J'interrogeai le mage bestial sur un ton acide, limite moqueur.
« Alors ? Qu'amène le vieux mage de la Tour — dont le passe-temps semble être de se déguiser en bonne — dans un endroit pareil ? »
« Hrmm… »
Pour la petite histoire, la seule raison pour laquelle je lui parlais poliment — malgré l'évidence qu'il était un ennemi — tenait à ma naissance en Corée, où le respect des aînés m'avait été martelé dès le berceau.
Même si ça me déplaisait, parler de haut à un vieillard aux cheveux blancs et au visage ridé me semblait juste… mal.
S'il avait paru un tant soit peu plus jeune, je ne me serais pas retenu. Quel dommage.
« Dis pas que tu partages le même passe-temps que ce baron, là-bas… »
« Mais bon sang ! Tu ne lâches pas l'affaire ! Je t'ai dit que c'est pas ça ! »
« Alors c'est quoi ? Dis pas que tu bosses pour ce salaud de limule dont la seule qualité, c'est d'avoir le sang bleu. »
« Limule ? »
« Tu connais pas ? Le truc moche et plat qui rampe sur les côtes. Sang bleu, c'est son seul atout. Franchement, les gens d'ici n'ont vraiment pas le sens des fruits de mer. »
« …Je ne saisis pas bien ce que ça veut dire, mais si tu demandes si je suis de son côté… oui, je le suis. »
« Son côté, hein ? Voyons… à moins que tu n'aies le don de prophétie, j'doute que tu sois venu ici en t'attendant à ce qu'un aventurier de rang Bronze défonce le crâne d'un baron. Donc le protéger, c'est pas l'objectif. Ça veut dire… que t'es là pour m'empêcher d'entraîner la Tour dans l'histoire et de foutre en l'air le petit manège du crabe, c'est ça ? »
« …C'est exact. Il y a deux jours, le baron Alphonse est venu me voir en urgence. Il a dit que son adversaire n'était pas un roturier ignorant, mais quelqu'un d'assez riche pour s'offrir ce manoir cash. Un type comme ça n'a pas pu faire un tel fric avec des missions de rang Bronze uniquement, donc il a forcément un tour dans son sac. Et quelqu'un comme lui — a-t-il dit — ne viendrait pas seul. Il amènerait soit un associé de la branche de la Tour de Magie, soit un contact de la Guilde lié à cette vente. »
« …Et comme tu viens de l'Ouest, aucun officiel de la Guilde n'oserait te donner d'ordres. Donc s'il fait taire le côté Tour, il gagne. C'est pour ça qu'il t'a appelé. »
« Exactement. Je peux faire taire le chef de branche si besoin. Il a dit qu'il ferait tout ce qu'il faut pour s'assurer ce lieu. »
« …… »
« Quand tu t'es pointé seul pour négocier avec le baron, j'ai cru que je perdais mon temps. Mais je vois que les choses ont pris un tour… inattendu. »
Je plissai les yeux et jetai un coup d'œil au baron. Il tressaillit sous mon regard glacial, se mit à trembler.
« Donc le salaud de crabe n'a pas agi entièrement sur un coup de tête, hein ? Tch. Chiant. »
J'abattai le fourreau sur la barrière entourant le baron — moitié par agacement.
Crac !
Cinq Barrières Physiques superposées volèrent en éclats d'un seul coup. Mais le mage bestial agita sa baguette et, en un clin d'œil, dix nouvelles barrières flamboyèrent sur place. Les yeux du baron, écarquillés de peur l'instant d'avant, se remplirent à nouveau de soulagement.
« Tant que je le garde, ce ne sera pas si facile. Et si on en restait là ? J'arrangerai les choses, et tu auras même un meilleur prix pour le manoir. »
Je ricannai doucement et tapotai la barrière de mon fourreau.
« Si c'est le fric qui t'intéresse, tu ferais mieux de changer de camp. Tu l'as entendu, non ? Ce crabe a dit que ma vie valait dix millions de sels. Selon sa logique, j'en ai déjà gagné un milliard. »
Le mage bestial ne put s'empêcher de pouffer.
« Si je continue comme ça, un milliard deviendra dix milliards, puis cent milliards. Alors, quoi ? Tu te joins à nous ? Tu suis ? »
Hé, monsieur le DPS bestial. Tape ce type, et t'es payé. Allez, suis le mouvement.
Il se contenta d'un rire las et secoua la tête.
« Une offre très tentante… mais je vais devoir décliner. »
« …… »
« Je sais ce que tu vas dire. Ne le dis pas. »
« …Donc t'es dedans. »
« Mais bon sang, non ! Je me suis transformé parce que je voulais pas mettre la honte à mon collègue junior à la branche ! Un vrai mec m'aurait reconnu et aurait battu en retraite direct ! Tu kiffes tourmenter les vieux, c'est ça ?! »
À regarder le vieil homme bestial s'énerver et bafouiller, me renvoyant un *feedback* parfait à chaque taquinage, mon hostilité retomba d'un cran. Pas l'air d'être un si mauvais bougre, après tout.
J'adoucai légèrement le ton, y glissant une once de respect.
« Alors pourquoi t'es là ? »
« Ha… merde. Je devais un gros service au baron Alphonse précédent. Je lui avais promis un truc à l'époque… et maintenant, c'est retombé sur ce fils foudroyé par la bêtise. Qu'est-ce que tu veux que j'fasse ? Une promesse, c'est une promesse. »
« Je vois. Donc on doit se battre. »
Tch.
Si j'avais attendu et que j'étais venu avec Sodin, j'aurais pas eu à faire toute cette danse. Tant pis.
Bon, pas la peine de chialer dessus. Temps de nettoyer moi-même.
.
.
.
Chhh…
Je dégainai et marchai vers le mage bestial. Quel que soit mon culot, affronter un mage de septième niveau à mains nues — ou juste au fourreau — aurait été de l'arrogance pure.
Même putain, le type était costaud.
J'étais grand moi-même, mais ce vieux mage me dépassait d'une tête — et des épaules larges qui allaient avec, sa baguette faisant figure de cure-dent dans ses pattes.
Le mage bestial sourit à mon approche, son aura changeant. Un bon combat lui avait mis l'eau à la bouche. Typique de son espèce.
« L'endroit est un peu exigu pour que des gens comme nous échangent des coups. On sort ? »
Je portai ma lame sur la hanche gauche et souris.
« Pas la peine. Ça va très bien ici. »
Il haussa un sourcil épais et noir.
« Surprenant. Je pensais que même toi, tu voudrais pas voir ce manoir détruit. »
« Il ne le sera pas. Le combat est déjà fini. »
« …Quoi ? »
« Cinq mètres. C'est la distance qui te sépare de moi, vieux. »
« Et alors ? »
« C'est aussi… la portée exacte à laquelle je peux t'atteindre d'un seul pas. »
「…… ! »
La bouche du mage bestial tressaillit de surprise au moment où il comprit ce que je voulais dire —
Chhh !
Astraphe flamba dorée, trancha les cinq mètres d'un trait et effleura le cou du mage.
Une ligne carmin courut sur la fourrure blanche qui descendait de son trapèze à son épaule.
« Ça fait quoi ? »
« …Bon sang. »
Je retirai la lame et revins à ma place.
Les sourcils du mage bestial se tordirent en un arc inversé acéré.
« …C'était quoi, ça ? Tu te fous de ma gueule ? »
« C'était une attaque sournoise. Tu as dû avoir du mal à l'accepter, alors je me suis dit qu'on recommencerait proprement. »
Le mage hésita un instant, puis hocha la tête. Sa fierté de guerrier bestial l'emporta sur la gêne.
« …Intéressant. Reprenons. »
« Cette fois, je lance une pièce. »
Je plongeai la main dans la bourse qu'on m'avait donnée plus tôt et fis voler une pièce d'or en l'air.
La pièce monta, tournant lentement. Plus elle dérivait vers le sol, plus ma concentration s'aiguisait.
Et l'instant où elle toucha le sol — plus vite que le son de son choc ne pouvait se propager dans l'air — mon épée jaillit.
Ching !
Tranch…
« Heu… »
Le mage bestial souffla, touchant l'endroit exact que j'avais entaillé la première fois.
« …Plus rapide qu'un sort sans incantation… ce qui veut dire que ton épée bouge plus vite que ma volonté n'atteint mon Imagerie. Absurde… »
Bien sûr. Même Yuribel avait dit qu'à deux mètres, je pouvais abattre un Grand Maître. C'était pas qu'une question de vitesse, mais cinq mètres, c'était à peine un pas de plus. Pour un mage sans corps renforcé, réagir à ça était impossible.
« Pour être honnête, dis-je calmement, à cette portée, quel que soit le sort que tu lances, mon épée restera plus rapide. »
L'expression du mage bestial se durcit d'incrédulité avant qu'il n'arrive à croasser :
« …La f-force d'un mage réside dans la préparation ! Ce genre de duel à mains nues, c'est pas comme ça que les mages se battent ! »
« …… »
« Merde ! Je sais que ça fait pathétique ! Mais c'est ridicule ! Un seul — un seul sort qui soit pas une barrière ! Laisse-moi le préparer, et après on commence ! D'accord !? »
Le visage écarlate de frustration, le vieux mage hurlait presque. Sa concentration vacilla, et avant que je m'en rende compte, la Barrière Physique protégeant le baron avait disparu — le canal rompu.
« À en juger par ton ton, si je dis non, tu vas juste exiger qu'on se batte à mains nues. Très bien. Vas-y. »
Ting !
Une nouvelle pièce s'envola.
En un instant, le mage compléta un schéma de sort et acheva l'incantation — juste une fraction de seconde avant que la pièce n'atteigne le sol (de la triche, en fait).
L'air ondula. Son corps se flouta comme un filigrane en mouvement.
« Blink… ! »
Voilà ce qu'il faisait — tenter de se téléporter dehors. Il avait dû calculer qu'une fois en terrain ouvert, il aurait l'avantage. Et, bien… il n'avait pas tort. Un haut mage qui balance des sorts depuis les airs, c'est pas le genre de cible qu'un combattant au sol abat facilement.
« Mais qui t'a dit que je te laisserais partir ? »
Au moment où je reconnus le sort, je plongeai mon épée dans le vide.
La lame déchira l'espace lui-même, l'entrouvrant en une faille noire, dentelée, de la taille d'un poing.
Crac — !
Puis, comme happé par une force invisible, le corps évanescent du mage bestial claqua de retour dans la réalité et roula violemment sur le sol.
Boum-boum-boum !
« Guah — !! »
« Sortir, c'est un peu abusé, non ? Et tricher, en plus ? »
Mais le mage bestial ne semblait pas en état de répondre.
« Huff… huff… bon sang… qu'est-ce que t'as fait ? Tu te rends compte du danger quand un Blink rate ? J'aurais pu mourir ! »
« Ah bon ? J'aurais dû rester planté là à regarder ? On était pas en plein combat, si ? »
Le mage grimça, resta un instant sans voix, puis détourna la tête.
« …Oublie. Qu'est-ce que t'as fait, au juste ? »
Au lieu de répondre, je pointai la déchirure dans l'espace qui flottait encore en l'air.
Le mage bestial se redressa en titubant, suivit mon doigt — et figea, bouche bée.
« Fa–faille spatiale !? Tu as perturbé mes coordonnées avec une fracture dimensionnelle !? »
« Oui. Quelqu'un m'a dit un jour que si on déforme les coordonnées comme ça, on peut bloquer la plupart des sorts spatiaux — Blink inclus. »
« C'est… c'est vrai, mais — ! C'est pas le sujet ! Je te demande comment, au nom de tout ce qui est sacré, tu as réussi à interférer avec l'espace lui-même à l'aide d'une épée !? »
Je lui servis le genre de réponse qui fait grimper la tension artérielle de n'importe quel mage.
« Ben… »
« Ben… ? »
« Je suis juste doué ? »
« Guh… ! »
Le mage bestial, ignorant complètement la question de la victoire ou de la défaite, me bombarda de questions sur la faille un bon moment — jusqu'à ce qu'il explose enfin.
« Non ! "Je suis juste doué", c'est la seule putain de réponse que tu connaisses !? »
« Ben, ce "être doué", c'est le cœur de toute ma technique, donc oui. »
« Pas ça — ! Je voulais un truc théorique ! Logique ! Structure arcanique, théorie du mana, réaction dimensionnelle, un truc quoi ! »
Mec, ce vieux avait l'air d'avoir avalé une bouilloire.
« Bon, bon. Je vais l'expliquer plus théoriquement. »
« B-bien. Fais-le. »
« D'abord, tu tiens l'épée. »
« Et après ? »
« Ensuite, tu sens dans quelle direction pointe l'axe de la quatrième dimension, et tu swingues l'épée de ce côté-là — »
« A-attends ! Comment tu fais pour le sentir !? Il faudrait être un céleste ou une entité de dimension supérieure pour — »
« Ben… »
« Ben !? »
« Je suis juste… doué ? »
« Putain de petit con !! »
Wouah. Même quand je lui disais la vérité, il refusait de l'accepter.
Après avoir fulminé et marmonné un bon moment, le mage bestial finit par lâcher un long soupir vaincu.
« Haa… merde. Je croyais être tombé sur une technique révolutionnaire… et tout ce que j'ai eu, c'est "je suis doué". Je vais devenir dingue. »
Je tapotai son large dos velu avec compassion.
« Remonte, vieux. »
Il secoua la tête et se tourna vers le baron Alphonse.
« Baron. C'est fini. »
Le baron, qui avait complètement perdu le fil, cligna des yeux bêtement.
« Qu-qu'est-ce qui est fini ? »
« J'ai perdu. Je n'ai pas le pouvoir de te protéger contre cet homme. À partir de maintenant, tu te débrouilles seul. »
« Qu-quoi !? »
« Ma promesse à ton père, c'était de faire de mon mieux. Ça voulait pas dire mourir pour toi, et certainement pas faire l'impossible. J'ai fait de mon mieux. J'ai échoué. Ça veut dire que j'ai tenu ma promesse. »
« Qu-que suis-je censé faire, alors !? »
« Je te l'ai dit. Convaincs-le ou bats-toi. Perso, je te conseillerais de baisser la tête et de t'excuser avant qu'il ne t'écrase le crâne… mais c'est ton choix. »
Je saluai d'un geste paresseux le mage épuisé, appuyé contre le mur, puis me tournai vers le baron.
« Hein ! »
Boum ! Flop !
Le baron dégringola du canapé dans un mouvement de panique tandis que je lui adressais mon plus doux sourire.
« Oh, tiens, mon petit larbin qui fait pleuvoir le fric. Ravi de te revoir. »
« A-attends ! »
« Alors, on en était à cent milliards de sels la dernière fois, non ? Puisque l'interruption est partie… on continue où on s'était arrêtés ? »
« Hiiiiiik — ! »