« Je compte vous garder tous les deux séquestrés pour l'instant. »
Leurs yeux s'écarquillèrent.
« Quoi !? »
« …Quoi ? Pourquoi ? »
« Avant ça, je veux votre avis. À votre avis, à quel point je suis fort ? »
Timide hésita avant de répondre.
« Au m-moins… niveau Maître. »
Alors Sensée pointa les vestiges qui s'estompaient de la fracture spatiale et parla.
« Plutôt qu'un Maître, je pense que vous êtes une autre sorte de transcendant. Vous êtes incroyablement fort, et vous utilisez d'étranges capacités comme ça, mais on dirait que vous ne pouvez pas utiliser l'aura. Personnellement, je pense que vous pourriez être une vocation de combat de haut rang. »
Une petite note : « vocation » désignait des capacités spéciales liées à la race, comme les invocateurs d'esprits Elfes ou Nains, ou les change-dragons Dragonides. Les Humains seuls les éveillaient. J'expliquerais les détails plus tard.
« Hum… une vocation, hein. Ça pourrait marcher comme histoire de couverture. »
« …Quoi ? »
« Rien. Je parlais tout seul. Bref, ouais. Un truc comme ça. »
« Ah… »
« Je m'en doutais… »
« D'accord, question suivante. Vous voyez que je me balade avec un badge Bronze, non ? Ça veut dire que je préfère vivre tranquille. Maintenant, un mec comme moi, est-ce qu'il veut que des rumeurs sur sa force se répandent, ou est-ce qu'il déteste ça ? »
Il leur fallut un moment pour comprendre. Puis les deux paniquèrent et agitèrent les mains frénétiquement.
« N-non ! On ne dira rien ! »
« Jamais ! Absolument pas ! »
« Désolé, mais je n'accorde pas ma confiance aux gens aussi facilement. Donc tant que je ne suis pas sûr de vous deux, vous devrez rester où je peux vous surveiller. »
Ils échangèrent un regard, puis poussèrent des soupirs de résignation. Sensée parla pour eux.
« Donc… on n'a pas le choix, hein ? »
« Non. »
« Être séquestrés veut dire… vous nous laisserez au moins la vie, non ? Et une fois que vous serez sûr de nous, vous nous laisserez partir ? »
« Bien sûr. »
« …Je vois. Compris. On s'exécute. Alors… exactement où on est séquestrés ? »
« Chez moi. »
« …Hein ? Ah, donc vous avez une geôle dans votre manoir ou un truc du genre ? »
« Non, pas comme ça. Vous allez bosser chez moi. Honnêtement, j'ai un énorme manoir sans aucun personnel, et c'est chiant. Vous serez bien payés. Mieux que ce que vous gagneriez à farmer des donjons. »
« …Excusez-moi ? Quoi ? »
« Timide, tu avais l'air correcte en cuisine, donc tu seras cuisinière. Sensée, tu seras femme de chambre. Tu feras le ménage, tu géreras le secrétariat, les paperasses, les comptes — tu es prêtresse, tu sais faire ça, non ? »
« A-attendez. Je crois que je ne comprends pas… »
« T'inquiète. Tant que vous faites votre boulot, le reste du temps est à vous. Nagez dans la piscine, détendez-vous sur la plage privée, faites un pique-nique dans les montagnes ou la vallée — tout est dans le domaine. Si vous aimez la pêche, prenez le bateau. »
« …Désolée, mais… c'est pas de l'embauche, ça ? Avec ces avantages, on dirait qu'on devrait vous payer au lieu de se faire payer. »
« Appelez ça comme vous voulez. Une fois que j'ai décidé, personne n'échappe à ma poigne dans le domaine. C'est de la séquestration. Ou vous préférez que je vous enferme dans une cellule et que je vous nourrisse qu'avec du pain noir et de l'eau ? »
Les deux secouèrent la tête violemment.
« Je m'en doutais. Et c'est pour votre bien aussi. »
Timide inclina la tête.
« …C'est pour nous ? »
« Vous deux êtes témoins maintenant. C'est gravé dans le marbre. Ce qui veut dire que vous êtes sur la liste noire du Baronnet Aduhn. Vous croyez que vous pourrez vivre tranquille à Ferom avec le seigneur à vos trousses ? »
« Ah… »
« …C'est vrai… »
« Vous devrez quitter Ferom et trouver un nouveau foyer de toute façon. Dans ce sens, chez moi c'est une sacrée bonne option. Bouffe, salaire, divertissement. Pas mal, non ? »
« …Y-y a juste un truc qui m'inquiète. Ma famille vit encore à Ferom… »
« Ils font quoi ? »
« Mes parents ? Euh… mon père est forgeron, et ma mère… elle est douée pour le tannage du cuir. Et la cuisine aussi. »
« Parfait. Frères et sœurs ? »
« O-oui. Deux petites sœurs et deux petits frères. »
« Le plus jeune ? »
« O-onze ans. »
« Assez grand pour des tâches simples. Amenez-les tous. De toute façon j'ai besoin de main-d'œuvre. »
« J-je le ferai ! Absolument, je le ferai !! »
« Bien. Et toi, Sensée ? Quelqu'un que tu veux amener ? »
« Non. Je suis orpheline… mais je m'inquiète que l'Église de la Mère Terre ne soit punie à ma place. »
« T'inquiète pas pour ça. Si anything, elles seront traitées avec plus d'égards, pas moins. Je le garantis. »
« …Si c'est le cas, alors c'est bon. »
Bien. Des colocataires inattendus, mais pas une mauvaise affaire. Ce manoir surdimensionné avait besoin de personnel, et c'était mieux que d'embaucher des inconnus.
Pour les salaires ? J'avais plus de fric que je n'en dépenserais jamais. Pas que je compte me faire pigeonner — les frères et sœurs de Timide seraient payés selon leurs performances. S'ils bossaient bien, j'alignerais. Sinon ? Trois repas par jour, rien de plus.
« Bon, c'est réglé. Maintenant, allons choper Goldie. Vous croyez qu'il est où ? »
Sensée répondit sans hésiter.
« Toujours dans le couloir du cinquième étage. »
« Vous êtes sûre ? »
« Oui. Il y a deux types de pierres de retour utilisées aux étages supérieurs. L'une vous ramène direct à la surface, et l'autre vous renvoie au village-couloir de l'étage précédent. La première coûte plus de trois fois plus cher. Scala en avait probablement une comme objet d'urgence, mais vu son budget, y a aucune chance qu'elle ait acheté un truc aussi cher. Elle n'en aurait pas eu besoin de toute façon. »
« Je vois. Donc le couloir du cinquième étage, hein ? »
« Exact. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent. »
« Et s'ils sont déjà partis pour la surface ? »
« Ben… si c'était moi, je reviendrais au moins une fois checker la scène. Rien que par curiosité. Et pour ça, ils auraient besoin de se reposer ou de recruter des remplaçants. Donc non — ils ne sont pas encore partis. »
« Point valable. Allez, on y va. »
« A-attendez une seconde. »
Timide leva la main timidement.
« Hein ? C'est quoi ? »
« O-on doit ramasser les pierres de mana ! On peut pas juste laisser un jackpot comme ça derrière, c'est dingue… ! »
Et donc, après un petit boulot annexé d'une heure environ —
Nous refîmes le chemin en sens inverse sans hésiter.
« Grriiinc ! »
« Dégage. »
Thud !
« Kueeek !! »
« Barre-toi. »
Crunch !!
Bien sûr, des monstres surgirent ci et là pour nous barrer la route, mais avec moi dans les parages, aucun ne valait plus qu'une nuisance.
Et ainsi, un trajet qui avait pris sept heures la première fois fut réduit à une heure et demie. Quand nous arrivâmes enfin au couloir du cinquième étage…
« Arrêtez-là. Frais d'entrée — attendez. Vous ? J'ai entendu dire que vous étiez morts. »
Je laissai échapper un rire sec aux mots du garde.
« Qui a dit ça ? »
L'homme, qui avait l'air d'être le plus ancien parmi les gardes du Clan Batty, se gratta l'arrière de la tête.
« Vos camarades de groupe. Ils sont revenus plus tôt avec une pierre de retour, la mine longue et misérable comme si le monde s'effondrait. On leur a même remboursé leurs frais d'entrée par pitié. Alors c'est quoi le topo ? Pourquoi vous êtes en vie ? »
« Quoi d'autre ? Ils nous ont planté un couteau dans le dos. »
« Ah… je vois. Figures. Les coups bas comme ça, c'est généralement des bastards rodés qui les font, pas des gamins verts. Tsk, tsk. Le monde part en vrille. »
Il ne semblait pas particulièrement choqué. Ce qui voulait dire que ce n'était pas inédit, même si ce n'était pas courant.
« Bref. Ils sont encore dedans, non ? »
L'homme hocha la tête.
« Ouais. Probablement en train de se reposer à l'auberge. Mais écoutez — qu'est-ce que vous comptez faire ? Je comprends comment vous vous sentez, mais j'apprécierais que vous ne fassiez pas de grabuge dans le village-couloir. Mauvais pour la réputation du clan. »
« Pas la peine de vous faire du mouron. Je les traîne de retour dans le labyrinthe. Mais dans le processus, il pourrait y avoir… un petit remue-ménage. J'espère que vous fermerez les yeux là-dessus. Voilà. »
Clink… !
Je lui lançais une pièce d'or.
Il l'attrapa net, ricana en hochant la tête.
« Je ferai passer le mot. Juste défoncez pas l'auberge — ça coûtera plus cher. Ken, guide-les là où ces gamins logent. »
« Oui, monsieur. »
Je laissai Sensée et Timide attendre dehors et me dirigeai vers l'auberge où les bâtards logeaient.
« C'est ici. »
Je jetai un coup d'œil à l'enseigne qui indiquait Auberge Jane & Mars, puis lançais une pièce d'argent au type nommé Ken qui m'avait guidé ici.
Il l'attrapa net, baissa la tête et grina.
« Profitez de votre temps. »
Profiter de mon temps, hein… Oh, je vais en profiter. Je m'en chargerai — pour moi, et pour eux.
L'instant où j'entrai dans la chambre de Goldie, la fureur monta en moi.
Ils étaient là — deux corps emmêlés sur le lit, en train de dormir comme des masses.
Ces petits merdeurs… ils étaient morts.
En plein jour, qui plus est. Bon, d'accord, le labyrinthe n'avait pas vraiment de jour et de nuit, mais quand même — juste après avoir fourré leurs compagnons dans un piège mortel, ils avaient le culot de baiser ?
Moi j'oublie — mais Sensée et Timide, qui étaient avec eux depuis des années ? Après les avoir livrées aux loups, c'est ça qu'ils choisissaient de faire ?
« Qu-qui est là… ? »
Thud.
« Mmh… »
Je repoussai Sparks dans l'inconscience avant qu'elle n'ouvre les yeux, puis levai la main haut et claquai Goldie de toutes mes forces.
SMACK !
« Gah !! »
Ses dents volèrent comme du pop-corn alors qu'il tombait du lit. Il se débatit pour se relever, mais j'écrasai sa poitrine sous mon pied. Un râle rauque lui déchira la gorge.
« Qu-qu'est-ce que t'es, bordel ! »
Je ne répondis pas. À la place, je levai une lampe et éclairci mon visage.
Ses yeux sortirent de leurs orbites. « C-comment tu… t'es encore en vie !? »
« Oh, mon cher Goldie. Toi et moi… on a tellement de choses à se dire. »
« …!!! »
Je grinai blanc pur en enfonçant mon talon plus fort dans sa poitrine. Les côtes craquèrent avec un craquement doux et satisfaisant.
Crac !
« Ghhkk… ! »
« Bon alors… c'est pas l'endroit idéal pour causer. On va quelque part de plus tranquille ? »
Avec Goldie et Sparks tous deux KO, je fourrai l'un sous chaque bras et ressortis à grands pas.
Sensée et Timide s'illuminèrent en me voyant.
Le garde qui avait pris mon or plus tôt laissa siffler un sifflement bas.
« C'est allé vite. Ceci dit, si je me souviens bien, il devait y en avoir un troisième, non ? Qu'est-ce qu'il est devenu ? »
Je lui lançais une autre pièce d'or au lieu de répondre.
Clink.
Il l'attrapa par réflexe, puis fronça les sourcils en comprenant.
« …Vous l'avez laissé où ? »
« Sous le lit. »
« Y a du sang ? »
« Non. Cou brisé. »
« …Tant mieux. Je m'en occupe. »
« Merci. On y va alors. »
Avec les deux traîtres en travers de mes épaules, je fis demi-tour et ramenai Sensée et Timide vers le labyrinthe.
Timide se dépêcha pour suivre, puis demanda hésitante :
« E-est-ce que… Cheche… est vraiment mort ? »
« Tu crois que je laisserais quelqu'un qui a essayé de me tuer s'en tirer comme ça ? »
« Ah… »
« Je l'ai fait vite. Sans douleur. Mieux que ce qui attend ces deux-là. C'est moi qui suis miséricordieux. »
« …… »
Je remarquai Timide qui baissait la tête tristement et demandai :
« Tu devais être proche de ce Cheche, hein ? »
« P-pas comme ça… »
« Ah bon ? Alors quoi ? »
« Il-il m'avait emprunté 2 500 sels et ne me les a jamais rendus. C-comment je suis censée les récupérer maintenant… ? »
…Bon. J'arrivais pas à suivre les priorités de cette fille.