Un chevalier en tête s'avança avec arrogance et braqua son épée.
Son sourire montrait toutes ses dents — comme s'il me prenait pour un mob bonus que le baron avait placé pour marquer des points. Ils savaient tous, sans doute, que j'étais rang Bronze.
« Selan. L'épée. »
« Oui, milord ! »
Selan plongea la main dans le sac du héros et en sortit Astraphe.
Pour la chronique, je n'avais pas sorti de baguette ni de bâton parce qu'une épée suffisait à régler ça net. Les meubles et la déco de cette pièce, je les avais payés de ma poche — ils méritaient bien qu'on en prenne soin, non ?
Je pris la lame et la pointai sur le chevalier, encore au fourreau. Puis je bougea à peine un doigt.
« Viens. »
« Viens ? Insolent novice — ! »
Il se lança, les pieds martelant le tapis assez fort pour y laisser de profondes empreintes.
Mon tapis… !
Je soupiai et le contournai, puis usai du pommeau pour frapper vers le bas sur la lame qu'il brandissait — moins une parade qu'une brisure délibérée. Un coup brise-arme.
Clang ! Grind !
Le tranchant empli d'aura se brisa comme un mensonge et vola en l'air.
« Heu… ? »
Pendant que le chevalier, ne tenant plus qu'une garde, restait coi, j'attrapai une poignée de ses cheveux et le tirai vers le bas.
Un genou léger au visage.
Smack !!
Pour l'effet dramatique : son nez parut s'enfoncer jusqu'au fond de son crâne tandis qu'il s'effondrait vers l'avant.
Thud…
« Et alors ? C'est malpoli. Vous comptez faire quoi, vous, bandes de voleurs ? »
Le revirement inattendu plissa le regard des chevaliers restants. Seulement maintenant ils réalisaient que les renseignements sur moi étaient faux — que je n'étais pas une proie facile.
« Seigneur Galley, peut-être devriez-vous y aller. »
« Non, seigneur Phil ; il a l'air plus à votre portée. »
« Alors on y va ensemble — »
« Certainement l'honneur — comment pourrions-nous, chevaliers nobles, nous battre contre un aventurier — »
« Alors seigneur Halcott — »
« Hmm… ce serait l'ordre. »
« Ah, merde… encore… ? »
Un chevalier en surcot bleu jeta un œil aux autres et fit un pas de mauvaise grâce. C'était probablement le plus jeune des trois.
À cet instant, le baron battit des mains une fois — toujours affalé paresseusement — et rappela le chevalier.
« Halte. Je veux parler un instant. »
« « Oui, baron ! » »
Les trois rengainèrent d'un seul mouvement.
Le baron forma une ligne de chevaliers de chaque côté et sourit comme si la chose devenait fort intéressante.
« Pas mal. Ne vous méprenez pas — je tiens à ce que vous ne compreniez pas de travers. Le seigneur Molak que vous venez de battre était le plus faible de mes trois chevaliers. »
Je reniflai un rire avant de pouvoir m'arrêter. Sérieux — quoi, j'affrontais l'armée démoniaque ?
« Vous avez du culot de rire maintenant. Bien — je vais vous faire une offre. Dix millions dix mille sels. »
« …Quoi ? »
« Vous avez acheté ce manoir à la branche de la Tour pour sept millions de sels, oui ? J'ajoute trois cent dix mille de plus. Ça vous va ? Ce prix vous satisfait ? »
« …Ah ? »
L'offre inattendue me désarçonna un instant.
Bien sûr que je ne vendrais pas même s'il proposait dix fois dix millions, mais comparé à une brute qui s'invite chez les gens et fait comme chez lui, c'était une proposition étonnamment correcte.
Voyant ma réaction, le baron ricana comme s'il avait obtenu mon accord.
« À votre mine, vous êtes content. L'argent, c'est tout pour ceux qui n'ont pas le sang noble. Majordome ! »
« Oui, milord ! »
L'intendant qui se tenait à ma gauche — heureusement pas celui à la jambe brisée — s'inclina vivement.
« Allez au bureau chercher l'argent préparé là-bas. »
« M-puis-je parler ?! »
« …Le majordome est absent, non ? Je vais le chercher, moi ? Hein ? »
« N-non ! J'y vais tout de suite ! »
« Et emmenez celui à la jambe cassée pour qu'on le soigne en passant. Je supporte pas les geignards. »
« Oui, milord ! »
Moins d'une minute après l'ouverture de la porte, l'intendant revint en sueur et tendit une petite bourse au baron. Hein ? Pour une bourse de dix millions de sels, elle faisait bizarrement fine. Des gemmes dedans ?
« Voici, milord… ! »
« Bon travail. »
Le baron claqua du menton en signe d'approbation, glissa l'ouverture de la bourse et me la lança.
Whip.
« Prends. Dix millions dix mille sels. »
Curieux, j'ouvris la bourse fine.
« …Hm ? »
À peine une poignée de pièces d'or.
À vue d'œil, peut-être cent mille sels — pas plus.
« …C'est censé être quoi, ça ? »
« Vous ne voyez pas ? Dix millions dix mille. »
« On dirait que l'éducation noble inclut pas les maths de base, hein ? Vous apprenez le vol avant l'arithmétique ? »
Il gloussa sous cape.
« Non, c'est exact. Dix millions dix mille. »
« …Quoi ? »
« Malgré votre insolence, je vous ai laissé la vie, non ? Un homme mort sauvé mérite une déduction. »
« Ah, donc ma vie vaut dix millions, c'est ça ? »
« Soyez reconnaissant. Une simple vie d'aventurier estimée à dix millions de sels — connaîtrez-vous jamais un plus grand honneur ? »
Ah, ce bâtard sait y faire pour provoquer.
Toujours en ricanant, il agita la main avec dédain.
« Ramasse et dégage. Si tu traînes, tu risques de laisser cette vie empruntée derrière toi. »
Je ramassai les pièces et les remis dans la bourse. L'argent, lui, n'avait rien fait de mal, après tout.
« Heh. Au moins tu connais ta place. »
« Peu importe. J'ai une question, quand même. »
« Hm ? »
« Si ma vie vaut dix millions de sels, combien vaut la vôtre ? »
« Ma vie ? Ha. La valeur du sang bleu ne se mesure pas en pareille monnaie sordide. Mais s'il faut — disons mille fois la vôtre. »
« Oh, cher. Donc un milliard de sels, à peu près ? »
« Je suppose que c'est juste. »
Je gloussai sous cape.
« Bon sang, on dirait que c'est mon jour de chance. Je vais me faire une vie entière de salaire ici même. »
« Quoi ? »
Au lieu de répondre, je bondis en avant.
J'avais déjà empoché dix mille pour les dégâts — je pouvais me permettre d'être brutal.
Boom !
Le tapis explosa sous mes pieds tandis que j'accélérais. Astraphe, dorée, fendit l'air en un large arc.
Le chevalier de tête eut à peine le temps de cligner des yeux que son épée — et son bras — s'envolaient.
Slice !
« Gaaah ! »
Son cri arriva en retard. Les deux autres chevaliers, saisis, dégainèrent en une synchronisation rodée — vifs, disciplinés, de vrais chevaliers d'aura.
Mais encore trop lents.
Clang !
J'enfonçai mon genou dans l'un avant qu'il n'ait tiré à mi-chemin.
Thud !
Son armure s'enfonça avec un crissement tandis qu'il était projeté en arrière. Il roula de justesse en l'air — aura passive déclenchée à temps, sans doute — mais c'en était fini pour lui.
Hauteur parfaite pour un coup de pied.
WHAM !
CRASH !
Un unique coup de pied de footballeur l'expédia à travers le mur dans le couloir. J'avais dosé léger, il ne devrait pas mourir. Probablement. S'il crève — bah, la faute au destin.
Grâce à ces deux sacrifices, le dernier chevalier eut le temps de se préparer. Il chargea en hurlant.
« Raaagh !! »
Crackle — clang — crunch !
Son épée gainée d'aura heurta Astraphe, des étincelles jaillirent tandis que nos lames grincèrent.
Il découvrit ses dents, les muscles gonflés, pressant de toute sa force brute.
Grrrrrrind !
« Meurs ! »
« Vous pourriez arrêter de cracher sur ma figure ? Choc électrique. »
Bzzzzzt !
Choc électrique — sort de premier niveau qui décharge l'électricité dans ce qu'il touche.
Des éclairs bleus jaillirent de ses mains crispées sur l'épée.
C'était un sort de bas grade, faible face à la défense d'aura — mais le contrecoup persista.
Cette légère secousse suffit à faire faiblir sa prise.
« Guh… ! »
C'était bien assez pour moi.
Ma main, lâchant Astraphe entièrement, se tordit bizarrement — glissa dans la paume du chevalier et lui arracha son épée. Avant qu'il ne réalise ce qui arrivait, je plantai la lame gainée d'aura dans son flank.
Son aura passive se déchira, son armure se fendit, et enfin l'épée transperça son torse droit au travers.
Thwuck !!
« Guh… ! »
Me penchant vers son oreille, je parlai doucement.
« Allez ~ reste tranquille. Je crois avoir évité les organes vitaux, mais hey — c'est ma première fois, alors on sait jamais ? »
« Tu… bâtard… »
« Ce que je sais, c'est que si tu bouges ne serait-ce qu'un peu, tu crèves. Alors reste là. Respire doucement. Même pas un soupir trop fort. Si tu sages, je te raccommoderai plus tard. »
「…… ! »
Une fois les trois chevaliers d'aura proprement — bon, à peu près — réglés, je me tournai lentement vers le baron.
« Bon alors, mon cher baron ami. On recalcule ? »
Je souriai faiblement, portant ma lame à son cou — puis la tapotai légèrement sur le côté.
« Paye. »
« Qu-quoi ? »
« Je viens de vous laisser la vie. Vous avez dit que la vôtre valait un milliard de sels, non ? Alors crachez un milliard. C'est votre calcul, ça. »
「…… ! »
« Si vous pouvez pas payer, vous crevez. »
.
.
.
« Heh… mon garçon, vous prenez cette blague bien au sérieux. Y a pas d'arithmétique pareille dans ce monde. »
« Wahou. Vous êtes vraiment fier de votre cuir épais, hein ? »
Désespéré de changer de sujet, le baron lâcha :
« Quand même, impressionnant. Je n'avais engagé que des chevaliers réputés rang A même dans l'Ouest, et vous en avez venu à bout tous les quatre seul… Rang Bronze, dites-vous ? Vous seriez un Blaster ? Pourquoi quelqu'un de votre calibre s'abaisserait à un tag Bronze et plonger dans les labyrinthes… ? »
« Et alors si c'est le cas ? »
« Non, non, je dis juste… les gens ont leurs raisons. Bien, très bien ! J'avoue m'être trompé. En effet, quelqu'un de votre talent a le droit d'être arrogant. Qu'en dites-vous ? Travaillez pour moi. Je paierai le double de ce que ces quatre touchent ensemble. »
« …… »
« …Encore trop peu ? »
« …Bizarre. »
« Quoi ? »
Je formulai enfin la gêne qui me piquait depuis sa première parole.
« Vous êtes le baron Alphonse, non ? Vous ne semblez pas du genre à avoir ce culot. Même maintenant, vous n'avez pas l'air si effrayé que ça. »
En effet, si ses yeux clignotaient de surprise, nulle trace de peur ni de panique. Ce qui voulait dire —
« Vous avez un filet de secours, hein. C'est quoi ? »
« Filet de secours ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Laissez tomber. Je découvrirai moi-même. D'habitude, quand je fends un crâne, la réponse sort. »
« Cr-crâne ? »
« Ouais. S'il se fend net, j'avais tort. Mais si quelque chose m'arrête à mi-chemin, c'est votre carte cachée. »
「…… ! »
« Bon alors… madame la baronne, si vous voulez bien fermer les yeux. La scène qui suit risque d'être un peu trop interdite aux mineures pour une dame. »
« W-attendez, arrêtez — ! »
Sans hésiter, j'abattis le fourreau comme un potier brisant un vase raté, droit sur son crâne.
« Ahhh ! Maître ! Au secours ! Je vais mourir !! Vite !! »
…Maître ?
Et juste avant que le crâne défectueux ne se fende en deux — un amas de boucliers translucides scintilla en existence autour de sa tête.
Crackle !
Je le reconnus sur le champ.
— Barrière Physique.
Plus précisément, une Barrière Physique multi-couches invoquée par un haut mage.
Je retirai mon fourreau des éclats de bouclier fissurés et parlai bas.
« Qui ? »
« Moi. »
« … !? »
La voix douce d'une femme vint de derrière moi. Je me retournai d'un coup.
L'une des servantes qui servait le thé tout à l'heure se redressa avec un sourire doux.
Crack… crackle !
Son corps se déforma en un instant. Avant même que je cligne des yeux, la servante menue avait disparu —
remplacée par un bestial costaud, fourrure et cicatrices.
« Phew… la transformation, c'est plus ce que c'était. »
Cheveux blancs, visage ridé — marques de l'âge même pour une race longevée comme la sienne. À l'allure, il devait avoir dans les deux cents ans.
« …Quoi le diable. Un nouveau genre de pervers ? »
« Hey maintenant. "Pervers", c'est un peu fort. »
« Alors qui êtes-vous, bon sang ? »
« Je suis le professeur Talos de la Tour Magique Pourpre. »
« Tour Magique Pourpre ? La branche principale du Centre ? »
« En personne. »
« Professeur — donc, septième niveau ? »
Le mage bestial âgé acquiesça.
« Oui. Coincé au septième niveau depuis trente ans maintenant. Un vieux has-been, si vous voulez. »
« Hmm… ça veut dire que vous êtes au même niveau que le professeur Sodin. Alors qu'est-ce qu'un gros bonnet comme vous fait ici — à jouer la servante déguisée ? »
À ça, le mage bestial devint écarlate.
« C-ce n'est pas ça !? »