Quand nous eûmes franchi environ 0,5 UA au-delà de Saturne (soit quelque 75 millions de kilomètres), nous tombâmes enfin sur un « mur ».
Bien qu'une mer d'étoiles s'étendait à perte de vue au loin… une barrière transparente bloquait notre route, refusant de nous laisser aller plus loin.
'C'est aussi loin que ça va.'
« …Ouais. »
'Pour être honnête, la taille n'a pas vraiment d'importance. De toute façon, il n'y a que les ténèbres vides là-bas. Si tu l'avais voulu, ça aurait pu s'étendre à l'infini. Mais au lieu d'être gourmand, ton inconscient a défini tout ce qui va jusqu'à Saturne comme un unique système achevé. »
« Hum… »
'Ça n'a peut-être pas grande importance, mais si tu veux un jour étendre le domaine, essaie d'étudier les zones au-delà du système solaire — des trucs comme la ceinture de Kuiper ou le nuage de Oort. Une fois que ta perception change, ce mur reculera naturellement au-delà du système solaire. »
« En résumé… mon Imagerie, c'est essentiellement une sphère d'un rayon d'environ 1,5 milliard de kilomètres, contenant deux planètes correctement réalisées ? »
'Oui. On n'a pas vérifié Mercure ni Vénus, donc je ne peux pas en être certain, mais les chances sont bonnes. »
« Pfiou… bon. Je crois que j'en ai assez vu. Rentrons sur Terre pour l'instant. »
'Tu ne vas pas checker Mercure et Vénus ? »
« Plus tard. Honnêtement, l'espace commence à me lasser un peu. Il y a encore des tas d'endroits sur Terre où je n'ai jamais mis les pieds. »
'Pas juste des tas — t'as à peine été quelque part. Le seul qu'on a vraiment exploré à fond, c'est Daegu. »
« …On parlait de l'espace et de 1,5 milliard de kilomètres, et d'un coup c'est Daegu. Ce changement d'ambiance est dingue. Allez, on y va. Si je m'ennuie en visitant la Terre, on repartira vers le Soleil la prochaine fois. »
'Compris. Cap direct sur la Terre. »
« Ouais. Rentrons — sur notre planète. »
Après être revenus sur Terre, on a débattu de la prochaine destination. Au final, on a décidé de remonter vers le nord en longeant la ligne Gyeongbu.
Pourquoi les voies ferrées ?
Parce que… je voulais conduire un KTX.
J'ai pigé les commandes en les regardant (j'ai peut-être effacé un train descendant dans le processus… mais on s'en fout), puis j'ai démarré le train sans trop de mal.
Chiiiiiiiik !
« Bienvenue, chers clients. Ce train est un service à grande vitesse qui s'arrête où bon lui semble. Il n'y a pas de personnel. Des accidents peuvent survenir n'importe où, n'importe quand, alors prenez soin de vous. Nous n'avons aucune intention de veiller à ce que vous descendiez vivants. Merci. »
'Pfft.'
'Hihi.'
Merci de rire. J'avais peur que ce soit une blague de vieux trop lourde. Ou peut-être qu'elles n'ont pas existé assez longtemps pour développer une résistance à l'humour pourri.
Quoi qu'il en soit, malgré le fait qu'on ait volé à trois pour cent de la vitesse de la lumière juste hier, fake-Shia et fake-Bel trouvaient un train à 300 km/h infiniment amusant, elles couraient partout dessus en se bidonnant.
« Mesdames, Messieurs, ce train va bientôt arriver à la gare de Gimcheon. Préparez-vous à descendre. Merci. »
Chaque fois que je m'arrêtais au hasard dans une gare et que j'ouvrais les portes, elles sautaient dehors en riant, vidaient les snacks du convenience store, puis remontaient illico.
Ouais. Elles s'éclatent.
Puis, juste au moment où on allait traverser à toute vitesse la ville notoirement ennuyeuse de Daejeon, une pensée soudaine me traversa l'esprit — et j'enclenchai le frein d'urgence.
Kiiiiiiiiiiiiik !
Inutile de dire que freiner comme ça provoque un déraillement.
*Kwa-druk ! Bang ! Kuuuwaaaang !!
En fonçant dans la gare de Daejeon à quasi vitesse max, les voitures partirent en vrille, pulvérisant les quais.
Bang ! Kwa-krash ! Kwadangtangtang !
Waouh. C'était un crash vachement satisfaisant.
Fake-Shia et fake-Bel, qui roulaient de rire depuis le début, rampèrent hors des wagons déglingués et m'envoyèrent leurs pensées.
'C'était fun.'
'Refaisons-le.'
« Bon, techniquement c'était un accident… mais si vous avez kiffé, tant mieux. »
'Au fait, pourquoi tu t'es arrêté ici ? »
« Ah. Pour du pain. »
'Du pain ? »
« Ouais. Y a cette boulangerie célèbre qui s'appelle Seong×dang. C'est littéralement l'alpha et l'oméga de Daejeon — son identité même. J'ai toujours voulu goûter, mais j'ai jamais eu l'occasion. »
'Ah… »
Du coup, on a erré tous les trois dans la gare à chercher Seong×dang. Je savais qu'elle était dans le coin, mais pas l'emplacement exact.
Puis soudain, un étrange sentiment de déjà-vu me frappa.
« Attends une seconde… ce lieu, c'est pas exactement la même chose que la gare de Dongdaegu ? »
Effectivement, l'intérieur de la gare de Daejeon que j'avais sous les yeux avait exactement la même disposition que la gare de Dongdaegu. Même les boutiques locataires étaient identiques.
La seule différence, c'était que les codes couleurs des magasins étaient légèrement modifiés.
« C'est quoi ce truc ? »
'T'es jamais allé à la gare de Daejeon quand t'étais sur Terre, si ? »
« Ouais. »
'Alors on dirait que les parties que tu ne connaissais pas ont été comblées en piquant à la gare de Dongdaegu. »
« Un palette swap, hein… »
J'aurais jamais cru voir ça appliqué ici de tous les endroits.
Pour être honnête… jusqu'à maintenant, mis à part l'absence de gens, je n'avais pas vraiment ressenti de différence entre ce royaume mental et la réalité.
C'était en partie parce que j'avais surtout traîné dans des endroits que je connaissais bien, et en partie parce que toutes les infos sur la Terre stockées en moi — pas juste les souvenirs, mais tout ce que j'avais vu et entendu en plus de vingt ans de vie ici — étaient utilisées habilement pour habiller le décor sans que ça se voie.
Mais dès que je suis sorti de ma zone d'activité habituelle et que je suis venu jusqu'ici, j'ai enfin compris.
Cet endroit n'était définitivement pas la Terre.
Surtout, la preuve était juste là…
« Waouh… Seong×dang flotte dans le ciel. C'est impressionnant. »
Je vais être honnête. Ouais. J'avais vraiment envie d'aller à Seong×dang.
Je voulais m'acheter un panier entier de ce pain dont tout le monde disait que le goût était moyen mais la quantité absurdement généreuse, et goûter par moi-même.
Pourquoi ? Mystère. Peut-être qu'entendre « Seong×dang, Seong×dang, le tout de Daejeon~ » hurlé partout m'avait lavé le cerveau sans que je m'en rende compte.
Même soir, c'était plus un truc du genre « si un jour je vais à Daejeon ». Pas un truc pour lequel je prendrais exprès le train…
Ce qui voulait dire que je devais vouloir bouffer ce pain bien plus que je le croyais.
Sinon, y aurait pas de raison qu'un château fait de pain avec un grand panneau Seong×dang flotte fièrement devant l'entrée de la gare.
Je fixai ce spectacle surréaliste, limite astral, un instant, puis je sautai direct dans la porte du château, haut d'une vingtaine de mètres.
Puis, malgré l'absence de proprio en vue, j'embrassai des brassées de pain chaud, tout juste sorti du four, de tous les types, et je ressortis en catimini.
« …Bon. J'ai tout vu de Daejeon. On y va, vous deux. »
Puisque j'avais testé la conduite de train, je me disais que je pourrais bien piloter un avion, alors je montai sur fake-Bel direction l'aéroport de Cheongju.
« On commence par D× Airlines. Bon, je suis le commandant. Vous deux, vous êtes copilotes. »
'Okay. Ça a l'air fun.'
'Ouais. Ce sera fun.'
Et comme ça, je me mis à passer en revue les avions de ligne garés un par un, à checker les manuels et à les prendre pour un tour.
Mec… c'était plus dur que prévu. Je croyais qu'avec le pilote auto, il suffisait de décoller — mais même le décollage n'était pas facile.
L'atterrissage ? C'est quoi, ça se mange ? On peut juste le crasher, alors pourquoi je m'embêterais à m'entraîner à atterrir ?
Après avoir galéré près d'une demi-journée d'affilée (le nombre d'avions qu'on a flingués dans l'opération est un secret), j'ai enfin réussi à mettre un avion de ligne en l'air.
Kiiiiiiing… !
« Attention les passagers~ ici le vol 1313 Star Alliance A×iana Airlines, destination inconnue. Ceintures pas obligatoires, vu qu'on va crasher de toute façon. »
Puis, avec l'aéroport international d'Incheon comme destination, nous trois on glandait en grignotant le pain qu'on avait piqué à Seong×dang, quand je sentis l'avion ajuster lentement son altitude.
Je regardai par le hublot, et effectivement, l'île de Yeongjong apparut au loin.
« On a l'air d'être arrivés. Descendons. »
À mes mots, fake-Bel bondit de son siège et donna un coup de pied dans la porte de l'avion, l'arrachant net.
Naturellement, avec un crunch, la porte se arracha et tomba droit dans l'océan.
Avec un gwaaahh de vent qui s'engouffre, l'air de la cabine fut aspiré en un instant, et les masques à oxygène pleuvirent d'en haut.
Tenant fake-Shia serrée contre moi — qui récupérait frénétiquement le pain qui roulait partout, la larme à l'œil — je sautai direct hors de l'avion.
'Ppaaaang !'
« Y a largement mieux à bouffer à Seoul. Allez, mangeons ça plutôt. »
Et donc, pendant qu'on regardait l'avion de ligne s'écraser sur Yeongjong Island et cracher des flammes dans le ciel, on s'accrocha à fake-Bel et on fila vers Seoul.
'Steak, caviar, spaghettis, bulgogi, dak-galbi, pain, pain, pain~'
Depuis le retour de l'espace, l'appétit de fake-Shia avait nettement augmenté. J'écoutais son chantonnage joyeux pendant qu'on déambulait tranquillement dans les rues de Seoul.
Notre destination, c'était Seodaemun-gu, où était mon ancienne fac. Comme c'était le quartier que je connaissais le mieux, je me disais qu'on l'utiliserait comme base et qu'on prendrait notre temps pour visiter la ville.
Mais honnêtement, une fois sur place, Seoul n'avait rien de spécial. La vitalité et l'énergie qu'on associe au centre de Seoul viennent des foules qui s'y entassent… et là, y avait personne du tout.
Rues vides. Ville vide.
Pas un seul animal vivant en vue — juste un silence complet.
Bien sûr, Daegu et Daejeon c'était pareil, mais voir Seoul — d'habitude bondée — comme ça, c'était étrangement dérangeant.
Grrr… grrr…
Bon, pas entièrement silencieux, je suppose.
Ouaf ! Ouaf ouaf ! Grrr !!
Je jetai un coup d'œil à la meute de chiens noir de jais qui déboula soudain et barra la route, puis je fis un signe de menton vers fake-Bel.
« Dégagez-les. »
'Oui.'
Kyaaaang !
À un moment donné, elle l'avait apparemment récupérée — fake-Bel sortit une longue épée plutôt convaincante de nulle part et zigouilla les chiens en un instant.
Voyant des flammes jaillir avec un thump du thorax de l'une qu'elle avait transpercée, c'était probablement le genre qui attaque en crachant du feu. Avais pas l'air d'avoir le temps d'assister à ça, par contre.
Fake-Bel essuya le sang sur sa joue et rengaina.
'C'est tout. »
Et alors, de faibles grappes de lumière furent aspirées dans son torse.
Je laissai échapper un rire sec.
« Les monstres, c'est pareil qu'à Daegu. »
'Normal. On est pratiquement à côté. Pourquoi ils seraient différents ? »
« Point. »
Et donc… en abattant les monstres qu'on croisait de temps en temps, on traversa le district de Yeongdeungpo, franchit le pont Yanghwa sur le Han River, et atteignit le district de Mapo —
L'instant où on traversa le fleuve, je claqua des langues, me rappelant ce qu'on venait de dire.
Sérieux. C'était tellement cliché comme réplique… tsk.
Kuurung ! Kwarrrrrng !!
L'instant où on traversa le Han River, le ciel devint noir d'encre. Le tonnerre gronda, les éclairs zébrèrent l'air, et des lignes de texte apparurent devant mes yeux.
[La Terre a maintenant connu sa fin.]
[Le Roi de la Terreur, Angolmois, est apparu et a déclaré l'apocalypse.]
[Zombies et goules errent sur la terre, et les esprits maléfiques pullulent…]
Complètement abasourdi, je demandai aux deux :
« …Hé. C'est quoi ce bordel ? »
Mais pour une raison quelconque, les deux qui répondent toujours direct restèrent silencieuses.
« …Hein ? »
Je regardai autour de moi — et effectivement, elles avaient disparu.
« Waouh. Sérieux, c'est quoi cette situation maintenant ? »
Me frayant un chemin dans la tempête déchaînée, je rebroussai chemin en vitesse.
Je savais pas pourquoi ça arrivait, mais vu les circonstances, c'était très probable que notre groupe posant le pied au nord du Han River ait déclenché un « événement ».
Si c'était le cas, alors quitter la zone devrait —
Fwahk !!
Effectivement, au moment où je remis les pieds sur le pont Yanghwa, la météo se remit au beau instantanément. Les alentours s'éclaircirent, et un ciel bleu réapparut.
Et fake-Shia et fake-Bel étaient là aussi, me regardant avec de grands yeux.
'Tu as disparu d'un coup.'
'T'es allé où ? »
« …J'aimerais bien le savoir moi-même. Où est-ce que je viens d'aller, exactement ? »
Après avoir entendu mon explication, fake-Bel laissa échapper un soupir discret.
'J'ai réfléchi trop simplement. Pourquoi j'ai supposé que la distorsion ne se manifesterait qu'en monstres ? »
« Tu veux dire que ce qui se passait là-dedans était lié à la malédiction… ma distorsion de pouvoir ? »
'Oui. Ce "phénomène" lui-même est la distorsion. Tu pourrais même l'appeler une sorte de quête. »
« Donc finir la quête résout la distorsion et me rend mon pouvoir ? »
'Oui. Ça a l'air d'être le mécanisme. »
« Hmm… »
Fake-Bel continua :
'Mais ça veut aussi dire que t'as pas à le faire. »
« …Tu dis que je devrais juste l'ignorer ? »
'Oui. Y a plein d'autres endroits à explorer besides Seoul. Je pense pas qu'il y ait besoin de prendre ce risque exprès. Et vu ce qui s'est passé, on a l'air de pas pouvoir t'assister depuis l'extérieur… serait pas mieux d'essayer après que t'aies grandi ? »
J'y réfléchis un instant, puis je secouai la tête.
« Non. Fait-le maintenant. On dirait que je peux m'en tirer juste en quittant Gangbuk si ça tourne mal… si c'est trop dangereux, je cours. »
Fake-Bel fronça légèrement les sourcils.
'Si tu insistes… alors faisons ça.'
Kwarung ! Kwarrrrrng !
[La Terre a maintenant connu sa fin.]
[Le Roi de la Terreur, Angolmois, est apparu et a déclaré l'apocalypse.]
[Zombies et goules errent sur la terre, et les esprits maléfiques pullulent…]
En regardant l'événement recommencer depuis le début, je souris en silence.
…On dirait que mon exploration de ce royaume mental allait être bien plus intéressante que je l'avais imaginé.