Tandis qu'on rangeait le salon, je sortis un instant du manoir pour vérifier la situation, puis je revins m'enquérir auprès d'Ileia, qui soignait les chevaliers.
« Ileia. Comment vont les chevaliers ? »
« Ah, la plupart ont été soignés correctement. Le chevalier dont vous avez transpercé le flanc, ses organes et ses vaisseaux n'ont pas été touchés, nous avons réussi à le recoudre. »
« Tant mieux. »
Ma position était que quiconque tire une lame avec l'intention de tuer doit être prêt à mourir sur l'instant... mais la récompense du combat était de toute façon terminée. S'il était possible de sauver quelqu'un, mieux valait le faire.
« Mais comment peut-on planter une épée d'arçon grosse comme un bras dans le ventre d'un type et réussir un truc pareil ? »
« Euh... juste, bon ? »
« Quand même. Vraiment un gars bizarre. »
« Bref, bon boulot. »
« Ah, et le chevalier dont le bras a été coupé, je l'ai soigné pour l'instant, mais plus tard il devrait recevoir une autre bénédiction d'un grand prêtre. Comme il s'est écoulé du temps après la section, la réattache est un peu instable. Si on laisse comme ça, sa force et sa sensibilité pourraient décliner. »
« Ils s'en chargeront eux-mêmes... non, attendez. Maintenant que j'y pense, on peut régler ça ici. »
« Pardon ? »
« Restez là. »
Je m'approchai du chevalier qui tripotait son bras réattaché avec une mine mécontente et lui donnai un petit coup sur l'épaule.
« Hé. »
« Gah...!! »
Le chevalier fit un bond en me voyant apparaître soudain derrière lui.
« Qu-quoi !? C'est pas fini !? J'ai perdu ! Je me rends ! J'ai pas reconnu votre grandeur parce que je suis borgne ! Si vous voulez une rançon, je paie. Juste... s'il vous plaît, épargnez-moi la vie...! »
Je fis un signe de la main pour montrer que je n'avais pas de mauvaises intentions.
« Je vais pas vous faire de mal. Je vais pas vous faire de mal. Mais ce bras... elle a dit qu'il n'avait pas bien pris parce qu'il n'était pas frais, non ? »
« B-ben, la prêtresse l'a dit... Ça irait peut-être pour une personne normale, mais pour un chevalier comme moi, il faudrait aller voir un grand prêtre pour un autre traitement. »
« Un grand prêtre, hein. Mais c'est cher, non ? C'est vraiment nécessaire ? Si la surface de coupe n'était pas fraîche et qu'il n'a pas pris, on pourrait pas juste la rafraîchir et le recoller ? »
Sring.
Une lame dorée glissa hors de son fourreau. Le chevalier comprit enfin ce que je voulais dire et agita les mains en panique.
« N-non ! Attendez ! J-je paierai plus ! »
« C'est bon. Ce sera rapide. Je couperai net pour que ça fasse pas mal. »
J'appuyai mon pied sur le dos du chevalier qui se débattait en geignant théâtralement et levai l'épée. Pour la chronique, c'était, strictement parlant, un acte médical désintéressé. Ce n'était absolument pas parce que ce chevalier m'avait traité plus tôt de « brute sans honneur » et de « sorcier immonde » en serrant son bras sectionné et en me maudissant. Ne vous méprenez pas.
« Inspire, expire, inspire, expire... Un, deux, trois ! »
Sliccck !
Thud.
Le chevalier hurla en regardant son bras qui tombait à nouveau.
« Aaah ! Mon bras !! »
J'inspectai le moignon de son bras tombé et souris. Hum. Il avait été coupé net.
« Oh, allez. Arrête de faire le bébé. Un chevalier devrait pouvoir sourire même la tête coupée en disant : "Ah, rafraîchissant. Premier jour en Dullahan (cavalier sans tête)~". »
« Qu-quel genre de... ! Aaah ! Dépêche-toi ! Recolle-le, vite !! »
À ce moment précis, le baron et le mage bestial qui étaient sortis en disant qu'ils avaient à discuter revinrent dans le salon.
« J'ai fini de parler avec le baron... huh !! »
Ils se figèrent et lâchèrent une exclamation en voyant le chevalier hurler le bras sectionné et moi debout au-dessus de lui, tenant le membre détaché.
« D-dieux... ! C'était pas fini !? »
Je penchai la tête, puis offris un sourire gêné en réalisant à quel point mes actions pouvaient être mal interprétées.
Honnêtement, quiconque me voyait maintenant penserait probablement « Oh, ils essaient de le soigner » bien moins souvent que « Ce boucher a pété un câble et va tailler quelqu'un en pièces », et c'était compréhensible.
« Oh, non, c'est un malentendu. Cet ami là était étonnamment têtu, alors j'allais juste l'immobiliser puis couper... euh, je veux dire... »
Selan, qui tamponnait le sang sur sa joue avec un mouchoir, marmonna avec dédain.
« Euh... M-maître. Le dire comme ça risque d'aggraver le malentendu... »
« V-vraiment ? »
Bien sûr, comme sur commande —
Kraaaak !!
Le mage bestial ne calma pas les choses ; il réagit encore plus dramatiquement, lançant une barrière physique et bondissant en arrière. Ayant été brûlé sévèrement auparavant, ses réflexes étaient un peu excessifs.
« — Baron. Non, Jimmy. Viens derrière moi. Quoi qu'il soit arrivé, cet idiot de chevalier a dû chatouiller la mauvaise personne. Il a jeté de l'huile sur un feu déjà allumé. »
« ······! »
« Ses coups peuvent être un peu excessifs, mais il a pas l'air du genre à être cruel exprès... On dirait qu'il est juste vraiment en colère. »
« Qu-que devons-nous faire ? »
« ... Je vous enverrai avec Blink. Les coordonnées peuvent varier, je sais pas où vous atterrirez... mais si vous avez la chance de survivre, fuyez et rendez-vous à la Tour de Magie. Montrez-leur mon sceau et expliquez la situation, ils vous protégeront. »
« ······! »
« Il a pas l'air d'un homme sans pitié, donc votre femme et votre enfant devraient être en sécurité. Si vous avez de la chance, peut-être les reverrez-vous un jour. »
« Et vous, monsieur... ? »
« Cet endroit sera probablement ma tombe. J'ai assez vécu de toute façon. C'est dommage de n'avoir jamais franchi le mur... mais mieux vaut ça que de vieillir et mourir sans défense en tant qu'homme-bête. »
« ... M-mais ! »
« Je les retiendrai au moins cinq minutes d'une façon ou d'une autre...! Vous devez survivre...! »
« Grand-père Talos...! »
« ... Cette fois, ton père me doit une. Quand je le retrouverai dans l'au-delà, je m'assurerai qu'il paie cette dette en totalité. »
« Ugh... »
Je regardai la scène dramatique se dérouler sous mes yeux, complètement perplexe, puis j'ouvris la bouche pour éclaircir le malentendu une fois de plus.
« Non, ce n'est pas... »
Mais juste à ce moment-là — un autre groupe d'invités inattendus fit irruption comme s'ils attendaient leur tour.
KWAANG!!
« Dieu de l'Épée ! Je suis arrivé ! »
« Hé ! Putain de Dieu de l'Épée ! Tu me prends pour un elfe que tu peux siffler comme un chien !? Quoi ? Tu me dis de pas ramper lentement et de juste me téléporter parce que t'es pressé !? Je suis ton serviteur !? Hein ? Je suis ton laquais !? »
Shia. Et Sodin Cross.
Et ces deux-là, arrivant au moment le plus parfaitement mal choisi possible... tombèrent silencieux dès qu'ils virent la scène devant eux.
Shia fut la première à parler, hésitante.
« ... Mon cher, qu'est-ce que c'est que cette situation ? Pourquoi tu tiens le bras de quelqu'un ? »
Puis Sodin jeta un coup d'œil entre moi et l'homme-bête mage, poussa un long soupir et marmonna comme si elle avait tout compris.
« Ah, putain. Je le savais. T'arrives jamais à aller quelque part sans traîner des emmerdes derrière toi, putain de bâtard. Si c'était pas pour cette promesse de me présenter un ange... soupir. Bref, Professeur Talos — non, Senior Talos. Arrête d'embêter des gamins qui savent même pas lancer un coup, et pourquoi tu poses pas d'abord cette baguette flippante ? »
Le mage bestial cligna des yeux, confus.
« Quoi ? »
« J's'attendais pas à vous trouver ici, Senior... On dirait que vous avez été engagé par ce baron là-bas, non ? Pour empêcher la Tour d'interférer. Mais soyons honnêtes... c'était pas vous qui essayiez de s'emparer de la maison du pauvre gamin en premier ? »
« ... Quoi ? »
« J'ai parlé avec lui, vous savez. Le gamin a rien — pas de maison, pas de famille, pas de soutiens. Il a enfin trouvé un coin tranquille avec de l'air pur et de la bonne eau pour s'installer, et vous le harcelez comme ça ? C'est juste cruel. »
« ... Quoi ? »
« Même si vous êtes mage, y a des décences de base. À voir votre tête, vous avez essayé l'intimidation, et quand ça a pas marché, vous êtes passé direct à la force. Honnêtement, Senior, c'est pas un peu indigne d'un grand mage de harceler un gamin sans pouvoir comme ça ? Regardez-le — il est tellement acculé qu'il a pris un otage et fait un scandale. Ça vous fait pas un peu pitié ? »
« ... Quoi ? »
« Senior, je dois un peu quelque chose à ce type. Alors pour moi, vous pourriez laisser tomber ? Et toi, Baron — t'aides pas non plus. Le sang bleu fait pas de vous le seul genre de personne. Du sang rouge coule aussi dans les veines des gens. Les lois de l'Empire sont strictes — comment vous pouvez les tordre comme ça ? »
« ... Hein ? »
« La succursale locale fait toujours partie de la Tour de Magie. Ce qui veut dire que toute cette transaction du manoir était supervisée par la Tour. La Tour a une réputation à tenir. Si vous traitez quelqu'un comme de la merde juste parce que c'est un aventurier sans nom... ben, ils vont pas juste en rire. »
« ... Hein ? »
« Laissez-moi le dire comme ça. Supposons que vous, Baron, donniez un pain à quelqu'un par gentillesse. Puis juste devant vous, un voyou arrache ce pain. Vous trouvez ça drôle ? C'est exactement ce qu'on ressent, nous — la Tour de Magie — en ce moment. »
« ... Hein ? »
« Alors, messieurs, reculez calmement. Moi, Sodin Cross, j'oublierai pas votre générosité si vous le faites. »
Même avec des cernes sous les yeux, la beauté rayonnante de la mage elfe et son discours enflammé remplirent le vaste salon de silence.
Et après une longue, lourde pause —
Le mage bestial finit par balbutier un seul mot.
« ... Quoi ? »
« ... Sodin. Je sens déjà qu'y a un énorme décalage dans la façon dont on perçoit la situation. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le mage bestial me jeta un regard nerveux, avala sa salive, et continua.
« Je veux juste être absolument sûr... Le pauvre gamin sans-abri, sans pouvoir, dont tu parles... c'est bien ce maître là-bas que tu vises ? »
« ... Hein ? Son nom c'est Go Geom-shin, mais par titre formel ce serait Dieu de l'Épée. Maître ? Hé, Go Geom-shin, t'as un deuxième prénom ou quoi ? Ton deuxième prénom c'est "Maître" ? »
« Non. »
« Il dit que non. »
« ... Non, je veux dire — il EST un Maître. La façon dont vous parliez tous les deux, on aurait dit que vous vous connaissiez... Vous saviez vraiment pas ? »
« C'est quoi ces conneries ? C'est un mage de Deuxième Cercle. Il apprend vite, donc peut-être qu'il atteindra le Troisième bientôt, mais un Maître ? À moins qu'il soit un dingue comme Falun, comment un humain pourrait atteindre le Huitième Cercle ? »
Le mage bestial se pressa la main sur le front, manifestement incapable de comprendre où ni comment tout avait tant dérapé — ni comment il pourrait l'expliquer.
Le baron, lui, se contenta de rouler des yeux comme pour se demander ce qui lui arrivait.
« Mon bras... Mon bras ! Vous allez me le recoller quand mon bras !? »
Et à travers tout ça, le pauvre chevalier serrait son moignon, pleurant sur son membre détaché.
Selan pouffa sous cape.
« Qu-qu-quelle réaction tardive... »
Exactement ce que je pensais.
Dix jours plus tard.
Ssshhh—
Je flottais sur le dos dans le lac, sans bouée, juste à la dérive en fixant la rive opposée.
Ssshhh—
C'était une belle journée — nuages légers, brise agréable, vagues douces.
Et de l'autre côté du lac, un groupe vivant de femmes stupéfiantes, chacune belle à sa manière, s'amusait en maillots de bain un peu plus audacieux que la pudeur ne l'aurait permis.
« Kyaaahahaha ! »
« Ahahaha ! »
« Hihihihihi ! »
Splash !
« Gah ! Pffft ! Hé ! C'est qui qui utilise de la magie pendant les jeux d'eau !? »
« Si t'es jalouse, utilise de la magie toi aussi. »
« Ugh, sérieusement ! Vas-y, Hosik ! Je te choisis ! »
Splashhhh!!
« Pffft ! Gah ! Sir Hosik ! Pourquoi tu prends le parti d'Ileia !? En tant que serviteurs du Maître, tu devrais m'aider ! »
« Trop bruyant. Hosik, fais taire ces filles. »
« Ah ! Hosik, traître ! Hé, Dame Shia ! Rends-moi mes vêtements ! »
« Tch. On est à la piscine — t'es censée porter un maillot. C'est quoi tout ce tissu ? Ta déesse a interdit les maillots ou quoi ? »
« N-non, mais quand même... »
« Oh ? T'es de celles qui paraissent plus minces en maillot. Hum. On dirait que ce serait marrant à toucher. »
« Reste loin ! Aaah ! Oppa ! Oppa ! Arrête ce pervers, s'il te plaît ! Oppa !! »
Ssshhh—
« Euh, Dame Sodin, les vagues sont un peu faibles... vous pourriez pas renforcer le vent un peu...? »
« ... T'as pas peur ou t'as pas de cerveau ? »
« Hein ? Heheh... Je veux dire, je fais confiance au Maître. Et toi non plus tu peux pas vraiment lui désobéir, non, Dame Sodin ? »
« ... Je vais vous tuer toutes les deux, je vous jure. »
Ssshhh—
Je ne pus m'empêcher de soupirer d'admiration en observant cette scène radieuse et chaotique.
« ... Maintenant C'EST ça qu'on appelle flex. »
Naturellement, comme on s'y attendait, l'affaire du manoir se régla exactement comme je le voulais.
Quoi que le mage bestial lui ait dit, le baron revint doux comme un agneau (même s'il y eut un peu de remue-ménage en cours de route). Il s'inclina si bas qu'on aurait peine à croire que c'était le même homme qui avait essayé de s'emparer de ma maison — et en plus des 36 millions de sel convenus, il y ajouta même des « paiements d'impôts volontaires ».
Grâce à ça, je n'ai pas dépensé un seul sou, et j'ai pu engager les ouvriers restants pour construire toutes sortes d'installations autour de chez moi.
L'une d'elles était cet énorme bassin où les dames s'amusaient maintenant — converti à partir d'une partie du lac lui-même.
Après tout, nager dans un lac et nager dans une vraie piscine, c'est deux expériences complètement différentes.
Bref, après environ une semaine de farniente, je décidai qu'il était enfin temps de mettre mon prochain plan en marche.
Ouais. Pas de meilleur moment que maintenant, tant que c'est paisible.
Il était temps de plonger dans ce que je remettais depuis toujours — une vraie exploration de mon propre monde intérieur.
« ... Ceci dit, j'ai vraiment pas envie de bouffer cette partie. Putain de système de mage-suceur inutile. Je leur ai dit de corriger ça y a des lustres et ils l'ont toujours pas fait... tsk tsk. »