« Ici fera l'affaire, je pense. »
J'avais traîné les deux types à une bonne demi-heure de la ville du couloir pour les larguer dans une clairière comme il faut, bien à l'abri des regards.
Thud. Thud.
La tête de Goldie heurta le sol inégal, un filet de sang s'écoulant de son front. Peu m'importait. C'était de toute façon un homme mort.
« D'abord, on les réveille. Je verse de l'eau froide ? »
Sensible s'avança à ma place.
« Je m'en charge… Ô Grande Mère, ouvrez leurs yeux. Éveil. »
Une lueur douce s'infiltra dans leurs corps. Avec des gémissements étouffés, les deux remuèrent derrière leurs bâillons.
Ils clignèrent un instant, hébétés, mais dès qu'ils saisirent la situation, ils se mirent à se débattre comme des damnés.
« Mmph ! Mmmhh ! »
« Ungh ! Mmmph ! »
Je retirai le bâillon de Goldie en premier.
« Vermine ! Comment un roturier ose-t-il mettre la main sur moi ! Déliez-moi sur-le-champ ! »
…Toujours pas compris, hein.
Je lui remis le bâillon, puis lui tordis les doigts un par un jusqu'à ce que les craquements nets résonnent.
« GGHHHHHHHHHHHHK !! »
Même bâillonné, ses hurlements s'échappaient, bruts et désespérés.
Ce n'est qu'après qu'il en eut assez que j'arrachai à nouveau le bâillon ensanglanté. Il haletait, trop secoué pour parler.
« Bon. Tu commences à mieux saisir la situation ? »
« C-comment as-tu… comment as-tu survécu à ce piège ? J-j'ai vu les chiffres, il y en avait des centaines — des centaines de monstres — »
J'haussai les épaules.
« Que veux-tu ? Je suis doué. Mais tu ferais mieux de t'inquiéter d'autre chose, non ? Genre le nombre de minutes qu'il te reste à vivre ? »
Son visage pâlit.
« S-si… si tu me tues, mon père — le seigneur de Ferom, maître des Cent Chevaliers Dragons Rouges — ne te pardonnera jamais. »
Je reniflai.
« Chevaliers Dragons Rouges, mon cul. Tu n'es qu'un gamin de province. Si ton père veut continuer à jouer au seigneur dans son patelin de boue, il ferait mieux de la boucler. Je laisse pas les ennemis qui viennent pour ma vie repartir comme si de rien n'était. »
« Qu-quoi… !? »
« Bien sûr, je cherche pas les emmerdes non plus. Laisser un petit con crever dans le donjon, c'est facile. Mais rayer le domaine entier d'une famille de baronnet ? C'est du boulot. C'est pour ça que j'ai pris la peine de rassembler des preuves d'abord. »
Je brandis l'Artéfact d'Enregistrement, rejouant la scène à charge.
— Il faudra le tuer.
— On fera porter le chapeau au dernier Shift, on lui mettra sur le dos.
— Cette garce d'Illeia, on la tirera vers le bas aussi.
— Selan, on peut la briser. On l'enferme, on la tabasse jusqu'à ce qu'elle comprenne.
— Scala, tu me suis, hein ?
Leurs voix résonnèrent, les images projetées d'une clarté parfaite.
Sensible et Timid, qui connaissaient déjà l'existence de l'artéfact, n'en furent pas moins submergées par la rage et le dégoût en découvrant la preuve sous leurs yeux.
« …Ordures humaines. »
« Mensonges ! Faux ! Tout est truqué — Illeia, tu me connais — »
Crac !
Avant qu'il n'achève son excuse, Sensible abattit son bâton sur la poitrine de Goldie.
« Ghhk !! »
« Garde tes conneries. Tu te rends compte à quel point tu es pathétique ? Parler de violer et tuer tes propres compagnons ? La prêtresse avec qui tu voyages depuis près d'un an ? Je te maudis. Au nom de la Mère, je te maudis. Non — pas la peine. Tu vas crever ici aujourd'hui, déchiqueté par ses mains. C'est châtiment suffisant. »
« Illeia… ! »
« Quoi ? Tu veux que j'en appelle à la compassion de ma prêtresse ? Ne me fais pas rire. La Mère Terre Kanan a dit : le traître sera jeté aux bêtes dans la montagne, l'assassin enterré dans les champs pour engraisser la terre, le violeur noyé dans la rivière pour nourrir les poissons. Tu cochais les trois cases. Comment pourrais-je te pardonner ? Au contraire, je préférerais te couper en trois — un morceau pour la montagne, un pour les champs, un pour la rivière. »
« …! »
« Hank Aduhn… tu es une ordure. Pourris en enfer. »
La prêtresse recula après avoir déversé sa juste fureur. Je la regardai, curieux.
« Attends. C'était vrai, cette partie ? »
Toujours bouillante, elle répondit entre deux grosses respirations.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce truc que t'as dit. Couper quelqu'un en trois pour la montagne, les champs et la rivière. »
« Ah. Oui. C'est l'Écriture. Dioxys, chapitre 4 verset 44 à chapitre 5 verset 13. »
Timid marmonna dans sa barbe.
« Heu… le Livre de Dioxys, c'est pas de l'apocryphe mais… genre… du pur pseudépigraphe ? »
« Silence ! Dans notre secte c'est canon ! Et si c'était faux, pourquoi la Mère m'accorderait-elle son pouvoir divin à travers lui ? »
« …Bien. Bien sûr. Évidemment… »
…À ce stade, je commençais à douter que Sensible soit vraiment prêtresse de la Mère Terre Kanan. Peut-être adorait-elle quelque Dieu Extérieur en faisant semblant que c'était Kanan.
Une fois Sensible en retrait, Timid s'avança.
Elle arborait un sourire tordu, faisait virevolter son épée courte en s'approchant de Goldie. Pour qui regardait, elle avait complètement pété les plombs.
« Hihi. Hihihi… »
L'atmosphère gela — devenue franchement terrifiante.
« Selan… ! »
Timid ne répondit pas. Elle enfonça sa lame dans sa cuisse.
Chhk.
« GYAAAHHH !! »
Le sang gicla tandis que l'acier s'enfonçait sur un bon tiers avant d'être arraché. Goldie serra les dents, haletant sous le choc. Ce n'était plus de la colère — c'était de la trahison.
« Sale garce Selan… ! Un chien qui ose mordre son maître !? »
Timid ricana et lui planta sa lame dans l'autre cuisse.
Chhk !
« GUAAAHHHH !! »
« T'as jamais élevé de chien, Jeune Maître ? Même un chien finit par mordre si son maître ne fait que le taper. »
« Ghh… ughh… »
Sa voix se stabilisa tandis qu'elle poursuivait, ses mots tombant comme des pierres glacées.
« Ça fait douze ans que je t'ai rencontré, Jeune Maître. Longtemps, non ? »
« …… »
Elle parla d'un ton plat, comme si elle récitait les souvenirs d'un autre.
Que Goldie et Sparks avaient été ses amis d'enfance.
Qu'en grandissant et en prenant conscience de son statut noble, Goldie avait cessé de la traiter elle et Sparks comme des égaux — les reléguant au rang de serviteurs.
Que Sparks avait soumis, tandis qu'elle, elle avait résisté — et payé de l'emprisonnement et de la « correction » par les gardes de Goldie.
« Après ma libération, le calvaire n'a fait qu'empirer. Le moindre signe de rébellion valait une raclée. »
« Le pire ? Y avait pas de raison à la violence. Une fois, j'ai demandé à Scala pourquoi. Pourquoi il me déteste tant ? Elle m'a répondu — il ne te déteste pas. Il se sert juste de toi comme d'un outil, pour s'entraîner à manipuler, intimider, briser les gens. »
Ses lèvres tremblèrent tandis qu'elle serrait les dents, puis elle continua.
« …Et ainsi, battue et martelée comme du fer chaud, je suis devenue ce que tu vois maintenant. Une lâche qui se fige à la vue de son maître, incapable de parler correctement. Une faible, une peureuse pathétique. Un chien pitoyable qui aboie quand on lui dit d'aboyer, qui meurt quand on lui dit de mourir. »
« …… »
« …… »
« Mes parents savaient. C'est pour ça qu'ils m'ont traînée à l'église et m'ont fait prononcer le Vœu de Pureté — jurer devant les dieux de garder ma chasteté. C'était le seul moyen de t'empêcher de me prendre même ça. C'était tout ce qu'on pouvait faire pour résister. »
« Je n'ai même pas pu me suicider. Tu t'en souviens ? Tu m'as dit : si j'essayais de fuir, tu les tuerais. Mes parents, mes frères et sœurs — tu les égorgerais tous. Ça m'a hantée toute ma vie. »
Elle approcha l'épée ensanglantée de ses lèvres, son sourire sombre.
« J'ai entendu dire que les éléphants élevés dans les chaînes n'essaient pas de s'enfuir, même attachés par une simple corde. Je suis pareille. Encore maintenant, j'ai peur de toi. J'ai envie de m'agenouiller, de supplier, de remuer la queue comme un chien pitoyable. »
Son dos, jadis voûté, se redressa. Une lueur maniaque brilla dans ses yeux à demi morts.
« Mais la raison pour laquelle je peux faire ça — hihihi — c'est que j'ai trouvé un nouveau maître. Un maître capable de transformer même ton fier père en pâture pour bêtes du jour au lendemain. La Mère veille vraiment sur tous. Je suis contente de n'avoir jamais raté une dîme. »
…Attends. Par « maître », elle voulait dire moi, pas vrai ?
Ses yeux fous brillaient d'une force nouvelle.
« Et ainsi j'ai trouvé du courage. Assez pour faire ça. »
Elle le poignarda encore. Et encore. Cette fois, elle ne s'arrêta pas à un coup, mais tailla des entailles légères et délibérées dans ses membres — douloureuses mais pas mortelles.
Chhk ! Chhk ! Chhk ! Chhk !
« Ghhhhhkkk !! P-pitié… arrête… !! »
« Hihi… arrêter ? Ce n'est que le début. Pour te rendre tout ce que tu m'as fait, il me faudrait une nuit et un jour entiers. Hihihihihi ! »
À mesure que sa frénésie grandissait, son épée se mit à vibrer. Une lueur ambrée et chaude parcourait la lame.
Les yeux de Goldie s'écarquillèrent d'horreur, oubliant jusqu'à sa douleur.
« M-mana ? Tu es une Utilisatrice de Mana ? Toi ? Selan, toi ? »
« Oui. Le mana dont tu étais si fier. Pour le dévoiler sur toi… rien ne pourrait me faire plus plaisir. »
Chhk !
« Ughhh !! »
« Tu vois ? C'est rien. Absolument rien ! Et cette — cette ordure a osé me mépriser ? Me marcher dessus ? Se moquer de moi ? Hihihi… hihihihihi ! »
Chhk ! Chhk ! Chhk !
« Ghhhhhkkk !! »
Timid tremblait comme ivre de l'enivrante noirceur de sa vengeance. Ses yeux révulsaient à moitié, ses membres tressautaient d'extase maniaque. Bon… je pigais. Rien n'est plus doux que la vengeance.
'Quand même, s'il crève maintenant, ça va poser problème. La finale n'a même pas commencé.'
« Timid. Je te laisse finir plus tard. Pour l'instant, arrête. »
« Hein ? O-oui, Maître. »
À ma parole, elle se figea instantanément, rangeant son épée. La façon dont elle se tourna vers moi en souriant — radieuse, attendrie, presque à quémander des éloges — était honnêtement un peu flippante.
« …Depuis quand exactement je suis ton maître ? »
« Mais… tu m'as engagée, non ? Recueillie ? Tu me nourriras, me logeras, me donneras des ordres, non ? Alors c'est ça, un Maître ? »
Dieux, la dépendance était lourde.
« …Oublie. Utilise pas des titres louches comme ça. Appelle-moi juste Oppa, comme fait Sensible. »
« Oui, M. Épée. »
« C'est pas… ah, laisse tomber. »
Je fis soigner l'hémorragie par Sensible, puis m'accroupis devant Sparks, qui se débattait violemment depuis tout à l'heure. Je lui arrachai le bâillon —
— et elle s'effondra immédiatement vers l'avant, sanglotant dans la terre, la voix tremblante de désespoir.
« Pitié ! Pitié, pardonne-moi ! Tue-moi à la place ! Épargne juste Hank… ! »
Je laissai échapper un rire sec.
« C'est une belle scène tragique, ça. Mais… à la place ? À la place de lui ? Tu te prends pour qui ? »
« …Hein ? »
« T'as pas le droit de prendre la peine de quelqu'un d'autre. Dis pas que tu tentes de te justifier, genre Goldie est le vrai coupable et toi t'as juste pas réussi à l'arrêter. Tu es sa complice. Cinquante pas, cent pas — vous êtes les mêmes. Un criminel qui dit « à la place » c'est risible. »
Mes mots la coupèrent plus net qu'aucune lame. Son visage blêmit.
« …… »
Je lui tapotai la joue, léger, désinvolte. Drôle — j'avais presque l'air du méchant ici.
« …Mais vous tuer sur le coup serait trop facile. Vos péchés méritent pire. Alors j'ai réfléchi : quel serait le sort le plus insupportable pour vous deux ? »
« Au début, j'ai pensé vous enfermer, vous tabasser quand j'en aurais envie. Mais honnêtement, ça serait plus de tracas que ça n'en vaut la peine. Hors du labyrinthe, c'est dur de nettoyer aussi proprement. »
« …!! »
« Puis un ami m'a donné l'idée parfaite. Un truc qui criait « c'est ça ». »
« Qu-quoi… ? »
Je grinai vers eux deux.
« Je vais vous prendre la chose la plus précieuse pour vos cœurs. »
« Shia. »
« Shia entre en scène. »
Sensible et Timid faillirent sauter de leur peau quand la femme aux cheveux argentés apparut de nulle part.
« Qu-qui… ? »
« W-wow… elle est belle. Mais… qui êtes-vous ? »
« J'expliquerai plus tard. Y a plus urgent d'abord. »
D'un geste de la main, je coupai court à leurs questions. Puis je me tournai vers Shia.
« Prête ? »
« Hmph. C'est moi qui l'ai suggéré. Bien sûr que je le suis. »
Elle fouilla dans sa cape, en sortit une lanière de cuir gravée de motifs géométriques — le Collier d'Entrave, pièce de set avec ses boucles d'oreilles de la Tour de la Flamme Scindée. On l'appelait par son vrai nom : un collier de chien.
« Voilà. »
« Je le mets à son cou, c'est ça ? »
« Évidemment. C'est un collier, non ? »
Je bouclai la lanière autour de la gorge de Sparks. Sans verrou ni fermoir, il claqua contre sa peau comme s'il avait été fait pour elle.
Puis Shia toucha sa boucle d'oreille, en prononçant le mot de commande caché — celui qui déclenchait son vrai pouvoir.
« Soumets-toi. (uJpotaghv.) »
— La Boucle de Domination.
— Le Collier d'Entrave.
Ensemble, c'étaient les outils parfaits pour dépouiller ces salauds de ce qu'ils chérissaient le plus.
À Sparks, je prendrais sa vie et sa soi-disant pure dévotion. À Goldie, je volerais la femme qu'il considérait comme son outil le plus utile — et sa maîtresse.
Oui. C'était ça. À partir de maintenant… j'allais les NTR.