Angolmois contemplait le chaos qui se déchaînait au sol avec une joie évidente et laissa éclater un rire puissant, résonnant.
— Kuhahaha… tout fonctionne parfaitement, pas un bug à l'horizon. Excellent.
— Alors, comme prévu, je vais lancer la séquence d'Apocalypse Hybride.
Après avoir dit cela, il porta la main à sa poitrine et, comme pour saluer le public à la fin d'une représentation, inclina poliment la tête vers la terre en contrebas.
— Aux intelligences pitoyables de la Terre, abandonnées même par les dieux.
— Vous n'avez fait que peiner pour survivre jusqu'ici. Bien joué.
— Puissiez-vous recevoir une… fin agréable.
Angolmois observait le carnage qui se déroulait au sol avec une satisfaction claire, puis éclata d'un rire tonitruant.
— Kuhuhuhu. Ça marche à merveille. Aucun bug notable. Excellent.
— Alors, comme programmé, j'initie maintenant la séquence d'Apocalypse Hybride.
Une fois dit, il porta une main à sa poitrine et s'inclina poliment vers le sol, comme pour un rappel de rideau.
— Aux êtres sensibles pitoyables de la Terre, abandonnés même par les dieux.
— Vous avez travaillé dur rien qu'à survivre tout ce temps.
— J'espère que vous apprécierez tous une fin merveilleuse.
J'ai mené le groupe totalement paniqué dans un coin du café en terrasse, où trois côtés étaient bloqués.
D'après ce que je voyais, contrairement à certains films de zombies, la vision de ces zombies semblait parfaitement fonctionnelle… donc rester hors de leur champ de vision était crucial.
La raison de ma prudence était simple : mes capacités physiques avaient été considérablement affaiblies par rapport à avant d'entrer dans l'espace de quête. Je l'avais ressenti dès mon arrivée… mais après m'être battu tout à l'heure, j'en étais certain.
'À peu près la moitié ? Peut-être même moins. Ils adorent coller des restrictions stupides.'
« Urgh…. »
« H-hic…. »
« C'est fini. Vraiment fini… »
« On va tous mourir…. »
« Putain… j'ai pas bouffé des nouilles instantanées et gratté du fric comme un dingue pour en arriver là ! »
« Ahyoung… la mère d'Ahyoung… décroche le téléphone… s'il te plaît… ! »
Clac !!
« Tout le monde, concentration ! »
D'un seul claquement de doigts, je ramenai leur attention à demi perdue vers moi.
« Pas la peine de désespérer à ce point. La situation n'est pas si désespérée que ça. »
Une femme PNJ en larmes me hurla dessus, presque hystérique.
« C'est toi qui l'as dit ! Tu as dit que les zombies sont bien plus forts que quand ils étaient vivants ! Qu'ils peuvent sauter d'un mètre verticalement ! Qu'sans armes à feu, on ne peut même pas les combattre !! Et qu'ils arrivent sans fin ! Alors comment ça ne serait pas désespéré ?? »
Je ne me laissai pas entraîner par son émotion. Je répondis calmement, en me tenant aux faits.
« C'est exactement le point. »
« … Quoi ? »
« Peu importe à quel point ils deviennent forts, un saut vertical d'un mètre reste leur limite. En d'autres termes, ils n'ont pas dépassé les limites humaines. »
« Ah…. »
Exact. C'était là la clé. Ce que les humains ne peuvent pas faire, les zombies non plus.
« Ils peuvent briser les vitres de voiture et mordre les gens à l'intérieur… mais ils ne peuvent pas abattre des murs ni déchiqueter des plaques d'acier. »
« Ils pourraient peut-être escalader des murs de deux ou trois mètres d'une manière ou d'une autre, mais cinq mètres ? Dix mètres ? Aucune chance. »
Les PNJ m'écoutaient comme si mes paroles étaient un évangile de salut. Voyant cela, je continuai.
« Et ils ne sont pas très intelligents. »
Je pointai vers la route, où les zombies pullulaient sur les voitures.
« Ils cassent les vitres au lieu d'ouvrir les portières. Ça veut dire deux choses. Soit ils agissent purement par impulsion parce qu'ils voient des gens à travers le verre… soit ils comprennent que le verre est plus faible que le métal. »
« Le premier cas serait l'idéal. Même dans le second, ça veut dire qu'ils ne sont pas assez intelligents pour ouvrir les portières. Je ne sais pas quelle est leur capacité d'apprentissage, mais… pour l'instant, les chances qu'ils utilisent des outils ou de la technologie sont faibles. »
« …… ! »
« Et j'observe ça depuis un moment. Les gens qui se font mordre se transforment en zombies en une dizaine à une quinzaine de secondes. Mais ceux qui luttent contre les zombies, se font attraper, les repoussent et s'enfuient ? Ils vont tous bien. »
« Même ceux qui se font griffer par les griffes ou asperger de sang de zombie. »
L'un des PNJ marmonna entre ses dents.
« … Donc on ne se transforme que si on est mordu ? »
J'acquiesçai.
« Oui. La zombification n'est probablement pas causée par un virus ou une bactérie, mais par un autre mécanisme transcendant. »
« …… »
« C'est une très bonne nouvelle. Au minimum, ça veut dire qu'aucun de nous ne se transformera soudainement en zombie à cause d'une variable qu'on ne peut pas contrôler. En d'autres termes, la zombification est une menace à laquelle on peut répondre. »
« J-je vois…. »
« Et contrairement aux coups de poing ou aux entailles, "un humain qui mord un autre humain" est étonnamment difficile. Contrairement aux quadrupèdes, nos structures buccale et corporelle ne sont tout simplement pas adaptées aux attaques par morsure. »
La PNJ étudiante demanda d'une voix tremblante.
« Al-alors… qu'est-ce qu'on fait ? »
Gardant un œil sur les zombies qui approchaient, je répondis vite.
« Je vous l'ai déjà dit. On court. Et on trouve un abri solide. »
Un PNJ avec l'air d'un étudiant qui aurait repris ses études tard leva la main.
« Donc… tu dis que si on se retranche dans un bâtiment assez solide, on peut assurer notre sécurité ? »
« Oui. Comme je l'ai dit, ils ne sont pas surhumains. Ils ne peuvent pas percer des murs en béton ou des portes en acier. Et ils n'ont pas l'intelligence pour trouver des itinéraires alternatifs ou utiliser des outils. »
« C'est vraiment suffisant ? »
J'acquiesçai fermement.
« Oui. C'est suffisant. Pour l'instant. »
Bien sûr, je pouvais me tromper… mais qu'est-ce qu'on pouvait faire d'autre ? Le destin est le destin. C'était la meilleure option disponible.
L'une des PNJ féminines rongea anxieusement ses ongles.
« Mais y'en a tellement… t'es sûr que ça suffit… ? »
« Hein… désolé, c'est quoi ton nom déjà ? »
« Euh… Kim Minju…. »
« D'accord. Minju. Laisse-moi te poser une question. Est-ce qu'une seule personne peut percer un mur en béton armé de quinze centimètres à mains nues ? »
« Euh… non. »
« Et cent personnes ? »
« Oh… je ne pense pas que ça marcherait. »
« Et mille personnes ? »
Elle bredouilla brièvement, puis secoua la tête.
« N-non… je ne pense pas que ce soit possible. Probablement…. »
« Exact. C'est pas une question de nombre. Si un humain ne peut pas le faire, eux non plus. »
Honnêtement, c'est pas entièrement impossible… mais je ne pensais pas que des zombies qui n'arrivent même pas à ouvrir une portière de voiture et se contentent de cogner leur tête contre la vitre puissent y arriver.
« Il vous faut un bâtiment avec peu de fenêtres, des coupe-feu en bon état, et des entrées qu'on peut sceller complètement. »
« Et idéalement, il devrait être à une hauteur difficile d'accès, mais offrir une issue de secours au cas où. »
« Les échelles de corde sont indispensables. Si vous avez un véhicule prêt en bas pour l'évacuation, c'est encore mieux. »
« Gardez les ascenseurs arrêtés par sécurité… et il est sage d'avoir des armes de dissuasion solides. Les battes en aluminium sont préférables aux lames tranchantes. Et si vous pouvez récupérer discrètement des armes à feu dans un commissariat, c'est pas une mauvaise idée non plus. »
Alors que je parlais avec assurance, les visages autour de moi s'éclaircirent un peu. Quelqu'un dans le groupe leva même la main.
« Une arme à feu, c'est pas trop bruyant ? Ça risque pas d'attirer trop l'attention ? »
« Toujours mieux que rien. Si vous fabriquez un silencieux, ça aide encore plus. Et… quand le monde part en vrille, les humains eux-mêmes deviennent aussi terrifiants que les zombies. Juste avoir des armes est un avantage significatif. »
C'est alors que ça arriva.
« Qui… attendez, c'est qui vous pour parler avec une telle assurance ? »
Alors que j'exposais rapidement le plan, un PNJ bien en chair dans la fin de la vingtaine, portant un bas de survêtement, intervint sur un ton moqueur.
En regardant le tatouage bon marché qui lui enroulait l'avant-bras jusqu'au biceps et au cou, je pus estimer sa personnalité d'un coup d'œil.
« Moi ? »
Au lieu de répondre, j'arrachai une dalle de granit du sol du café et la broyai à mains nues.
Crac…
J'éparpillai les morceaux brisés devant lui et demandai tranquillement :
« Tu piges ? Sinon, je peux te l'expliquer directement sur ton crâne. »
Le PNJ se recroquevilla illico, tressaillant.
« Ah… euh… oui, monsieur. Désolé. Continuez. »
« Tch… »
…
J'écoutai les bruits de déglutition autour de moi et continuai.
« Internet va couper, l'électricité suivra bientôt. Eau courante et égouts, pareil. Donc mieux vaut sécuriser des panneaux solaires, de l'eau de pluie et un système de filtration. Des groupes électrogènes de secours seraient aussi utiles. »
« Le problème principal, comme toujours, c'est les provisions. Il vous faut un moyen de vous les procurer. Pour l'instant… »
Je secouai la tête en regardant la horde de zombies qui ne cessait de grossir.
« La demande ne dépassera pas l'offre pour l'instant, donc si vous fouillez quelques magasins à proximité, vous devriez pouvoir récupérer nourriture, outils et autres nécessités sans trop de mal. »
« Les véhicules sont indispensables pour le pillage… donc faites le plein pour la voiture et le générateur. Idéalement, procurez-vous un véhicule avec un coffre costaud et assez de poids pour pousser les petites voitures si besoin. »
« Les zombies ne pourront pas rattraper un véhicule en mouvement. Mais si la route est bloquée par quelque chose de lourd, ça peut devenir un cercueil. Vérifiez toujours votre itinéraire de pillage avant de partir. »
Pendant que je parlais, les PNJ me regardaient avec admiration.
« Tu dois être ancien forces spéciales ou un truc du genre… »
« Ils apprennent ça dans l'armée ? »
« Euh… pas vraiment… »
Le chat ronronna et m'envoya un message télépathique.
'D'où tu as appris à combattre les zombies ?'
Je lui chuchotai en retour, feignant d'observer les alentours.
« N'importe quoi. C'est juste les restes des années imprudentes où je croyais être l'élu. Une sorte d'histoire embarrassante, tu pourrais dire. »
'Miaou… ?'
« Quand j'étais plus jeune, surtout au collège, j'ai lu tous les livres que je pouvais mettre la main dessus et j'imaginais tout. Parfois je montais même sur une montagne et je jouais des pièces en solitaire avec les arbres. Tu sais… j'avais pas d'amis. »
'Une… pièce en solitaire ?'
« Par exemple : "La porte s'est ouverte ! Ah ! Un monstre de classe SSSSS !? Tu crois que je vois pas qu'il est camouflé en arbre ! Hah ! Bang !" Et y'avait des séries zombies aussi. Je courais dans les collines à me battre contre eux sérieusement. »
'…….'
'Mes parents m'ont chopé parfois… j'avais envie de mourir sur le coup. Mais plutôt que de taper des gens, jouer comme ça c'était okay, alors j'ai continué.'
'…….'
'J'ai jamais cru que toutes ces connaissances et ces entraînements par simulation me serviraient un jour comme ça… c'est un peu marrant.'
Après une brève pause, le faux-Bel parla hésitamment.
'… J'ai le droit de rire ?'
« Fais comme tu veux. Si moi, le protagoniste, je trouve ça marrant, imagine à quel point ça doit l'être pour toi. »
'Puhuhuhuhuh !'
Tandis que le chat roulait par terre à mes pieds, je repris mes explications.
« Plus tard, si vous en avez l'occasion, tendre des cordes entre les bâtiments pourrait aussi servir. »
Puis soudain,
« Entraînez-vous à grimper aux cordes à l'avance. Ça pourrait vous sauver la vie… attendez. »
Une sensation glacée me parcourut l'échine.
Je me tus instantanément, serrant fermement ma barre de fer. Les PNJ se tendirent, retenant leur souffle.
Le groupe paniqué regarda nerveusement autour de lui.
« Qu… qu'est-ce qu'il y a ? »
Je ne dis rien, me concentrant intensément.
D'ici, ni l'intérieur du café ni l'extérieur n'étaient dans le champ de vision d'aucun zombie. Pour l'instant, aucun ne ciblait cet endroit.
Pourtant, ce pressentiment…
« … Au-dessus ? »
Faisant confiance à mon instinct, je levai les yeux.
« Huk… ! »
Ce que je vis me coupa le souffle.
Au quatrième étage de l'immeuble d'en face, plaqués contre les baies vitrées sur toute la hauteur, des zombies nous fixaient bêtement, là-haut.
Chacun d'eux portait ces hideux vêtements couleur ocre qui ressemblent à des pyjamas de bains publics coréens.
Puis mon regard attrapa l'enseigne sous eux.
Vieille Église du Saint-Esprit Sanctuaire.
Vieux sanctuaire ? Vieux sanctuaire ? Ah… attendez. C'est pas… celui qui passait à la télé ?
Il me fallut moins d'une seconde pour me rappeler que ce nom appartenait à une secte autrefois notoire qui se faisait passer pour du christianisme.
Je laissai échapper un rire creux.
« Peu importe à quel point vous basez ça sur mes souvenirs… vous deviez vraiment recréer ça aussi ? »
Et comme prévu, la situation bascula immédiatement vers le pire scénario possible.
CRAC !!!
Comme s'ils avaient attendu mon regard, les zombies fracassèrent les vitres et se mirent à pleuvoir.
« Urghhhk !! »
« KYAAAAAA !! »
Les PNJ hurlèrent en remarquant enfin les zombies qui tombaient.
Deux d'entre eux eurent même les genoux qui flanchèrent, mouillant leur pantalon d'un liquide jaune vif.
Jésus. Pour une mini-quête, la courbe de difficulté est dingue. Si après tout ça ils me récompensent avec un « objet unique » genre dague rouillée ou un truc du genre… je jure que je traquerai ce bâtard de démon moi-même et je lui exploserai le crâne.
Thud ! Crac !! BOUM !!! CRAC !!!
Les zombies s'écrasèrent au sol, corps craquant et se tordant à l'impact.
Mais à part ceux dont la tête fut écrasée, les autres allaient évidemment se relever et nous charger à nouveau.
Serrant le poteau métallique que j'avais arraché du parasol tout à l'heure, je criai :
« Une voiture ! Qui a garé une voiture à proximité ?! »
Un homme en chemise et pantalon releva la main.
« M-moi ! L-là-bas ! La grise ! C'est ma voiture… !! »
Je suivis son doigt et repérai un gros SUV garé le long de la route, à une soixante-dix-huitante mètres.
'Quatre roues motrices, six places. Si on se tasse, on peut tous rentrer.'
Je lui hurlai dessus.
« Amène-la ici ! »
« M-mais les zombies—!! »
Gardant un œil sur la trentaine de zombies qui commençaient à se relever, j'aboyai des ordres à un PNJ étudiant et au PNJ voyou familier qui pissait encore sa culotte.
« Escortez-le ! »
« Putain quoi ?! Y'a des zombies dehors !! »
« O-ouais… l-les zombies… »
C'était pas le moment pour des explications.
J'arrachai un autre poteau métallique d'un parasol voisin.
CRAC !
Je pivota le corps et le lançais de toutes mes forces.
SKREEE !! BANG !!!
Le poteau transperça droit dans l'abdomen d'un zombie et s'enfonça dans les pavés du trottoir.
« H-huh… ! »
Voyant le zombie cloué sur place, sa colonne vertébrale apparemment sectionnée alors que son torse se repliait en arrière et que ses tripes se répandaient, les deux PNJ avalèrent leur salive audiblement.
« Vous préférez mourir de ma main, ou le suivre ? »