J'avais un certain don pour la parole, et avec ça, je pouvais faire du rien un quelque chose et transformer n'importe quoi en une histoire palpitante, plus grande que nature, pour mon auditoire.
L'histoire de la façon dont Kate m'avait confié la quête d'escorter Goldie. L'histoire de la façon dont j'avais buté sur Goldie dès notre rencontre. Et les histoires de chaque étage de labyrinthe et de ses villes-couloirs.
Bien sûr, des effets de bord s'étaient glissés — comme le fait que Goldie, déjà pourri à la base, était devenu dans mon récit un déchet nucléaire à part entière ; comme le fait que moi, magnanime, grand cœur, avais gracieusement pardonné le bizutage mesquin et le gatekeeping de mes camarades de groupe sous-qualifiés ; et comme tout le monde, sauf Goldie, était si ému qu'il en pleurait en s'accrochant à mes chevilles en hurlant « T'es le meilleur ! »… mais bon, qu'est-ce que j'aurais pu faire ?
Le récit, par nature, se déforme dès qu'il passe les lèvres de quelqu'un et se plie à l'intention du locuteur. Si ça ne leur plaisait pas, ils n'avaient qu'à ressusciter et venir crier « C'est truqué ! » eux-mêmes.
De là, l'histoire a enchaîné sur notre rencontre avec le groupe de bandits, la crise qu'on a affrontée, et mon sauvetage spectaculaire qui nous a tirés d'affaire — jusqu'à la partie où ce petit con a fourré son sauveur dans un piège et a claqué une Pierre de Retour pour s'enfuir. De bas grognements ont circulé tout autour.
« …Argh. »
« Donc c'est arrivé… »
« Vile… »
« C'est ce que feraient des mercenaires usés… tch. »
« Et maintenant, je vais faire venir des témoins pour confirmer que tout ce que j'ai dit est vrai. »
« Je suis Illeia Bijou, la prêtresse du groupe. »
« J-je suis Selan Cotin, l'archère du groupe. »
J'ai bouclé l'affaire une dizaine de minutes plus tard en faisant témoigner Raisonnable et Timide en complément.
« …Après avoir échappé de justesse au piège, Illeia, Selan et moi nous sommes retirés du site et avons passé un moment à soigner nos blessures et à nous reposer. Après avoir échangé nos avis, nous avons décidé de rebrousser chemin jusqu'à la ville-couloir du 5e étage. C'était la route la plus sûre disponible. »
« Hum… »
« Mais que ce soit par coïncidence ou parce que les grands dieux n'ont pas pu fermer les yeux sur ces ordures et ont envoyé une punition… nous avons trouvé ça sur le chemin du retour. »
J'ai sorti du Sac du Héros les vêtements ensanglantés et en lambeaux (la faute de Timide, évidemment) et un fourreau brisé, et je les ai posés.
« C'étaient les vêtements et le fourreau de Hank Aduhn. »
« Mmm… »
Pour l'effet maximal, j'ai appelé le dernier témoin — Étincelles.
« Scala. »
Sur mon signe, Scala a baissé la tête avec un air vaguement douloureux.
« Bonjour. Je suis Scala Evitz, la mage du groupe et autrefois servante du jeune maître Hank. »
...
« …Voilà comment c'était. J'ai été forcée d'aller dans le sens du plan du jeune maître, mais… en tant que personne et en tant que membre du groupe, je savais que c'était mal. J'ai donc essayé de le dissuader plusieurs fois. Mais… au final, je n'ai pas pu le faire changer d'avis. »
« Au final, le jeune maître a déclenché le piège sur M. l'Épéiste-Dieu — non, M. Go Geom-shin — puis a abandonné les deux membres du groupe qui avaient condamné sa lâcheté, n'emmenant que moi et Cheche, et s'est enfui avec une Pierre de Retour. Il n'a pas porté le coup de grâce lui-même, mais c'était un meurtre déguisé. »
« Après notre retour à la ville-couloir, le jeune maître s'est reposé brièvement, m'a laissée là, et est retourné avec Cheche sur le site du piège. Il a dit qu'il devait confirmer si M. Go Geom-shin était mort, et s'il avait survécu, achever le travail. Il m'a laissée derrière, je pense, parce que j'avais opposé le plan dès le début. Et ça… c'était la dernière fois que je le voyais. »
J'ai repris la parole après Étincelles et clos le récit.
« Hank Aduhn et son serviteur Cheche Goslon ont probablement été attaqués par des monstres et soit dévorés, soit emportés. Vu les vêtements dépouillés, être mangés est plus probable. Il a dû supposer qu'il n'y aurait pas de nouveaux monstres sur une route qu'on avait déjà nettoyée et y est entré en toute décontraction… Au final, tout ce qu'il a laissé derrière lui, c'étaient ces vêtements ensanglantés et ce fourreau brisé. »
« Mmm… »
...
Le silence est tombé quand ma déclaration s'est terminée.
Environ trois minutes plus tard, quelqu'un a raclé sa gorge avec un « Hem » agacé, a relevé la tête, et a parlé.
« C'est… difficile à accepter. »
Un loup-garou d'âge moyen — l'un des Nangin — a lissé sa moustache impressionnante et a parlé d'un ton calme.
« Je connais bien le jeune maître Hank. Je l'observe depuis qu'il est tout petit. À mon avis, ce n'est pas ce genre de personne. »
« Pardonnez-moi, mais qui êtes-vous ? »
« Je suis Ludoran, affilié au Campus Seol de l'Université Centrale. Je dirige le Département d'Ingénierie Magique. »
« …Hein ? »
Il y avait bien une université avec ce nom accrochée au bord de la ville-guilde du District 3.
Accrochée, oui, mais…
« Pourquoi un professeur d'université sans lien avec la Guilde est-il assis ici à écouter ma déposition ? »
« Sans lien ? Comment ça ? La Guilde des Aventuriers du District 3 n'est pas un simple bureau d'aventuriers — elle administre tout le District 3 au nom de Son Excellence, le Vicomte Seol. Ce qui veut dire que notre campus à l'intérieur de la ville-guilde est également sous l'égide de la Guilde. En d'autres termes, je suis du personnel de la Guilde. »
Kate, assise à côté de moi, s'est penchée pour chuchoter.
« Il est proche du Baronnet Aduhn. On dirait qu'il se trouvait là pour des affaires, a appris la mort du gamin, et a foncé. »
« Ah… »
Quand on y réfléchissait, la seule raison pour laquelle cette audience sommaire avait été convoquée, c'était parce que le second fils d'un notable local était mort. Ce serait plus étrange si ceux qui avaient des liens avec le baronnet ne fourraient pas leur nez dedans.
Si le mort avait été un aventurier lambda, un passant quelconque, il n'y aurait pas eu d'audience — Kate aurait dit « Ah, c'est arrivé ? Tant pis, quel salaud~ », aurait griffonné quelques lignes sur un formulaire, et c'aurait été réglé.
J'ai chuchoté en retour à Kate.
« Y en a-t-il d'autres comme lui ? »
« Je ne peux pas prétendre connaître tout le monde, mais… ce vieux nain aux cheveux attachés là-bas, et cette humaine aux lunettes là-bas — ils le sont probablement. Tous deux sont cadres de la Guilde… J'ai entendu dire qu'ils devaient des faveurs au baronnet à l'époque. »
« Je vois. Donc au moins trois personnes ici sont contre moi. »
Pendant que je murmurais avec Kate, Moustache-Loup m'a lancé un regard acide et a parlé à nouveau.
« Vous m'ignorez ? »
« Ah, mes excuses. Donc vous dites que cette ordure n'en était pas une en réalité ? »
« …Jeune homme. Surveillez votre langage. Le jeune maître Hank n'est pas quelqu'un qu'on insulte si légèrement. »
À ces mots, l'un des deux vieux prêtres que j'avais demandé de faire venir a claqué la table et s'est dressé sur ses pieds — le prêtre était de l'Église de Lumina.
« Impudent ! Comment osez-vous, simple professeur d'université, mépriser l'autorité de Sa Sainteté Glaphina, Pontife de l'Église de Lumina !? »
Le vieux prêtre de Kanan a emboîté le pas, les yeux à demi fermés, plissant les yeux sur le professeur.
« Je suis offusqué moi aussi. Ce prêtre pèlerin là-bas — pardonnez-moi, votre nom était… je l'ai entendu, mais c'était un peu difficile. »
« Go Geom-shin. »
« C'est ça. En tout cas, Go-u Con-shin a prêté serment au nom de son dieu en tant que prêtre. Comprenez-vous vraiment ce que signifie invoquer le nom d'un dieu ? »
Pressé par deux aînés qui portaient visiblement du poids, le professeur Lu-truc a sué à grosses gouttes.
« B-bien sûr que je le sais. Cependant… »
« Non, vous ne le savez pas. Pour un prêtre, jurer au nom d'un dieu, c'est poser son esprit, sa chair et sa vie entière sur la balance. Traiter un serment si lourd et si noble de mensonge et semer le doute… »
« Ce n'est pas ce que je… »
« À ce stade, je dois plutôt vous demander. Avez-vous par hasard une… vision différente des grands du Royaume Céleste que la nôtre ? »
« Pardon ? Que voulez-vous dire… ? »
Après un moment de flottement, Moustache a enfin compris ce que la pique alambiquée du prêtre impliquait, et il a failli bondir de son siège.
« J-je ne suis pas hérétique ! Je suis un fidèle dévot de Lord Vituus, dieu de l'eau ! Je vais à l'église tous les week-ends sans faute — comment pouvez-vous m'accuser d'une chose si terrible !? »
La sueur froide coulait sur lui à l'idée d'une visite amicale des Inquisiteurs. Le prêtre de Lumina s'est penché avec une voix douce mais tranchante, une menace déguisée en persuasion.
« C'est ainsi ? Alors pourquoi un homme si dévot oserait-il salir le nom de Sa Sainteté Glaphina ? »
« …M-mes paroles étaient trop hâtives. Je ferai plus attention à l'avenir. »
« …Nous surveillerons. »
Oh, c'était beau. Exactement pourquoi je les avais invités au départ. Bien — mon camp tenait bon.
Maintenant, il faut enfoncer le clou. C'est pour ça que j'avais retardé la présentation de mes preuves jusqu'ici.
« Frère, puis-je parler ? »
« Bien sûr. Je vous en prie, Prêtre Pèlerin. »
« En tant que quelqu'un qui a passé beaucoup de temps dans le monde séculier, je peux comprendre dans une certaine mesure les doutes de notre professeur. Nous, les prêtres, sentons constamment Sa présence, mais ceux qui n'ont fait qu'entendre Sa parole pourraient naturellement penser différemment. Même Lumina elle-même a dit qu'on doit enseigner et ouvrir les yeux des ignorants, pas simplement gronder ou condamner. »
« Mm. C'est l'enseignement de Salron, Chapitre 7. »
Pour la petite histoire, je n'avais aucune idée de ce qu'était Salron 7. Mais les écritures sont pleines de belles phrases — tu en balances une au hasard, et ça accroche généralement quelque part.
J'ai acquiescé avec sagesse, comme si je l'avais su depuis toujours, et j'ai continué.
« Dans cet esprit, j'ai préparé certaines pièces de preuves pour aider à convaincre ce genre de gens séculiers. Regardons-les d'abord, puis continuons notre discussion. »
J'ai projeté l'enregistrement que Shia avait capturé.
— Scala. Scala… !
— Hank… ah… !
« Ho… »
« Mon Dieu… »
« Tousse, tousse… »
« P-pourriez-vous augmenter le volume un peu… ? »
« Je ne vois pas bien — cet artefact a-t-il une fonction zoom ? »
« Halète, halète… enregistrer… faut enregistrer… »
Hé. Oubliez la vidéo, écoutez la conversation ! Et celui qui haletait à la fin — rentre chez toi.
De toute façon, avec les machinations et la trahison de Hank étalées au grand jour, les bouches de ceux qui le défendaient se sont refermées comme des coquillages.
« Attendez un instant, M. Con-shin, c'est bien ça ? J'ai quelques questions. »
…Il en restait encore un.
J'ai fait un geste aux deux prêtres qui fulminaient d'indignation pour leur dire que c'était bon, puis j'ai fait un signe de tête à la femme à lunettes qui avait hurlé :
« C'est truqué ! »
« Allez-y. »
« Tout d'abord, qui a filmé cette vidéo ? Le niveau de discrétion requis pour filmer des preuves aussi claires est… difficile à croire. »
Elle n'attaquait pas ma déposition frontalement, mais chipotait sur les détails. Si les détails s'effondraient, toute la déposition paraîtrait moins crédible. Une façon maline d'esquiver la pression des prêtres.
Mais vous croyez que je n'avais pas prévu le coup ?
« Scala elle-même l'a filmé. »
« Oui. Je l'ai enregistré. »
« A-ah, mais pourquoi ? »
« Je vous l'ai dit — je n'aimais pas ce genre de combines. Je me disais que si j'avais des preuves comme ça, je pourrais les utiliser pour ramener le jeune maître Hank dans le droit chemin s'il allait trop loin. J'ai manqué de courage pour le faire vraiment, mais c'était le plan. »
« Donc… vous comptiez l'utiliser comme chantage ? »
« Oui. On peut le dire comme ça. »
« T-très bien, mais… vous l'avez filmé juste devant lui. Le jeune maître a vraiment laissé faire ? »
« On se filmait parfois quand… on s'engueulait. Il a dû croire que c'était encore une de celles-là. »
Sa réponse calme a laissé la pièce s'étouffer de toux gênées.
« Par Lumina… »
« Quelle génération corrompue… »
« Vraiment, qu'est-ce qui ne va pas chez les jeunes de nos jours… »
« Culottée… »
« Wahou, je suis jaloux. Vous croyez que je peux lui demander son numéro de sphère de com… ? »
Sérieux, c'était qui ce dernier gars ? C'était pas le même qui haletait tout à l'heure ?
Sentant que cette ligne de questionnement ne mènerait à rien de bon, la femme à lunettes s'est empressée de changer de sujet.
« Très bien. Une dernière question. M. Con-shin, c'est bien ça ? J'ai entendu dire que vous aviez repoussé à la fois les bandits et l'essaim de monstres du piège tout seul, avec juste une épée. Comment est-ce possible ? Ah, je ne veux pas douter de votre déposition, bien sûr. Je suis simplement curieuse, oui — curieuse sur le plan personnel. »
J'ai esquissé un faible sourire et répondu en un seul mot.
« Bah. »
« …Excusez-moi ? »
« On fait juste bien. »
« …Ça n'explique rien. En plus, vous êtes un prêtre. Comment un prêtre, même pas un utilisateur de Corps d'Acier, pourrait accomplir de tels exploits — »
« Et pourquoi supposez-vous que c'est impossible ? »
« Bah, c'est du simple bon sens— »
Whoosh !
Avant qu'elle ne finisse, j'ai fait apparaître une boule de feu dans ma paume.
« Tenez. C'est de la magie. C'est du bon sens pour un prêtre d'utiliser la magie ? »
« …! »
« …!! »
「……!!! »
« Il n'y a rien d'impossible dans ce monde. Ne faites pas l'erreur d'essayer de tout mesurer à l'aune de vos pitoyables standards. »
Son visage est devenu écarlate. J'ai enfoncé le clou.
« Et pourquoi devrais-je vous prouver quoi que ce soit ? Vous-même avez dit que vous ne me doutiez pas, que vous demandiez par curiosité. Si je ne satisfais pas votre curiosité, est-ce que ça rend le serment que j'ai prêté au nom de Lumina faux ? »
« …! »
« Alors restons-en là. Je suis la victime ici. Strictement speaking, ce n'est même pas un procès de ma culpabilité — c'est une dénonciation des crimes de Hank Aduhn. »
« Grhh… »
...
« Et sur ce… »
J'ai balayé la foule muette du regard, puis j'ai tendu l'Artéfact d'Enregistrement que je tenais au Vice-Guildemaster.
« Pourquoi vous me donnez ça ? »
« Un cadeau. Il vient avec le sceau de garantie du Maître Falun de la Tour de la Flamme Scindée. Si quelqu'un prétend que la vidéo est truquée, il suffit de brandir ça. »
« Hum ? »
« Quand les enfants s'égarent, la faute incombe aux parents. Personnellement, je soupçonne qu'il y a certaines personnes qui seraient terrifiées à l'idée que ces images fuitent. Ça ne serait pas utile comme levier ? »
« Attendez, vous voulez dire… »
« Et j'entends dire que ce bonhomme n'obéit pas exactement à la Guilde. Ça pourrait servir d'interrupteur commode pour le taper dessus. Agitez ça sous son nez et il tremblera probablement comme une feuille. »
La compréhension a dawné, et le Vice-Guildemaster a éclaté de rire.
« Ku-ku-kuh ! Je vois, je vois. Donc c'est là que l'histoire veut en venir. Hah ! Un beau cadeau, vraiment, ce prêtre pèlerin malin. Alors ? Qu'est-ce que vous voulez en échange ? »
« Pas grand-chose. Juste qu'on ne m'embête plus avec cette affaire. Si la Guilde appuie ma déposition, qu'est-ce qu'un simple chef de village peut faire ? »
« Ça va de soi. Autre chose ? »
« Bah, dans ce cas, payez-moi un peu plus pour la récompense de la quête. Je la prendrai sans me plaindre. »
« Hah ! Excellent. Vraiment un type amusant. Très bien — je verrai à ce que vous ayez la valeur de votre cadeau. »
« Ah, et faites s'il vous plaît quelques copies à envoyer aux branches de l'Église de Lumina et de l'Église de Kanan à Seol. »
Les deux prêtres ont écarquillé les yeux.
« Hein ? Pour nous ? Pourquoi ? »
« Vous voyez, Illeia est affiliée au temple de Kanan à Ferom. Cet incident va sûrement causer des ennuis à son église. Avec ça, ils n'auront pas à en souffrir. Et j'entends dire que l'église reçoit un soutien minable de son seigneur últimement… Avoir ça transformera ses cordons de la bourse en source intarissable. »
Le prêtre de Kanan a affiché un large sourire.
« En effet. Merci. J'accepte volontiers une telle considération. »
Je me suis tourné vers le prêtre de Lumina, dont les yeux brillaient déjà d'anticipation.
« Et quant à l'Église de Lumina, j'entends dire que vous n'avez pas réussi à en établir une à Ferom. Pourquoi ne pas saisir cette chance pour y planter une grande église ? Je suis sûr que le Baronnet Aduhn foottera la facture. »
Le vieux prêtre de Lumina a ri de bon cœur.
« Excellent. Très bien ! On avait presque abandonné, avec les refus radins du seigneur… mais ça, oui, c'est sûrement la volonté de Lumina ! Pas étonnant que Sa Sainteté Glaphina vous ait nommé. Ha-ha-ha ! »
J'ai fait un petit signe de tête complice au Vice-Guildemaster et aux deux prêtres.
« Si vous avez trouvé mon cadeau utile, j'espère qu'on continuera dans la bonne foi à partir de maintenant. »
« Si un problème survient, parlez à Kate. J'aiderai comme je pourrai. »
« Bien sûr, Frère. Au nom de Lumina, venez me voir quand vous voulez. Je ne vous fermerai pas la porte. »
« Bien que nos églises diffèrent, je suis ravi de connaître un frère si fidèle. Si vous faites face à un fardeau un jour, venez chercher conseil. »
Parfait. C'est comme ça qu'on bâtit des connexions.