« Non, je vois bien qu'il est mal à l'aise en ce moment… Et s'il se faisait mal au cou ou quelque chose comme ça ? »
« C'est exactement pour ça que j'ai dit qu'il n'avait pas besoin d'oreiller. Je peux en faire un moi-même. »
Le visage d'Illeia se tordit en une expression rusée tandis qu'elle désignait la cuisse blanc pâle de Sodin.
« …Tu veux dire que Sodin servira d'oreiller à la place ? »
Le visage de Sodin s'empourpra tandis qu'elle répliquait avec indignation.
« Qu-Quand est-ce que j'ai proposé mes c-cuisses pour ça !? »
« Ah, vraiment ? »
« Tu crois que le titre de 7e rang, c'est pour faire joli ? Lévitation. »
Sur l'ordre de Sodin, Go Geom-shin s'éleva à une vingtaine de centimètres du sol. Un mage de 7e rang qui pratiquait la lévitation avec une telle aisance — vraiment impressionnant.
« C'est bien mieux qu'un oreiller maladroit. Alors, vous trois, remettez vos jambes où elles doivent être. Exhiber vos cuisses "magnifiques" comme ça ? Pathétique. »
Face aux proportions de Sodin, les trois filles firent la moue mais retirèrent discrètement leurs jambes.
Illeia marmonna entre ses dents.
« Guez de laboratoire de recherche, ouais… mais pourquoi ton corps est-il si parfait ? Sérieusement, les elfes sont cheatés… »
Scala secoua la tête.
« Non, ne vous laissez pas impressionner. Certes, c'est impressionnant. Parfaitement équilibré, presque sans défaut. Mais ça veut aussi dire qu'il n'y a pas une seule partie qui soit extraordinaire. Clairement, Illeia, ta poitrine est plus grosse, et Selan, ton bas du corps est plus robuste. Moi ? Heu… je suis une fille mignonne. Allez, Selan, avance. Montre-nous tes cuisses d'athlète. »
Encouragée, Selan s'avança en hésitant.
« O-Ouais. Mes cuisses… elles sont en fait plus impressionnantes que celles de Sodin. »
Sodin tressaillit. En tant que fille du gardien de l'Arbre-Monde, elle était fière des bénédictions que l'Arbre-Monde avait accordées à ses proportions. Pourtant… la robustesse saine de ces cuisses était clairement hors de sa portée.
« …C-C'est pas impressionnant, c'est… maladroit. »
« Excuse pathétique. Et ma souplesse est clairement meilleure. Sodin, t'es plus âgée… »
Cette remarque fit monter une colère vertueuse en Sodin.
« …J'ai seulement 119 ans. Ça équivaut à vingt-trois ans en années humaines, d'accord ? »
« Oh… du coup on a basically le même âge… Je peux t'appeler par ton prénom ? »
« …T'es Selan, non ? Je me le dis depuis un moment… t'es bien trop culottée. Tu veux crever ? Vraiment ? »
« H-Hé ! Iiik… !? »
Les quatre tournèrent autour de Go Geom-shin, continuant leur bavardage de filles enjoué. À cet instant, un mage bestial musclé portant un filet de pêche sur l'épaule descendit du ciel vers elles.
« Oh, c'est animé. Hein… celui-là dort ? Mon dieu… une créature qui n'a jamais eu ne serait-ce qu'un trou d'épingle de vulnérabilité, maintenant complètement exposée… »
Les quatre filles, qui se taquinaient entre elles, entourèrent instantanément Go Geom-shin, passant en position de combat.
Une aura acérée et meurtrière rayonna vers l'extérieur.
La cible de cette aura, le mage bestial Talos, fronça les sourcils.
« Vous… vous croyez que je ferais quelque chose à cet ami ? Pourquoi ferais-je ça ? Pourquoi suis-je encore vu comme un ennemi ? »
Illeia répondit sèchement.
« Ben, vous vous disputez tout le temps. »
« Non, prêtresse, c'était de l'entraînement. S'insulter, c'est naturel. Et c'est moi qui me faisais tabasser la plupart du temps. »
« Hmmm… »
« Même ces derniers jours, je lui ai montré comment utiliser la magie de 7e rang en tant que mage de combat et j'ai réarrangé quelques sorts de 3e rang en 2e rang. Et pourtant… on me traite comme ça ? C'est décourageant. »
« …… »
« Au moins, Sodin, tu devrais prendre mon parti. Comment peux-tu, ma camarade de la Tour, encore disperser une telle hostilité vers moi ? »
Sodin laissa échapper un doux ricanement.
« Depuis quand la Tour de Magie se soucie-t-elle de camaraderie… ? Tout ce que j'ai enseigné, chaque bribe de savoir de mage de combat, avait un but au-delà de la simple gentillesse. »
« Je l'admets. Je voulais des connexions avec la puissance de niveau Maître fraîchement émergente, et en tant que mage, je voulais analyser et comprendre la technique dingue de fendre l'espace avec une épée. Mais la vie est comme ça, non ? Donnant-donnant. Même toi, Sodin, tu connais la valeur de la réciprocité. »
« Hmm… »
« Je le jure sur ma magie. Tant que je reste dans ce manoir, je ne ferai rien qui nuise à cet ami. »
À cela, Sodin relâcha le sort qu'elle avait préparé et annula l'incantation en cours. Voyant cela, les trois autres baissèrent aussi leur garde et détendirent leur posture.
En observant les rémanences magiques s'effondrer comme une académie qui s'écroule, Talos tressaillit de surprise.
« Mon dieu… Sodin, tu avais un Ordre Absolu (7e-9e rang, ordre absolu) de prêt ? Qu'est-ce que tu comptais en faire ? »
« Ce qu'un mage de 7e rang peut faire avec un Ordre Absolu est évident. Crise cardiaque. »
« Folie ! Si la cible échoue à résister, elle meurt ! »
« Tu l'aurais bloqué de toute façon. Je voulais juste prendre l'avantage dès le début. »
« …Et si j'étais mort dans le processus ? »
« Alors tu meurs. Si tu meurs d'un Ordre Absolu lancé par un mage du même rang… n'est-ce pas tout naturel ? »
« T'es impitoyable. »
« Quoi de neuf ? »
Talos jeta un coup d'œil à Sodin et aux femmes entourant Go Geom-shin, puis laissa échapper un rire sec.
« Hah… cet ami à toi… il a du talent avec les femmes. Pas seulement ces trois demoiselles, mais même la hautaine Sodin Cross réduite à une adolescente qui rougit. En tant qu'homme, je dois l'admettre, c'est impressionnant. »
À cela, l'expression composée de Sodin s'effondra complètement.
« Qu-Qui exactement est réduite à une adolescente ? »
« C'est pas évident ? Eh, moi ça me va. »
« Argh… ! »
« En plus, j'ai entendu dire que récemment, tu as practically été traitée comme une Cardinal (imagine juste une doctorante qui prépare sa thèse) par cet ami. Et pourtant, au lieu de le ressentir, tu tournes ta lame vers moi, ton camarade de la Tour… L'amour est vraiment terrifiant. »
« D-D-D-Dégage ! Occupe-toi de tes affaires ! »
« Hah ! De voir cette expression sur celle qu'on appelait Fleur Céleste il y a dix ans. Le printemps, vraiment. Le printemps. »
Sodin grinça des dents.
« …Ce vieux pépère, vraiment, il sait appuyer là où ça fait mal. »
Talos ricanait, tournant autour de Sodin pour la taquiner, lorsqu'une voix calme mais ferme l'interrompit par-derrière.
« Mage. Assez. »
« Gah ! Dame Shia… ! »
Surpris, Talos se retourna — et les quatre femmes se figèrent de surprise en posant les yeux sur une jeune fille aux cheveux bleus qui était apparue comme de nulle part.
« Quand es-tu… passée derrière nous ? »
« Rien à voir. Je suis venue demander que la proie attrapée serve pour le déjeuner. Si vos affaires sont terminées, partez. Vous faites trop de bruit si vous traînez. »
« Ah… compris. »
Malgré son apparence juvénile, Talos parla avec une déférence totale. Près de deux cents ans d'expérience magique couraient en lui. Ses instincts hurlaient : bien que cette fille ait l'air humaine, ce n'est qu'une façade — elle est quelque chose d'incompréhensible.
Sous son apparence d'enfant se cachent une arrogance et une férocité qui pourraient regarder le monde entier de haut.
Même Sodin, d'ordinaire arrogante elle-même, employait toujours le langage formel envers elle.
« Je retourne à ma pêche. Si cet ami se réveille, dites-lui que l'arrangement de "Vague Gelée" (3e rang) est prêt et qu'il peut venir apprendre quand il aura le temps. »
« Très bien. »
Avec le retrait du mage bestial, les quatre femmes, jetant un regard à Shia, retournèrent leurs lames verbales les unes contre les autres.
Plus tôt, elles s'étaient unies face à un ennemi commun en la personne de Talos, mais les quatre, malgré près de dix jours de connaissance, n'avaient jamais été vraiment proches.
Vous savez comment c'est : avec le gamin populaire dans le coin, tout va bien. Mais une fois qu'il part, la gêne s'installe.
C'est pareil avec les garçons, alors imaginez un groupe de filles liées autour d'un garçon qu'elles admirent secrètement.
Sodin parla la première.
« Je surveille le Dieu de l'Épée. Maintenant, tout le monde, pourquoi ne pas retourner nager ? »
Selan parla ensuite.
« Celui qui est à côté du Maître ne doit jamais le trahir. Et pour ça, y'a personne de mieux que moi. J'ai confié la survie de ma famille au Maître. S'il arrive quelque chose… Sodin, t'es une outsider, pas de notre groupe… »
Scala ricana.
« Ne jamais trahir ? Alors je suis la plus fiable. Je suis sous contrôle mental, rappelez-vous ? Y a quelqu'un ici qui peut être plus fiable du point de vue du Dieu de l'Épée ? »
Illeia laissa échapper un souffle incrédule.
« Strictement parlant, il ne dort pas mais il est inconscient à cause d'une drogue. Un patient, techniquement. En tant que prêtresse, je suis à côté pour réagir vite si quelque chose arrive. »
Sodin renifla.
« Et qu'est-ce qu'une prêtresse peut faire contre ce qui arrive dans le domaine de la magie ? Les non-mages, écartez-vous. »
Scala leva prudemment la main.
« Je suis mage aussi, au passage. »
« Un mage… de 3e rang ? »
« …Beurk. »
« Si tu venais à notre Tour, tu ne qualifierais que comme apprentie. Si tu veux revendiquer le titre de "mage", va étudier encore dix ans, d'accord ? »
Sentant sa fierté blessée, Serra grimaça et lança un regard noir à Sodin.
« J'avais pas envie de sortir ça… mais j'ai par hasard entendu le Dieu de l'Épée et Maître Shia parler de toi récemment ? »
L'expression de Sodin se raidit légèrement face au sourire confiant de Scala. Un mauvais pressentiment lui parcourut l'échine.
« Qu-Qu'est-ce que t'as… entendu ? »
« …Un p'tit secret. »
« Quoi !? »
« Un secret ! Apparemment, quand le Dieu de l'Épée t'a rencontrée pour la première fois… tu… t'es fait pipi dessus devant lui !? »
« …!!!!!! »
La révélation choc laissa Sodin momentanément figée, mais elle essaya vite de se défendre.
« N-Non ! C'était incontrôlable ! Ce mec m'a forcée à boire la potion du Lac de Gouphus — trois doses entières… !! »
Mais quand il s'agit de taquiner quelqu'un, les faits n'ont pas d'importance.
Les trois femmes saisirent avidement l'occasion de la tourmenter.
« Wah… t'as fait pipi sur toi… »
« Trois fois, en plus. »
« Ha… j'aurais jamais cru… un p'tit pipi… »
« Vous… vous les filles ! Vous comprenez pas ! Cette potion du Lac de Gouphus est—!! »
Mais les trois ignorèrent les protestations de Sodin.
« Moi j'ai été lavée du cerveau, mais j'ai jamais fait pipi sur moi. »
« Moi j'ai supplié et aboyé pour la survie de ma famille, mais j'ai jamais fait pipi sur moi. »
« …Faire pipi sur soi, c'est quand même pas quelque chose qu'on fait, non ? »
À voir les trois se moquer d'elle, Sodin les fixa enfin d'une intensité démoniaque et grinça des dents.
« …Bien. D'accord. Vous, misérables salopes. J'ai apporté beaucoup de cette potion à cause de ce mec. Vous allez chacune goûter une gorgée aujourd'hui. »
Moins d'une minute plus tard, Sodin réapparut, les mains pleines de la potion.
L'odeur était horrende.
Un liquide grisâtre mousseux, rappelant de la cervelle.
Des morceaux flottants qui ressemblaient à… bah, des déchets.
Malgré leur recul horrifié, les trois femmes essayèrent de garder contenance.
« Hah. Les gens boivent ça ? Y a aucune chance que ça fasse faire pipi… Beurk !! Gueul !! Gueulhh !! »
« Moi… je veux dire… considérant ce que ce salaud de Hank m'a forcée à boire pour prouver ma loyauté… c'est rien… Beurk !! Gueul !! Gueulhh !! »
« A-Attends… Sodin ! Je t'ai pas insultée ! J'ai juste dit que faire pipi devant les autres va contre toute décence commune… Tu me forces vraiment à mettre ça — beurk… !! Gueulhh ! Beurk !! »
Quelques instants plus tard, les yeux écarquillés et se tordant, les trois femmes convulsaient dans l'eau, révélant le hideux mélange jaune. Sodin rit triomphalement.
« Haha… voilà ! Vous êtes toutes pareilles à moi ! Qui raconte des conneries maintenant, hein !? »
Shia claqua discrètement de la langue.
« Bien. Elles apprennent. »
…
Plouf ! Plouf ! Ploc !
Avec une clémence minimale entre femmes, Sodin plongea magiquement les trois dans le lac pour les nettoyer. Puis son expression se durcit.
« …Shia. »
« Oui. Je l'ai senti. »
« …Où, selon toi ? »
« Qui sait. »
« Le Baron Alphonse ? »
Shia secoua la tête.
« Non. Il avait l'air assez malin. J'doute qu'il garde une rancune maintenant. »
Justement, le mage bestial arriva en vol, hors d'haleine.
« Invité non invité. »
« Je sais. »
« Pas le Baron Alphonse. »
« Aussi connu. Probablement quelque seigneur de province qui évacue son chagrin pour son enfant mort. Les avertissements de la Guilde n'ont pas marché, j'imagine. »
Sodin marmonna doucement.
« Pas idée… Baronnet ? »
« Hmm. »
« Mon dieu. Ce type se surestime vraiment… »
Talos ricana.
« Il sait pas que cet ami est un Maître, ni que deux mages vétérans résident ici. Il suppose juste qu'un aventurier minable est responsable de la mort de son gamin et veut évacuer sa colère. »
Shia demanda : « Combien ? »
« Trente. »
« Trente-et-un. »
« Hein ? Ah, trente-et-un c'est correct. La magie non-combative peut juste pas te rivaliser, Sodin. »
« Typique. Le senior qui sait juste tout casser. »
« Peu importe. Vu les effectifs et le niveau, ça a pas l'air d'être de la main-d'œuvre mobilisée par le manoir lui-même. Probablement une guilde d'assassins. »
« Probable. Pauvres types. Avec la puissance qu'on a ici, on pourrait rayer un territoire entier de la carte. Pas un papillon de nuit n'y survivrait… tsk, tsk, tsk. »
Shia lascia échapper un rire sec.
« Bon alors, les invités. Vous pouvez payer l'addition ? »
Le mage bestial et la mage elfe esquissèrent tous deux un sourire.
« Bien sûr. »
« Volontiers. »