Le procès sommaire était fini, cela ne voulait pas dire que toutes les formalités étaient réglées.
Il restait encore des menus détails — rédiger le rapport de quête, toucher la récompense, enregistrer la nouvelle équipe.
Et presque tout cela relevait de la responsabilité de notre gestionnaire, à Shia et à moi, la fille-bête — Kate.
« Signez ici, ici et ici pour le rapport. Le reste sera couvert par votre déposition pendant le procès. »
« Puisque la faute incombe à l'autre partie, bien sûr que le paiement intégral sera versé. Et dans quelques jours, vous toucherez aussi une prime par-dessus. Vous pouvez vous en réjouir. Je suis certaine que le vice-maître de guilde sera généreux. Et sinon, je lui tordrai le cou moi-même. »
Ses paroles me parurent bizarres. Je pennai la tête.
« Lui tordre le cou ? Vous voulez dire que *vous* lui tordrez le cou, au vice-maître de guilde ? »
Pour information : chaque guilde de district était dirigée par un maître de guilde, trois à cinq vice-maîtres de guilde, et des cadres en dessous. Même un seul vice-maître, dès sa nomination ou son élection, recevait automatiquement le titre de baronnet — un rang élevé.
Et Kate, simple réceptionniste, prétendait pouvoir tordre le cou à l'un d'eux ?
Devant mon regard, le visage de Kate fit « ah, j'ai fait une gaffe », et elle jeta un œil nerveux autour d'elle avant de me chuchoter.
« En fait… le vice-maître de guilde que vous avez vu tout à l'heure, Goram Uslarn ? C'est mon père. »
Ah. Pas étonnant qu'elle ait plus d'influence qu'une simple réceptionniste. Ce monde ou le mien, ça finissait toujours par les relations.
« Donc vous êtes une demoiselle noble. Pardon de ne pas m'en être rendu compte… »
Son visage s'empourpra, et elle agita les mains en protestant.
« S'il vous plaît ! N'appelez pas comme ça. Je ne suis que la fille d'un baronnet honoraire, rien de plus. Qu'on m'appelle "demoiselle", c'est tellement embarrassant. »
« Drôle. Ce gamin de Goldie ferait une crise si on ne l'appelait pas "jeune maître". »
« Et qui comparez-vous à moi !? Bref — sujet interdit ! »
Je ris et laissai tomber les taquineries.
« Quoi qu'il en soit, c'est un sacré appui que vous avez là. »
« Je ne le nierai pas. J'en profite parfois. Plus important… ce formulaire d'enregistrement d'équipe que vous m'avez donné — il est vrai ? »
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Pas exactement… mais voyons — Shia, Illeia Bijou, Selan Cotin, Scala Evitz… Tous les membres sont des femmes. Et chacune est une beauté. »
« Je ne sais pas pour la "beauté"… mais bien sûr que ça en a l'air. J'ai repris l'effectif de l'ancienne équipe de Hank. »
« Certes, mais même eux avaient au moins un homme-bête. »
« Et il est mort. Qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse ? »
« Vous ne pensez pas à recruter du sang neuf ? Un tank costaud, peut-être ? Ou une jolie utilisatrice d'Aura du bureau qui aurait parfois envie de faire trembler une arme dans le labyrinthe… »
Utilisatrice d'Aura du bureau ? C'était bizarrement précis.
« Pas vraiment. Je ne suis pas du genre à faire confiance. En ce sens, des filles comme Illeia et Selan sont éprouvées — elles sont restées avec moi dans le piège, prêtes à mourir à mes côtés. »
« Hm… mais ça veut dire que le seul vanguard, c'est vous, M. Geom-shin. »
« Moi seul suffit. Et s'il le faut, les bêtes de compagnie de Shia peuvent tenir la première ligne. »
« …Quoi qu'on en dise, ça tourne à l'équipe harem. »
« Pardon ? »
« R-rien. Bref, très bien. Honnêtement, même vous porter au rang Argent (je vous ai fait monter d'un grade) est déjà une blague pour quelqu'un de votre calibre. Vous devriez aller dans les étages profonds, pas glander en surface. Type puissance cachée typique… »
« Puissance cachée, hein. C'est dur. »
« Oubliez. Quoi qu'il en soit, enregistrons. Mais en tant que votre gestionnaire d'équipe, un conseil — quoi qu'il arrive, vous devriez assurer au moins un ou deux vanguards de plus. Dans le labyrinthe, n'importe quoi peut arriver. »
« Je noterai. »
« Alors ? Vous voulez quel nom pour l'équipe ? »
« Hm… Je n'y ai pas pensé. »
« Si vous n'en avez pas, utilisez juste le nom du chef. C'est la tendance en ce moment. »
« Ce sera donc l'équipe Geom-shin ? »
« Ouais. La prononciation est un peu lourde, mais ça devrait aller. »
« Alors c'est parti pour ça. Ah, et une dernière faveur… »
Quand je sortis du hall de la guilde, ceux qui attendaient dehors — mes nouveaux membres d'équipe — accoururent.
« Euh… nos familles… »
« Timide — non, vous êtes ma membre d'équipe maintenant, donc je devrais changer ma façon de vous appeler. Selan, la Guilde a accepté de s'occuper de votre problème familial. Ils ont dit que ça prendrait environ une semaine. »
« Merci ! Merci, Maître ! »
La revoilà avec son « Maître ». Elle faisait clairement du chantage — nourris-moi, élève-moi, ne m'abandonne pas.
« Et toi, Scala ? Pourquoi tu es si silencieuse ? »
À mes mots, la fille qui se tenait raide, les mains croisées sur le ventre, releva légèrement la tête.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Tu as dit que tu avais des frères et sœurs qui faisaient des corvées au château du seigneur. Un garçon et une fille. »
« Oui. C'est le cas. »
« Alors pourquoi ne me demandes-tu pas de les faire sortir ? Tu n'es pas inquiète ? »
« Oh, bien sûr que je m'inquiète… mais comparé à l'honneur de vous servir, vous et le Maître, c'est une affaire triviale. D'ailleurs, tous les deux sont gâtés même s'ils sont grands. S'ils étaient amenés ici, ils monopoliseraient mon temps. Cela nuirait à mon service envers vous et le Maître. Une telle chose serait inacceptable. »
« Oublie. J'ai déjà prévenu la Guilde. Ils seront envoyés bientôt. Occupe-toi bien d'eux. »
« … ! »
Scala garda le silence un instant, puis baissa la tête raide, comme une charnière rouillée.
« …Merci. Je les éduquerai bien, pour qu'ils dévouent corps, esprit et âme à servir leurs maîtres, comme moi. »
« …C'est flippant. Assure-toi juste qu'ils aient un travail décent et qu'ils gagnent leur vie. S'ils ont travaillé au château du seigneur, ils devraient savoir se débrouiller. »
Comme il était tard, nous passâmes la nuit dans la ville de la guilde, puis partîmes pour la maison dès le lendemain matin.
Juchée sur mes épaules, Shia tirait insistant sur mes cheveux.
« J'ai autant hâte de rentrer que toi, mais est-il vraiment nécessaire de se presser comme ça ? »
« Bientôt nous aurons plus de dix personnes en plus dans la maison. Il faut au moins un peu préparer — nettoyer, voir comment répartir l'espace, ce genre de choses. »
« C'est vrai. Hm. Mais si nous avons des domestiques, ça veut dire… que je n'aurai plus à manger la cuisine que *vous* faites, non ? »
« Tu te plains maintenant, après avoir squatté tout ce temps ? Tu cherches la mort ? »
Mon regard meurtrier fit frémir Shia, qui remua nerveusement les jambes.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Au nom du Roi Démon du Nord, la nourriture était correcte. Juste que le répertoire était un peu… limité. »
Bon, point valable. Je n'avais qu'une cinquantaine de plats en rotation. Je n'étais pas chef, après tout. Cuisiner avec les seuls ingrédients d'ici avait ses limites.
Mais quand même —
« Tu n'aurais pas pu dire ne serait-ce qu'une fois "Tu dois être fatigué. Je cuisine aujourd'hui~" avant de te plaindre ? Tu veux que je te pèle ces joues élastiques pour en faire des raviolis, gloutonne ? »
« Ayaaya — ah, ça fait mal ! Pa, paardon, pwaaase… ! »
Et ainsi, après une heure et demie de chamailleries, traversant rivières et collines, nous arrivâmes enfin à la maison…
Pour découvrir un spectacle incroyable.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Grattage ! Grattage ! Grincement !!
Craquement ! Clatter !!
« Hé ! Tenez-le bien ! Vous perdez l'équilibre ! »
« Oui, chef ! »
« Bon sang, arrêtez de laisser des traces d'outils ! Et si un noble se blesse plus tard ? Tu vas assumer !? »
« Bois ! Le bois arrive ! »
« Y a du bon bois ici, hein ? Pas besoin de tout trimballer depuis la ville de la guilde. »
« Bougez-vous si vous avez mangé ! Nous n'avons que deux semaines pour finir, sinon on paiera des pénalités ! Vous voulez voir la Guilde des Charpentiers et la Guilde des Bâtisseurs hurler toutes les deux !? »
Je restai planté là, abasourdi.
D'une manière ou d'une autre, en quelques jours à peine, près de cent ouvriers criaient et martelaient, dressant des structures sur le bassin devant le manoir.
Illeia marmonna, perplexe.
« Euh… vous n'avez pas dit que le manoir était vide ? Alors qui sont tous ces gens… ? »
« J-je ne sais pas. Je suis tout aussi confus que vous. Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Et ce n'étaient pas que des ouvriers.
Des villageois avaient grimpé la montagne pour regarder le grand chantier. Cinquante soldats tenaient la formation, gardant les abords du manoir. Des chevaliers rôdaient, ricanaient et chuchotaient. Des servantes et des domestiques s'affairaient partout, transportant des choses dans et hors du manoir.
Même la voix de Shia tremblait tandis qu'elle serrait mes cheveux fort.
« …Mon cher, que signifie ceci ? Qui sont ces gens ? Que est-il advenu de notre foyer ? »
Bien sûr. Shia était bien plus attachée à notre « premier foyer » que je ne l'ai jamais été. Le choc la frappait forcément plus fort.
« Je ne sais pas. Si tu ne sais pas, comment veux-tu que je le sache, bordel ? »
« …Je vois. Alors ce que tu dis, c'est — ce sont de sales intrus qui osent poser le pied dans notre foyer sans permission. »
Immédiatement, l'un de ses engrenages glacés cliqueta au sol et, en un éclair, Hosik apparut avec un grognement.
Thud !
« Hé. Qu'est-ce que tu crois faire ? »
« …J'avais l'intention de les donner tous à manger à Hosik. Après ça, je demanderai à son ventre ce qu'il a trouvé. »
« Flippant. On dirait vraiment une ex-Roi Démon. »
« Alors tu dis qu'on devrait juste leur pardonner !? »
Ses mots dégoulinaient de givre, et si j'étais d'accord qu'on ne pouvait pas laisser passer, j'attrapai Hosik par la peau du cou avant qu'il ne charge.
« Attends. Vérifions d'abord. Si on tue les mauvaises personnes, tu en feras des cauchemars plus tard. »
« Tch… alors dépêche-toi de découvrir. »
Je laissai les autres derrière moi, saisis un marteau qui traînait, et m'infilrai dans le chantier.
La priorité était de comprendre quel bordel c'était. Seulement après pourrais-je décider — les tuer, les enterrer, les jeter dans le lac, ou les balancer d'une falaise.
Au bout de cinq minutes d'écoute aux portes, la situation commença à avoir du sens.
« Franchement, je suis content d'avoir du travail, mais… ce n'est pas ce manoir dont on disait qu'il était hanté ? C'est vraiment okay ? »
« Hein ? Depuis quand tu es sur le chantier ? »
« Ce matin. Je suis allé à la Guilde des Charpentiers chercher du boulot, et ils m'ont fourré dehors en disant "Ferme-la et va, tu verras quand tu y seras". »
« Ah, ça explique. Moi je n'ai attrapé que des bribes, mais j'ai entendu des chevaliers dire que le noble qui possède l'endroit a engagé des gens pour faire partir tous les fantômes. »
« Pour de vrai ? Mais les fantômes étaient si forts que même la Guilde n'y touchait pas. J'ai vu les panneaux d'avertissement moi-même. »
« Bah, il a géré le truc, évidemment. S'il y avait encore des fantômes, il ferait venir ses gamins et ses domestiques ? »
« T'as raison. »
« Merde, les chevaliers arrivent. Si ils nous chopent à causer, on est morts. Bouge ! »
« Putain, ils aident même pas à la construction — pourquoi ils font les beaux ? »
« Ils veulent que ce soit fini vite, c'est clair. Ils doivent vraiment aimer cette villa. Arrête de geindre et bosse avant qu'ils te voient. »
« Bon, bon. »
« Donc… le responsable de ce cirque n'est autre que le propriétaire d'origine du manoir, le même bâtard qui m'a supplié de virer les esprits ? Le baron Alphonse, ou quoi que ce soit ? Cette ordure… »
Maintenant que je connaissais le coupable, je restai aux aguets un peu plus longtemps, espérant plus de détails.
C'est alors que je remarquai un chevalier qui s'esquivait, avec l'air très net d'un homme cherchant un arbre pour se soulager.
Parfait.
Je rampai derrière lui juste au moment où il dénouait son pantalon et lui explosai le crâne avec le marteau.
Clang !!
Ah, quel son satisfaisant.
Thud.
Il n'était même pas un vrai utilisateur d'Aura — à peine gratté le niveau utilisateur de Mana. Je traînai son corps mou dans la forêt hors du bassin et le réveillai bientôt pour l'interroger.
« …Hé. J'ai quelques questions. »
« Qu-qu'est-ce que vous êtes !? »
« Je suis le propriétaire ici. Mais répondre à une question par une question ? C'est mal élevé. »
Clang !! Thud.
« Eh oh, ne t'endors pas dehors. Tu vas choper froid. Tiens — soin. »
Avec un bon coup et un sort de soin, ses yeux revinrent dans leurs orbites et se rouvrirent.
« Urgh… »
« À moins que tu n'en veuilles plus, ferme-la et réponds à ce que je demande. »
« V-vous, canaille ! Je sers la maison Alphonse — »
Clang !! Thud.
« J'ai dit de pas dormir. Soin. »
« Huff… huff… Espèce de bâtard ! »
Clang !! Thud.
« Soin. »
« A-attendez — »
Clang !! Thud.
« Soin. »
« J-je… je répondrai à tout — »
Clang !! Thump.
« Ah, oups. Pardon. Soin. »
« …Demandez. Je. Répondrai. »
…Et c'est ainsi que, de ce chevalier nouvellement obéissant — ou peut-être juste lobotomisé —, j'arrachai la vérité. Et elle était incroyable.