ai essayé plusieurs fois, et ajouter un petit bluff comme ça fonctionne bien mieux. Allez, tenez bon. Vous êtes des assassins, non ? Vous pouvez encaisser, non ? Allez. Allez. »
« Grhk ! »
« Guhk ! »
« Guuuuhk… ! »
Comme prévu, quand la suffocation prit fin enfin — bien après les quatre minutes attendues avec impatience, atteignant six minutes — ils commencèrent à s'effondrer rapidement.
« Kuh-hahahaak !! Hngh ! Hngh !! Nous… nous sommes de la guilde Jörmungandr… »
« Hngh ! Hngh ! Hnghh !! N-notre guilde est… hngh… sur la droite en partant de la porte ouest…. »
« Les membres de la guilde… ! »
« Pas encore suffisant… mais comme vous semblez disposés à répondre, je vous accorde un court répit pour reprendre votre souffle. Réfléchissez aux informations qui me feront le plus plaisir. Ordre absolu. Suffocation. Trois minutes. »
« Aaaahhh ! »
« Kyaaaahhh !! »
« Kuh-hahahaak !! »
Et ainsi, une heure plus tard.
Les assassins, désespérés de pressurer leurs méninges dans la douleur, déversèrent tout — de ce qu'ils avaient mangé la veille à la façon dont ils avaient pleuré en naissant — avant d'obtenir enfin une mort paisible.
« Ah, oui. Vous deux, vous ne devez pas mouriryet. Il faut que vous surviviez pour témoigner. Choc électrique sur vos cœurs~ »
Crac !
« Ughk ! »
« Hngh ! »
Bien sûr, les deux désignés comme témoins n'eurent même pas droit à la mort et furent arrachés une fois de plus aux enfers.
« Bon, la plupart c'était des infos qu'on connaissait déjà. »
Devant mon constat calme, Sodin demanda :
« En fait, notre but principal n'était pas de recueillir des informations mais de filmer leurs témoignages. Votre côté est allé un peu trop loin, donc laisser ça sur l'enregistrement aurait posé problème. Du coup, maintenant ? On fait quoi ? »
Je lui répondis posément.
« Finissez-les. »
« Juste le baronnet ? Ou tout le domaine ? »
« Juste le baronnet Aduhn. Quel crime les villageois ont-ils commis ? »
Et ainsi fut scellé le sort du seigneur du grand(?) domaine de Ferom, le baronnet Aduhn.
« C'est la Tour de Magie qui s'en charge, ou on le fait ensemble ? »
« La Tour de Magie ? Pourquoi ils s'en mêlent ? »
« Pourquoi ? Même si la cible c'était toi, deux mages de niveau professeur ont eu la vie menacée par des assassins. Tu crois vraiment que la Tour de Magie allait rester silencieuse après ça ? »
Je penchai la tête en regardant les assassins mal en point.
« …Menacés ? »
« Bref. Quel est le plan ? »
« Bah, alors faisons-le ensemble. »
« Pas besoin de demander du renfort. Quand on le fait ? »
« Ce soir. Pas la peine d'attendre. Ah, faut-il coordonner avec la Tour de Magie ? Si oui, on peut patienter un peu plus. »
« Non. C'est pas comme si on tentait un truc monumental… juste retourner un domaine paumé. La coordination n'est pas nécessaire. Un rapport a posteriori suffit. Hein, Senior ? »
« Vous avez déjà géré toute la préparation vous-mêmes. Pourquoi me demander mon avis maintenant ? Faites comme vous voulez. »
« C'est pratiquement un château. Quel chef de village se construit un vrai château pour y habiter ? Certes, il manque la basse-cour (la plupart des châteaux du continent nord ont basse-cour, haute-cour et cour principale), mais tout le reste y est. »
« C'est assez grand pour un domaine. Allez, commencez. »
« Senior. Ils ont dit de commencer. »
« Je suis le plus vieux ici… alors pourquoi je suis traité comme la dernière des sous-fifres ? »
« Vous êtes bien meilleur pour ce genre de choses, Senior. »
« …Tsk. Sérieusement, seulement à des moments comme celui-ci. Mur de flammes renforcé (5e rang). »
Kwaaaaaaaaah !!
Et cette nuit-là, des flammes cramoisies jaillirent vers le ciel au-dessus du village de Ferom, dirigé par le baronnet Aduhn.
« Avec ça, le village et le château sont complètement isolés. Personne n'entre, personne ne sort. »
Je fis un petit signe de tête à Talos, puis sortis le lourd bâton de mon Sac du Héros.
« Merci beaucoup, vieux. »
À cet instant, une voix familière vint de derrière nous.
« C'est bon pour les préliminaires. Dépêchez-vous de commencer. »
Je laissai échapper un rire sec en voyant Shia, perchée sur Scala.
« J'ai amené Scala comme guide, d'accord — mais t'étais obligée de venir toi aussi ? »
« Quelles bêtises tu racontes ? Comment je pouvais rester cloîtrée dans le domaine quand un truc aussi divertissant se passe ? »
« Ah, oui. Si t'avais vécu en Corée, t'aurais été accro aux navets à l'eau de rose. »
« Ah, tu parles de ce truc que Yuribel m'a promis de me montrer quand elle me donnera son soi-disant "téléphone" ? »
« Ouais. Une bonne scène de gifle au kimchi et ton esprit serait complètement vide. »
« Vous ne commencez pas ? Maintenir le mur de flammes n'est pas une mince affaire. »
« Ah — désolé pour ça. Alors… on y va ? »
Les gardes fixaient avec panique le mur de feu ceinturant le château. Quelques chevaliers sortirent après avoir ouvert la porte, pour rester bouche bée devant les flammes, incrédules.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Éteignez le feu !! »
« Qui a fait ça ?! »
« C'est une rébellion !? »
« Appelez tous les soldats — non, tout le monde ! Quiconque peut porter de l'eau ou du sable, dehors ! »
« S-seigneur ! Le feu ne s'éteint pas ! L'eau, le sable — rien ne marche ! »
« Ne me dites pas… c'est de la magie !? »
« Si c'est de la magie, le mage s'en occupera ! Prévenez le seigneur et appelez Sir Dump ! »
Nous attendîmes que suffisamment de gens du château se soient rassemblés dehors, puis franchîmes légèrement le mur imposant.
Et puis —
Shik ! Chakang !!
Une dague de lancer traversa l'air, sectionnant la chaîne de poulie qui soutenait la porte.
Kwarrrrrumble ! BOUM !!
Les gens piégés entre les flammes et les murs frappèrent désespérément à la porte, sous le choc, mais pour une ville rurale paumée, la porte était absurdement solide — elle encaissa indéfiniment les coups des chevaliers et des soldats.
« Bon, alors. Allons remettre les idées en place à cet idiot de baronnet qui ne connaît pas sa place. Scala. »
« Oui, Dieu de l'Épée. Le Palais des Roses où réside la famille du seigneur est par là. »
« …Palais ? »
« C'est juste un manoir un peu grand. Ils l'appellent "palais" entre eux pour le fun. »
À l'intérieur des murs, le chaos régnait. Malgré près d'une centaine de personnes déjà bloquées dehors, beaucoup d'autres couraient encore sans but, essayant — et échouant — de saisir la situation.
Nous avançâmes ouvertement à travers la confusion et arrivâmes au manoir que Scala appelait le Palais des Roses. Bien sûr, quelques personnes remarquèrent des figures inconnues arpenter hardiment les lieux…
« Qui vive !? »
« Voile de l'Oubli. »
« Invisibilité. »
« Ordre absolu. Étourdissement. »
Effacer la présence. Effacer la forme. Puis neutraliser.
La combinaison fluide des deux mages coula comme de l'eau, et la personne qui avait parlé disparut sans laisser de trace.
« Hein… ? Quelqu'un vient de disparaître… ? »
« Silence ! C'est le moment de voir des choses et de dire n'importe quoi !? Allez à la porte, maintenant ! »
Honnêtement, à ce stade, je me demandais pourquoi ils ne lançaient pas ce Voile de l'Oubli sur tout notre groupe…
« Mais alors y'aurait pas de style. Pourquoi on se planquerait ? »
« Ah. Oui, chef. »
En tout cas, nous atteignîmes le Palais des Roses — où le baronnet Aduhn nous attendait — sans la moindre interruption, et sans hésiter, nous arrachâmes les portes du manoir de leurs gonds.
BOUM !!
Je m'adressai aux gens du domaine, figés de stupeur, sur un ton poli — bien que les mots ne le soient pas.
« Excusez-moi. Le chef de village Aduhn est là ? Je suis venu lui casser la figure. »
…
« Ennemis ! A-attaquez-les ! »
Naturellement, les gardes et les chevaliers d'escorte ne restèrent pas là sans bouger.
Sentant que nous n'étions pas de tendres adversaires (surtout grâce au vieux bestial costaud), les chevaliers et les gardes chargèrent à fond dès le début.
Mais franchement — à quel point les chevaliers et les gardes d'un village paumé de trois mille âmes pouvaient-ils être d'élite ?
« Silence. Vortex sonore renforcé. »
Sodin enchaîna une série de sorts sans incantation aussi fluide que l'eau. Un rugissement assourdissant lacéra les tympans des ennemis, tandis que Silence créa une zone sans son pour protéger notre camp.
KWA–AAAAAAAAANG !!
Chaque objet fragile du domaine, vitres comprises, explosa comme une bombe. Des fissures zébrèrent les murs et le plafond en pierre tandis que des débris pleuvaient.
Deux chevaliers d'aura qui avaient réussi à protéger leurs oreilles avec du mana titubèrent vers l'avant, levant leurs épées —
BAM !!
Talos balança sa main grande comme un couvercle de marmite et écrabouilla les deux directement dans le mur.
« Ouf…. »
Je haussi les épaules en regardant l'ouverture qu'ils avaient creusée, puis pénétrai dans le domaine aussi naturellement que si c'était ma propre maison.
…
« Au fond du domaine, il y a une salle décorée comme une salle d'audience royale. C'est là qu'il étale son autorité. Vu la personnalité du baronnet Aduhn, il est probablement là en ce moment. »
Effectivement, en suivant les indications de Scala, nous le trouvâmes — le baronnet Aduhn assis avec arrogance sur un trône sur une estrade, un chevalier de garde de chaque côté.
« Wow… cet endroit est bien aménagé. »
« Regarde tout le fric qu'il a claqué là-dedans. »
« C'est ridicule. C'est même pas un palais royal — quel petit seigneur fait le paon comme ça ? C'est pas gênant ? »
À cela, le baronnet nous hurla dessus, le visage tordu de rage.
« Vous, sales hors-la-loi ! Qui êtes-vous ? Comment osez-vous traîner votre boue dans MON domaine ! »
Talos et Sodin échangèrent un regard avant de laisser échapper des rires secs.
« …Sales et hors-la-loi ? »
« Mais qu'est-ce qu'il raconte, cet idiot ? »
« Vous, ignobles qui ne savez rien du sang bleu noble ! Si vous vous retirez calmement maintenant, je daignerai ne pas vous punir — »
Pendant que le baronnet continuait sa diatribe, Talos secoua la tête et retira sa robe.
Avec une série de craquements humides et grinçants, ses os craquèrent et se reformèrent tandis qu'il se transformait en un géant de près de sept mètres.
« Qu-quoi… ? »
Le baronnet et ses deux chevaliers d'escorte restèrent béants d'horreur.
Pour être honnête, j'étais pas mal surpris moi aussi.
Ce n'était pas juste son corps qui gonflait comme un ballon — son imposante carcasse était bourrée de muscles vrillés.
Donc le vieux savait faire plus que juste… se travestir — non, se transformer en bonne, hein ? Il avait d'autres formes aussi.
« Baronnet Aduhn. Je supporte plus de t'écouter. »
Sa voix tomba en un grondement profond et retentissant tandis qu'il couvrait la distance jusqu'au baronnet en un seul pas. Il tendit la main, écrasa les deux chevaliers d'aura — armures comprises — puis attrapa le baronnet et le plaqua au sol.
CRASH !
« Ghk !! »
Léchant le sang sur sa paume où l'aura l'avait entaillé, Talos me parla.
« Vas-y. Assieds-toi là. Cette place te va le mieux. »
…
Alors que je m'affalais sur le trône avec une mine ennuyée, Sodin et Scala se tenaient de chaque côté de moi. Shia ? Elle était, comme toujours, assise sur mes genoux.
À genoux par terre comme un criminel condamné, le baronnet Aduhn hurla :
« Salaud ! C'est MA place ! C'est pas une place pour un sale roturier comme toi !! »
« Tu sais même qui je suis ? »
« …Quoi ? »
« Tu crois te permettre de parler à qui. »
« Eh bien, c-c'est… »
« Alors pourquoi t'as envoyé des assassins après un mec au hasard et t'as pourri ma vie ? »
« A-attends. Alors ne me dis pas… !? »
« Ouais. Je suis l'aventurier qui est entré dans le labyrinthe avec ton fils pourri. »
« Pourquoi toi — !! »
« Qui t'appelles-tu "toi" ? C'est TOI le déchet qui a envoyé des assassins après un innocent. Quoi — t'as le droit de péter un câble, mais pas moi ? »
« Même si je ne chérissais pas particulièrement mon second fils, le venger est à la fois un droit et un devoir de père ! »
« Ton fils idiot a tendu le piège. C'est LUI qui a dit qu'il allait "vérifier" et qui est reparti dans le labyrinthe avec juste deux personnes. Je suis la victime ici — alors pourquoi tu te venges sur moi ? »
« Silence ! Comment du sang rouge crasseux pourrait-il être égal au sang bleu noble ! Si tu es ne serait-ce que vaguement impliqué, tu mérites de mourir ! »
Ah… je comprenais enfin exactement pourquoi ce petit merdeux avait fini comme ça. Avec un père comme celui-ci, qu'est-ce qu'on pouvait attendre d'autre ?
Incapable d'en entendre plus, Talos écrasa « doucement (?) » le baronnet sous son pied.
Press.
« Gkgh… ! »
« Baronnet Aduhn. Ferme-la — et baisse la tête. »